作者：余与鱼
索萨在脑海里勾勒出了这位安洁殿下在成为神之爱女之前的形象，一个中产家庭的孩子，并非独生子女，需要帮家里干农活，温饱不成问题，但并无余钱去享受生活。对于自己这样的富商，她天然有着畏惧感和拒绝靠近的心态，但内心深处一定是藏有羡慕的，在突兀地成为神之爱女后，她应该补习过教会的圣典，但接受程度只能说一般，还没变成那种古板的圣职者……
这种心里藏着微弱梦想的“善良”女孩，对于索萨来说，并不难对付。
商人微笑着眯起眼睛，神色越发和蔼，越发殷勤地为安洁殿下服务。
在晚宴接近尾声时，索萨忽然摘下了头顶的帽子和假发，露出了秃然头顶。他穿着贵族袍服，摸着光头，模样有些滑稽，叹息道：“安洁殿下，实不相瞒，为了能以更优雅的姿态迎接您的到来，我稍稍伪装了一下自己。但现在我觉得，面对您这样善良的女性，隐瞒和伪装是不对的，希望您不要见怪。哦，对了，我也知道我现在的模样有些可笑，您要是想笑就笑出来吧。”
露西确实轻笑出声，为索萨的滑稽模样，也为他精彩的表演。
这家伙某种意义上也不是常人，一个秃顶的中年男人，能用自己的秃头当着这么多人的面来开玩笑，可以说是很厉害了。 在冒牌的神之爱女参加热闹的晚宴时，正牌的神之爱女正在享受热水浴。
据说是得到过圣光祝福的纯净泉水，用非魔法的手段烧热，通过铜管输送到浴桶之内，再撒上特制香油，房间里点上自然植物制作的熏香，旁边还有漂亮女仆的服侍……
希雅不得不感叹，圣城里的有钱人是真的很懂得享受，比瑟蒙迪会玩多了。
浴桶里的水是流动的，水温调控的十分得当，熏香的味道很自然，浸泡在水里的体验不比别院里的药浴温泉池差。
当然，宅子里原本的女仆被希雅换成了朵丽丝和爱丽丝，虽然这俩家伙都是心怀不轨的那种人，但搅在一起时又能互相牵制，加上奥尔瑟雅她们就在不远处，倒也不会出什么状况。
人偶女仆飘在半空中，揉按着希雅的肩背，帮小公主缓解旅途里的疲惫，朵丽丝则在帮忙清洗小公主的头发。
这一头白发在瑞拉的精心照料下，柔顺的如同绸缎，清洗起来也并不麻烦，就是洗完之后的擦拭稍费力气。
“圣城的风貌，和瑟蒙迪果然完全不一样啊。”
希雅软趴趴地靠着浴桶里的垫子，懒洋洋地说道。
“变化确实很大。”爱丽丝感慨道，“以前的路德维希就像一个大点的镇子，道路没有这么平整，城墙没有这么高大，城区面积也很小，圣光教堂建在一个水池中央，接待外客的修女很温柔，街道上碰到的人都很热情，脸上也都带着幸福的笑容。”
如今，圣城修建的富丽堂皇，街上的行人却都是行色匆匆，少有交流。外人入城之后，即便不是认真观察，都能感觉到城内的紧张气氛。
当然，圣城之内南北教会虽然对立，却也尽力克制争端，不让战火烧到这座宏伟之城。但出了圣城再往西走，南北教会的对立就越发明显，以一条不规则的边界线分裂成了南方联盟和北方联盟，双方之间爆发过数次战斗，互有伤亡，关系也更加紧张。
迪莉娅这次要去的镜湖区，就在南联盟境内。
“你是没去过现在的达沃尼尔，摄政王柏德文即位后，市中心广场每隔几天都会来一次斩首秀，从贵族城区的大老爷们，到贫民窟里的普通人，每天都是提心吊胆过活，生怕自己因为一些莫名其妙的原因就被推上了断头台。”朵丽丝吐槽道，“而且，达沃尼尔的老城区基础设施都快停摆了，地下水道里长出了成窝的变异鼠人，臭气和血腥味随处可闻，指不定哪天城市就会被瘟疫攻占。”
