作者：城南贵糖水
大厨是普通的本地壮妇，不通法语，克洛丽丝没有吱声，阿莉丝塔走上前去，雄壮的身材竟比士兵还大几个身位，宛如一尊岿然不动的小山丘：“长官，可以放我们过去吗？我们是星辰教会认证的贫民教养所，这些都是给教养所的必须物资……”
法兰士兵们对视一眼，面前这个水缸几乎要撑裂修女服，恐怖的身材令人怀疑她是不是有兽人或巨人的血统，两名士兵警惕地抬起枪，阻止阿莉丝塔的靠近：“就在那里，不许再往前一步！”
“长官，这都是教养所的物资，绝对没有违禁品。”
另一个法兰士兵绕过阿莉丝塔，用刺刀挑开麻袋，又揭开装着源晶油质的木桶，厉声道：“你有临时政府颁发的购买凭证吗？如果没有，这些东西我们统统没收！”
“他娘的给你脸了是吧！”
阿莉丝塔见对方不给任何讨价还价的机会，火气立马烧到喉咙管子，她一只手拎起那挑破麻袋的法兰士兵，在另外两人扣向扳机前，把恐慌叫嚷的“小鸡仔”堵在枪眼上。
修女啐了一口，狞笑道：“拿枪指着我？”
两名法兰士兵也算骁勇善战，没有第一时刻被吓倒，他们端着枪的手指有些颤抖，但枪口仍旧平稳朝向阿莉丝塔的眉心——这么近的距离，就算是头熊，也能给她一击毙命。
然而，两人眼前一花，他们只看到阿莉丝塔往前踏了一步，甚至未瞧见残影，虎口便撕裂出鲜血，手指也在猛烈的冲击下折断！
太快了！
克洛丽丝仅能看到阿莉丝塔挥出手，画面像是经过了剪辑，在某一帧猝然定格。
“没收？”阿莉丝塔那张骇人的脸孔抵近士兵，五官些微扭曲，更为可怕，修女用力一握，两杆枪发出折裂的悲鸣，她问道，“还有什么遗言吗？”
“阿莉丝塔……”克洛丽丝犹豫提醒，“他们毕竟是法兰士兵……”
修女这才像扔垃圾一样把手中的“小鸡仔”丢到草坪上，目光残忍地瞥了三人一眼：“滚。”
三个法兰兵哪敢留什么狠话，每个人恨不得多长两条腿，转眼没了踪影。
“阿莉丝塔，是不是……”克洛丽丝瞥了一眼大厨，欲言又止。
“她是我的仆人。”
“……是不是负面影响干扰了你，你刚刚不该那么做的。”
克洛丽丝不敢直视阿莉丝塔的目光，对修女的一贯畏惧此时更为强烈。
“不该问的东西，你最好闭上嘴巴。”
阿莉丝塔拉着推车往前走去，只远远留下吩咐——
“如果明天法兰人要来，你负责接待。”
29.玛丽安娜
这段时间沃伊蒂不在法尔亚尔，否则乌鸦能耐心解答少女的很多困惑，即便涉及不可言的辛秘，沃伊蒂也会委婉地给出提醒。
次日，克洛丽丝没见法兰人的登门报复，倒是收容了几个无家可归的流民，少女在一楼腾空几个工作间，地上铺满黑麻席，一间屋子足以安置十二个成年人。
白天里，一支新的舰队从上界而来，警报和炮火再度点起硝烟，因为距离遥远，克洛丽丝不知道战争的进展，更不敢靠近凑热闹。她将心思放在教养所上，帮伤员包扎熬药。不少流民都是克洛丽丝认识的镇民，他们自发组织起来分担力所能及的工作。
等新一阶段的战事停歇，克洛丽丝终于看到法兰人的到来。
为首者是克洛丽丝曾在广场上遇见的赤发女人，她站在树林小径的路口，并未靠近教养所。
比起广场时的俊美、威严、英姿勃发，女人此刻稍显狼狈。她发梢微乱，烟尘遍身，脸颊与手掌有明显的清洗痕迹，与衣裳的血污形成鲜明对比。
克洛丽丝一靠近，浓郁的血腥便扑面而来。
赤发女人泰然自若，微笑道：“我叫玛丽安娜。”
“克洛丽丝。”克洛丽丝警惕地与对方握手。
“现在，我可以进来了吗？”初步认识后，玛丽安娜开门见山。
“没人说不让你进。”
“哦？我只是想与你们这些虚空门徒避免不必要的纷争，所以……”玛丽安娜笑道，“我真的能进来了吗？”
克洛丽丝的拳头立刻攥紧，她脸色一僵，旋即回以同样的微笑：“请进，将军阁下？”
“叫我玛丽安娜，玛丽安娜·晨曦。”
赤发女人将部下留在树林小径等候，自己则独自跟随克洛丽丝踏入教养所。
少女带她来到院长办公室，自己则坐在又破又旧的沙发椅上，打开阿莉丝塔收藏的茶叶罐，一边泡茶一边示意玛丽安娜坐下。
