作者：城南贵糖水
258.推演
恶咒的扩散在克洛丽丝的预料之中，但爆发速度却在预料之外。
太阳教会已经加紧对恶咒的研究，经过上千位感染者的临床试验，由慈恩院引发的这场恶咒瘟疫被命名为“索愿梦尸”。
邪徒为这一恶咒植入可经梦境传播的潜意识，它使负面的、仇恨的种子在意识中生根发芽，反复强化贵族压榨、商人剥削、其余人等助纣为虐的印象，并塑造一个共识：推翻这腐朽的城，所有人将在救主的带领下荣获新生。
若仅此而已，克洛丽丝还可以说它是顺应民意的，但这些人的希望只是恶咒进化的养料，他们最终将发现，重装与机炮能将一切幻想碾成绝望。
直到这一刻，恶咒才将完全生效，希望与绝望交融的信念会从骸骨中迸发出诡异的神秘特性，制造一场大的动乱。
它的威能将随死亡人数递增，同时，恐慌等负面情绪将加剧恶咒对梦境的渗透。感染者生前不会有任何症状，但血液的活性会出现异常的提升，若他们于绝境沉沦，恶咒将在其死亡的一瞬顷刻蔓延。
要治愈这场瘟疫并不复杂——积极的情绪会使恶咒随时间逐步淡化。
但是，提升居民幸福度绝非易事，即便她安置难民、消弭了饥荒，矿场里也有数万奴隶无法解脱。
因此，要根除这一困境，还可以诉诸另外两个方案：其一，将所有感染者以物理方式消灭，再将由恶咒唤醒的活尸二次净化，毋庸置疑，这将引发巨大的恐慌和动乱，不夜城将彻底化作死地；其二，依靠超凡者、法师和太阳神职者对每一位感染者逐一净化、进行心理疗愈，配合药物的使用，也能直接清除体内的恶咒，但这样做的效率绝对赶不上传播速度，而且治标不治本，只要生活依旧窘困，恶咒便还会侵袭。
“如果是你，你会怎么做？”克洛丽丝处理着文件，问躺在沙发上读插画书的维罗妮卡。
“我会离开，”维罗妮卡说道，“我同情他们的遭遇，但这世界就是这样，我不愿付出巨大的代价去拯救一群不相干的人——这样的事情我见过无数次，以后还会继续发生。”
克洛丽丝若有所思：“也就是说，付出足够的代价后，你能够平息瘟疫吗？”
“向幻梦境许愿就可以了。”维罗妮卡严肃地说。
克洛丽丝哭笑不得：“这算什么方法？”
“只要支付足够的愿力和代价，祂就能实现你的一切愿望，哪怕你想成为神，”维罗妮卡说道，“祂是真灵长河的投影，能呈现一切意识的映射，包括你的、我的、神的。”
这倒是克洛丽丝闻所未闻的知识：“有依靠许愿成神的案例吗？”
维罗妮卡耸了耸肩，表示不知道，但她说：“能付出成神代价之人，又何需向幻梦境许愿呢？”
“真灵长河是什么？”克洛丽丝问。
“时间、空间、命运、世间万物汇聚之所，”维罗妮卡说，“教材是这样定义的，至少我是没遇到过任何抵达过祂的人，教材上说，真灵长河记录了我们的一切信息，包括真名。”
克洛丽丝调侃道：“我还不知道你如此渊博。”
维罗妮卡俏脸难得一红，她面朝天花板，用书盖上：“这只是每一位魅魔都要了解的基础常识而已，不然没资格进入幻梦境，唯有更清晰了解祂的构成，穿越时才不会迷失。”
克洛丽丝忽然生起疑惑，她问道：“你们魅魔与幻梦境那么亲近，为什么会生活在地狱呢？”
维罗妮卡茫然摇头：“我们氏族遵循着沙利叶的祖训，祂许下宏愿，要我们世世代代生在地狱、死在地狱，直至将其治愈，我看过一些恶魔族群不明真伪的历史碑文，据说在在沙利叶许愿之前，地狱是没有绿洲的，恶魔们除非入侵其它世界，否则就无法在飓风中保持理智。”
“那她付出的代价一定很大。”
“听说祂得到命运的一节脉络，多亏了祂……”维罗妮卡露出冷笑，“魅魔们世世代代都要在地狱受难，你只在茉依的梦境里看到我们受着怎样的尊敬，却看不到我们会付出怎样的牺牲。”
“欲戴王冠必承其重嘛。”克洛丽丝安慰道。
“魅魔理应生活在更好的世界！”维罗妮卡突然愤怒道，“祂用无相之花绑架了所有人！”
“呃……”克洛丽丝神情一滞，“无相之果？”
“据说是诞生自幻梦境的命运脉络，只会降临在极强的愿力附近，会聆听哺育者的心愿从而产生不可预测的神性。传说中，沙利叶用无相之花改变了地狱的规则，使之出现绿洲，但同时，祂在每一位魅魔的灵魂中刻下烙印——”维罗妮卡愤懑而憎恶地说，“我们不能在生命迈向终点的一刻葬在其它世界，而是要于莱斯沃斯埋藏的苦痛中不死不灭——绿洲的每一片土地，都诞生自我们‘宏愿’下的‘苦难’！”
