作者：老灯神
“很好，高傲的公主殿下”脏污的少女咧嘴一笑，露出一口与她秀美脸庞不符的黄黑的蛀牙。她招了招手道“请走近一点，接受我的祝福。”
“我接受你的祝福”那口牙似乎把公主的勇气吓退了些许，她拍拍自己的胸口道“但我不接受你的吻，我不能允许你这样的人接触我的皮肤。”
不速之客放声大笑，但是她没有坚持，反而是后退了一步，郑重其事道：“我祝福你，派普亲王的小公主，与你共度余生的人会是最爱你的男人。没有第三个人可以插足你们的感情，就连死亡也不能阻隔你们的爱情。”
“额...谢，谢谢”公主已经做好了被诅咒的准备了，却没有想到最终少女嘴里说出来的还是正经的祝福。她手足无措地道了个谢，然后回头望向自己的父亲和教母，不知道如何处理现在的情况。
“你的祝福已经带到了，现在请离开吧。”开口的是杏色衣服的梅丽女士，自始至终她的脸色没有任何变化。
不速之客没有久留，只是嘲讽地笑笑，大踏步地离开了城堡，在身后留下一串泥泞的脚印。
“这个祝福有什么问题吗？”丹低声问霍珀“您与各种言辞游戏打交道的经验丰富，是否能给我们解释一下呢。”
这个祝福问题大了。霍珀心想。听上去就是简单的祝福娜塔莉会和自己的爱人共度余生，拥有至死不渝的爱情。可反过来理解就是，娜塔莉会和这个不知道存不存在的男人永生绑在一起，连死亡都没法摆脱他。毕竟，祝福里面说的可是“最爱你的男人”而不是“你最爱的男人”，更不是“与你相爱的男人”。
不过，似乎大家都没有注意到这个漏洞。
不俗之客这场表演让整个宴会的气氛古怪了起来，众多宾客虽然嘴上没说，心中却隐隐生出了一位贵族不应该有的，名为愧疚的情感。
“难道是我们错怪了一个好人”的酸涩念头连亲王都无法忍耐。正当他挥舞着手臂，准备宣布宴会继续时，一阵苍茫的钟声响彻全场。
那低沉厚重的敲击声从娜塔莉公主未关紧的卧室门传出，所有宾客都呆若木鸡地听着钟声的鸣奏。霍珀甚至感觉它就在自己身边轰鸣，钟响之时她失去了所有思考的能力，被声音的洪流席卷了所有的思绪。
钟响七声。如梦初醒的众人待钟声沉寂后左右环视，发现其他人也和自己一样呆愣原地，不禁纷纷笑了起来，为自己的大惊小怪和心中已经散去的恐惧而感到羞愧和滑稽。
亲王也受到了影响，不过他显然对此毫不惊讶，只是简单地吩咐侍从去把透露出血色灯光的房门关好。
在他的授意下，乐队得到了命令，演奏起了一支柔和的曲子。仆人们如云朵般涌了上来，将桌椅全都搬到墙边，所有的大门全都被敞开了。
此时方可见亲王高雅的审美，不论是谁，站在紫色大厅回望，六座大厅的景色都一览无余。不同颜色的陈设把整个城堡塑造成了一道坠入凡间的彩虹，在其中翩跹起舞的各位贵族就是羽翼美丽的鸟儿。
“诸位嘉宾”亲王自己爬到了两张桌子垒起来的高处，举杯道“就让我们尽情欢笑，直到天明。”
第二百二十八章 突如其来的死亡
仿佛所有人都中了魔咒，一旦起舞就停不下来，也没有人想要停下来。这里不仅有美丽的淑女和英俊的骑士，还有一叠叠堆放在墙边桌上的浇蜜松饼、浆果蛋糕、做的能让淑女们一口吃下不至于担心掉渣影响形象的小圆饼、夹了冷鲑鱼和火腿片，用于快速补充体力的三明治，都在欢唱着让人们吃掉它们。
