作者：BrokenYuri
“那个好吃吗……”
“还行……成为代理人之后习惯吃甜食了，所以倒也不差。”
“不，我是说……在这种时候吃东西，不会觉得想吐吗？”
“这个啊……”
艾芙尼尔瞧了手中的巧克力一眼。
“习惯就好了，或许有一天，你也会习惯的。”
“‘以后有一天’吗……”
那一天到底还有多远呢？雪奈等不了那么久。
雪奈紧紧捏着手心，视线落在一旁的桌子底下堆积的内脏和血污里，只觉得一阵呼吸不畅。
她用力地闭上眼，强迫自己移开视线。
好不容易才鼓起勇气，她伸出手，指着艾芙尼尔嘴边的巧克力。
“直子……”
艾芙尼尔将第二块巧克力塞进嘴里，看向雪奈。
“怎么了？”
“我也要吃……”
“咦？”
艾芙尼尔略显意外。
但她随即一笑，还是拿出一块巧克力放在雪奈的手心里。
然后她一边咬着巧克力棒，一边饶有兴致地看着雪奈将巧克力撕开包装，定定地盯着巧克力看了好一会儿，重重地吞咽了一下喉咙，才颤颤巍巍地张开嘴，一口气把半截都塞进了嘴里。
咔吱——
雪奈用力地用牙齿将巧克力棒碾碎，她紧紧闭着眼，白着小脸奋力地咀嚼了几下，然后一口咽下。
她攥紧手心，垂着头，似乎在与什么作斗争。
好一会儿，雪奈才抬起头来。
“我做到了……”
做过之后，才发现其实克服这种生理上的排斥并没有那么难。
或者说，有一种感觉——“如果想要做，自己也是能做到的”，就像是来自心底的笃定一般。
只不过，还是有些勉强，以至于现在雪奈的脸色比起“吃了一支巧克力”更像是“知道自己嘴里吃了一只苍蝇并且还不能吐出来”的样子，逗得艾芙尼尔掩口失笑。
“不许笑……”
嘴上这样说，雪奈却并没有生气，看上去有些故作娇嗔。
艾芙尼尔弯着眼睫，笑意盈盈。
那是非常不可思议的笑——雪奈由衷地这样觉得，就好像看着直子的眼睛、注视着她卷翘地睫毛和湿润的唇瓣就能忘掉一切不愉快，就能充满力量。
“如果没有战斗就好了……”
“你有说什么吗？”
雪奈轻声的呢喃隐没在远方传来的枪声里，并没有被艾芙尼尔听清。
她又捏起一块巧克力。
“还要来一块吗？”
“绝对不要了！”
这下雪奈干干脆脆地扭过了头。
此时，黑暗的幕帘之后，再次传来一阵短促的枪声。
士兵们在依次搜索着B7层所有的办公室、实验室和房间，他们必须将这里隐藏的残渣一个不留地全部解决掉。
枪声戛然而止。
雪奈向枪声传来的方向望去，视野的尽头用椅子和桌柜堆起两人高的障碍物，雪奈大致猜测得到，那是为了抵御残渣的冲击而存在的东西。
那些东西早已经被血浸满。
雪奈转过头来，抬起脚用手环抱住，微微向后缩着身子。
“这里残渣的数量好多啊……感觉比一路上看到的还要多……”
“因为……这里是堺碑管理处，也是堺碑结界的中心。”
艾芙尼尔想了想，说道。
“这里是堺碑系统的核心所在，在侵蚀体出现、代理人战死之后，无处可逃的人们最后大多都会向这个建筑内涌来……这里，可以说是前坂川沦陷之前的最后的防线，但当时的我终究还是来迟一步……”
“……”
雪奈垂下视线，轻轻握住艾芙尼尔的手。
原来是这样。
“难怪越靠近这边，道路上堆积的车辆和路障就越多，遇到的残渣也越多……”
同样的，这意味着死去的人也越多。
雪奈回忆起一直以来看到的景色——那些出现于各个楼道和大厅外的各种防线、杂物堆封锁线都是这些人求生的证明。而理所当然的，这些人并不是死于侵蚀体的袭击，而是最终都在堺碑结界消失之后，在侵蚀能量的腐蚀下渐渐变成了残渣。
那墙壁上干涸的血迹几乎在昭示着在这里最后生存的一批人的结局——一部分人渐渐变为残渣，而剩下的人，则必须尽快将正在残渣化中的人杀死，不然就会面临残渣带来的巨大威胁。
雪奈无法想象到，在最后的一刻到临时，这里的人们到底是怀揣着怎样绝望又悲惨的心情而死去的。
他们或许一直到死亡，都还在等待着不会到来的援救。
一旦想象着那样的场景，就如同将尖刺扎进心底。
在西京市的生活，在学校的生活，平日里的一切都会被侵蚀所剥夺、践踏。
——或许……这就是直子所一直试图去守护的东西。
……
————————————
33、交换
最后的枪声在残渣灰质血色中落幕。
所有的残渣和尸体残骸都被士兵们集中堆积在几个房间内，然后将房间锁死。
所有人的身上都沾满了大片的灰质或腐肉一般暗红色的粘稠血迹，为了确保工程队的安全，士兵们对整个B7层的残渣都全部进行了清扫任务。
与此同时，工程队的队员们也完成了手中的重启工作。
一切都按照原定的计划有条不紊地推进着。
“时间刚刚好。”
九生麻纪看向腕表，如松一般站立着，她打下了夜视仪，黑发从她的脸颊旁滑落。
她钢铁一般冷峻的目光盯着指针的跳动。
