魔女，火球与蒸汽邪神 第169章

　　在弗洛尔掌权时期，响尾相当于财团的二把手，但如今弗洛尔自身难保，就更不必说他的秘书了。

　　所有人都知道响尾的能力主要展现在谈判和商业上，打打杀杀并不是她所擅长的。

　　但帝国军工不同。

　　工厂里制造的一切武器，都是用来挑起战争，用来制造杀戮的。

　　威尔森从小就这么教育艾索克。

　　作为上位者，他们只需要一个念头就能结束许多人的生命，他们应当随心所欲地使用这本就属于他们的权力。

　　“我怎么会乱来呢？毕竟海森堡先生是商会重要的客人，也是参与祭典的候选者之一，我听说过他的传闻，帝国军工的许多大客户都想和他开的魔导科技店签订长期合作协议，他们生产的‘电磁弩’是比火枪更优秀的武器。”

　　威尔森如数家珍，他早就调查了所有有关海森堡的消息，那些来自壁炉湾的回信现在还堆放在他的书桌上。

　　回信上说海森堡已经有很长一段时间没有回过店里了，现在店铺都是他的朋友们在帮忙打理，他万万没想到自己会在地下城与海森堡相遇，还是在祭典到来之前。

　　他有些按捺不住脸上的笑容，“我也早就想见海森堡先生一面，不过在那之前，他作为祭典的候补者，也该亲自投身到庆典的准备工作之中才对。”

　　响尾皱眉，“准备工作？”

　　“那13只羔羊。”

　　威尔森提出了一个让她无法反驳的理由。

　　毕竟从名义上来说，弗洛尔仍然是恶魔之主辛卡洛的神选者，同时也是得到旧神们认可的地下城统治者，在被新的神选者取代之前，祭典应当由辛卡洛的信徒们，也即洛菲克财团着手准备。

　　这是深渊一直以来的传统。

　　其中最重要的环节，便是准备13个用于献祭的灵魂。

　　威尔森转向了伊森，说道，“你该亲自见见他们，他们也应该会很乐于见你一面。”

　　事实上，早在弗洛尔仓皇返回地下城之时，这13只羔羊的人选就已经确定了，不过在祭典开始之前，还需要有人来安抚羔羊，让他们心甘情愿地走进那献祭法阵之中。

　　这也是洛菲克财团的定下的传统。

　　起初，这里的人们并不在乎被献祭者的想法，把他们视作被豢养的牲畜，到了宰杀时，便捆绑起来蒙上眼睛，用布塞住嘴巴，直接押送到法阵的中心区。

　　“这是一项具有人情味的改革。”

　　走在前面的威尔森主动向伊森介绍着地下城的传统，他们离开了财团的驻地，便直奔下城区而去——这里是羔羊们生活的地方，要比普通居民生活的地方更加偏僻。

　　建筑陈旧破败，财团姑且为他们建造了几个大棚，供他们临时居住。

　　刚靠近大棚，里面便传出了有些难闻的气味。

　　“就由你去说服他们吧，口才也是一项相当重要的能力。”

　　威尔森双手环胸，嫌恶地待在了大棚十几米开外的地方，又有些幸灾乐祸地向伊森提出“建议”。

　　居住在这里的“羔羊”们在他看来就和牲畜没什么区别，卫生条件极差，常年弥漫着汗臭和食物腐败的气息，“羔羊”们早就习惯了这里的环境，但对于上城区的人们来说，没有人愿意闯进牲畜们的住处。

　　原本这些细枝末节的琐事不需要伊森亲自出面，但……

　　对于候选者来说，这是一项很好的检验。

　　至少威尔森是这么认为的。

　　大棚的臭味倒是对伊森并没有造成太大影响，风元素还具备着空气净化器的作用，当他走进去的时候，萦绕在身边的臭味就已经散去了，他远远看见了今早在旅店里遇到的小姑娘，她的身边围着一群孩子，她正微笑着向孩子们讲述着她的见闻。

