作者：白告白
阳光透过高耸的彩色琉璃花窗倾洒下来，在宽阔的大理石地面上投射出斑斓而神圣的光斑。
悠扬的圣钟声在山谷间回荡，带着一种能够洗涤灵魂的空灵感。
卡瑟在一队皇家近卫的簇拥下，顺着那条铺满纯白地毯的冗长阶梯拾级而上。
他今日穿着一身裁剪得体的暗金色皇室正装。
胸前佩戴着代表紫荆帝国皇权的紫荆花徽章，在阳光下熠熠生辉。
伊妮娜和特蕾莎紧随其后。
两名少女的目光在这座庄严肃穆的宗教圣地中四处打量，眼神中透着几分好奇与敬畏。
玫琳作为引路人，走在队伍的最前方。
她那身纯白色的修女服在微风中轻轻摇曳，步履优雅而从容。
当众人踏入那扇高达十米的厚重黄铜大门时，大殿内部的温度似乎比外界低了几分。
空旷的中央穹顶下方，早已站着一道等候多时的身影。
那是一名身穿黑白相间高阶修女服的年轻女子。
她有着一头利落的齐耳短发，鼻梁上架着一副银丝边的单片眼镜。
双手抱胸，姿态中透着一种毫不掩饰的抗拒与审视。
这是神圣教会的第二修女，露薇。
一个将教会的独立与纯洁看得比自己生命还要重要的固执狂。
“紫荆帝国的未来皇帝陛下，竟然屈尊降贵来到我们这间小小的教堂里。”
露薇还没有等卡瑟走近，便率先开口了。
她的嗓音清冷，字里行间却夹枪带棒，充满了浓郁的火药味。
“这真是让我们神圣教会蓬荜生辉，受宠若惊。”
玫琳的脚步微微一顿，转过头，有些无奈地看了一眼这位脾气火爆的同僚。
“露薇修女，卡瑟殿下是应我母亲的邀请前来商讨结盟事宜的贵客。”
玫琳试图用第一修女——希斯德兰的名义来压制对方的敌意。
露薇却冷笑了一声。
她那双隐藏在镜片后的锐利眼眸，死死地盯着卡瑟那张俊美无俦的脸庞。
“结盟？”
“我只看到了一头贪婪的恶狼，正试图用华丽的辞藻来掩盖他想要吞并整个羊群的野心。”
露薇向前迈出一步，高跟鞋踩在大理石地面上发出清脆的声响。
“奥塔王国的事情，我们都已经听说了。”
“殿下的手段果然高明，将所有的盟友当做诱饵和棋子，在绝境中榨干他们最后一丝价值。”
她嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
“现在，您是打算把这套算计，也用到我们神圣教会的头上吗？”
面对这番堪称指着鼻子骂的恶毒指控，卡瑟的脚步连一丝停顿都没有。
他走到距离露薇还有三步远的地方停下。
那双深邃的金色眼眸中，没有泛起任何被激怒的波澜。
他的唇角反而扬起了一抹堪称完美的、挑不出任何毛病的外交式微笑。
“露薇修女的想象力，远比您宣讲教义时的言辞要丰富得多。”
卡瑟的声音温润如玉，态度彬彬有礼。
“在奥塔王国的废墟上，帝国用鲜血和生命为所有人筑起了一道防线。”
“那些您口中的‘棋子’，如今都完好无损地站在阳光下呼吸。”
他微微偏了偏头，眼神中透出一股悲天悯人的包容。
“如果神圣教会认为，让盟友活着离开地狱是一种算计。”
“那我只能对教会如今判定善恶的标准，感到深深的遗憾。”
这番话软中带硬，不仅将露薇的指控全盘挡了回去，还顺手给教会扣上了一顶“不知好歹”的帽子。
露薇的呼吸顿时一滞。
她那白皙的脸颊上浮现出一抹恼怒的红晕。
“少在这里偷换概念！”
露薇咬着牙，声音拔高了几个分贝。
“别以为我不知道你们皇室打的什么算盘。”
“自从教皇大人陨落后，你们就一直像秃鹫一样盘旋在圣山周围。”
她伸出手指，直截了当地指着卡瑟的胸口。
“所谓的联合打击异端，不过是你们想要渗透教会高层、剥夺我们独立武装权力的第一步而已。”
“只要我露薇还站在这里一天，你的那些阴谋诡计就休想得逞！”
卡瑟脸上的笑容没有丝毫减退。
他甚至连眉毛都没有皱一下，任由对方的怒火在空气中燃烧。
“修女阁下似乎对自己的力量有着某种不切实际的盲目自信。”
卡瑟双手交叠在身前，语气依旧平缓，但说出来的话却字字诛心。
“您所谓的独立，在异端组织面前，脆弱得连一层窗户纸都不如。”
