作者：患瞳
“唯一比较麻烦的是，他们的精力比起大部分老师都充沛，管理这些小家伙总是要提起十万分的精神。”副院长在前推开了进入室内的门，“这边请。”
不同于外部灰色石墙给人的压抑，内部的墙面反倒是令人放松的米白色。
正对大门的便是向上的楼梯，副院长不急于带她前往院长的办公室，而是慢慢沿着走廊一间间房间的参观起来。
“这里是11到12岁孩子们的教室，这个年纪他们除却日常的功课以外，已经能够帮着我们做一些简单的打扫工作了。”
“这是孩子们的阅读室，我们院长会从各地收罗回来书籍，所是部分图书馆和政府部门淘汰下来的书籍，在进行分类后放在这里，供孩子们阅读。”
“这是……”
一楼参观完，塔维纳尔跟随着对方上至二楼。
在二楼走廊的尽头有一扇窗子，窗前摆放有一张书桌。
一般来说走廊上很少会这样放置家具，因此那张书桌一下子便吸引了塔维纳尔的注意。
书桌上堆着高高的笔记本，墨水瓶，羽毛笔随意放置，地面散落着纸张，每张纸上密密麻麻写满了文字。
向副院长询问得到准许后，塔维纳尔走向书桌。
俯身捡起地上的纸，文字主人似乎相当自由随性，字迹时而倾斜向上，时而上下跳跃，时而规整无比，若非字迹相同，很难想象这是出自同一人之手。
“有时候很羡慕那些每天吃饱以后就能心安理得去睡觉的人，或许在他们的世界里，明天和今天不会有任何不同。”
“大家似乎很难理解我所担忧的问题，如今的至冬在女皇的带领下一切都无需担忧，总说至冬人想要的未来终会到来，可我甚至不知道自己想要一个怎样的未来。”
“米利亚真是无可救药，再和这样的人待在一起我会疯的，他居然连最基本的算学问题都无法理解。不不，真正令人难以忍受的是他整晚都不会停歇的呼声，我受够了，我要向院长提出更换室友的申请……”
“被拒绝了，这是预料之内的结果，毕竟除我以外，还有谁能忍受米利亚的聒噪，院长说这是没有办法的，其他人不愿意调换，而院内又已经没有多余的空房，除非我愿意搬到没有任何隐私可言的楼梯下。”
放下手中的纸张，塔维纳尔朝桌上堆放着的十几个笔记本看去。
这些不会也是和手里差不多的日记内容吧？
“这都是一个叫瓦吉姆的孩子写的，他是我们这里识字最多的孩子，已经能帮生病的老师代教文字，教的还算不错，因此，他要将书桌从房间挪到二楼走廊的要求被我们满足了。”
副院长将地上散落的纸张一一捡起，整齐叠好，放到一旁，又将未盖好的墨水瓶盖上，羽毛笔放到一旁。
塔维纳尔发现这位副院长有随手整理的习惯，像是做过很多遍一样，每个动作轻盈又自然。
她们随后又被其他的几个教室挨个走了一遍，塔维纳尔发现这家孤儿院从某种程度上比一般家庭的条件还要好上不少，他们每周至少有一次音乐课，一次美术课，三次户外活动，住宿年纪比较大能自理的八人一间，年纪小的在老师的陪护二十人一间。
食物上虽然称不上丰盛，但各类营养需求都得到了朴素的满足，而且量大管饱。
衣服的话有捐助而来的旧衣服，也有孤儿院统一定制的衣服，颜色并不鲜艳明亮，款式也不新颖，但衣料和厚度都相当足够了，或许孩子们会寻求新颖的变化，因此那部分捐助来的旧衣服也能满足他们。
这里的孩子除开先天畸形和残疾的，几乎每一个都是唇红齿白健康非常。
这就是阿蕾奇诺的壁炉之家。
“前面是我们院长的办公室，她已经在等您了。”副院长将塔维纳尔引到四楼左侧倒数第二扇房门前，上前敲响了门，后退一步微笑着对塔维纳尔点头。
“请进。”
听到门后传出的声音，塔维纳尔拧动把手，推门而入。
正对着门的是一扇巨大的窗子，房间的左侧是一个大书架和办公桌，右侧有着一个壁炉，温暖了整个房间。
中间的地板上铺着一块巨大的兽皮地毯，环形的沙发摆放在其上，对着壁炉和门口。
阿蕾奇诺坐在沙发上，面前摆着一套茶具，氤氲的蒸汽从杯中升起。
“欢迎你的到来，我的客人”阿蕾奇诺向着对面伸手做出请的动作，“在这里无需讲究那些繁琐的礼节，我们可以更随意点。”
第39章 招聘
“你的需求我已经知晓，想要找几个能干的孩子，对吧？”阿蕾奇诺单手支着下巴。
塔维纳尔一边坐下，“是的。”
“在信中不方便长篇大论，眼下可以聊聊你的要求了，方便让我知道这些孩子是要去做什么吗？”
阿蕾奇诺毫不掩饰她的想法，“毕竟我算是看着孩子们长大，他们未来的去处，为了女皇，无论是去他国潜伏也好，还是直接参军也好，总是令我这个大家长在意的。”
塔维纳尔微歪脑袋，语气淡淡：“你很在乎他们?”
