作者：漱梦实
用手指试了试水温——略微有些烫手，但在大冬天里，这样的水温正好。
将脖子以下的部位都浸到热水里面后，绪方游到某块可以人没那么多的地方后，静静地享受着这种被温热的浴池水包围的感觉。
绪方脸上的那块人皮面具的质量是真的高，能以假乱真也就罢了，还不怕被水汽打湿。
多亏了人皮面具的高质量，绪方这些天才能如此光明正大地到澡堂里面泡澡。
一直泡到手指的皮肤稍稍有些发皱，绪方才从浴池中起身。
擦干净身体，接着到脱衣间那穿好了自己带来的换洗衣物。
阿町的洗澡时间，要比绪方久上一些。
所以在换好了自己的衣服后，绪方便登上了澡堂的二楼，准备一边在澡堂二楼休息，一边等着阿町出浴。
澡堂的二楼在江户时代是相当重要的社交场所之一。
基本上所有的澡堂都会开设有专供洗完澡的男性客人们休息的二楼。
一些比较有空闲的男性客人们在洗完澡后都会上到二楼休息、游玩。
还没登上二楼、还只走在楼梯上时，绪方便听到顶上传来阵阵喧闹声。
踏上了最后一级的台阶，绪方便瞧见年龄不一的老少在不同的地方，以不同的方式打发着时间。
或是聚在一起讨论着各种各样奇奇怪怪的话题。
或是拿来澡堂专门为客人们提供的将棋、围棋等娱乐用具在那。
这座澡堂的二楼，有工作人员支起一小摊，贩卖小吃、茶水，所以还有些人买来馒头、羊羹等小吃，一边吃着小吃一边喝着免费提供的茶水，好不快活。
因为所有澡堂的二楼都是不对女性开放的，所以在这里是根本看不到女性的身影的。
在场的所有人中，没有绪方相识的人，于是绪方默默地走到窗边，百无聊赖地看着窗外的景色，以此来打发时间。
就在这时，绪方突然注意到自他身侧响起的响亮声音：
“好了！想听我讲我当年的打猎故事的人，都坐好咯！”
这道声音有些苍老，但却很有精神。
因为这道声音非常地响亮，所以直接把绪方的注意力给吸了过去。
绪方循声望去——这道声音的主人是个老大爷。
这老大爷看上去大概50多岁，头发白了一大半。
年纪虽大，但却精神矍铄，两只眼睛炯炯有神。
在他刚才的那道话音落下后，坐在他身前的6名年纪大概只有十几岁的年轻人立即双眼放光地围着这老大爷坐定。
“岛爷！”其中一名年轻人问道，“今天要讲些什么啊？”
“今天啊……今天就跟你们讲讲我年轻时在虾夷地那里猎食人巨熊的故事吧！”
——虾夷地？
听到这个词汇，绪方的眉头微微一挑。
“那也是一场非常惊险的打猎啊……嗯？足下，你要不要也一起来听听啊？”
老大爷注意到了从刚才开始就一直看着他的绪方，于是朝绪方抛出了邀请。
绪方指了指自己：“我也可以来旁听吗？”
“当然！”老大爷爽快地说道，“愿来听我故事的人越多，我就越开心！一起来听听吧！我的故事不会讲很长的。”
听听老大爷在虾夷地打猎的故事，说不定能收集到一些和虾夷地有关的情报——所以绪方也乐于趁着现在没事做，来听听老大爷在虾夷地猎熊的故事。
跟着那6名年轻人一起坐到这老大爷的身前后，老大爷移动着目光上下打量了绪方几遍，随后问道：
“没见过你啊，你是外乡人吗？”
“嗯。”绪方点点头，“因为一些事情，旅行至此。”
“自从爆发了‘天明饥馑’，我们东北这的匪徒数量变多后，会途径我们这的外乡人已经非常少见了啊。”老大爷苦笑了一下，“总之——我先做个自我介绍吧。”
“我叫岛助，以前是一个居住在虾夷地的松前藩的又鬼。现在年纪大了，拉不动弓、打不了猎后，就搬到锦野町这里跟着女儿和女婿一起生活。”
“又鬼？”绪方的眼中浮现出几分惊讶，忍不住再次打量了几遍身前的这老大爷。
“外乡人，你知道‘又鬼’是什么吗？”
绪方点点头：“听说过。就是那种既种田又打猎的那种人，对吧？”
日本的东北地区和虾夷地一直都是“野生动物王国”。
鹿、狼、熊等各种野生动物众多。
熊不仅数量众多，而且破坏力极其惊人，所以就数熊给人带来的威胁最大。
于是在东北和虾夷地诞生了一种特殊的人群。
他们在春季和夏季从事农业种植。在冬季和初春则结队在森林狩猎，主要就猎熊和猎鹿。
人们称东北地区和虾夷地的这帮既从事农业种植，也从事狩猎活动的人为“又鬼”。
“又鬼”其实是一句虾夷语，意思是是“冬季猎人”。
虽说以前有听说过又鬼这一有悠久历史的人群，但这还是绪方第一次亲眼看到又鬼。
“你既然知道又鬼是什么意思，那就好办。”岛助咧嘴一笑，“我也省得解释了。”
“我刚刚说到哪来着？啊，对。我以前是虾夷地的松前藩的某座‘又鬼村’的又鬼。”
“我们春夏季种田，入冬后就拿起弓箭入山狩猎。”
“不是我吹嘘，我年轻时可是村子里的第一猎人。”