他深邃的目光直刺露薇的眼底，带着一种居高临下的审视。
“没有帝国的庇护，没有女皇陛下的雷霆手段。”
“现在的神圣教会，如何抗衡异端？”
卡瑟向前逼近了半步，身高的优势瞬间形成了一股难以言喻的压迫感。
“我来这里，是给予你们生存的选项。”
“而不是来祈求你们那可有可无的施舍。”
这几句话犹如淬了毒的利刃，精准无误地刺穿了露薇心中最薄弱的防线。
她很清楚卡瑟说的是事实。
教皇陨落后的教会，早已经失去了昔日那种能够与帝国平起平坐的底蕴。
露薇死死地咬住下唇，胸膛因为极度的愤怒与不甘而剧烈起伏。
她在心里疯狂地咒骂着眼前这个看似温文尔雅、实则腹黑到了极点的该死雄小鬼。
但她却悲哀地发现，自己在言语的交锋上，根本找不到任何反驳的切入点。
所有的刺都被对方用最优雅的姿态软绵绵地化解，甚至还被反伤了自身。
“哼！”
露薇最终只能发出一声饱含着憋屈与愤怒的冷哼。
她狠狠地剜了卡瑟一眼，一甩袖子。
“希望殿下在面对希斯德兰大人时，也能保持这份口齿伶俐。”
丢下这句场面话后，露薇转过身，踩着重重的步伐消失在了大殿的偏门深处。
卡瑟看着她离去的背影，眼底闪过一丝微不可察的轻蔑。
玫琳在一旁看得暗自心惊。
她深知露薇的毒舌在教会内是出了名的难缠，却没想到在这个男人面前，连三个回合都没撑过去就败下阵来。
“抱歉，卡瑟殿下。”
玫琳上前一步，面带歉意地微微欠身。
“露薇修女的性格一直都是这样，她并没有恶意，只是太在乎教会的传统了。”
卡瑟收回目光，大度地摆了摆手。
“无妨，忠诚是一项难得的品质，哪怕它表现得有些带刺。”
就在这时。
玫琳长袍袖口处的一枚十字架挂坠，亮起了一抹柔和的金光。
这是一种仅限于教会核心高层之间使用的短距离传讯魔法。
玫琳闭上眼睛，用精神力读取了其中的信息。
当她再次睁开双眼时，那张绝美的脸庞上浮现出一抹难以掩饰的喜色。
“卡瑟殿下，看来我母亲对您的到来感到无比喜悦。”
玫琳转过身，用一种颇为正式的语调宣布道。
“第一修女希斯德兰大人，想在今晚邀请您共进烛光晚餐。”
此言一出，站在后方的伊妮娜和特蕾莎同时睁大了眼睛。
第一修女，那是如今神圣教会实际上的最高统治者。
一个传说中深居简出、犹如神明般神秘的存在。
“晚宴？”
伊妮娜的眼底闪烁起兴奋的光芒，下意识地抓住了特蕾莎的手臂。
“我们也去！我也想见识一下这位传说中的修女大人！”
特蕾莎也跟着连连点头。
对于这群尚未完全脱离学院象牙塔的少女来说，能够接触到这种级别的大人物，无疑有着致命的吸引力。
然而。
玫琳却带着一脸歉意，礼貌地拦在了两位少女的面前。
“实在抱歉，伊妮娜小姐，特蕾莎小姐。”
玫琳微微低头，语气虽然温和，但透着不容商量的坚决。
“母亲大人的传讯中明确说明，这是一场绝对私人的宴请。”
“除了卡瑟殿下本人之外，任何人都不能随行进入那间专用的餐厅。”
伊妮娜兴奋的表情瞬间凝固在了脸上。
她有些不甘心地咬了咬嘴唇，看了看玫琳，又转头看向卡瑟。
“为什么只能他一个人去啊......”
伊妮娜小声嘟囔了一句，语气中带着几分被抛下的委屈。
卡瑟微微挑了挑眉。
他敏锐的政治嗅觉立刻捕捉到了这个“私人宴请”背后可能隐藏的深意。
在正式的结盟谈判之前，先进行一场屏退左右的私人接触。
这往往意味着对方准备抛出一些不适合在明面上讨论的核心筹码。
或者，是一场针对他底牌的极限试探。
“既然是第一修女的盛情邀请，我自然没有拒绝的道理。”
卡瑟毫不犹豫地点头应允，侧过头，给了伊妮娜一个安抚的眼神。
“你们先在教会安排的客房里休息，晚宴结束后我会去找你们。”
伊妮娜心里还是有些不情愿，但在卡瑟不容反驳的目光注视下，只能乖乖地点了点头。
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