作者：城南贵糖水
维罗妮卡相信安苏朵拉值得比自己更好的，而她，也会找到比姐姐更合适的。
“你赢了，丽茜，”维罗妮卡终于说，“等不夜城的事告一段落后，我会答应你圣洗，这样可以吗？”
克洛丽丝拥上魅魔，耳根贴在维罗妮卡怀里，柔声问：“你会欺骗我么？”
维罗妮卡没有回答，而是抚着少女如瀑的黑发反问：“你呢？你的爱会容许我有一点点善意的谎言吗？”见克洛丽丝没回答，维罗妮卡将娇弱的身子抱得更紧，“我爱你，克洛丽丝……”
沉默，以及，昏暗的沉默。
但两人的体温却有着初夏的光明与和煦。
“维罗妮卡。”克洛丽丝忽然开口。
“嗯？”
“我爱你。”
“……”维罗妮卡拥得更紧，此时此刻，她不想去做额外的事。
许久之后，克洛丽丝才问：“虽然我知道这样很煞风景，但我想，你每次来找我肯定都有要紧的事……”
维罗妮卡放开她，回味十足、略带俏皮地偏了偏脑袋，心情轻松地笑语：“谁让你每次让我看到时，都能勾走我的心呢？”
“难道你来深界这么多年，都没有看到比我更合适的女人？”
“没有。”
“那……”克洛丽丝紧扣维罗妮卡的五指，踮起脚，抬起下巴仰视魅魔，她将额发撩至而后，在互换的鼻息下，将魅魔抵在办公桌的边沿，眼神桀骜，“这样呢？”
“更没有了。”维罗妮卡温和地笑道。
“那你就更应该提高自制力，”克洛丽丝松开她，坐回椅子，将一双小脚翘在维罗妮卡的膝上，“说正经事。”
维罗妮卡揉捻着克洛丽丝的脚趾，隔着裤袜，在趾头间分开一条条缝隙，说道：“最近我在自由广场上时，发现一些难民的精神状态十分奇怪——他们像是被催眠，外部表现却又格外清醒，而且，这一周里我没有在街上看到任何死人……”
没看到死人，这本该是一件格外正常的事，落在维罗妮卡口中却是异常的表现。
克洛丽丝点头：“说下去。”
“还有就是，你应该有了解自由广场那些被鉴定为安全级别的异想体，”维罗妮卡说道，“地精说它们的神秘特性与命运相关，但现在，那些老虎机全部失踪了……”
247.北郊庄园
通常而言，即便是安全的异想体，地方掌控者也不会任由其摆在大街，而是收容在安全室或卖给收藏家。
但并非是路恩提亚不想将【命运老虎机】迁走，而是挪动的代价太大，需要以命运为赌注。
异想体的成因本就复杂，故而很少有人清楚，这是上一任城主诅咒和怨念的产物，更很少有人知晓，使用老虎机的赌注不是寿命，而是玩家的未来、及未来的收获。
这也是为何随着难民涌入之后，老虎机的奖品大多是腐烂的肉干和各种垃圾，本质上是对命运的掠夺。
除强运之人能以微小的削弱替代命运老虎机的掠夺外，大部分人都只能透支自己的生命和未来。
可命运这东西，本身就是飘忽不定的。就连神秘特性与命运相关的沃尔什·卡勒，也没有任何接触老虎机的想法。
想要毁灭老虎机，只有赢走二十年来，它对所有玩家命运的掠夺和积累。
不过，一般而言，路恩提亚也没有付出大代价将之毁灭的必要，【命运老虎机】只能被动掠夺命运，不会主动做出任何破坏，公爵府也就任其营业下去，每隔一段时间，就招募志愿者从母机中收割积累的财富和运气。
曾有濒临破产的商人来此孤注一掷，他中了头彩，老虎机却未吐出任何东西来。但接下来数月，他的生意时来运转，一举挽回颓势。
“你说……”荒僻的庄园内，从水晶棺中苏醒的路恩提亚睡意恹恹地坐起来，听着麦斯特克的报告，“木尔戈斯的老虎机失踪了？”
麦斯特克毕恭毕敬地欠身道：“是，按底下人的通报，其实从十几天前开始，老虎机的收入就一直在减少，由于子机的利润本就稀少，当时也没什么人在乎，但就在昨天，【命运老虎机】的母机和所有子机集体消失。”