达沃尼尔是萨隆帝国的帝都，也是一座历史悠久的名城，建城历史不比路德维希短多少。
“不要当着殿下的面说这么血腥恶臭的事情！”爱丽丝伸手拍了拍白毛女仆的胳膊，不满地提醒道。
“抱歉。”朵丽丝耸了耸肩，道：“一时感慨，毕竟现在的帝都真不是人待得地方。”
“没什么，我也不是那种没见过血腥的小孩子了。”希雅倒是不在意，反而好奇地问道：“那位新晋摄政王也是一位魔王之血的适格者吧？他与魔王之血的契合程度如何？契约过魔物吗？”
“柏德文是适格者，而且魔王之血的契合程度必然超过了百分之六十。”朵丽丝道，“我见过他几次，那家伙应该契约了魔物，但我不清楚具体种类。”
“动辄杀人，听起来像是个疯子。”爱丽丝吐槽道。
朵丽丝道：“和魔王之血高度契合的人，没有不是疯子的，只能说这家伙伪装的很好，上位之前欺骗了他的父亲和其他大臣。”
朵丽丝又大概讲述了一些和柏德文有关的故事，这位新晋摄政王是上一任摄政王维布伦的第三个儿子，前头还有两个不学无术的兄长。维布伦在平息动乱的战斗里受过重伤，被同阵战斗的柏德文所救，所以维布伦很看好这个儿子。
在成为摄政王之前，柏德文身上就积累了足以封爵的军功，表现出来的性格也宽仁敦厚，非常讨喜。
维布伦因伤病从摄政王的位置上退下来时，推举柏德文成为了新的摄政王。但在上位之后，这位新摄政王便展现出了暴戾弑杀的一面，三天两头在城市中心广场上杀人，最近还屡次尝试直接封王，想成为帝国的新主人，要不是上议院还在发挥效用，柏德文现在的称号就不是摄政王，而是帝国皇帝了。
用转移魔法穿越天堑森林的研究，也是这位新摄政王一力推进的，包括“恶魔之手”在内的几个隐秘组织，都是在为他服务。
在朵丽丝的讲述声中，希雅结束了沐浴，换好睡衣，等朵丽丝帮她擦干头发，差不多就到小公主的日常休息时间了。
奥尔瑟雅泡完澡也摸到了希雅的房间，最近这段时间，她长期占据希雅睡床的另一半，让两只女仆又嫉妒又羡慕，但也无可奈何。
朵丽丝有明显的前科，不知要多久才能洗清她在希雅心中留下的糟糕映像。爱丽丝则是因为潘多拉魔偶给希雅传递的那些糟糕的记忆，让小公主对她产生了戒心，怕靠的太近，造成某些不良后果。
女孩子们正要关灯休息时，外面却传来了敲门声。
朵丽丝还未离开希雅的房间，她小跑着去开门，拉开房间门时，发现外面站着一位须发皆白，看起来年纪很大的白袍老人。
老人的脸色并不健康，带着几分灰白，眼窝内陷，皮肤皱褶，佝偻着身体，拄着一根灰褐色的手杖，瘦到像是能被夜风刮跑。
在看到朵丽丝时，老人眼中闪过一道微光，嘴唇开合，吐出两个字：“梦魇？”
朵丽丝瞬间警觉后撤，同时呼喊道：“有情况，保护好殿下！”
一眼就能看出她隐藏起来的力量，这老家伙绝对不简单！
爱丽丝察觉到动静，也跟着过来了，和朵丽丝站在一起，警惕地看着老人。
老人干咳两声，手杖在地板上敲了几下，缓声道：“不要紧张，老头子不是你们的敌人，我是来拜见希雅殿下的。”
恰在这时，附近房间里的其他人听到动静，也围了过来。
在瞧见老人的面貌时，格雷惊呼出声：“教皇陛下，您怎么来了？！”
小会客厅里，老人坐在椅子上，眼睛看着对面的希雅，眼神里带着那种“长辈的满意”。
