作者：城南贵糖水
凭什么？
从利益的角度，克洛丽丝完全无法想通，而若说这个女人圣母心泛滥，那她又不该单单给予自己这些承诺。少女将这归根于一时脑热，临时起意迟早会随着时间的冷却渐渐遗忘。
但这不妨碍克洛丽丝给予伊洛娜认可。朴素的善意，即便掺杂着因教育环境而养成的愚蠢偏见与傲慢，克洛丽丝都不会施以恶念。
伊洛娜在教养所度过了不好不坏的短暂时光。哪怕出身低贱，这些人类的或半兽人的幼崽，依然保持着令人怜惜的童真。唯二糟糕的地方在于不合口味的午餐，那些浓稠的糊糊她只勉为其难吃下一勺就再无法下咽，此外便是阿莉丝塔，银发精灵决心于傍晚时分离开法尔亚尔，这固然是安排好的既定行程，却也在一定程度上反映出修女给她留下的心理阴影。
入夜，乌鸦沃伊蒂返回教养所，一见到窗边读书的克洛丽丝，它立刻呱呱呱尖叫起来：“小女孩，你这枚虚空之戒是从哪儿来的？！”
“蛤？”克洛丽丝合上书本，茫然地挠了挠头，摊开自己左手的大拇指，问道，“你是说这个收纳戒指？”
“谁那么眼拙！”
“阿莉丝塔！”克洛丽丝理直气壮地答道。
“咕，小莉莉的眼界要需要提升才行。”沃伊蒂停在窗沿，梳理着自己被风拂乱的羽毛。
“虚空之戒是怎么回事？”克洛丽丝问。
“虚空使徒打造的十二枚戒指，每一枚都是开启一座无上奇观的钥匙，噢，我得给你普及一下奇观知识……”
“这个我已经做过初步了解，你先接着说。”
听到克洛丽丝的话，沃伊蒂也不问缘由，继续道：“每一枚戒指都涉及到一部分虚空的权柄，虚空使徒在更遥远的时代前便做出过虚空之灾的预言，祂将戒指交予十二位门徒与十二位从使共同保管，只要集齐所有戒指，就能打开使徒陛下遗留的神迹，满足踏入神迹者的任何愿望！”
“你搁这儿集龙珠呢？”
“什么龙珠？你们曼罗人新诞生的文化特色吗，我好多年没去那里啦。”
“没什么……阿莉丝塔叫你信使，这么说还有与你共同保管戒指的门徒咯？”
“很遗憾，我的伙伴已经于虚空之灾殉道陨落，他的戒指在变乱中遗失。这两百年来，我只搜集到一枚变节者的戒指，加上你手里的，现在就有两枚啦！你在哪里找到的它！”
克洛丽丝还没见沃伊蒂这么兴奋过，于是又复述了一遍经过，以及一百五十镑：“这些钱阿莉丝塔不知道的，你不要告诉她呀。”
乌鸦嘎嘎地笑起来：“谢谢你对我的信任……亚马特大地牢我去过一次，古亚马特的遗迹之一，其实是集陵墓、大监狱、亚马特旧都于一身的地下都市系统，现在已经坍塌……虽然你说这枚戒指是从骷髅身上扒下来，但那些探险者的话不能尽信，阿西利亚斯与欧利克不会平白把戒指遗失在那里，也不会化作白骨，他们与我一样有所追寻，但……”沃伊蒂思索半晌，最后只能反复呢喃道，“得去一趟亚马特大地牢，找个时候，我们去失落之国，只有你才适合持有这枚戒指，抵消它的诅咒……”
“诅咒？！”克洛丽丝急忙摘下戒指，满心忧惧地扔到一旁。
“仅仅是让持有者惨遭横祸而已，如果是不被认可的半神持有，没准他的奇观会莫名其妙被天灾问候，至于普通人……能死的办法可就太多了，”乌鸦蹦蹦跳跳地说，“那个倒霉鬼也许就是受诅咒的缘故，也可能是巧合，不过，无论什么横祸都不会降临在你头上，毕竟你的灵脉天生为虚空之触，虚空之戒怎么会诅咒一位虚空的宠儿呢？任何圣器、邪具、奇观乃至异想体，对不同人的同一诅咒，效力都是不同的。”
话音刚落，克洛丽丝背后一本没放好的书籍砸在了脑袋上。