克洛丽丝说：“所以你才煽动小魅魔们离开地狱。”
维罗妮卡苦笑：“这里的世界甚至不如莱斯沃斯，除了更容易收集愿力外，也没有太多值得留恋的地方……我希望向幻梦境祷告，除了其它恶魔外，魅魔们也能得到最终的解脱。”
“你们的生活很糟糕吗？”
“恰恰相反，假如不知道最终的结局，我们可以过得比任何人都幸福……”维罗妮卡迷惘地闭上眼，“也许这就是我们‘收获’所应付出的‘代价’吧。”她翻过身，趴在沙发上看克洛丽丝的侧脸，“抱歉丽茜，我失态了。”
“没关系，至少这样的你更让我感觉真实。”克洛丽丝难得说了句真心话。
“所以，你能不能安慰安慰我？”维罗妮卡拿捏着委屈的腔调，“我需要紧密的肌肤之亲来摩擦爱情与快乐的火花。”
克洛丽丝皱眉道：“你就不能多正经一些？”
“及时行乐！”维罗妮卡重新乐观起来，“如果我拿到沙利叶的无相之花，我会让你心甘情愿将自己脱得光光！”
这番变脸，反倒让克洛丽丝怀疑维罗妮卡先前究竟说了几句真话。
她不动声色地说：“如果你想用虚虚实实的谎话来骗取我的同情，我只会点上烟花欢庆三天三夜。”
维罗妮卡撇撇嘴，没有多言。她也并未趁此时机进行深入的骚扰和戏弄，克洛丽丝处理要务时，她很识趣没有添乱。
“沃尔什那里有什么说法？”克洛丽丝放下一摞报告，开始思索当下的局面。
“她被慈恩院安置在在南城的能源站附近的奴隶市场，藏在下水道遥控当地局势。”
能源站靠近屏风山脉，前几天奴隶****，打杀了一大批奴隶主，这场暴乱很快被镇压下去，但考虑到恶咒的存在，城卫军降低了杀戮烈度，将其余暴奴暂且监押。
这并不意味着免除暴奴一死，而是太阳教会净化活尸需要时间，一下子杀戮太多，有可能超过处理能力的阈值。
暴奴掠杀起来可不会区分不夜城的贵族和平民，故而他们的死亡并不会激发附近居民的恐慌，反倒会让很多整日担惊受怕的人睡个安稳觉。
沃尔什·卡勒就是在这样的环境下整合奴隶和居民，利用慈恩院的资源建立地下信仰。之前在沉风湖传教让他收获了一批虔诚的信徒，部分人在动乱中幸存下来，在城市里活动，充当地精布置在外界的喉舌、眼线、左膀右臂。
不夜城只有三百多只地精，大部分是商人及其家眷、小部分是奴隶，像沃尔什·卡勒这样的自由民两只手都数的出来。
他早已被通缉，掩藏身份的机会都没有，人人自危的当下，人微言轻的地精是被城卫军盘查和压榨的最佳对象，即便脱下皮套回归沃尔茜，也不适合抛头露面。
“她让我告诉你，奇法已经用‘命运’预言了辉光塔的崩坏，她会利用这个时机完善仪式，但目前缺少足够可靠的助手……这是信。”
维罗妮卡从胸壑中取出一张写满文字的布帛，扔到少女手中。
信中，沃尔什·卡勒以比较清晰的方式告诉了克洛丽丝他对“命运”的理解。
命运是无数个偶然推动的必然，所谓操纵命运，是通过对干扰项排除，搭建好需要的多米诺骨牌，借由一场场事件的倾倒最终崩塌大厦。
这段解释涉及地精所掌握的神秘特性。
他与克洛丽丝战斗时“预言”的书架倾倒或浴缸坠落，是早已通过【超算】看出了地面的老化和腐朽，通过【幸运荷官】的预言在可能发生的偶然中加强必然性。
而奇法做出“辉光塔崩坏”的预言之前，一般也会安排数个小型预言加强对结局的指向，当然，即便他不做额外的事，只要排除类大方向的干扰，“命运”的预言也会帮他安排好一个个多米诺骨牌。
“路恩提亚试激活辉光塔……”克洛丽丝想起之前发生的事件，以及维罗妮卡从卡森·克诺瑞斯那里窃取的情报。
“我不大懂命运这种东西，但我觉得，它并不是你做出了预言就一定会发生，”维罗妮卡说道，“神秘特性存在位格上的压制，如果有远远超出预言位格的存在参与此事，或预言超出当前位格的事件，都会极大提高失效的概率。”
此外，对命运做出强制性的预言，若过程参与的对象越多、影响范围越广，预言者承受的反噬也越大。
沃尔什·卡勒向克洛丽丝提出了他的请求：一批使数千人度过风季的物资。
在奇法的预言里，这些“贱民”都是实现最终结果的骨牌之一，是发光发热的燃料，他们的死亡是必然之事，但沃尔什·卡勒可以反过来利用奇法的计划，推动自己的晋升仪式——【命运齿轮】。
