作者：漱梦实
在雪橇行驶到一处较平坦的地方后，为了打发时间，绪方朝身前的中原问了个他从见到中原开始就一直很好奇的问题。
“中原君，你是归化的虾夷吗？”
说罢，绪方扫了眼中原那富有虾夷特色的侧脸。
“哈哈哈。”中原笑了几声，“不是哦，我不是归化虾夷。”
“只不过我的祖先是归化的虾夷。”
“我的祖先在元禄年间（公元1688年-公元1703）便入住松前城，成了归化人。”
“我的奶奶是名和人，所以我的体内既有和人的血，也有虾夷的血。”
“元禄年间？”阿町道，“那不是都一百年前了吗？”
“是啊。”中原点点头，“所以我并不能算归化的虾夷，我是土生土长的松前人。”
“我现在连一句虾夷话都不会说，只会说和人语。”
“比和人还像和人。”
“只不过……”
说到这，中原的脸上浮现出几抹苦涩。
“即使我是在松前城土生土长的松前人，城中的很多人还是把我当成虾夷看待……”
“和人把我当虾夷看待。城中的虾夷们把我当成和人看待……”
“幸好店主他不歧视虾夷，愿意雇用我当店中的伙计。”
“要不然，既被和人歧视，也被虾夷歧视，那真不知道该怎么生活啊。”
说罢，中原顿了下，然后赶忙回过头向绪方和阿町道歉。
“啊，抱歉抱歉，好像说了一些不怎么有趣的沉重话题。”
“坐稳咯！我们进入平坦地区了，我要让狗狗加速了！”
说罢，中原朝身前的4条大狗大喊了一声，随后那4条大狗再次加速，拉着绪方等人笔直向前行进。
……
……
与此同时——
虾夷地，某条河流——
沙沙沙……
像是用米筛来筛米的声音，此起彼伏地在这条河流上响起。
11名年龄不一的男子站在河流的岸边上，拿着像是米筛一样的东西，借着河水不断摇晃手中的“米筛”，像是在筛着什么东西。
虽然他们的动作很像是在筛米，他们手中的那玩意也很像米筛，但他们实质上并没有在筛米，他们手中的那玩意也不是米筛。
他们的“米筛”里面所装着的是刚刚才从河里面打捞出来的泥土。
他们手中的器具是专门用来筛金砂的器具。
他们在淘金。
这时，这11人中的一名身材极其壮硕的壮汉朝另外10人朗声喊道：
“喂！休息一下！暂时休息一下！”
随着这名壮汉的话音落下，另外10人纷纷十分顺从地直起腰，放下手中用来淘金的器具，然后朝他们搭建在岸边不远处的营地走去。
这11人是一帮淘金团体。
在淘金已被幕府禁止、被虾夷仇视的当下，淘金已成了将脑袋别在腰上的玩命勾当。
于这样的重压下，为了求存，淘金者们也抱团了起来。
这11名淘金者回到他们的营地后，便围坐在一块大石头边上，一边恢复着体力，一边有一搭没一搭地闲聊着。
“今天又是一无所获啊。”某个身材很矮小的人长叹了口气。
“这条河流看来也没有黄金呢。”坐在他旁边的人出声应和。
“再在这条河流找2天吧。”刚刚那名让大家休息的壮汉出声道，“2天若还是一无所获，就再找别的河流。”
这个壮汉姑且算是他们的首领，不仅剑术高超，而且还有着十分丰富的淘金经验。
在这样的荒郊野林，他们唯一的娱乐，也就只有一起聊天了。
跟着身边的人简单闲聊几句后，首领突然偏转过头，朝坐在不远处的一个瘦得跟猴一样的武士朗声道：
“喂，祖父江！再跟我们说说你以前当赏金猎人时的趣事呗。”
被突然点名的那个瘦削武士愣了愣，随后苦笑道：
“老大，我能说的故事，基本都说完了啊。”
祖父江——看上去像是绰号，但其实是正儿八经的姓氏，只不过比较少见。
祖父江本为靠赏金为生的赏金猎人。
但他的身手平平，说是赏金猎人，但实质上从没抓住过或杀掉一个通缉犯。
过够了贫苦生活的他，决定奋手一搏——到虾夷地这里来淘金致富。
决意破釜沉舟的他，从某家米铺抢来了些许钱财。
然后通过各种各样的手段，偷渡到了虾夷地。
在进到虾夷地没多久后，就见着了这伙淘金者。
在这伙淘金者的邀请下，祖父江加入了他们，成了他们的一员，跟着他们一起淘金。
祖父江加入他们——这大概已是3个多月前的事情。
这3个多月的时间内，祖父江跟着他们于虾夷地四处流窜、淘金。
在提防幕府的同时，也提防着虾夷。
虾夷基本都痛恨淘金者，因为他们认为淘金者们破坏了他们安宁的生活，也破坏了森林河流。
死于虾夷手中的淘金者，要比死在幕府制裁下的淘金者要多不知多少。