“——电缆的架设怎么样了？临时通讯现在能启用吗？”
“已经调试完毕，现在就可以进行使用。”
副官汇报道。
“很好，给我接通地上部队。”
“是。”
短暂的等待时间，如细沙流过一般的电流声在总控室内响起，很快，传来了轻细的少女的声音。
“司令。”
随着声音的出现，架设的屏幕上出现了亚妮菈丝的身影。
她的背后是正在工作的工程车和巨大车厢的“列车”，大量的电缆线路从工程车的车厢尾部接出，一部分从电梯井道下放连通到总控室，其他则全部用于能源和控制信号传输。
“任务顺利吗？”
“幸不辱命，长官。”
亚妮菈丝戴着通讯连接耳麦，隐隐能从她的身后传来一些枪炮轰鸣的声响。
“现在正在持续推进着周边地区的残渣和侵蚀体的清除任务，B队已经完成了堺碑系统底层维护，备用能源也足够支持我们进行接下来的堺碑重启工作，但我们遇到一个有些棘手的问题……”
“看来没法一帆风顺吗……将详细情况汇报给我。”
“是这样的——我们在调查和搜寻的过程中发现堺碑的备用能源储备很紧张，似乎此前遭到了侵蚀体的破坏。仅剩的能源仅仅只能支持我们进行半天左右的工程量，我们沿着线路找到了能源控制室调查过，发现电路连接已经损坏而无法使用，因此工程队需要在此之上桥接架设一条新的线路，将电力集中并输送过来才行。”
“半天吗……”
九生麻纪捏着下巴，微微蹙眉。
“半天时间，新线路的架设工作能完成吗？”
“只是跳过受损线路的话应该不难，但从这里离开会遇到大量的侵蚀体……而且路障的清理还需要时间。”
换言之，半天时间很难完成全部工作。
路障和侵蚀体不完全清除干净的话，工程车就无法顺利抵达，接下来的工作也就难以继续。
而且就算恢复了电力供给，如果不将侵蚀体的威胁全部排除的话，新架设好的线路也会被侵蚀体所破坏掉。
这都是亟待解决的问题。
“等不了那么久。”
九生麻纪顿了顿，垂下目光，她紧锁着眉头似乎在思考对策。
“可以利用民用线路进行转接吗？”
“或许可以试试……但民用线路的终端很难支撑起如此庞大的荷载量，可是最近的中继站又离这里有一段不近的距离，恐怕会产生很多麻烦……”
“既然可以，那就去做。”
“是，长官。”
“请稍等一下，”这时候，在一旁休息的艾芙尼尔忽然开口，九生麻纪向艾芙尼尔头来目光。
“你有什么建议，准将？”
“建议谈不上，只是如果是这个问题的话，我想我或许知道一条捷径。”
九生麻纪认真地和艾芙尼尔对视着，缓缓开口。
“说下去。”
艾芙尼尔侧目看向中控室的大量显示屏，那些屏幕损坏了一部分，另外的也大多都没有收到视频信号。
“……一个月前我与菲菲娜接到支援任务来过这里一次，对这附近还算留有印象。”
那是一切开始的那一天，那天艾芙尼尔与楓鈴诗音被派遣前来进行支援，但到达前坂川驻区的时候才发现已经晚了一步。
因为堺碑系统的沉寂，越来越多的侵蚀体开始出现，艾芙尼尔与菲菲娜的工作不断被阻碍，一直到最后也没有发现任何一名幸存者，最后在侵蚀体聚集起来之前不得已撤退。
代号H与樱井幸就是在撤退时才在严防死守的加工工厂之内遇到的，“最后的两个人”。
“在搜寻幸存者的过程中我曾听菲菲娜提起过关于一条‘废弃隧道’的情报，那是旧世代遗留下来的电缆铺设隧道，在前坂川驻区重新建设的过程中因为最后的规划问题而被废弃，在那次事故中充当过临时的避难处，据我所知，它最近的一个维修入口就埋设在这附近的研究所旁，另一端则会经过一个中继站，如果能好好利用的话大概能节约不少时间。”
也就是说，利用早已经废弃的地下隧道里的电缆线路代替即将进行的架设工作，除了能缩短作业时间之外，在地下行进也能在一定程度上变得更顺畅——地面到处都是侵蚀体和残渣，还有大量的损坏车辆以及路障，相比之下，隧道里就只需要面对少量地残渣和可能会存在的侵蚀体就行。
“工事的通过也还需要时间吗……不管怎么样，这算是个可以考虑的提议。”
九生麻纪沉吟片刻，又看了艾芙尼尔一眼，将目光投向屏幕。
“那么，亚妮菈丝，现在就请你事先挑选好人手，等我和艾芙尼尔准将回来。同时安排所有能动的人，全力设置防线，所有能用的东西统统用上，最后的诱导弹不要吝惜，另外，在我回来之前做好堺碑重启的准备调试工作，现在时间还算充裕，但也不要放松警惕，如果发现了使徒活动的踪迹立刻汇报。”
“是！”
通讯切断，九生麻纪看向身后的士兵们，对副官说道：“你带一部分留下来，守住这里，有任何异动及时联络我，其余人拿好你们的武器，和我一同返回地面。”
“是！”
“艾芙尼尔准将。”
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