希雅在睡衣外披了件袍子，坐姿淑女乖巧。
格雷递过一杯热茶，带着些许抱怨意味地说道：“教皇陛下，您要是想见希雅殿下，明日白天再来不好吗？或者跟伊洛斯主教说一声，让我们去拜见您，何必这时候独自跑过来？”
现在是晚上十时左右，乖孩子们已经睡下了。
老人端着茶杯，笑呵呵地说道：“我感应到了纯粹的圣洁光芒，寻思着应该是希雅殿下到了圣城，左右也睡不着，就想着先过来看看。”
这位叫做康纳德的老教皇出乎意料地没什么架子，态度和蔼可亲，脸上也带着那种长辈式的宽容笑意。
格雷跟老教皇关系似乎不错，摸出时钟横在老教皇身前，道：“您也不看看现在是什么时间？！”
“我的，我的。”康纳德连忙道，“一时激动，确实忽略了时间。”
“我倒也没有责怪您的意思，只是您也清楚自己的身体状况，这么晚就不要一个人在外面乱走，万一出了事怎么办？”格雷训了一顿老教皇，这番话希雅听得格外耳熟，看来他和露西确实是同门师兄妹，说话习惯都差不太多。
听起来像是在抱怨和训斥，实则是在担心病人的身体状况。
希雅也打量了一下身前的老教皇，老实说，因为洞察之眼能看到的比普通人的双眼更多，她基本可以断定，这位老教皇没有多少日子可活了。
他的身体衰老的很厉害，是那种即将油尽灯枯的状态，除此之外，他本应该圣光之力满盈的身躯，却处于一种糟糕的亏空状态，体内的光明相当微弱，某些关键经络里还缠绕着一些不详的气息，持续消融着他本就枯竭的气血。
这种身体状况，跟三个月之前的希雅差不太多，甚至更糟糕一些。希雅的身体至少还能通过魔药调理，老教皇这副身躯，寻常魔药应该已经没效果了。
抱怨几句之后，格雷也并未多说什么，在老教皇身边的矮凳子上坐了下来。
接下来这段时间，他应该是要全程陪护。
“希雅殿下，深夜冒昧打扰，实在是不好意思。”康纳德道，“知道您愿意来圣城之后，我就在等着这一天了，等着与您见面。”
“教皇老爷爷，您叫我希雅就好。”希雅露出腼腆的笑容，“您才是长辈。”
“真是个好孩子。”康纳德微笑道，“见到殿下之后，我很满足，圣光信仰终于有了真正的传承，我也不用再继续熬下去了。”
“不要说这种泄气话。”格雷忽然插嘴，语气颇为严肃，“老师和我，还有露西，我们都还没有放弃，您怎么能先放弃？”
“你这孩子，被小露西带坏了啊，以前明明也是个尊重长辈的乖孩子。”康纳德表情颇为无奈，想伸手去摸格雷的头，但考虑到客厅里还有这么多人，就放弃了。
“教皇老爷爷，您的身体状况有些不对劲。”希雅皱眉道，“似乎是中了诅咒？”
“没错。”康纳德坦然承认，“凋零腐败之血，超凡诅咒法术，它来自一个邪教的伪神，几十年前就在我身上作祟了。”
希雅有些诧异，“净化神术没有效果吗？”
老教皇摇头，“这是一个持续生效，不死不休的诅咒，净化神术的效果结束之后，它便会重新生效。”
而且高等净化神术的消耗并不低，力量消耗过大，会让诅咒加速扩张。
“不用为我担心，希雅殿下。”老教皇看到了希雅脸上的担忧，道，“光芒的亮度也是有时限的，回归圣光冕下的怀抱，对我来说是最好的解脱。”
说完这句话，老教皇自嘲地笑了笑，道：“我这些年犯了很多错误，没能管理好教会，或许圣光冕下不愿意拥抱我？啊，不过这都不重要，重要的是，希雅殿下你来了。”
