作者：漱梦实
“今井大人！”
今井循声望去。
“是橘君啊。”
橘平太郎——这名叫住今井的年轻人的名字。
是今年刚加入他们火付盗贼改的新人。
虽然年轻，但剑术高强，处理各种案件的能力也很强，所以很受今井的器重。
橘快步走到了今井的身旁，保持着与今井一样的行进速度，与今井并肩而行。
“今井大人！为何这般火急火燎的？难道又出现了什么麻烦的贼寇了吗？”
“算是吧。”今井沉声道，“橘君，你来得正好，我问你——长谷川大人现在在不在衙门里？”
“在！”橘不假思索地说道，“不过长谷川大人现在正在午睡！”
“他在就好。橘君，你听着。你现在马上去着手进行远行的准备。”
“我们马上就要动身去一趟关西了。”
“关西？”橘发出一声惊呼，“要去这么远的地方吗？”
“没错。我们要去追击一个……让我们火付盗贼改头疼了多年的贼人，我刚才已经收到了最新的情报——那个贼人最近有在关西出没。”
“好不容易追踪到了这个贼人的踪迹，我们不论如何都不可以放过。”
“贼人……”橘的迷惑更多了。
他思考了半晌，也没有想出今井所说的这个贼人是谁。
毕竟——潜逃在外、他们火付盗贼改的官差们满天下追踪的贼人实在是太多了。
“今井大人！”橘追问道，“我们要去追击的贼人到底是谁？”
“你先去做远行准备！”今井用有些不耐的语气说道，“我待会就告诉你我们要去追击的人是谁！”
“是、是！”
见今井不愿多说，橘也不敢再多问。
赶忙解除了与今井并肩而行的状态，准备遵照今井的吩咐，去做远行的准备了。
今井以不亚于奔跑的速度，快步地在他们火付盗贼改的各条走廊里穿梭。
最终——他停在了一扇正对着一个小庭院的纸拉门前。
正对着这扇纸拉门，今井单膝跪地。
然后——
“长谷川大人！”
用不算多么高亢，也不算多么低沉的嗓音对着面前的这扇纸拉门喊道。
在今井的话音落下后，纸拉门内便响起了一道人类在刚睡醒时独有的慵懒声线：
“是今井啊……”
“突然找我，有什么事吗？”
“长谷川大人。”今井沉声道，“追踪到……‘佛敌’的踪迹了！”
今井的话音刚落，纸拉门后就响起了被子被掀开的声音。
以及……急匆匆的脚步声。
呼！
今井身前的纸拉门被猛地拉开。
一名穿着普通棕色和服的中年男子维持着拉开纸拉门的姿势，沉着脸，说道：
“……今井，把目前已知的所有情报汇报给我。”
“是！”
……
……
近江地区，某座大山内——
大山是与人类相距最遥远的地方。
然而在近江地区的某座大山内，却突兀地建着一座村子。
不过要把这一片片建筑物称为村子那倒有些勉强了。
因为这座“村子”中没有人类聚居地该有的活力、人气。
就像一颗冰块一样，散发着冷冰冰的气息。
偶有几人在这座“村子”内穿梭，但他们一个个都面无表情、行色匆匆，不论是身上的打扮，还是神色、动作，都与山民的形象相距甚远。
在这座“村子”内的某座普通木屋中，一名脑袋上的头发已全部花白的老人家，正捧着份卷轴在那津津有味地读着。
“……看来……”这名老人家突然用自言自语的语气说道，“幕府将全国所有重刑犯集中在纪伊的目的……比我想象中的要有趣许多啊。”
“好久没有碰到这么有趣的事情了，真是令人心痒难耐啊……”
发出了几道古怪的笑声，这名老人家随手将手中的卷轴扔到了一边。
“来人啊。”老人家用随意的语调喊道。
他的话音刚落，一名穿着黑衣黑裤的年轻男子便从老人家头顶的天花板上跳下。
“去帮我把阿町叫来。”
这名老人家一边伸出右手尾指挖着耳屎，一边说道。
“我有……很有趣的任务要交给她。”
说罢，这名老人家的独眼便闪耀出意味深长的光芒。
这名老人家只有右眼这一只眼睛。
一道巨大的刀疤从他的左额处竖直划下，划过他的左眼，然后在左颊处停下。
……
第2卷《刽子手》——终！
……
第3卷《佛敌》预告：
……
“我们不是来追击‘一刀斋’的。”长谷川沉声道，“我们此次前来贵藩，是来追击‘佛敌’的！”