“宠儿？”吃痛的克洛丽丝尖叫起来。
“意外，只是意外……哪怕你真的受到诅咒，也不过是出门被石子绊倒的程度……”
腐朽的书架吱吱呀呀响起，哗啦啦一下，连架带书顷刻倒塌，几本厚厚的典籍拍在克洛丽丝的背上。
“这破戒指我不要了！为什么你一来就遇到这种倒霉事！”
“可能……”沃伊蒂也不确信地说，“是感觉到我的到来后，它稍稍激动了一下？”乌鸦旋即笑道，“不要心急嘛小女孩，我暂时不能解开上面的禁制，但能稍微为其开启一些收容空间，到时候你藏私房钱也更容易一点，咕咕咕咕咕。”
沃伊蒂告诉克洛丽丝，她的确有解开相应禁制的仪式，但依然需要材料，以及大量的虚空源晶来恢复其几近枯竭的神秘特性。
简而言之，就是要钱，很多很多钱。
有钱能使鬼推磨，半神也不能免俗——奇观还建不建啦，维护费还出不出啦，那些租奇观的落魄半神，要是这个月的租金再不缴纳，就等着扫地出门吧！
这是克洛丽丝临时脑补的笑料，真实情况如何尚无从得知。
沃伊蒂所说的开启收容空间的方式并不复杂，只需要用鲜血绘制法阵，然后将血液滴在戒指上。有些滴血认主的感觉，但克洛丽丝的更多感觉是，她与戒指达成了某种微妙的、灵魂上的沟通，彼此没有从属关系，而是通过法阵和血液，提升了默契度。
在契约生效的一刻，克洛丽丝立刻感觉自己的源力被虚空之戒抽干！
克洛丽丝短暂惊惧，在发现源力枯竭后戒指并未将她抽成人干，又放下心来。此外，灵脉中的虚空之触似乎也同戒指达成了某种默契，不受控制地蠢蠢欲动——
“唰！”
原本无形无质，触及起来也柔软娇弱的虚空之触遽然攒射，一排排书架顷刻折裂，轰然坍塌，无数书籍哗啦啦散落一地。
“这是，呃，虚空之戒对你的报答，”看到克洛丽丝脸色不对劲，沃伊蒂上来打圆场，用称赞的方式转移少女的心绪，“威力还不赖，虚空之触能附着各种神秘特性获得强化，按照你的源力强度，那才那招一天下来大概能用三次。”
27.晚安，好姐妹
强化后的虚空之触威力岂止不错？对现在的克洛丽丝而言，简直猛到不行。
但！是！
虚空之戒自作主张抽走源力的事情让少女很不高兴！
沃伊蒂告诉克洛丽丝只要逐渐习惯，加深与虚空之戒的默契，自然能控制这些情况。
尽管如此，克洛丽丝还是憋了一肚子气，让自己被书砸就算了，还把小半个藏书室毁掉！收拾完藏书室后，克洛丽丝立马摆起哭脸拿根荆条找阿莉丝塔请罪。
敲了敲院长办公室的门，发现阿莉丝塔不在里面，少女只好返回寝室，正琢磨着怎么免受处罚的时候，在楼梯口看到了一脸沉重的夏夏。
夏夏有些心不在焉，抱着一本厚厚的书籍闷闷地走，连克洛丽丝都没有引起她的注意。
“不高兴吗？”克洛丽丝问道。
“克洛丽丝？”夏夏后知后觉地仰起小脸，摇了摇头，“没有不高兴呀。”
“手里是什么书？”少女蹲下身子，抚着小家伙的脑勺，嗓音轻柔。
“沃克斯福大辞典……”
克洛丽丝忧愁地叹息，她从腋下将小家伙平抱在怀里，柔声问：“晚上要和克洛丽丝一起睡吗？”
“嗯……”沮丧的回应像小猫幽幽咽咽地啜泣。
克洛丽丝的卧室狭窄昏暗，只有一扇通风的小窗，夜晚眺望远方时，除了漆黑一片外，根本看不到任何景色。一方小桌、一张小床、一个水桶、书架、衣帽箱和储物柜，是这间屋子所有的布置。
饶是如此，这也是教养所除几个成年人外最顶尖的待遇了。
克洛丽丝平常会在地上铺好厚厚的黑麻毯和几件破破烂烂的旧衣，夏夏则贴着女孩的秀颈细细呼吸，听那些梦幻般的故事进入沉睡，等睡梦正酣时，克洛丽丝再将小家伙抱到铺着棉褥的小床上。