老教皇的目光从白毛女仆和魔偶女仆身上掠过，又在克洛斯身上多停留了一会儿，道：“被魔王之血浸染的梦魇，古老的潘多拉魔偶，还有来自异世界的勇者，大家都愿意凝聚在殿下身边，我很开心。”
“我觉得，不管我有没有来，您都应该谨遵医嘱，好好配合治疗。”希雅注视着老教皇的眼睛，说道：“我以前的身体状况也很糟糕，但在露西姐姐的帮助下，已经好转许多，教皇老爷爷的诅咒，一定有办法拔除的。在死亡真正到来之前，都不可以放弃希望。”
“哈哈哈，殿下说得对。”康纳德笑道，“这也是希望之光为何如此美丽的原因！放心吧，希雅殿下，我并不会即刻赴死，我还得带你游览教皇宫呢！”
大笑之后，老教皇脸上涌出一抹潮红，他又连续咳嗽了几声，格雷连忙帮他抚背顺气，才让他稳住了呼吸节奏。
“今晚我就是来单纯看望殿下的，见到了，很满足。”康纳德道，“现在的圣城有些糟糕，但我保证，再过一阵子，殿下就能见到真正的路德维希，您会喜欢这座城市的。”
希雅点了点头，“嗯，但是今晚的话，您还是早些休息吧。”
“这里距离教皇宫可不近，我送您回去吧。”格雷道，“还是说我去帮您安排房间，您就在这边留宿？”
康纳德摆手，“不了，不回去的话，奈莎那孩子会担心的。”
他饮完杯中之茶，站起身来，拄着手杖，朝门外走去。
希雅起身告别，格雷则迈步跟了过去。
老教皇道，“你也别送了，这段路不长，我一个人没问题的。”
格雷依旧跟在老教皇身后，道：“我有些事情要跟您商量。”
老教皇眉头微挑，对暗号一般地说道：“秘密事件？”
“秘密事件！”格雷的语气十分肯定。
老教皇无奈摇头，“那你就跟上来吧。”
两人先后出了房间，阿芙下意识想跟过去，但很快又停了下来。
夜空下只剩两人时，格雷开口了，声音压得很低。
“教皇陛下，我和露西最近在研究超凡级魔药。” 当着那么多人的面摘下假发，露出光秃秃的头顶，索萨心底承受的压力可想而知。
但他依旧装出了一副深沉忏悔的模样，仿佛真的是因为对圣光的信仰太过虔诚，才不忍心在神之爱女面前伪装自己。
毫无疑问，这是一种拉近关系的手段，看似滑稽可笑，但真的有用——前提是神之爱女真像索萨预估的那样，是从乡下来的纯洁女孩。
露西笑出了声，克洛斯也有些憋笑，先前被邀请来的宾客里，只有费伊嘴角勾了起来，但也很快就被抚平。
从之前换座位时的举动就可以看出来，费伊和索萨并非铁板一块，他背后势力的体量或许不如光耀商会，但也不会差太多。
“索萨先生真是个坦率的人呢。”露西笑完之后，由衷赞叹道，“您对圣光冕下的热忱信仰，我已经感受到了。这次晚宴也很棒，非常感谢您的接待。”
她的语气里毫不客气地流露出了对索萨的欣赏，目光在那反射光亮的头顶看了几下，也很快就转移了视线。
索萨微微低头，在心底补充了一个标签，“好奇，但是有礼貌，懂得避讳”，然后恭敬道：“安洁殿下刚来圣城，想必还没有落脚之处吧？我这里倒是有几栋空房子，殿下若是不嫌弃——”
“索萨先生，安洁殿下住在教会就好，不劳你费心了。”伊洛斯恰到好处地开口，看向索萨的目光里带上了几分警告。
索萨连忙道：“是在下僭越了，非常抱歉！我也是太心急了，担心殿下住的不舒服才有此建议，既然大主教已经有了安排，那我便不用做这些无谓之举了！”