赤发女人摘下军帽，看着克洛丽丝泡茶、沏茶、递茶，她接过来呷了一口，问道：“请问院长什么时候来呢？”
“阿莉丝塔这段时间不在，唔，有什么事你可以同我讲的。”克洛丽丝说的是事实，她也不知道修女去了哪里，每天能碰面的次数一只手都数的过来。
“孩子，请你知晓，我抱着绝对的诚意而来，”玛丽安娜抿了一口清茶，苦涩的味道在舌尖散开，“这事也同样事关你们的安危。”
“你不是来找我们问责的吗？”克洛丽丝皱起眉头。
“我怎么会责备敌人的敌人？”玛丽安娜噙着自信而果决的笑意，“我现在能见……”
“砰！”
院长办公室的大门被一脚踹开，壮硕的身子挤了进来，一屁股压在沙发上，克洛丽丝连忙闪到旁边。
坐稳的阿莉丝塔对着茶壶壶嘴灌了一口，说道：“你认为自己很有本事？”
“伊洛娜·卡文迪许尚且在您手上吃亏，我又怎会如此不智与您作对？”玛丽安娜情真意切地说，“我们有共同的敌人……”
她知道伊洛娜来过，却不知道伊洛娜可不只是吃亏那么简单……
“你怎么知道伊洛娜吃亏了呢？”克洛丽丝问道。
这次阿莉丝塔没有呵斥少女，而是笑着点了点头，那笑容看不出是微笑或者狞笑，任何面部表情在阿莉丝塔的脸上，都显得格外恐怖。
“按照精灵的脾气，若是她占优势，绝对不会如此轻易离开，”玛丽安娜坦然道，“我见过那位大魔导师，知道她恃才傲物的性格，我监视了她，所以……”
克洛伊丝了然，所以对方才会在树林小径等候。
玛丽安娜一定知道奇观的存在，但她肯定想不到，伊洛娜会在阿莉丝塔手中完败。
“你在炫耀你的本事？”
“我希望与阁下精诚合作……以我个人的名义，”玛丽安娜站起身来，试图说服阿莉丝塔，“帝国联军在太阳教会的干涉下参战，之前与我军交战的只是敌方先行军，一但他们的主力抵达法尔亚尔，我军会暂时失去空中优势，届时战斗会在陆地爆发，假如让太阳教会的信徒占领这里……”她顿了顿，看着阿莉丝塔似笑非笑的表情，深吸一口气，“您与您的奇观，难道还能长腿逃掉吗？我可以保证，等法兰王国在法尔亚尔建立有效统治后，有关这座奇观与您的一切，都不会出现在档案里。”
“你觉得我像是半神？”阿莉丝塔问道。
玛丽安娜拿捏不定，她的实力逊于伊洛娜，眼界更比不上一位大魔导师，只能通过之前的蛛丝马迹做出部分推测。
“谁又告诉你，这是我的奇观？”阿莉丝塔嗤笑道，“太阳教会要来，那就让它们来吧，但合作……也许等你仓皇逃窜时，贫民教养所可以给你留一间私人卧室。”
见说服不成，玛丽安娜也不强求，她戴正军帽，说道：“有关教养所的一切我会严格保密，若阁下不信，也可以将我留在这里。”
这时，克洛丽丝举起手问：“为什么你们不在天上分出胜负，非得来祸害法尔亚尔呢？”
“云海到法尔亚尔有四条航道，其中三条在浅雾区，当天灾变动迷雾层的格局后，就只剩下毗邻法兰王国的波图尔湾流适合舰队通行。只要我们固守此地，等迷雾阻断其它三条航道后，泰瑞比和艾尔苏亚将失去增援的通道，届时驻扎于密苏尔、图巴、安瓦兰三大区的四万泰瑞比军队将失去补给和增援，沦为瓮中之鳖。”
这不是什么军事机密，法兰王国的敌人也心知肚明，因此太阳教会与艾尔苏亚大公国才果断出手，干涉战争。
克洛丽丝放下手：“我没问题了。”
玛丽安娜对阿莉丝塔微微欠身：“愿晨曦予你希望。”随后离去。
注意到对方真的离开了，克洛丽丝呆愣愣地看着阿莉丝塔：“真就这么放她走啦？”
“敌人的敌人就是朋友，我的小克洛丽丝。”
窗边，一只乌鸦不知何时停留在沿上，又或许一直都在，她咕咕低吟，音色并不是那么美妙。
“沃伊蒂！”
30.奇观之内
多日相处下来，沃伊蒂已经是克洛丽丝在教养所里第二喜欢的“人”，乌鸦平易亲近，温和耐心，既像导师一样谆谆善诱，又和伙伴一般与少女平等相对。
“这是一个比较棘手的麻烦……没想到率先挑起战争的是法兰人，不过，如果这帮家伙铁了心占领法尔亚尔，的确能吃掉泰瑞比的几万正规军，小莉莉……”乌鸦咕咕呱呱半晌，随即看向阿莉丝塔，问道，“无相之花结果还需要多久？”