为了安抚小家伙的情绪，哪怕克洛丽丝被榨干的源力只恢复了一两成，她也要表演个绝活。
“幻影”能制造光亮，原理还是老一套，虚空源力析出相应属性，在伴生技能的作用下制造成像。
“噔噔、噔.噔.噔.噔！”
“有声音了！”
开幕音乐一响，夏夏立马拍起小手。
这一回，为了节省源力，克洛丽丝全部使用大（色）块的可爱图画，同时极大限度降低了分辨率，原本一份源力只能播五秒钟的剧情，现在能播出五分钟不止！
当然，通过源力制造声音和必要的光影特效，还是会增加不少使用成本。
克洛丽丝隐约记得小时候在父皇怀里看过“电影”，《曼罗帝国阅兵纪实》，不过那些设备粗犷又笨重，画质属实感人，远做不到超凡者这样精细。她曾经以为有穿越者先一步发明了这些东西，现在又觉得并不一定——
科技，是列强觊觎遗迹的原因之一。
寓教于乐嘛，克洛丽丝意识到夏夏有些早熟，因此打算播放的故事依然以治愈为主的同时，再加入新的元素，使夏夏能够坚强且勇敢地长大。
画面上是一个被海洋环绕孤岛，空旷岛心宛若直通地底的深渊。巨穴之城座落于此，成群建筑鳞次栉比，雾云拂日，晨曦破晓，风车若挺拔的骑士昂然矗立，深不见底的坑洞神秘、壮美、摄人心魄。
克洛丽丝用“幻影”大致讲述了一个孤儿院出身、金色双马尾的女孩子在因缘际会下，与来自深坑的古怪少年决意探险的故事。
夏夏本来支着下巴，看到兴处时，便开心地在地铺上打滚——
“外面的世界好亮！她戴着好干净的玻璃！他的手能变好长，还能喷好大的火！”
“她的院长好凶，和阿莉丝塔一样，不过没有阿莉丝塔胖！唔，对不起阿莉丝塔，夏夏是个坏孩子，夏夏不该说别人坏话……”
“好漂亮的地方，全都绿、绿莹莹的！他们好厉害啊……克洛丽丝也很厉害！”
“这个地方在哪里呢？法尔亚尔的探险家一定也和莉可一样，去过阿比斯对吧？！可是好危险啊，探险家们……”
最后，当夏夏重新滚到克洛丽丝怀里时，才稍微安静下来。
克洛丽丝抱着她：“这是虚构的故事，不过，也许在下界的某个地方，也存在着这样的盛景吧。”温柔地吻了吻夏夏的额头，少女接着问，“开心一点了吗？”
“夏夏今天给精灵姐姐说不好的话了……”
“那不是夏夏的错，伊洛娜也不会责怪你，喔，你可以责备阿莉丝塔，她没有做一个好榜样。”
“夏夏不想拖累克洛丽丝，可夏夏什么都不会……”
“这怎么能叫拖累呢？我说过了，咱们是一体的，不会分开，如果夏夏觉得自己会的东西不够，克洛丽丝可以教你呀。”
“我想学能够照顾克洛丽丝的东西，不想克洛丽丝挨骂，不想克洛丽丝只能想象那些美好的世界，不想克洛丽丝为了夏夏请求别人的施予，但是……”
蛤？克洛丽丝挠了挠头。
小家伙难道以为是自己因为憧憬才编织的那些故事吗？另外，她也不是为了小家伙请求别人的施予……
咳咳。
无论如何，夏夏的心意已足以令克洛丽丝备受感动。
小家伙把脸蛋埋进克洛丽丝怀里，少女的肌肤渐渐湿润，夏夏抽着鼻涕，紧紧抱着克洛丽丝。哪怕置身严寒，纯洁、无私、真挚的奉献与关怀，让两人的依偎宛若篝火般温暖。
想将这个孩子养大。
这是当下于克洛丽丝心中盘旋的唯一心愿。
法尔亚尔不适合夏夏，这样的孩子不该呆在下界，她理应有更丰富的人生。
也许，克洛丽丝想，我该考虑一下伊洛娜的提议。