“自然。”阿蕾奇诺为两人倒上热饮，“我知道在你们看来，一边收养孩子，等他们长大以后又送他们上战场去死，这件事相当荒唐。”
“我无意解释什么，你来这里也只是想找几个忠诚的棋子不是吗？何必深究这些。”
塔维纳尔点点头，“我需要几个具备一定书写基础的孩子，他们不需要上战场，不需要去深山野林，也不需要在一个小村落隐姓埋名潜伏几十年。”
阿蕾奇诺举杯的动作停了下来。
半晌，她意味不明的笑了一声，终于正视起塔维纳尔的眼睛。
“那还真是个好工作，文书类型吗？我已经有了几个人选。”她抽出口袋里的钢笔，走到另一边的书桌前，撕下纸张刷刷刷写着什么。
“除了这些呢？还有别的要求吗？”
塔维纳尔思索片刻，留影机已经能够为大部分报道配图，但是传统手绘也还有生存空间。
“有擅长机械或者留影机操作的孩子吗？或者懂美术的。”
阿蕾奇诺点点头，“有，而且是同一个人，米利亚。”
说着她倏的又笑了声，“这下瓦吉姆总不会天天给我写投诉信了。”
甩干墨迹，阿蕾奇诺走到门口打开了门，那位副院长还在附近，很快就接过她手中的纸下了楼。
阿蕾奇诺转过身，面向塔维纳尔摊开一只手，“她会把符合条件的孩子带过来，你自己挑选。”
“谢谢。”塔维纳尔说。
对方却只是摇摇头，缓步回到原本的位置坐下，“反倒是我该谢谢你。”
塔维纳尔不解眨眼，阿蕾奇诺将钢笔挡在两手之间，望着桌面：
“这些孩子大都就要去参军了，如果不出意外，他们很少能再回来，北境的兽潮和雪灾今年也到了最严重的时候，精疲力尽的魔物们往往危险又极端。”
而如果跟着塔维纳尔走，好歹不用去面对这些。
塔维纳尔了然，“你确实在乎那些孩子们。”
阿蕾奇诺闭了闭眼，再次睁开后，那双奇特的眼睛里只剩平静。
“哦——瓦吉姆，你是不是又把糖当成盐了，而且还放了好多，这汤还怎么喝啊！”
饭堂内，有个孩子兴冲冲的尝了口刚盛的热汤，一口下去险些喷出来，随即不满的进入到厨房，发现今天负责煮汤的又是瓦吉姆。
“嘿，没看见大厨正在构思他的世纪著作嘛，让你喝口甜汤怎么了。”一旁有孩子看热闹不嫌事大，一个劲的煽风点火，“他至少他今天在魂游天外的时候还记得分辨颜色不是吗？”
瓦吉姆是个黑发蓝眼的少年，此刻正皱着眉毛眯着眼睛搅合餐勺，对于后面的对话听得一清二楚。
庸俗，甜的才好喝。他无不鄙夷的想着，有本事别把他安排进厨房，这里的油烟几乎要把他的脑子糊上了，哪还分得清糖和盐。
他的眼睛略微发红，最开始的浓烟让他泪眼模糊，几乎看不清前方。
“哈，他那些大作，送我烧炉火我都觉得熏得慌，至冬人都忙着呢，谁有空看那些蚂蚁在纸上爬啊。”
“是啊，听说北境的寒灾越来越严重了，兽潮经常袭击村庄，知道吗，我老家就在那边，不过被兽潮踏平了，真希望之后的征兵能把我安排过去。”
“喂，你开玩笑的吧，不要命了？”
听着那俩人反而还闲聊了起来，瓦吉姆一丢厨勺，挤开他们大步出了厨房。
“哎，你上哪去——”
那个端着碗的少年刚想伸手，就被一旁的人拦住，对方朝他摇了摇头。
“他的亲生父母好像就是死在兽潮里的……”同伴压低了声音。
瓦吉姆来到外面的大餐厅，时不时有人朝他举着汤碗抱怨，全部被他无视。只身来到外面的走廊，打开今天的窗子，迎着冷风望向外面的街道。
“瓦吉姆?”孤儿院的副院长不知何时来的她的身后，她手里还拿着张纸，“怎么不去里面，又和人吵架了？”
瓦吉姆摇摇头，正想说不用管他，副院长却一手揽过他的肩膀，带着他往餐厅走去。
“好了好了，不管你遇到了什么烦恼，暂且都先忘记吧，有个消息要告诉你们。”副院长拿着纸张进入餐厅，一众孩子陆续转过脑袋，有的热情的打招呼，邀请她一起吃饭。