露西微微偏头，索萨这一招是以退为进，旨在给神之爱女一种感觉，她是在伊洛斯的控制下行事，是一种还算巧妙的挑拨关系的手段。
这一点倒是和欺诈师有点像，欺诈师们从不相信亲密无间的合作关系，因为人与人终究是单独的个体，思想并不能完全同步，也不可能完全敞开彼此的秘密。在合作者之间插入一根小刺，即便短时间内不会体现效果，也会在未来的某个时刻爆发危机。
露西乐意配合，说道：“索萨先生的安排也是好意，不用自责。不过以我的身份，还是住在教会比较合适。”
“这本是我打算送给安洁殿下的接风礼物，既然如此，那就换一份礼物吧。”索萨道，“殿下若是在传播圣光信仰时遇到了什么麻烦，可以尽管找光耀商会，只要是我能帮到殿下的地方，一定全力相助！”
这是典型的加一个鸡蛋还是加两个鸡蛋的事件选项，隐藏了不加蛋的选择，而且话题切中“传播信仰”这样的大事，让人无法拒绝。
“那就多谢索萨先生了。”露西略有些激动地站了起来，然后又在伊洛斯警告的视线中重新坐了回去，她有些不安分地搓了搓手掌，道：“有索萨先生这样的大商人帮忙，一定可以让圣光冕下的辉光传递到更多地方，南北教区的争端也很快就会平息的！”
索萨又笑眯眯地在心中给神之爱女加上了一条“热忱之人，心思较为单纯”的标签，迎合道：“能帮助殿下传播信仰荣光，也是在下的荣幸！”
他稍稍停顿了一下，站起身来，道：“晚宴差不多要结束了，殿下有特别喜欢的食物吗？餐后甜点要不要再加一份？”
“不用这么麻烦。”露西也跟着站起来，“这次的晚宴我很满意，希望以后也能和索萨先生相处愉快。”
“当然，我们都是圣光冕下的信仰者，是同一阵营之人，一定会相处的很愉快的。”索萨脸上露出恰到好处的温和笑容，“殿下不用急着离开，我邀请了夜雀歌舞团的人驻场表演，您可以在这里观看表演，要是累了，我也准备好了休息之所。”
对付这样的女孩，不能用那种直接行贿的手段，要先拉好关系，以朋友的名义，以帮忙为借口，慢慢地在她心中留下印象，温水煮青蛙，等她反应过来不对劲时，欠自己的人情就已经还不清了。
“夜雀的表演……”
露西看向不远处的舞台，宴会时间，为了不打扰到客人，舞台上的演出多是舒缓轻柔的音乐，真正的大戏还未开幕。
现在宴会结束，舞台上的表演内容也出现了变化。音乐逐渐激昂，听前奏应该是史诗剧《大骑士阿纳瑞斯》。这位骑士最出名的事迹，便是成功讨伐北方雪原上的黑冰魔女，解救了被黑冰魔女奴役的北方部族，将圣光信仰传播到了雪原地区。
是小希雅很喜欢的那种故事。
露西暗暗想着，眼睛看向伊洛斯，露出了渴望的眼神。
“安洁殿下，明天我们还有事情要办，十时之前必须离开。”伊洛斯慢悠悠地抛出一句话。
十时之前，舞台剧的主要内容差不多能演完。
露西故作欣喜地朝舞台的方向走去，克洛斯和瑞拉连忙跟上，迪莉娅也跟了过去。
费伊作为歌姬小姐的忠实粉丝，自然不会放过机会，也跟在了几人后边。
索萨比了个手势，宅子里的仆人们在最合适的观赏位置放上了椅子，还摆上了茶水与点心盘。
索萨并没有第一时间靠过去，他坐在伊洛斯身旁，微笑道：“大主教和安洁殿下愿意来赴宴，是光耀商会的荣幸。下个月光耀商会献给教会的供奉金提升三成，您觉得如何？”
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