“你认为是什么情况？”
“一般来说，违背老虎机的‘意愿’将其挪走，会立刻遭受反噬，除非有特殊的神秘特性将其容纳。”麦斯特克说道，“除此之外，还有一个只存在于理论的方案……”
“赢光它……”路恩提亚烦躁道，“这几乎不可能，否则乌俄诺斯早就对老虎机动手脚。”
“可如果真是那种猜想，这二十多年来，【命运老虎机】至少掠夺了数十万人的运气，光迷雾天灾以前，总共就有三千多人被直接吞噬性命。”
路恩提亚后知后觉地说：“你是说乌俄诺斯在等待时机？”而后，他带着愠怒驳斥了这一说法，“不可能！这二十年我请无数巫师来做评估，包括探险家公会在内，无人能将其带走，更别说赢走它所有的命运！你应该知道，时间越长久，它掠夺的命运越多，便越不可撼动！”
按照评估，【命运老虎机】属于可成长的异想体，也许它在数百年后可以成为格外危险的存在，但现在，理论上不具备任何威胁性。
类似的共存于人类社会的异想体并不少见，甚至少部分还拥有独立的人格，它们有时会对普通人的性命造成威胁，但在深界，于达官贵人而言，几十上百人的性命对于每日庞大的死亡人数和蟑螂一般的出生人口而言，根本不是什么至关重要的事。
出生苦寒之地，深界底层人的生命格外顽强，如果遇上暴虐的领主，他们与走畜没有任何区别。
“我认为与慈恩院有关。”麦斯特克提醒。
“通禀太阳教会，彻查此事。”路恩提亚命令道。
“是。另外，商港方面……”
接下来，麦斯特克禀告了福音教养所与阿巴姆家族瓜分商港的事宜，重点讲述了克洛丽丝的地方政策。
“这女人又是从哪儿冒出来的？”
“据描述，是一位容貌清艳、身材娇小匀称的少女。”
“这种话你都信？”路恩提亚轻蔑地冷哼，“我这二十年来一直在阻拦太阳教会在不夜城深入布局，但现在你告诉我一个貌似有海盗背景的女人，忽然得到马克西的信赖，还把商港治理得井井有条？给她三年时间，这商港还姓不姓路恩提亚？！”
“主人的意思是……”
“那个女人有些能耐，不能让她为太阳教会尽心办事。”
“这恐怕很难，那个女人是裁缝，有瞬杀塞勒斯坦的战绩，我现在怀疑她与西姆庄园的血屠夫有关，现在的情况是，我们很难找到能有十足把握将其处决的杀手，如果我亲自出手被马克西得知……”
“罢了，让阿巴姆家族严防死守，暂时不要让太阳的真信深入人心。”
“此外，普莉丝娜和那位少女走得很近。”麦斯特克又提醒。
“让她来见我。”
“她出航了，”麦斯特克说，“说是要亲自为主人运输火源晶矿石，之前几次，可能有格格尔家族从中作梗——”
路恩提亚不知道自己才睡他妈的四五天而已，怎么外面就变了天？他皱眉道：“我不相信格格尔家族敢背叛我。”
“但格格尔家族和瓦林特家族的斗争持续了二十年……”
路恩提亚问道：“你是偏帮普莉丝娜那个女人，还是格格尔家族对你有得罪？”
麦斯特克立刻躬身：“我永远只为公爵府的利益考虑。”
路恩提亚赤身走出水晶棺，麦斯特克为其披上大袄。
这里地处人烟稀少的不夜城北郊，一座荒僻庄园的地下室。
“接下来会有大乱，”路恩提亚沉思道，“慈恩院原本的主意应该是通过大量的雷方石提炼物在引发雷季的暴雷，但他们肯定有备选方案，而且不止一个。”
麦斯特克说道：“接下来三个月里，我不建议您进行休眠。”
“休眠、休眠……”路恩提亚暴躁地揉着太阳穴，反复呢喃，“太阳教会……”
路恩提亚雇佣兵出身，灵脉象征是【沉睡之血】，这一象征是二十年前，他为了更进一步，冒着生命危险在太阳教会的建议下改塑后的结果，只为跨出那一步，接受神赋。
彼时的他对太阳教会知之甚少，更不知道【沉睡之血】在黄昏神殿分裂后便被带走了神性。
