作者：漱梦实
“亚希利！干得漂亮！”阿依赞简单打量了一下亚希利手中的这只肥兔子后，称赞道，“这样一来，我们就逮到2只兔子了。”
说罢，阿依赞提起他右手中的一只还有些许体温残留的肥兔子。
“这两只兔子够肥，足够我们今晚吃了。我们回去吧。”
“嗯。”亚希利用力地点了下头，“这2只兔子一只拿来烤，一只拿来煮吧！”
身为“可爱兔兔爱好者”的亚希利，通晓许多种兔子的烹饪方法。
在亚希利尽情构思着今夜该怎么料理这2只肥兔子时，她眼角的余光突然瞥见——在他们的不远处，有一座小小的山洞。
“阿依赞先生！快看！那儿有个山洞！”
亚希利话音落下，阿依赞赶忙循着亚希利手指所指的方向望去。
发现亚希利所言非虚后，阿依赞的双眼微微一亮。
……
……
片刻过后——
“真岛先生！阿町小姐！”
缩在狩猎小屋中，一边闲聊一边等待阿依赞他们归来的绪方和阿町，终于等来了阿依赞的声音。
阿依赞和亚希利各提着一只肥兔子，一脸雀跃地朝绪方他们这儿奔来。
望着阿依赞亚希利手中的那2只肥兔子，绪方微笑道：“你们回来了啊。看来收获颇丰呀。”
“我们不仅仅只是逮到了这2只兔子哦！”因为刚才跑得太快，所以阿依赞一边急促地呼吸着，一边说道，“我们刚才还发现了一个山洞！”
“哦？”绪方挑了挑眉。
“我已经简单地看过那山洞了。那山洞没有动物居住，而且大小也足够我们4人居住！也不怎么潮湿！我们今夜就在那山洞里过夜吧！”
住在山洞里，自然是要比住在这种简易无比的狩猎小屋里要舒服。
所以绪方近乎是毫不犹豫地点头同意了阿依赞的这“在山洞里过夜”的提议，然后带着阿町，在阿依赞和亚希利的带领下朝他们俩刚刚发现的那个山洞大步走去。
很快，绪方便在视野范围内的最前方，看到了一座洞口足够3人并肩同行的小山洞。
进了山洞，山洞内的光景也和阿依赞刚才所说的一样——足够宽敞，同时也不潮湿，十分适合用来居住。
“要是这山洞能够长榻榻米出来就好了……”站在洞内中央处的阿町，一边打量着洞内的光景，一边用力伸着懒腰。
“你怎么不说这山洞要是能够长一个能冒热水的浴桶就好了。”绪方用开玩笑的口吻说道。
阿町摇了摇头：“相比起有热水的浴桶，我现在更想在榻榻米上睡觉呢。”
“别说这种蠢话了，快来一起支火、准备做晚饭吧。我去外面拣点树枝回来。”
绪方正欲离开山洞，到外头去捡适合生火的树枝时，陡然听到——有阵奇怪的声响正在自远处朝他们这边靠近。
这声响，绪方并不陌生。
这是狗拉雪橇这种交通工具在移动时特有的滑行声与雪橇犬奔跑的声音。
绪方迅速奔到洞口处，朝声音响起的方向望去。
很快——绪方便在不远处的树林深处，看到了一辆正朝他们这边急速靠近的狗拉雪橇。
这辆狗拉雪橇的雪橇很大，比绪方以前所见过每一辆雪橇都要大，负责拉雪橇的每条雪橇犬都又壮又大。
坐在雪橇上、指挥着这些雪橇犬们拉车的，是一个头发已经花白的老人家。
“哎呀，这山洞已经有人住了吗……不好意思，你们山洞有没有空余的位置？能让我也住一晚吗？我只需要一个能躺下睡觉的地方就好，我保证绝对不会打扰到你们……咦？”
这名老人家的话还没有说完，他的脸上便布满了惊讶之色。
而正与这老人家大眼瞪小眼的绪方也是这般，脸上以肉眼可见的速度浮现讶色。
“汤神先生……”绪方呢喃道。
……
……
虾夷地，塔克塔村——