这种场合就让亲王的放浪不羁、离经叛道的特质更为明显。舞会刚刚开场，他就主动拉起了一位送餐的女仆在人群中转圈，最终在一群女士们的尖叫中给女仆送上了长长的吻。放过头晕目眩的女仆后，他又马不停蹄的开始追逐下一位女士，在人群中引起一阵嬉笑和嗔怪。
在主人的示范下，贵族们都开始放下自己的身段，加入了狂欢的队伍。就连莱特宁都被一对双胞胎强行拉走了。
“这真的没问题吗？女士”兹斯看着远处笨手笨脚，惹得双胞胎姐妹咯咯直笑的地狱猫，担忧地问“我们不应该着重讨论一下刚刚发生的怪事吗？”
“放轻松，兹斯。你应该学会在工作间隙中偷懒”霍珀耸耸肩，隔着靴子揉着自己的脚踝，她实在不适合跳舞，至少不适合跳不含血腥成分的舞蹈。“何况周围这么吵，我要是不想让所有人和我一起讨论异常情况的话，就应该学会闭嘴。”
在这一刻，霍珀无比怀念自己的心灵交流能力。几乎所有的巴特祖魔鬼都有心灵交谈的能力，其实霍珀在日常中用的也不多，直到无法使用后才感到珍贵。
她感慨着抬起头，准备邀请紧张的兹斯也去跳一支舞，眼角却闪过一抹红光。
霍珀不由的心中一颤，仿佛被老虎看了一眼。她转过头寻找光源，并很快在熙熙攘攘的人群中找到了目标。
正如前文所述，整座城堡都沉浸于亲王慷慨而放浪形骸的招待之中，六个大厅几乎被人群挤满。只是，所有的人群，无论是宾客，乐师还是仆从都自发的绕开了那扇通往纯黑大厅的第七扇门。仿佛有什么无形的力量包裹着那个房间，越靠近门人就越少，甚至形成了一个默契而诡异的真空地带。
然而，就是这扇没有任何人想要主动接触的门，这扇在所有人面前已经被关上的门，现在又打开了一条缝。
霍珀看到的红色就是门缝透露出来的火光。
还没等她作出任何反应，黑色房间内的钟声再次响起了。也可能整个晚上它一直在响，只是门关上了没有传出来。
总之，如同它第一次响起时一样，沉闷的钟声传遍了整个城堡。
所有人就像是中了时间静止的魔法，无声无息地僵住了。无论他们本来在做什么，现在都齐齐侧耳倾听这格外漫长的钟鸣。
大钟是按整点敲响的，傍晚那次只敲响了七下，而现在已经时近午夜，钟声足足响了十二下。
等钟声停止后，霍珀猛吸几口气，才发现自己一直在屏住呼吸。这样做的不止是她，好几位贵妇都憋得满脸通红，不顾体面地大口呼吸，甚至还有一两位身宽体胖的女士晕了过去，又引起了一轮惊叫。
其他人相互躲避着目光，讪讪笑着。霍珀注意到，只有三位教母没有表现出任何异样，今晚她们也没有下场跳舞，只是坐在一边低头议事。
“你是谁！报上名来！”
派普亲王的声音从蓝色大厅传来，由于太过高亢，甚至已经有些破音了。
宾客们都被吸引过了目光，就见在所有人被钟声震惊的时候，从敞开的大门外走进一个枯瘦的身影。
当霍珀看清身影的样子时，心中不禁呻吟起来，怪不得亲王的声音如此激动。
来人高得可怕，甚至已经超出了正常人类应该有的高度。与他的身高相比，来人的步伐就却沉重拖沓，让其看上去更像一截扭曲的树干。
比他不成比例的身材相比，他的装扮更是恐怖惊悚。他全身裹在一件原本应当是白色，牢裹在他的身上的寿衣中，唯一漏出来的只有一张平滑空白的面具。