一般而言，神赋技能作为高阶超凡者的核心技能，官方教会已经有成熟的神赋仪式来提前支付代价，避免在拥有技能时被过度的诅咒或负面效应困扰。
神赋技能等若权柄的雏形，没人希望在使用权柄时还各种掣肘。
这并不是说诅咒便不会存在，但只要对自我有清晰的认知，不追求超过承受范围的伟力，就能将负面效应削弱或避免。
路恩提亚当年不明白这一点。在深界，除了被古神青睐的神赋者，其它神赋者通常是在遗迹中获得神启，拥有权柄之余本就得承担额外的、未知的诅咒，因而起先，路恩提亚以为自己的不眠症是极为正常的意外。
可笑的是，作为【沉睡之血】拥有者，路恩提亚无法睡眠，因此每个月都需要特殊的灵器来缓和精神的疲惫，他会在没有任何声音的死寂中度过数日，将意识剥离出现实，陷入一种类似于催眠的假睡。
早年间，他以为这是必要的代价，但随着太阳教会在醉乡逐渐生根，与神职者的交流愈发密切，路恩提亚发现，正如那些重骑兵装甲是卖给他的次品一样，连他的神赋技能，也是太阳教会弃之如履的垃圾！
长时间不进入休眠，路恩提亚就会在迷离的幻觉中陷入浑噩与谵妄，三个月不休眠，对他的精神负荷极大，可若休眠，要是再整出什么幺蛾子，他根本没有反应时间。
因此，路恩提亚需要契约辉光塔，一但成为半神，哪怕不眠症没有解除，奇观为半神精神力的强化也能使他更从容地应付疲惫。
简而言之，奇观要排队等空缺，神赋也需要耐心申请名额，没有官方的支持，就只有天纵奇才方能沟通灵脉中的神性，自行冒极大风险去晋升。这种情况下，太阳教会怎么会优待一个穷乡僻壤的土著领主呢？
能用仅剩的【沉睡之血】的神性为路恩提亚神启，就已经是恩重如山、太阳慈悲了。
如此宿怨，路恩提亚一直积压在心底，秘而不发。
不过，相较于太阳教会，路恩提亚还有一个近在咫尺的敌人——乌俄诺斯。
他篡权之前，不夜城一直接受着地方商会以及泰尔恩坦中心城的共同管辖，乌俄诺斯和商业联盟的合作关系十分密切。
飓风岛作为乌布诺尔空域的门户，乌俄诺斯也不可能将这一地盘拱手相让。
整理一番思绪后，路恩提亚更换一身崭新的行头，背对麦斯特克说道：“麦斯特克，你追随我有多少年了？”
麦斯特克恭谨道：“三十二年，我的主人。”
“三十二年……当初我奴役的六个仆人而今只有你和阿卡斯依然活在世上，”路恩提亚叹了一口气，“等我契约辉光塔之后，我会亲自剪除这一技能，还你自由之身。”
“您的意志。”麦斯特克低下头去，宠辱不惊。
主仆二人一前一后离开密室，密林笼罩的庄园内，只有一条杂草丛生的小径通往城市。这座庄园的主人属于一位半身瘫痪的沧桑老者，他对外的身份是前不夜城商会副会长，阿卡斯·里恩，二十年前被路恩提亚软禁于此，有幸能度过安静的晚年。
他的大部分资产被没收，但剩下的财富，依旧足够让半身不遂的老者挥霍至死。
传闻中，阿卡斯·里恩是喜欢残害少女的心理变态，每年都有女仆在应聘后消失在人世，时不时有一两个疯妇从庄园逃出去，口齿不清地叙说着阿卡斯病态的折磨。
现实中，没人知道他的真实身份实则是路恩提亚的忠仆。
也没人知道，他对少女其实不感兴趣，那些消失的或疯狂的人，只因为见到不该见的东西。
“又换了一批女仆？”密室位于五楼主卧的暗门背后，路恩提亚隔着百叶窗，看着轮椅上的阿卡斯·里恩被一大一小两位女仆推行陪侍。
日光灯下，沧桑年迈、鹤发鸡皮的阿卡斯·里恩睡意恹恹，日光照不亮他脸上深厚的老年斑，也唤不醒他昏昏欲睡的神智。
这不是任何伴生技能的诅咒，而是每一个生命都要面临的终点。