“院长！今天瓦吉姆又放错调料了！”
也有人抓紧机会告状，看着被副院长拉在一旁的瓦吉姆，以为她正是为此而来。
瓦吉姆现在的角度正好看得见副院长手中的纸张，其中有自己和几个人的名字。
“好了，孩子们都安静一下，安静一下，谢谢。”副院长抬手下压，等到他们安静下来，才讲出了自己的来意。
“女皇陛下身边的一位大人物亲自过来招收人手，现在被我念叨名字的都出来。”副院长晃了晃手上的纸张。
没过多久，办公室的门被人敲响，副院长带着五个少年少女进入。
他们脸上有种稚嫩又青涩的感觉，神情既好奇又畏怯，不知道副院长在这之前都和他们说过什么。
“这是维克多利亚，这是阿琳娜……”
副院长一边走一边介绍，挨个点过：“米利亚、瓦吉姆还有帕维尔。”
塔维纳尔的目光从他们脸上一一扫过，介绍完后，五个孩子一起朝前一步，向塔维纳尔行了一个标准的军礼。
“维克多利亚擅长叙事描写，风格简略流畅，叙事节奏相当不错。”阿蕾奇诺在旁道，到书桌后面的暑假中抽出一本厚厚的文件夹，“这是孩子们平时文学课上的作业，你可以进行参考。”
塔维纳尔浏览的同时，阿蕾奇诺也未停下，将剩余四个孩子的特长简略描述，最后道：
“虽然他们的技巧比起那些成名的作家要欠缺上不少，但他们也还足够年轻，可以向着你需要的方向进行发展。”
塔维纳尔看着手中的文件夹，其中有两个孩子的写作确实非常出色，随着她放下文件夹，五个孩子也都紧张的起来。
第40章 小孩子才做选择
来时的路上，副院长就把接下来会发生的事情都已经简略的告诉大家，此刻谁被选中，就代表着他一生的命运都会因此改变。
没有谁是不被需要的孩子，这是院长告诉他们。
也正因如此，壁炉之家吸纳了无家可归的他们，给予他们温暖的房屋与充足的食物，让他们长大。
在长大后，作为这一切的回报，他们也将投身到女皇陛下的伟大事业中去。
这是他们自小就被灌输的理念，也是他们一直所期望着的，实现自身价值的途径。
少年少女们紧张的看着最中心那个看起来似乎还没有他们大的少女，如果幸运，这将是他们今后的领导，荒山河谷也好，冰雪高原也罢，只要女皇需要，只要长官下令，那便是拼尽性命也要前往。
塔维纳尔看着他们眼中的稚嫩与执拗，那表情，仿佛即将朝他们而来的是刀山血海，而他们也早早做好了为此献身的觉悟。
在这样年纪的孩子的身上种下如此烙印，阿蕾奇诺，你心里又到底是怎么想的呢？
自然没有谁回答她心中的疑问，这里的所有人都在等待着她做出挑选。
“这五个我都要了。”
掀不起波澜的声音自她口中传出，五个孩子皆是睁大的双眼。
副院长诧异的微张嘴巴，随后又抿起。
由于阿蕾奇诺此刻站在塔维纳尔的身后，她并不能看到那位执行官的表情。
“没有问题。”只是两秒的停歇，身后的阿蕾奇诺便给出了回应。
她绕过塔维纳尔，走到五个孩子的面前。
五个人敬畏又钦慕的看着她，努力站直身体。
“从今往后你们便正式成年。”
阿蕾奇诺开始挨个整理孩子们的衣领，抚平他们衣服上的每一个褶皱，如同一个送别孩子的母亲在临行前最后的关怀。
她声音一如既往的干练，也不乏温柔。
“你们的身份不再是壁炉之家的孩子，”
“而且保卫至冬，守护家园的战士。”
“你们的兄弟姐妹会以你们为榜样。”
“你们的故事会被他们所铭记。”
“孩子们，恭喜你们长大了。”
最后一句话说完，她也整理好了最后一个孩子的衣领。
她轻轻在这个孩子的后背上拍了一下，“记得给弟弟妹妹们写信。”
阿蕾奇诺转过身，看着塔维纳尔，“现在，你可以带他们走了。”