大片大片干涸的血迹像黑红的花朵一样撒满了它的寿衣和面具，不禁让人怀疑，裹布下的身体到底是遭受了怎样的折磨，才会喷溅出如此多的血液。
而这一切都像极了因感染红死病死去的尸体。
扮成红死病人的来者似乎听到了亲王的吼叫，裹布下溅满血迹的面具缓缓转动，所有看向他的宾客无一不两股颤颤，不敢与之对视。
它在众人的恐惧中缓步向前。它每经过一个房间，里面的人，无论男女，无论身份，全都抽搐着倒了下去，鲜血从他们的五官中喷溅而出。短短几分钟内，原本欢乐的会场就变成了疾病的温床，高亢的乐声只剩下垂死的呻吟。
霍珀眼睛瞪得大大的，她的耳环亮起了温柔的白光，让她因恐惧而麻木的双腿有了知觉。她用力拽过兹斯，冲第七个房间飞奔而去，来人一定和诡异的钟声有关。
一声凄厉的尖叫从霍珀背后传来，她忍不住回头看去。
只见娜塔莉公主悬浮在半空中，离恐怖的来者不足半尺远。来者似乎是想将她戏耍一番，并没有直接杀死她。
“你不许动我的女儿！”亲王的五官喷着血，但他依然莽撞地一头冲了过来“没有人可以从我手中带走她！”
“不！父亲，不要！”娜塔莉公主泪眼涟涟地看着亲王跌跌撞撞地冲向恐怖的存在。
诡异的面具缓缓冲亲王转头，正好迎上高举餐刀，奋力一跃的父亲。那把银闪闪的餐刀，饱含着亲王的爱和公主的期待，狠狠刺碎了面具。
里面是空的。面具被击破的一瞬间，裹尸布整个坍塌下去，下面空无一物。
娜塔莉顾不上半空掉下来引起的摔伤，连滚带爬地抱住了亲王的脑袋。
他满脸都是鲜血，充满爱意地看了娜塔莉一眼，死去了。
霍珀感到喉头一暖，哇地一声吐出带内脏碎片的鲜血，大量的失血让她感到浑身发冷，紧接着就是无尽的黑暗吞没了她。
第二百二十九章 一头雾水
霍珀猛地惊醒，映入眼帘的是灰白阴沉的天空和扭曲浓密的树枝。
欲魔跳了起来，发现旁边躺着昏迷不醒的兹斯和莱特宁。而他们现在所在的位置也十分熟悉——他们进入恐惧半位面的地方。
她摸了摸自己的喉咙，那股血腥味仿佛还在自己的喉间萦绕。只是现在她却身体康健，没有任何得病的迹象。
“啊！”莱特宁惨叫一声，吓了霍珀一跳。光着身子的莱特宁跳起来双手抚摸身体，转圈检查是否受伤。
等等？光着的？
霍珀低头一看，自己身上穿着的也不再是那件带毛边的温暖斗篷，而是自己进入灵界时穿的尼俄柏之泣盔甲。
怎么回事？是梦境？记忆编造？还是时光倒流？
“霍珀女士？你没事吧？”兹斯这会也醒了，看到两名同伴，他也一副摸不着头脑的样子。
“我没事”霍珀依旧心有余悸，这是她离死亡最近的一次，也是她完全没有办法的一次。以往不管什么场景，她总有腾挪的空间，然后在你来我往的较量中，刺出毙命的一剑。
但是那个外来者，它到底是谁？霍珀没有从他身上感到任何外放的力量，这并不意味着它不强。相反，霍珀认为它的力量已经强到了自己感觉不出来的地步。
欲魔搜肠刮肚地回想自己学过的知识，听过的传说，看过的书籍，但没有想出任何与红死病相关的强大存在。
难道是某位瘟疫神祇的选民或者圣者？霍珀咬着嘴唇，然后摇摇头，否定了自己的想法。
瘟疫或者疾病神如果要宣扬自己的威势，通常使用的是鼠疫、霍乱或者天花，在地狱的记录里，有的是因为冒犯了神灵而被降下大规模瘟疫的例子。但这些例子里，通常不包含红死病。
