作者：漱梦实
松平定信言简意赅地将他为何在此的缘由告知给了绪方等人。
阿町此前从未见过松平定信，她现在是第一次见到松平定信的真容。因为与松平定信并不熟络的缘故，阿町从刚才开始一直没有主动跟松平定信说话。
而现在，在听完松平定信刚才的那番话后，阿町忍不住说道：
“你胆子好大啊……换作是其他胆子稍小的人，肯定是不敢亲赴这种险恶地方的……”
“这算是我的习惯吧。喜欢亲自视察。”松平定信冷笑了一下，“这也算是被底下的人给折磨出来的习惯了。”
“明明只需五十两金就能修好的庙宇，底下的人敢跟我要五百两金。”
“‘北方建设’兹事体大，要花费的钱财，以万为单位计量。若是我对此事完全不管不顾，天知道又会兹生出多少的腐败。”
“所以我得亲自来看一眼松前藩、虾夷地的现况。对于北方的建设大概要多久时间、花多少钱，在心里有个数后，也能有效防止日后在正式开启北方的建设后，有人蒙骗我。”
“但我似乎有些小瞧了虾夷地的险恶了。”
松平定信再次发出自嘲的笑。
“今日若无真岛君的及时出现，那将军大人就得选个新老中了。”
语毕，松平定信恰好已将绪方刚才交给他的肉干给吃干净。
“真岛君，那你呢？你又为何会在此？”
“我是来进行武者修行的。”不可能坦言自己来虾夷地的真实目的的绪方，毫不犹豫地搬出了这十分好用的理由。
绪方的这句话其实也不算是在撒谎——在寻找玄正、玄真这俩人的这一路上，绪方的技艺一直有在不断增强，也算是在进行武者修行了。
“武者修行？”松平定信挑了挑眉，瞥了一眼坐在绪方身旁的阿町，“带着妻子一起进行武者修行吗？”
“世间应该没有规定过——不可带着妻子一起进行武者修行。”绪方用开玩笑的口吻说道。
“带着妻子一起武者修行吗……”松平定信呢喃着。
不知为何，松平定信的脸上缓缓出现了一分笑意。
其眼瞳中，也慢慢浮现出回忆之色。
过了片刻，松平定信才缓缓地说道：
“高超的剑术，带着妻子一起进行武者修行……真岛君。现在仔细一看，你简直就是我在年少时期吗，一直梦想成为的人呢。”
“看着你，就让我不禁回想起年少时的自己。”
“嗯？”绪方挑了挑眉，“什么意思？”
松平定信解下挂在左腰间的虎彻，用双手捧着
他用带着追忆之色的目光看着掌中的虎彻。
“我年少时……也曾幻想着像现在的你一样，成为一名剑术高超的剑客，然后带着美貌的妻子，四处云游、修行。然后路见不平事，拔刀相助……”
“在懵懂无知的年少时期，为了达成我的这理想，我还傻乎乎地苦练过剑术。”
“待稍微长大一些，我才知道——我的这理想距离我实在是太遥远了。”
“我的出身已经注定了我之后是不可能去进行什么武者修行的。”
“于是，认清现实的我，不再怎么练习剑术，这年少时期的梦想，也渐渐被忘却。”
“梦想成为能四处云游的大剑客的人，现在成了连剑都不怎么再碰，肚子也随着年纪的增长而变得越来越大的中年人……”
“若是让年少时期的我，看到我现在的这副模样，真不知道他会作何想法……”
说罢，松平定信一面苦笑着，一面将掌中的虎彻重新挂回到左腰间。
“现在回过头一想——我之所以会喜欢亲自前往四处视察，大概也是受了我这年少时的梦想的影响吧……”
……
……
“喝……喝……喝……”祖父江环顾了下四周，“逃到这里……应该就够了吧……”
为了远离绪方，祖父江没命地逃。
人一旦碰到了危急时刻，在肾上腺素、心理暗示等因素的作用下，往往会爆发出极强的力量。
换作是平常，祖父江绝对是没办法以这样的速度奔跑那么久的。
而现在，因急着远离绪方逸势，祖父江身体深处的潜能被一口气激发了出来，他毫不停歇地狂奔了近半个小时，一直跑到双腿发软，再也跑不动为止。
祖父江倚靠着一棵大树，一边恢复着体力，一边观察着四周——周围除了树就是树。自己正置身于一片树林中。
观察完自己现在正身处的环境后，祖父江又抬头看了一眼头顶的天色。
洒下大量风雪，肆虐了近半个下午的乌云，此时已经散尽，露出了天空。而此时的天空已经变成了灰色，再过不久，黑纱就会遮蔽住天空。
依据现在的天气来看，今夜肯定是一个无月的夜晚了。
——今夜就先在树上将就一夜吧……
祖父江已经没有力气再去寻找新的栖身地。
这段时间，他常常这样——若找不到合适的栖身地，他就会爬到树上，在树上睡一夜。
祖父江再次环顾四周，寻找足够粗壮，适合他睡在上面的树木。
但突然——他猛地听到身后传来“咔擦咔擦”的声音。
祖父江立即扭头向后看去——几名身穿铠甲的武士，正提着武器快步朝他这边冲来。
而这“咔擦咔擦”的声音，是在奔跑时，铠甲的甲片碰撞的声音。
祖父江那因疲惫而本就有些发白的脸色，此时变得更加苍白了些。
——为什么这里会有士兵？！
祖父江一边在心中惊慌地大喊着，一边下意识地想要扭头就跑。
然而——已于刚刚狂奔许久的祖父江，现在早已没了气力。
才跑出几步，就被这几名突然出现的士兵给追上、然后包围。
“不许动！”这几名士兵中的一位身披阵羽织、穿着更加精美的铠甲的年轻武士朝祖父江大喝道。
……
……