在大家休息时，为了打发时间以及放松心情，在这3个多月的时间里，祖父江常常被要求讲述他以前当赏金猎人时所遭遇过的趣事。
讲了3个多月的故事，祖父江肚子里的所有值得一讲的趣事基本都讲光了。
祖父江的这句“我快没故事可讲”的抱怨刚落下。坐在祖父江旁边的一名年长些的武士便笑道：
“没事！想到啥故事就讲什么故事。你的口才不错，我也挺爱听你讲故事的。”
这名武士的话音刚落，其余人纷纷响应着。
他们的首领之所以突然要求祖父江讲故事，不是没有理由的。
祖父江的口才很好，讲起故事来生动有趣。
而且祖父江以前虽没有抓到过一个通缉犯，但却遇到过不少能让人眼界大开的事情，大家都爱听。
自祖父江入伙后，听祖父江讲故事便成了众人的重要消遣之一。
沐浴着众人投射来的期待目光，祖父江苦笑着挠了挠头发，思考片刻后，说道：
“那我跟大家讲讲我以前在京都遭遇到绪方一刀斋的故事吧。”
“哦？”首领眉毛一挑。
在场众人纷纷朝祖父江投去感兴趣的目光。
“你遭遇过绪方一刀斋？”首领发出低低的惊呼。
“嗯。”仍旧维持着一抹苦笑的祖父江点了点头，“去年夏天的时候，我刚好也在京都。”
“然后就恰好碰上了绪方一刀斋火烧二条城的事件……”
“当时在得知绪方一刀斋攻进了二条城时，很多浪人都涌进了二条城，打算取绪方一刀斋的脑袋，靠绪方一刀斋的脑袋一夜暴富。”
“我当时也是这么想的。”
“绪方一刀斋虽强，但在这么多人的围攻下，说不定能露出什么破绽，然后被我恰好斩了他的人头。”
“在这样的侥幸心理下，我跟着其他人一起涌进了二条城的天守阁。”
“刚上到二条城的天守阁时，我就后悔了。”
“绪方一刀斋——他根本就不是人啊。”
“被那么多人围攻，却能一直屹立不倒。”
“所有敢上前的人，来一个杀一个，来一双杀一双。”
“无人能近身，无人能敌。”
“我离绪方一刀斋最近时，只有5步。”
“恰好目睹了浑身浴血的绪方一刀斋是如何将一名手持长枪的浪人给一刀斩成两半……”
说到这，祖父江像是回想起了什么很恐怖的事情一样，身子猛地抖了抖。
“绪方一刀斋斩人时的身姿、那如恶鬼般的眼神，我直到现在都记忆犹新……”
“我现在都清楚地记得绪方一刀斋的恐怖眼神……我能记一辈子……”
“我也不怕你们笑话我。”
“我当时差点吓尿了。”
“然后直接逃了。”
“我当时趁着绪方一刀斋还没杀到我眼前，没命地逃。”
“当时也有不少人跟我一样，意识到取绪方一刀斋的脑袋是一件愚蠢至极的事情，所以也一样没命地逃。”
“侥幸逃出二条城后，我就深刻地意识到我的身手有多么地差劲，跟那种怪物相比，简直不值一提。”
“于是没过多久，我就离开了京都，前来虾夷地这里淘金。”
以首领为首的众人听得津津有味。
待祖父江话音落下后，首领咧嘴笑道：
“你小子竟然还遭遇过绪方一刀斋！怎么不把这事早点说呢？”
“因为这不是什么多么光彩的事情。”祖父江再次抬手挠了挠自己的头发。
“哪有什么光彩不光彩的！人最重要的就是要活着！不论你有多么大的本事，如果死了就没戏唱了！”首领哈哈大笑了几声，“再跟我们详细说说你当时在天守阁看见绪方一刀斋的细节吧！我想再多听一点！”
听到首领刚才的那句简单的安慰后，祖父江露出一抹带着几分欣慰、喜悦的笑。
“细节吗……我只近距离见过绪方一刀斋一面，绪方一刀斋他和通缉令上所画的画像很像，负责绘制绪方一刀斋的通缉令的画师的手艺真的很高。”
祖父江继续讲着他之前在京都遭遇到绪方的始末。
而其余人也认真听着。
第473章 古有武松打虎，今有绪方斗熊
今天的天气很好，没有下雪。
路上也没有碰到什么意外情况。
所以绪方他们十分顺利地在下午时分抵达了松前藩的北部边境。
顺利地将绪方和阿町送达目的地后，中原便向二人道别，然后驾驭着雪橇返回松前城。
目送中原驾驶雪橇原地返回后，阿町偏转过头，看向北方，然后长出了一口气。
“好了，接下来……就只能步行了呢。”
“还好我们已经很习惯步行了。”绪方一边开着玩笑，一边从怀中掏出了一份地图。
这份地图是此前西野宗一郎在船上送给他们的。
这是一份虾夷地的简易地图。
不过相当简略。
只画出了松前藩以及松前藩以北的部分区域而已。
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