原因无他，红死病无法震慑他人。和那些造成数以万计的瘟疫相比，红死病具有无法医治，潜伏期短，死亡率高，传播迅速等多项缺点。
是的，缺点。红死病的病程来的太急，它甚至没有给人恐慌的时间，无论是歌利亚还是半身人，从感染到死亡经常只需要十几分钟。其他人还来不及恐慌，病人就去见他的神了。而这个时候，活下来的人，只需要把尸体烧掉就可以抑制传染了。
疾病也算是魔鬼们常用的手段了，凡人们的肉体太过脆弱，而被疾病侵蚀后又反过来导致精神和意志的虚弱。但霍珀实在没法把自己所知道的大魔鬼与这个红死病恶鬼联系起来。
“我们现在怎么办？”莱特宁经过详细的检查，终于确定身上没有缺少关键部位后，泄气地蹲在地上“现在是什么情况，我完全没有头绪。早知道我应该找个施法者加入这次旅程的。”
他的话提醒了霍珀，虽然自己队伍里面没有施法者，无法对目前这种吊诡的情况作出解释。但是这个位面并不是没有施法者啊。
“我们直接去找丹·布朗！”欲魔拍拍身上的草叶站起来“看看他们对现在情况的看法。”
“但是我们进不去修道院，你确定这次他们会见我们吗？”
“如果我们这次拜访的情况和上次一样。那至少可以确定他们并没有从亲王的宴会回来，这个信息依然是有用的。”
“不过”霍珀打量了莱特宁一眼“我们还是先给你找件衣服吧。”
找衣服这件事很简单，毕竟是已经经历过一次的事件。
然而，意外总是在人们自信的时候来了。上次他们沿着道路走了没多远就看到了倾倒在路边，空无一人的货车。
而这次，他们远远就看到，一头棕色长毛野兽背对着他们趴在侧翻的货车上，冲车底低声的吼叫。
野兽的耳朵抖了抖，警觉地转过身，发现了穿盔甲的旅行者后浑身的毛都竖了起来。他跳下货车，用两条后腿站立，身体不自觉地前躬，狼嘴上沾满了未干的血迹。
“滚开，独狼，这都是我的。”狼人发出低沉的吼叫，他说话的对象是同为狼人的莱特宁。
欲魔皱了皱鼻子，实在缺乏拯救路人的同情心，耐心地说：“我对鲜肉没有兴趣，只是想给你的同胞找件衣服。”
没想到，狼人听到后瞬间勃然大怒，冲莱特宁怒吼道：“你居然让未受赐福者来回答我？！”
话音未落，他便高高跃起，带着一股腥臭扑向了看上去最柔弱的女人。
如此行径终于惹得霍珀爆发，被个不知名的邪魔干掉就已经很伤害欲魔的自尊了，现在连路边的野狗都敢对自己动手了？
她一拍箭囊，握住弹出的剑柄，借抽剑之势，长剑抡做一轮弯月，冰冷而寂静地斩下。
鲜血泼洒开来，淋了女人满身，霍珀感到了久违的暖意。她闭起眼，享受着熟悉的液体在面颊流淌的触感。头顶上，那被从腰间一刀劈成两段的狼人，还顺着惯性往前飞——丑陋的脸上凝固着惊恐，最终“噗”地跌进尘土里。
霍珀睁开眼，发现两位同伴都盯着自己。莱特宁的脸上是毫不掩饰的欣赏和兽性。地狱猫本身就是最佳的猎手，十分享受捕杀猎物的快感，一场干净利落的杀戮对于他来说简直就是最赏心悦目的戏剧。
兹斯的表情就比较复杂了，年轻的士兵的脸上既有仰慕和惊艳，也有隐含的失意。
欲魔失去了自己的魔力，可没有失去察言观色的能力，她很快就明白了兹斯在想什么。
“别担心，小朋友。你对我还是有价值的，即使不在战斗力上。”杀戮欲得到满足的欲魔也有心情安抚自己的财产，她伸出带血的手指捏了一下士兵的下唇算是安抚。