岛助一边说着，一边摆出拉弓射箭的姿势。
“鹿这种十岁幼童都猎得到的玩意就不说了，光是熊我都杀了不知多少头。”
“不过——虽说论猎熊，我是毫无疑问的老手，但不论何时，在准备猎熊时我都绝不会掉以轻心。”
“因为熊是一种极其可怕的动物。”
岛助的语气慢慢变严肃了起来。
“熊一旦奔跑起来，能轻松追上人类。”
“论奔跑，人类不论如何都跑不过熊。”
“成年的熊仅一爪就能将树干有2个碗口那么粗的大树给拍断。”
“人类在挨上熊的一击后，基本必死无疑。”
“尤其是虾夷地的熊。虾夷地的熊可比东北地区的熊要可怕多了。”
“也不知道是不是因为虾夷地那边要更冷的缘故，虾夷地那边的狼、熊，都比东北这里的狼和熊要大上一圈。”
岛助用双手在身前的空气划了一个大大的圆。
“如果虾夷地的熊和东北的熊单挑，那绝对是虾夷地的熊赢，体积差太多了。”
“要对付熊，最好用的武器就是毒箭。”
“不论是我们又鬼，还是虾夷，都用毒箭来猎熊。”
“虽然虾夷他们所用的毒的配方和我们又鬼所用的毒的配方都不一样，但效果却是差不多的。”
“熊在中了我们掺了毒的箭后，仅需10个呼吸，就会被毒死。”
“我这一生猎熊无数。”
“但若要论我这一生以来哪场狩猎最凶险，那毫无疑问是在我36岁那年，和那只食人巨熊的战斗。”
岛助的口才很好。
抑扬顿挫都拿捏得很好，让人听得很舒服。
也不知这口才是不是长时间地和周围的人讲述自己年轻时的狩猎故事而锻炼出来的。
绪方也在不知不觉中听入迷了。
真正的猎人口授的真实狩猎故事——不论是在前世，还是在现在，绪方都极少听闻，所以绪方此时的好奇心也被勾了起来。
“熊这种动物特别地奇怪。”
“它们平常是不会把人类当食物的。”
“但若是吃了人，那它们直至死去为止，都没有办法再吃下除了人肉之外的其他食物了。”
“即使还有山果、鱼肉、鹿肉等许许多多的美味，也不会再碰。”
“为什么啊？”一名坐在绪方身旁的年轻人问道。
“在我们村子里流传的说法是——人肉远比其他的食物要美味，美味得足以让熊彻底迷恋上这食物，再也吃不下其他的食物。”
岛助耸了耸肩。
“而虾夷那边的说法是——这是神明给熊的惩罚。”
“一旦熊吃了人，作为惩罚，神明就会惩处这头熊在余后的生命中只能以人为食。”
“虾夷们管吃了人肉的熊为‘乌恩卡姆依’。”
“乌恩卡姆依？”另一名年轻人问道。
“是虾夷语。意思是‘邪神’。”
“至于为什么这么称呼吃了人肉的熊，我就不太了解了，我们村子和虾夷的往来并不多，所以我对虾夷也并不是很了解。”
“因为熊吃了人后，就没法再吃除了人肉之外的食物了，所以在我们又鬼中有条规定——一旦碰到吃了人肉的熊，必须要尽快将其猎杀。”
“因为熊一旦吃了第1个人，就一定会吃第2个、第3个……直到死去为止。”
“在我36岁的那一年，我第一次、同时也是目前唯一一次遭遇到吃了人肉的熊。”
“一头熊不知怎么回事，突然袭击了隔壁的‘又鬼村’。”
“因为极少会有熊主动袭击人类村落。所以那个村子的人面对那头巨熊的袭击都始料未及。”
“那头巨熊就这么在半夜冲进了村落之中，袭击了某户三口之家，那户人家的三口人全都在睡梦中被熊给杀死。”
“在将这户人家统统杀死后，那头巨熊直接大快朵颐起来。”
“这头熊还没吃几口，发现有熊来袭的村民们便都赶了过来，开始围剿这头食人巨熊。”
“只可惜村民们的围剿失败，这头食人巨熊不仅块头大，速度还极快，如一阵风般迅速逃出了村子，逃回进山里面。”
“为了避免再有牺牲者出现，那村子的人找上我们村子，希望我们村子也一起来帮忙。”
“出现了食人的熊，我们村子的人也有可能会遇害，所以我们毫不迟疑地答应了合作。两个村子的所有男人齐上阵，齐心协力剿巨熊。”
“经过了三天的搜捕，终于在一片树林里发现了那头食人巨熊。”
“而第一个发现了这头食人巨熊的人……”
岛助苦笑着抬起手指了指自己。
“就是我。”
“那头食人巨熊是真的大啊……”
“它若站起来，应该有2个我这么高。”
绪方打量了下岛助的身高。
岛助的身高约为一米五出头。
如果那头熊真的有两个岛助那么高，那么那头熊在站起来后将有3米高。
“不仅高还很壮。”
岛助抬起双手比了下。
“它的腰应该有4个我那么宽。”
“我当时躲在一棵大树上。等待着最好的射击机会。”
“射熊也是有诀窍的。”
岛助抬起手点了点自己的脑袋。
“和熊战斗，你只需要记住一点就够了。”
“那就是不能攻击熊的脑袋。”
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