　　一只会做饭的金色大鸟，羽毛柔软温暖，让她想起了小时候牵着妈妈手时的感觉。

　　她还品尝到了一顿从未见过的大餐。

　　加热的面包片里夹着肉和蔬菜，炸制得很脆的长条形土豆，还有摆满了丰富食材的薄饼，就如同童话故事里才会出现的美食一样。

　　小姑娘讲述的很详细，围着她的孩子们听得津津有味，还时不时要咽上一口唾沫。

　　大棚通常只有财团提供的用于让他们活下去的食物，他们只有在足够幸运，偶尔吃到一些酒馆剩菜的时候，才知道这个世界上居然还有这么多好吃的东西。

　　伊森的到来让其他人脸色一变。

　　正在整理床铺的小姑娘的父亲见到了他，便冲着其他人说了些什么，不多时13只“羔羊”来到了他的面前。

　　他们的模样看起来都差不多，身上破破烂烂的，因长期营养不良而变得消瘦。

　　从他们脸上的表情，和因为不安而捏紧的双手来看，地下城的洗脑式宣传并不是非常成功，他们对于自己接下来的命运产生了强烈的惶恐，他们之中有不少人时不时瞥向那一群孩子，又或是故意错开视线，尽力不再看他们的家人或朋友。

　　“这次……时间提前了？”

　　男人见伊森迟迟没有开口，试探性地询问道。

　　伊森戴着面具，有着上城区信徒们的气场。

　　男人似乎已经认命了，但仍有几只“羔羊”没有做好准备，欲言又止一番后，才请求他，“我能最后再见一见他们么？”

　　伊森不置可否。

　　威尔森在路上提到在参加祭典之前，“羔羊”们必须去净身，总不能直接把这些浑身散发着臭气的祭品直接献给旧神们，那无异于亵渎。

　　他们会被接到上城区，有专门的信徒帮他们洗去身上的污垢，为他们换上统一的长袍，他们会一直待在那里，直到祭典的到来。

　　通常“羔羊”们无法得知祭典的具体时间，当看守他们的信徒用麻布袋罩住他们的脑袋，带他们离开时，就意味着时候到了。

　　听起来这是一段痛苦而又煎熬的过程，就像是一群无法得知被处刑时间的死刑犯人，只能在不安中等待死亡的到来。

　　不过威尔森似乎很喜欢这样的过程，在谈到这些时，他眉飞色舞，并一度暗示他并不喜欢这种“人情味”的制度，让他在欣赏献祭时少了许多趣味性。

　　伊森只能感叹家庭环境对于孩子成长的影响。

　　艾索克的兴趣和他的父亲高度一致，伊森丝毫不怀疑他们甚至会偶尔待在一起，谈论人们在临近死亡前痛苦的决定。

　　他很耐心。

　　威尔森希望由他亲自把这13位羔羊带去上城区。

　　一些“羔羊”向他投来感激的眼神，也有一些眼神晦暗，像是在盘算着些什么。

　　以前也出现过“羔羊”逃脱的案例。

　　他们说服了一些于心不忍的地下城居民，为他们的逃跑提供了掩护，不过最终的结果，便是连带着掩护他们的居民一起遭到旧神信徒们的处决。

　　从理论上来说，哪怕他们真的逃出了地下城，跃过了由旧神造物环绕的防线，也没法离开深渊。

　　只有掌握了咒语的信徒能撕开污染区与现实的缺口，那需要相当的魔力作为支撑。

　　而这些每个月以及祭典被献祭的羔羊，则是用于维持污染区存在的“能量棒”。

　　伊森的目光停留在其中一位眼神躲闪的“羔羊”身上。

　　他看起来很年轻，并没有太多的事需要向其他人交代，他沿着床铺之间的小道一路朝着另一个方向走去，也有其他人觉察到了他不自然的眼神，当他们询问青年时，他终于顶不住压力，拔腿就跑。

　　这毫无计划性的逃亡自然以失败告终，青年还未跑出几步，就被早有准备的居民们摁倒在地，他很快被居民们架了起来，押送到了伊森面前。

　　“为什么是我，这根本不对，为什么又是我们一家人！”

　　青年挣扎着说道，情绪似乎已经濒临崩溃了。

　　居民们虽然架着他，但却并没有对他拳打脚踢或是恶语相向，只是用同情的眼神看着他，有人主动为青年解释，“他的父母和兄弟全都被献祭了……”