“爷爷！我按你所说的那样，练好织布了！”莉拉塔向坐在她身前的一名老者展示她手中的一张编织手法还有些稚嫩的布。
老者接过莉拉塔递来的布，认真打量了一遍后，面带满意之色地点了点头。
“嗯，不错。莉拉塔。你的布真是越织越好了。”
老者的脸上堆满开心的笑容。
“爷爷！你可要别忘记你和我的约定啊！你和我约好了——如果我完成今天的练习了，你就接着讲故事给我听的。”
“那不叫故事，那叫英雄史诗。不过你称其为故事也算不得错……”
将莉拉塔所织的布递还给莉拉塔后，老者将双手叠放在双腿上。
“爷爷当然不会食言了，坐过来吧，你今天想听什么故事啊？”
“我想听昨天晚上没听完的那个故事！”莉拉塔满脸雀跃地扑到老者的双腿上。
……
……
在莉拉塔扑到老者腿上的同一瞬间——
他们塔克塔村的村外不远处——
“最上大人。”一名侍大将压低着声音，朝身前的最上低声汇报道，“所有人都已就位，随时可以发动进攻。”
“好。”最上强忍住激动，重重地点了点头。
最上目前正潜伏在一处茂密的灌木丛中。
望着前方不远处那正冒着星星点点的火光的塔克塔村，最上的眼瞳中满是火热之色。
在从他的舅舅生天目那接到这变相的“攻城任务”后，最上便立即带齐兵马，直扑这座藏于深山之中的塔克塔村。
截至目前为止，最上的一切行动都相当地顺利。
十分顺利地进抵塔克塔村。
然后也十分顺利地完成了进攻部署。
然后今夜也是天公作美——今天晚上的天气非常好。圆月高悬，没有半点乌云，皎洁的月光将大地照得一清二楚，连火把都不用打。
而塔克塔村的村民们直到现在都没有发现——他们的村子，已经被一帮豺狼给包围。
而他们被包围的理由，仅仅只是他们与红月要塞的关系比较好，有与幕府为敌的极大的嫌疑。
迟则生变，既然全员都已各就各位，最上也不再多等。
最上从藏身的灌木丛中跳出，猛地一挥手中的片镰枪：“所有人！进攻！”
……
……
正给自己的孙女莉拉塔讲他们民族代代相传的英雄史诗的老者，刚给今夜的故事起了个头，便被屋外的喧闹声给打断了话头。
“发生什么事了？”老者皱紧眉头，然后迅速起身朝屋外走去，而莉拉塔则一脸茫然地跟着他爷爷将旁边的窗户打开，向川外望去……
……
……
绪方和阿町对动物的喜好，有着相当大的差别。
绪方是“猫派”，而阿町却是“狗派”。
“猫这种总是对人类爱答不理的动物，你不觉得很烦吗？”——阿町曾这样跟绪方说过。
坐在绪方身旁的阿町，现在正一边撸着怀里一只雪橇犬的狗头，一边咯咯地笑着。
这只正被阿町狂撸狗头的雪橇犬，其外形有点像萨摩耶，它似乎也很享受被阿町撸头的感觉，笑得一双眼睛都眯起来，吐出舌头，露出憨憨的笑。
阿町怀里的这只雪橇犬，正是汤神的头。
而汤神，则正坐在绪方的对面，与绪方隔着一座篝火。
汤神的雪橇现在正停在外面，它的那几条雪橇犬则与绪方他们一起住进这山洞里。
幸好这山洞不算小，即使住进一个老人和几条狗，也不觉拥挤。
“真是巧啊……”正抱着他的那根拐杖的汤神长出一口气，“竟然能够在这里遇到你们……如何？你们找到你们正在找的那2人了吗？”
“还没有。”绪方摇了摇头，“不过——虽没有找到人，但托了你提供的线索，现在也稍微找到一些线索了。”
“那就好……”汤神轻轻地点点头。
刚才，在汤神驾驶着狗拉雪橇来到山洞边上时，汤神迅速认出了绪方——是之前那个在松前城跟他问人的那名武士。