或者问一问沃伊蒂，看看小家伙有无灵脉潜质。但超凡意味着风险，也许只有阿莉丝塔和伊洛娜那样的人，才能于超凡世界如鱼得水。
“克洛丽丝……”夏夏稚嫩的声音从怀中飘出，“夏夏今晚不想睡在床上，夏夏想和克洛丽丝在一起……”
“没问题，”克洛丽丝用脸蛋蹭了蹭夏夏的额头，轻声道，“晚安，我的小家伙。”
“嗯……晚安，克洛丽丝。”
28.梦
克洛丽丝陷入梦乡。
她有生以来做过许多噩梦。破碎山河，燃烧巨城，玛蒂奥士兵行进于铺满曼罗子民尸骸的原野，铁血浇铸的舰船撞碎黎塞塔公爵的阴险嘴脸，被背叛被贩卖，被阿莉丝塔用鞭子狠狠抽打……
但没有一次如此刻的梦境，散碎、却真实。
悬挂太阳与双头鹰旗帜的舰船焚烧着法尔亚尔，空港几度易帜，流民四处逃散，她见到阿莉丝塔的躯壳被洞穿，也看到夏夏被一只女人的手带走。
克洛丽丝感觉自己被浓雾和飓风包裹，矛盾的浓稠感让那些雾和风混为刀子一般的气流，世界往上疯狂地卷，她却飞快下坠。
然后坠于陆地——
克洛丽丝在一身冷汗中惊醒了，天空放出蒙蒙微亮，夏夏揪着她背心的衣带吮指酣睡，不久后，大厨敲着铁盆的声音咣咣响起，意味着新一天的到来。
克洛丽丝舀了小半盆水简单梳洗，牵着夏夏的手去食堂用餐。
食堂的食物从来不美味，但也没什么可挑剔，克洛丽丝一边小口咀嚼着菜头，用酱糊糊软化黑麦面包，一边回忆昨夜的梦境。
这就是“幻影”的负面作用吗？
克洛丽丝终于对沃伊蒂口中的诅咒有了更深入的概念。
噩梦无疑指向她心中最脆弱的部分，仅仅“事故”级的技能便有如此影响，更高等级的危害、凶祸、厄难乃至天灾……少女可算清楚技能如何与灾难挂钩了。
“不知道伊洛娜承受着哪些诅咒，她看上去游刃有余的样子……”
克洛丽丝带着这样的想法，在藏书室学习得更加刻苦。
接下来一段时间里，法兰军队席卷法尔亚尔全境，他们管理城镇的方式与泰瑞比人大同小异，除了个别风纪不好的队伍盯上部分地方居民的财色外，秩序很快重新稳定下来。
不过，一切远未结束，他们的确通过占领法尔亚尔拉长了泰瑞比对下界的补给线，但后者的反制同样让运输船无法进入此地。
云海的战争仍在继续。
法兰人只得对法尔亚尔实行军事管制，限制居民每日的采购，对物资严格管控。不过政策的实施需要时间，闻到风声的土著早已开始囤积食物、水和冷兵器，商店被抢、购一空，一些人只能在消息尚未完全传开之前，去远僻的村庄买入黑麦。
克洛丽丝又一次随阿莉丝塔大采购，上次还得追溯到三年前，十年不遇的寒潮让修女领着她去纺织厂和炼“油”厂购买取暖物资，那回可谓威风八面，即便物资紧俏，依旧无人能与阿莉丝塔形成竞争，倒是埠头黑帮迎来一次洗牌，市镇地痞换了几个头目。
后面两件事，年幼的克洛丽丝接触不了太多东西，其实并不知情。
除了足够三个月所需的黑麦、菜头以外，还有一桶桶源晶油质、冬衣原料以及其余物资。
推着推车路过广场时，克洛丽丝还有幸见了枪决——似乎是法兰人的军团长挑了几个胡作非为的士兵，以整肃军纪。
这群法兰兵的老大似乎是那个红头发的年轻女人，女人英武俊俏，纤长苗条，军装飒爽。干练的细马尾垂于腰臀，一身褶纹与线条衬出结实而均匀的体魄。不娇柔，不粗蛮。
大厨、农夫轮换帮忙，留一人看守教养所，前几日还好，随着法兰军队稳定秩序，路上已经设有不少关卡。
“停下！”
最后几天，阿莉丝塔已经不在城镇采购，而把路线选定为通向村落的荒僻小径，可即便如此，路口仍旧有三个法兰士兵拦住了她们。