“按照这座奇观的催化进度，至少要五十二个月，除非献祭足够数量与纯度的灵魂……”阿莉丝塔一边说，一边舔舐着嘴唇，把目光移向克洛丽丝。
“噫……”克洛丽丝被她盯得头皮发麻，“阿、阿莉丝塔你要献祭掉我吗！？”
“蠢货。”
“当然不，虽然小克洛丽丝的灵魂足够纯粹，是我所见的除使徒陛下以外最纯净的虚空，但是……”沃伊蒂解释道，“强扭的瓜可不甜，那样做并不符合我们对无相之果的预期。”
“这么说，假如我自愿献祭，你也不介意把我的灵魂用掉咯？”克洛丽丝气鼓鼓地问，也只有沃伊蒂这样的“伙伴”，她才能没什么负担地开一开玩笑。
“喔，那也不是不可以，嘎嘎嘎。”沃伊蒂笑起来。
“信使大人，要带小东西去看一看吗？”
“呜，当然，如果战争真的波及到这里……”沃伊蒂深红的眼瞳中映着阿莉丝塔。
后者笑道：“那是理所应当的。”
克洛丽丝满脸问号，不知道这两个谜语人又在谈什么。
阿莉丝塔也不会解释，她朝克洛丽丝大嗓门吼道：“小东西！”
少女立马立正：“在！”
“跟我过来。”
“……”
阿莉丝塔带她去的地方是星辰祷告厅后的地窖，在镂空虚无脸孔的深空贤者“神像”背后，一级级阶梯通往地下的黑暗。
深空贤者是星辰教会的领袖，星辰使徒，也是虚空之灾后少数未称神之神。
阿莉丝塔让克洛丽丝闭上眼睛，可闭上眼睛又怎么看得清阶梯呢？少女照做了，她扶着潮湿滑腻的墙壁一步一步往下，那些似菌毯的细密绒毛在指尖蠕动，触感的干扰让克洛丽丝难以判断自己究竟在直线向下，还是沿着螺旋的阶梯无限轮回。
“克洛丽丝·帕莱奥格斯……克洛丽丝·帕莱奥格斯……”
冰冷、细碎的耳语呢喃着克洛丽丝的名字，那声音干涩得像是冰窖中的沙子，当中埋藏着腐烂到一半的骸骨，悠长、带着断续气泡声的恶心尾音，像是活过来的沙子，正扯着死人的舌头跳舞。
克洛丽丝把眼睛闭得紧紧的，越走越快。
“小东西。”
肩膀被拍了一下，克洛丽丝回过头去——
黑发黑瞳，与她模样一般无二的少女正咧开嘴阴森森地笑，她浑身泛着幽幽的磷光，脸色惨白，僵如死尸，口中从上颚、下颚和两腮处，伸出四根细长湿腻的舌头：
“克洛丽丝·帕莱奥格斯……克洛丽丝·帕莱奥格斯……我好冷啊，你能来……替代我吗？”
克洛丽丝骇然发现，自己的肌肤正飞快失去水润光泽，苍老褶纹爬满全身，她感到虚弱、衰老，以及腐烂。
什么东西从左眼眶蠕了出来，一颗眼球落在“克洛丽丝”捧在胸前的双手上，天旋地转的视野定格在自己脸上——
克洛丽丝被蛆虫与蚯蚓爬满，正在腐烂。
大意了……
克洛丽丝以为自己足够谨慎，却依旧在听到阿莉丝塔的声音后下意识回头。
这是幻觉吗，又或者诅咒？
阿莉丝塔和沃伊蒂在哪里？
陡然间，一只粗糙的大手朝“克洛丽丝”按了过去，揪着头皮便往墙壁一砸——“轰！”
蠕动着菌毯的石砖完好无损，腐败的红白黑之物却溅洒开来。
“呀啊啊啊啊啊——”
“轰！”那只大手无视了凄厉尖叫再是一砸，克洛丽丝见到“克洛丽丝”的脸皮在惨烈撞击与摩擦下血肉模糊，直接撕得七零八落，强烈的酸楚感似乎也蔓延到自己身上。
“克洛丽丝……帕莱奥格斯……”
眼看“克洛丽丝”只有出的气没有进的气，她话音未落，“轰”声再度响起——
瓜碎蒂散。
这时，阴暗的阶梯逐渐敞亮，克洛丽丝发现自己正站在一块巨大的平台上，天空浮动着模糊、朦胧的奇异色泽，像形成半球体的壁障，无数肢体与血肉纠缠在一起，人的脸、兽的脸增殖又凋落，无悲无喜，只有一颗颗转动的眼球，默默注视平台的一切。
“这里是什么地方……”克洛丽丝抱着双臂，周围的气氛令她“寒冷”。
“次元裂缝，或者说灵界。”阿莉丝塔回答道。
“精确一点说，是阿拉达陵墓的固有结界，虽然与灵界一样，但因为封闭的缘故，并不与灵界沟通。”沃伊蒂在一旁纠正。
“小东西，你又死了一次。”
阿莉丝塔指的是克洛丽丝所犯的致命错误。类似的情况，在黑森林及木舟也有过发生。
这话听在克洛丽丝耳中时，少女产生一种微妙的奇异感，总觉得比往常缺了点儿什么，让人十分不舒服……
“刚刚那是？”