第3卷 佛敌
第118章 鬼之平藏
宽政二年（1790年）1月18日——
江户——
今日是隆冬时分十分罕见的明媚晴天。
道道温暖的阳光从蓝澄澄的天空中斜照下来，给日本的中心——江户城带来了阵阵暖意。
江户——德川幕府的所在地，毋庸置疑的全日本的中心。
不仅仅是日本的第一人口大城、政治中心，还是日本的商业中心。
不论在何时，都有南来北往的大量商人进入或离开江户，给江户带来来自全国各地，甚至是外国的各种商品。
这些来自天南地北的商人们，毫无疑问给江户注入了强大的活力。
江户的商业之发达，不仅体现在会有大量来自全国各地的商人进入此地行商，还体现在江户城中开设着大量的商铺。
无数商人在江户安家立业，贩卖着各自的特色商品。
从空中倾斜而下的道道阳光，把某条大道上左边一排商铺的阴影，投射在宽敞的夯土路上，投射在正在这条大道上行走的行人们的头上、肩上。
至于右边那一排店铺的铺面，则沐浴在耀眼的阳光里。
这些密密麻麻的店铺，房檐基本不高，面积或大或小。
这些商铺上都挂着各式各样的招牌。
“关西杂货”、“键屋”、“南蛮货”、“须原屋”、“小仓茶屋”……各式各样的招牌，琳琅满目。
江户不仅是商业发达，各式各样的娱乐活动也同样不缺。
两国广小路——江户最著名的欢乐街之一。
这里不仅有着大量的曲艺场，还有着大量的艺人在街道两旁表演着各自的拿手好戏。
有表演将装米的巨大草包或者大块岩石举起来的“力士”。
有带着猴子、狗等动物进行动物杂耍的。
有说书的。
尽管现在是大冬天，尽管恐怖的“天明大饥馑”才过去了3年不到的时间，尽管国家的局面还是迟迟没有得到振兴，但每日仍然有着大量的町民、武士在那寻欢作乐。
国家目前遭遇到的种种危难、困境似乎都与江户城无关，这些事情似乎都对江户城没有一丝一毫的影响。
江户城依旧是那般容光焕发，巧笑迎人，金迷纸醉……各个角落弥散着无与伦比的安逸奢靡……
……
……
如果要说谁是两国广小路中人气最高的说书先生，那么可能会有很多人说出同一个名字——立川亭谈乐。
谈乐最擅长讲的故事，是家喻户晓的《三国志》。
不过今日的他，却并没有讲他拿手的《三国志》。
而是讲起了近些年来非常受江户的町民、武士们欢迎的“鬼之平藏”的故事。
“话说，时值2年前的秋末冬初，凉风刺骨，黄昏当近。”
仅凭说话的腔调，便能看出谈乐的水平之高超。
这抑扬顿挫的腔调，令人听上去甚是舒服。
台下的听众们都直勾勾地看着台上的谈乐，认真地听着谈乐讲述“鬼平追捕真刀德次郎”的故事。
“长谷川平藏大人率领着火付盗贼改的众官差们，沿着乡间小路，追捕着臭名昭著的真刀德次郎。”
“真刀德次郎何许人也？”
“人如其名，是一名擅用神道流，剑术极其高超的剑术高手！”
“只可惜此人心术不正，没有把他这高超的剑术用到正途上。”
“若论当今天下，哪位贼人的剑术能胜过同为贼人的真刀德次郎。”
“那可能也就只有于去年秋天犯下‘弑主’大罪的‘刽子手一刀斋’能压真刀德次郎一头了。”
“真刀德次郎不仅剑术高强，为人也相当地狡猾！”
“他平时最爱用的技俩，就是伪装成官差，大摇大摆地通过关卡，然后一路杀人放火，从东北一路南下杀到了关东。”
“在得知这个杀人魔头来到了关东，我们火付盗贼改的现任长官——长谷川平藏大人，立即着手组织了对真刀德次郎的围剿！”
“长谷川平藏何许人也？”
“长谷川平藏大人，真名乃长谷川宣以。”
“自接任火付盗贼改长官之位以来不过数年的光阴，便将一名接一名凶恶的贼人逮捕归案！”
“宛如‘大冈越前’再世！人称‘今大冈’！”
“被全天下的贼人所畏惧着，称其为‘鬼平’！”
“据传闻——为了追击真刀德次郎，长谷川平藏大人调集了他们火付盗贼改近一半的官差！”
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