“从底层当中招募的，有经验、懂规矩，而且没什么亲人，即便突然消失也无人在意。”麦斯特克回答道。
“那个高挑的女人看上去有些多动症，让女仆长看好她，不要撞出什么流言来。”路恩提亚说道。
路恩提亚占据不夜城后无法做到对商会的全面清洗，类似阿卡斯这种被软禁或流放的人还有许多，属于必要的妥协。
阿卡斯·里恩的生活需要有人照料，他必须作为庄园的主人守住这里的所有秘密。就连太阳教会也不会想到，曾被路恩提亚软禁的敌人，实际上是他的忠仆。
“泰菲，卡丽！”老孔雀般高傲的女仆长将新来的两个女仆召唤到面前。
这座庄园共有包括女仆长在内的六名女仆，负责庄园里的全部内务以及对阿卡斯·里恩生活起居的照顾。除了女仆长以外，经验最丰富的一位女仆在庄园里从业一年零三个月，而更早时候的前辈们，则没有留下任何已知姓名和存在过的痕迹。
虽然在女仆界的流言中，这里是一个吃人的不祥之地，但架不住薪水丰厚。在被中介大婶百般劝诱后，一时间找不到新东家的的卡丽和泰菲就接下来这档子差事。
她们并不知道有关此地的传闻。
但对卡丽和泰菲来说，这里有温暖的日光灯、有开放的图书馆、女仆们还有各自单独的房间和卫浴，她每天只需要工作十二个小时，就能享受到丰盛的食物、饮料和热水，庄园里有养鱼的池塘，摸鱼时间里两人会带着面包屑时不时来此放松。
当然，规矩也是很多的。
宅邸分为两部分，一部分是外围的三层环形小楼，另一部分，则是中间有架空廊道连接的方形五层建筑。
非要让卡丽去形容的话，外围小楼就像是一座棺椁，中间的建筑如同揭开椁盖的的棺材。
在这里，有许多地方是她们不能涉足的禁区，比如“棺材楼”的第五层，比如“棺椁楼”西北侧封闭的廊道和角落高塔。
“明天六点的钟声响起时，你们必须起床完成洗漱，六点半来中厅集合，我会为你们分配一整天的工作，不要让我发现有人进入未开放的区域，否则……”
老孔雀般的女仆长每天傍晚都会对她们训诫同样的话，傍晚就餐后，除了排班照顾阿卡斯·里恩的女仆外，其他人会在夜晚十点前拥有三到四个钟头的自由活动时间。
“还有，除非经过准假，任何人不得踏出庄园的范围内……”女仆长训完话后，例行阴狠道，“当心密林中的野兽，那些畜生可不懂得怜香惜玉……”
248.暴乱
寒风凛冽，飓风岛终究是降雪了。
屏风山脉并非密不透风，锐利的“刀”时不时从城市刮过，刺骨的寒冷让人脸上绽出道道龟裂的伤痕。
福音教养所按部就班布局，辅助太阳教会传教，筹备度过风季的物资，这些事无法一蹴而就，要用时间来打磨。
可以预见，接下来三个月停泊的船只会愈来愈少，码头工人也会迎来大量失业的窘境。不夜城尚算稳定时，他们可以攒下一笔度过风季的积蓄，平时也可以在市内找些零工维持生计，但随着生存环境越发恶劣，以前的生活模式已经无法套用于现在。
按理说，泰尔恩坦的中心城作为乌布诺尔空域首府，应当承担起更多收容难民的责任，现实却是，乌俄诺斯以各种方式将苦难者驱赶到不夜城去。
下半年里，太阳教会又将给辉光塔拨款五百万神盾，同时马克西在醉乡增发了五百万神盾的地方债券，用于教会在不夜城的各项投资。
辉光塔不仅仅会让一名神赋者成为半神，它本身具有的光明威能可以驱散寒风、提供热能，让不夜城居民从此免受风季困扰，这一工程本身，也是利在千秋的。
只是随着竣工期限的延期和再延期，人们对奇观的前景也从乐观趋于忐忑。
故而克洛丽丝的提议是，请求马克西先将拨款用于贫民救济和商港建设，大肆兴建土木、治理污流、重启南城的下水道系统、对沉风湖的淡水资源进行净化和护养，同时扩建码头和教会船队，让失业人员短期内不会无事可做。