在得知松平定信不慎掉落雪坡时，北野周纪和立花一样焦急。
他是被稻森增派给松平定信、负责保卫松平定信的人身安全的50名幕府军精锐中的一员。
这50人中，就数北野的地位最高，是军中的“侍大将”，因此如果松平定信有了什么万一，稻森绝对第一个拿他是问。
就算不被要求切腹谢罪，也肯定要被免去现在“侍大将”的职位了。
所以——从理性层面讲，北野不论如何也不能让松平定信出事。
而从感性层面讲——北野也不希望松平定信有任何万一。
在看到松平定信的第一眼时，北野就被松平定信他那锐利、有神的眼神给吸引住了。
这眼神让长得不算很英俊的松平定信平添了一股别样的魅力。
所以从感性层面出发，北野也不希望松平定信这种充满独特魅力的美男子出现任何的意外。
于是在打退突然来袭的狼群、开始四处寻找跌落雪坡的松平定信时。北野的卖力程度并不输给身为松平定信的小姓的立花。
北野带着几名部下，进入了雪坡下的某片树林，试图在这片树林中寻找松平定信。
找了半天，松平定信没找着，反倒是找到了一个衣衫褴褛、浑身脏兮兮、穿着和服的年轻和人。
在这样的荒郊野岭竟然碰到了一个落单的和人——这让北野不由自主地皱紧了眉头。
北野领着他的部下们朝这年轻和人奔去。
而这年轻和人在发现北野他们后，表露出慌张的神色，转头就跑。
但他没跑几步，便被北野他们追上了。
“不许动！”在将这年轻和人包围后，北野便朝这年轻和人大吼道。
年轻和人被北野的这嘹亮大嗓门给吓得身体抖了抖，然后乖乖地站立在原地，一脸惶恐地看着正包围着他的北野等人。
“你叫什么名字？为何孤身一人在此？”北野一口气朝这名年轻和人吐出2个问题。
“我、我叫祖父江三郎。”年轻和人——也就是祖父江因紧张，讲起话来结结巴巴的，“是、是……”
祖父江绞尽脑汁，思考着该如何回答北野的这第二个问题。
见祖父江结结巴巴、久久说不出一句完整的话后，北野稍稍蹙起眉头，朝祖父江投去一个意味深长的目光。
“……你该不会是淘金者吧？”北野的语气无悲无喜。
但这无悲无息的话音，却让祖父江像是听到了恶魔的呢喃一般。
按照江户幕府的法律，所有淘金者，一律按重罪论处。
所以在北野的话音落下后，祖父江赶忙辩解着：
“不！我不是淘金者！我、我只是……在进行武者修行！”
北野并没有理会祖父江的辩解，而是朝身旁的2名部下说道：
“搜他的身，看看有没有金砂。”
两名部下：“是！”*2
见北野打算搜身，祖父江的脸彻底变成了比白雪还要白的雪白色。
他下意识地想要逃跑，但那2名被北野下令搜身的士兵眼疾手快地迅速上前，一人制住祖父江，另一人则在祖父江的身上上下摸索。
“大人！找到了这个！”
很快，那名负责搜身的士兵便搜出了一个小布包，然后将这个布包递给了北野。
北野将这布包打开——里面全是金灿灿的金砂、金粒。
“证据确凿了，你还有什么话想说吗？”北野用戏谑的语气朝祖父江说道，“你可别跟我说这包金砂是你捡到的啊。”
祖父江面如死灰。
但即便如此，祖父江的求生欲仍在鞭策着他，让他努力思考着在现在的这种绝境下，能说些什么来脱罪。
“按照幕府的规定，淘金者一律处于斩首之刑。”北野一边说着，一边将那个装着金砂的袋子系紧，然后自个收了起来。
听到“斩首”这个词汇后，祖父江再也控制不住被恐惧之情充溢着的身体，四肢开始微微发颤。
但北野接下来所说的话，却让祖父江像是看到了一束从深渊深处射出的光线。
“但我现在给你个机会。”北野正色道，“我现在正在找一个人。如果你有看到那个人，并提供那个人的相关情报的话，我可以饶你一命。”
“那我的金砂……？”祖父江下意识地反问。
这金砂承载着他的希望。他将他的下半辈子就寄托在这包金砂上了。
这包金砂，对祖父江来说，不亚于他的第二条命。
“哼！”北野重重地哼了一声，“你违法淘出来的这些金砂，当然不可能还给你了！你犯下淘金的大罪，我愿给你一个能捡回一条命的机会，已是天大的恩赐了！”
祖父江眼瞳中刚冒出来的光亮，又变得黯淡了一些……
北野此时将松平定信的外貌特征逐一说出。
北野心想着：这个淘金者竟然在这块区域出没的话，说不定有见过滑到雪坡底下的松平定信。
在听完北野讲述完松平定信的外貌特征后，祖父江一怔。
刚才所见着的那个腰佩精美佩剑的中年人的身影，在祖父江的脑海中跳出。
祖父江迅速想起——自己就在刚才见过这个人。
自己刚才还想要偷那个人的刀，结果到头来这个人被以不知什么手段易容过的绪方逸势给救走了……
但在这个瞬间，祖父江猛地感觉自己的脑海中像是被一道闪电给划过一般。
——嗯？对呀……！我怎么没有想到呢……
祖父江突然意识到——自己说不定有办法既能保住一条命，也能保住这包辛辛苦苦弄来的金砂。
见祖父江迟迟不说话，北野像有些失去耐性。
“喂！”北野语气中满是不悦之色，“你发什么呆啊？再不说话，我就把你脑袋砍了！”
——赌一下吧！大不了一死！
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