而绪方也几乎是在同一时间认出了汤神——是之前那个告知他玄正、玄真他们的重要线索的卖宠物的老人家。
“汤神先生，你怎么会在这啊？”绪方问。
“我本是来抓新的宠物的。”汤神缓缓道，“在你们离开后没多久，一个老主顾上门，将我的宠物一口气全部买空了。”
“松前藩没有什么优质的动物，所以我一般都是到松前藩以北的地界捕捉动物。”
“结果刚到松前藩以北的地界没多久，就得知幕府出兵虾夷地，要进攻那座著名的红月要塞。所以我就打算去告知我的某个老朋友这个消息，让他小心别被战火波及了。”
“这就是我之所以会出现在这的原因……唉，我还得再花几日的功夫，才能抵达我那老朋友所住的地方啊……”汤神长叹了一口气。
“你的这个老朋友是个阿伊努人吗？”阿町问。
“嗯。没错。”汤神的脸上浮现出淡淡的回忆之色，“算是有很多年交情的朋友了。我们俩刚认识时，彼此都还很年轻呢。”
“我的这猎动物的技术，就是他教的。”
“我现在之所以能靠卖宠物为生，都是多亏了他教我的这狩猎技术。”
“你那朋友运气真好啊，有你这么一位讲义气的朋友……”阿町微笑道，“明知现在虾夷地变得不怎么安定了，竟然还不惜独身一人跑去找你的那朋友，让他注意别被战火给波及了……”
“讲义气什么的，算不上。”汤神苦笑道，“我只是帮忙做些力所能及的事情而已。”
“除了告诫他小心战火之外，我也没有其他能做的事情了……嗯？小姑娘，怎么了？为何一直这样看着我？”
汤神扭头看向正一直盯着他看的亚希利。
“你为什么要拿着根拐杖啊？”亚希利问，“你走路的时候脚步很稳，并不需要什么拐杖啊。（阿伊努语）”
亚希利的话音刚落，阿依赞下意识地想要替她翻译。
结果汤神却抢先一步用流利的日语说道：
“这个啊……”汤神紧了紧他掌中的拐杖，“我的这根拐杖不是用来帮助行走的。我之所以一直带着这根拐杖，是因为这根拐杖是我曾经的某个朋友送我的一件很宝贵的礼物，我很珍惜这礼物，所以一直将其带着。（阿伊努语）”
阿依赞、亚希利都用讶异的目光看着汤神。
绪方、阿町听不出来汤神的阿伊努语有多标准，而他们两个却是听得一清二楚——汤神的阿伊努语标准得不像一个和人，反倒像阿伊努人。
“我曾经在某个阿伊努聚落中生活过一段时间。”汤神微微一笑，朝阿依赞他们说道，“我就是在那个时候，练出了一口还算流利的阿伊努语。（阿伊努语）”
“你和亚希利刚才都在说些什么啊？”阿町看了看汤神，然后又看了看亚希利。
“这位小姑娘问我为什么明明走起路不需要拐杖，却还要一直带着根拐杖。”汤神答，“我就跟她说：这根拐杖是某个朋友送我的礼物，我很珍惜它，所以一直将它带在身上。”
说罢，汤神将复杂的目光投到掌中的这根拐杖上，然后抬手轻抚着杖身。
……
……
“哈……哈……哈……哈……”
莉拉塔一边捂着中箭的左肩，一边慌不择路地在树林中逃命着。
泪水混合着汗水、血水，自她身上流下、洒落在地上。
她的身后，是4道离她越来越近的脚步声。
这4道脚步声，是4名身着普通铠甲的士兵。
这4名士兵宛如索人命的恶鬼，追赶着莉拉塔。
尽管莉拉塔已经使出浑身解数了，但她毕竟只是一名只有12岁的小女孩而已，论脚程，肯定是比不过这4名成年人的。
“不愧是生长在山野之中的蛮夷！这教程真是有够快的！”
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