不知道兹斯想到了什么，整个人由乳白色开始向烧红的大虾开始转变。
“行了，别再显摆你的魅力了”莱特宁没好气地说“过来看看我发现了什么？”
毕竟是狼人，莱特宁的力气比现在的霍珀可大多了。他单手抬起了车斗，露出了两颗瑟瑟发抖的小脑袋。
“哎呀，还有意外收获~”
第二百三十章 对应关系
两个都是男孩，从他们相同的发色和相近的面容可以确定他们的亲属关系。稍大一点的男孩估摸有十岁，正努力挺起胸膛想要维护自己的弟弟。不过，颤颤巍巍的双腿和蓄满水汽的眼睛完全出卖了他。
霍珀低头看了看自己满身的鲜血，又看了看野人般的莱特宁，啧啧舌退后一步，顺便踢了兹斯一脚示意他向前与孩子交流。
或许是终于看到一个稍微正常的成年人类，心防放松。两个男孩在兹斯蹩脚的劝慰中，抽抽搭搭地全盘吐露了他们的遭遇。
霍珀从他们支离破碎的信息中很快就拼凑出了这个简单的故事。单身的父亲在妻子过世后，为了维持生计，想要带两个孩子去更大的城镇讨生活，半路遇见了三头狼人。应该是为了保护自己的孩子，他主动引开了狼人，没想到会有一头足够狡诈的狼人选择绕回来。
“你过来看”莱特宁蹲在地上，将脚印指给霍珀看“我上次以为是座狼，现在说是狼人的话，确实也说得过去。而且还是两头体积比较大的狼人，他们的父亲应该是回不来了。”
听了这话，两个男孩再也忍不住，放声大哭起来。
“怎么办？”莱特宁隐晦地问道，如果是他，肯定就会把这两小崽子脑袋拧断，避免他们泄露任何信息。不过既然让霍珀当队长，他还是会尊重她的权威。
“带上吧，你都穿了人家父亲的衣服了，就当是他们的买命钱好了”地狱猫的主要工作是追杀，霍珀理解他斩草除根的习惯。不过她更喜欢留一点余地用于辗转腾挪。
莱特宁耸耸肩，无所谓道：“你是队长，听你的。”
由于莱特宁已经初步掌握了手脚，因此，这次虽然还带上了两个惊魂未定的孩子，他们行进的速度却比上次还要快一些。
而第二次来到金发镇，霍珀发现了一些上次没注意到的地方。比如说农田远处一缕黑烟和焦臭气息，以及立在围墙阴影中的简易绞刑架，一具缺少右臂的长发尸体挂在那里一动不动。
等更走近些，霍珀发现尸体右臂上已经围满了苍蝇，较小的孩子害怕地把头埋进兹斯的背上。
“怎么了？”莱特宁走过来看了一眼，随口道“右臂那个不是致命伤，应该是死后切下来的。有什么问题吗？”
“他是个小偷”霍珀答道“剁掉右手是很多人类社会触发盗贼的方式。丹·布朗提到过，我们来之前几天，有个小偷死了，我猜就是这个。”
“你们是谁！把手放到我看的到的地方！”
一声略带青涩的呵斥从头顶传来，霍珀抬起头，看到还是上次那个守门人兰斯洛特，只不过这次他表现的非常紧张，手中端着一把已经上紧弦的十字弓。
霍珀哑然失笑，觉得还是不能责怪他如此紧张。三人都带了武器，而自己更是满身血污，看上去实在不像是老实本分的好人。
“我们没有恶意！只是路过的旅行者。正好遇见了这两个被袭击的小孩！或许你认识他们的家人。”
兹斯把背上的孩子放下，向前推了推，然后退到霍珀身边，表示自己没有恶意。
上一篇：在战锤刚无敌就要被迫死亡？
下一篇：返回列表