　　如今祭典的人选又落到了他的身上。

　　据他们观察，每一次的人选都是随机的，没有任何规律可言，完全由信徒们的心情而定，就连老人和孩子也不例外。

　　对于青年一家来说，这显然是不公平的。

　　可一旦人选被决定，除非被选定者死亡，否则绝不会有更改的可能。

　　“现在就剩他一个了。”

　　说话的是一位年长一些的居民。

　　这样的事他们见过了太多次，已经麻木了，他们不想指责青年可能会为他们招来麻烦的自私行为，只想快速结束这一切。

　　在青年闹出动静之后，仍在与家人进行最后道别的“羔羊”们便纷纷起身，走向伊森。

　　他们的眼神比之前看起来坚定了许多，但更多的则是对于命运的无奈。

　　“想留在这里？”

　　伊森问道。

　　“不，请不要误会。”

　　小姑娘的父亲连忙表态，“我们受到了神的恩惠，如果不是祂将我们从危难解救出来，我们早就被绑上火刑架烧死了。”

　　尽管这里的居住环境并不尽如人意，但他在这里有了妻子和女儿，那也许是他人生中最幸福的时刻，今天又得到了旅店老板的特殊照顾……男人远远地望着偷偷打量着他，朝他招手的女儿。

　　已经没有好抱怨的了。

　　伊森又一次询问道，“这是你们真实想法？”

　　“……是的。”

　　“不，不是这样的！”

　　被居民控制住的青年大喊大叫，“你们还有很多心愿没有完成，根本不想死吧！”

　　“可是规矩就是规矩！”

　　其中一个“羔羊”听不下去了，“这样一来，其他人才有实现他们愿望的可能，不是吗？”

　　那是一位成年女性。

　　她的孩子正围在小姑娘的身边，听着“会做饭的鸟”的童话故事。

　　她似乎下定了决心，“走吧。”

　　这世上当然不能事事都顺心，不公平才是这个世界真实的样子，住在这里的人每一个人都再清楚不过了。

　　而他们在这里所经历了的一切，已经好过他们的故乡。

　　每个月献祭的人数是固定的，祭典更是好几十年才会出现一次，除此之外，只要他们遵守地下城的规矩，就不必担心死于意外和其他人的迫害。

　　虽然生活环境糟糕了一些，但至少每个晚上都能安然入睡，不会在惊慌失措中醒来。

　　“已经……已经很不错了。”

　　女人垂下了脸，松开了双手。

　　“离开或留下，你们选择哪一个？”

　　面对伊森的又一次提问，就连女人释然的内心也又一次升起了涟漪，但她很快便打消了那些不切实际的幻想，“大人，请不要再愚弄我们了。”

　　给予他们一丝希望，再将他们扔进更绝望的深渊。

　　这便是他们一直经历着的生活。

　　“我是认真的。”伊森问道，“仔细考虑吧，你们只有一次回答的机会。”

　　“我要留下，我要留下！”

　　青年嚷了起来。

　　“松开他。”

　　伊森向架着青年的居民命令道，居民们照做了，但却露出了惶恐的表情，就连青年也愣在原地，一时间有些不知所措。

　　他从没想过伊森会真的会让人松开他，理智告诉他现在应该逃跑，但双腿却如灌铅一般迈不开。

　　资历老一些的居民则已经想到了最糟糕的结果。

　　上城区的信徒怎么会这么好心？

　　这分明是一次忠诚度测试，恐怕也正如眼前戴着面具的信徒所说，这是青年的最后一次机会了。

　　但他又一次错过了机会。

　　接下来迎接青年的，将会是残忍的虐待与悲惨的死亡。

　　他们见过那些信徒如何处决逃跑者和帮助他们的居民，有人的皮被扒了下来，有人身上被串上了无数根签子，被放置在街上，直到血流干了才死去。

　　只是远远地看上一眼，就会让人连做好几天噩梦。

　　然而，意料之外的事发生了。

　　他们分明看见伊森向青年摆了摆手，“行了，你回去吧。”

　　随即，他又看向其他十二位“羔羊”，“你们呢？”

　　“那你怎么办？”

　　女人问道。

　　13个灵魂是规定，少了任何一个都没法交差。

　　“你们只管回答问题，办法我来想。”