他主要的晋升仪式是通过信仰的号召，对一定数量的信徒做出一次共同的命运指向，仪式的走向也会在一定程度上影响到他晋升后的神秘特性。
若是迎合奇法的预言，送这几千人去死，他晋升后的“命运”特性就可能倾向于诅咒和悲剧，同时，他的诸多成果也会被奇法所收割，毕竟，这场仪式借了对方的大势。但若推动既定大局的同时，让数千人仍旧活下去，不仅会掠走奇法的一部分命运伟力，晋升后的特性也可能倾向于祝福和幸运。
除此之外，这数千人也会成为他的信徒与命运棋子，逃过命运的审判——不逆大势而独善其身，这是沃尔什·卡勒对【命运齿轮】的理解。
克洛丽丝沉吟片刻，自语道：“命运不会如沃尔什说得那么简单，每个人的理解都存在出入，就像盲人摸象，他们所摸到的轮廓便是他们掌握的神秘特性。”
“什么是盲人摸象？”
克洛丽丝白了她一眼，不打算回答，又说道：“运送数千人的物资动静不小，这事可以让哈伯德在蚁巷上边建立一座仓库，到时候你从中串联，找个深夜让仓库发生电力故障即可。”
“为什么要引发电力故障？”
“好让他的信徒去偷，白痴，”克洛丽丝骂道，“偷粮食总比直接煽动难民明目张胆去抢要好，否则太阳教会和公爵府很可能制造屠杀。”
“哦。”
“路恩提亚大概率是灾难的关键，”克洛丽丝又说，“倘若他真的急于契约奇观，这个过程中一定会做许多针对太阳教会的掩饰，而乌俄诺斯的人将利用这点制造破绽。”
其实这事也早有征兆，路恩提亚拖太阳教会的后腿，二十年没建成辉光塔，并非是他不想建成，而是在一直在寻找一个实现自我主宰的契机。
克洛丽丝不认为路恩提亚加征奇观税只为横征暴敛、耽溺享乐。
一时的享乐对于他的野心来说不值一提。
不过，再有野心，也得有相匹配的实力才行。食尸蛇空盗团彻底覆灭的危害已经逐渐彰显，倒霉蛋路恩提亚的权力格局正在崩塌，两位夫人家族内斗不止，他的确有孤注一掷的理由。
“如果这也在奇法的算计之中，那就太有意思了，”克洛丽丝笑着说，“当然，也可能是随机应变，毕竟萨摩的死只是一个小小的意外。”
克洛丽丝并不知道，慈恩院也对萨摩有押注，早已撬了路恩提亚一半墙角，因此路恩提亚权力的崩盘是必然之事，萨摩之死反倒让奇法预设当中的空中力量出现缺失。
“该去看看珊娜了……也不知道温克的学长来了没有，”克洛丽丝嘟囔着，对维罗妮卡说，“太阳教会留在这里的护卫维持了秩序安全，对我的自由活动始却终是个隐患，你做一下伪装，与我出去办件事。”
259.缠打
克洛丽丝所说的伪装，是要维罗妮卡在办公室留下一道由“灵”寄宿的化身。
这只魅魔对梦境的掌控能力远胜摩修，连太阳教会的仪器都难以侦测，更是能在一定范围内无视距离实现梦境的穿梭与沟通。
让她将灵留在办公室内，假如遇到突发访问，便可以通过魔法通讯拒绝见客。
当然，出门后还是不能使用本来面貌，克洛丽丝织了张平凡的少女面孔，使用【捉迷藏】远离藻星街广场后再摘下。
维罗妮卡对克洛丽丝做了标记，只要少女摘下胸针，魅魔就能立刻将她找到。位格的差距总是让克洛丽丝生出难以抗衡的无力感，这让她看上去像被迫认命的随波逐流者，却还是会在浪花搔到泳裤时心生羞恼——若非没有太多选择，谁也不会甘愿认命，任由海涛将棱角冲刷得光洁圆滑。
简而言之，维罗妮卡这没有礼貌的臭婊子仗势欺人，打不过又不想加入的可怜人除了躺平外别无二选，也就魅魔生得的确妖冶动人，否则克洛丽丝再如何也难以习惯一次又一次的搔弄。
两人沿街北上，可以明显感觉到秩序逐渐趋于混乱。福音教养所的辖地最稳定，阿巴姆家族的核心地盘次之，至于阿巴姆掌下的其它商港街区，则已出现不少落难饿殍和自缢家中的亡魂。这往往会导致死者异变为活尸，进一步恶化周边的安全。
大部分商铺都已歇业，码头的劳动者也因强风暂时停工，只能领取救济度日。
对于整个不夜城的大局，克洛丽丝实在无能为力，仅仅福音教养所治下的十几万人口就已经让她掏空家底，还欠下银行巨债，即便她坐上路恩提亚的位置，也不见得能救所有人。
“多少还是得做点儿什么，”克洛丽丝看着街上只穿一件破夹袄的乞丐，“那些贵族们总不至于任由恶咒肆虐吧，即便他们的产业都置在外边，但总还是要活人来消费的……”
“我倒是觉得他们会在人死之前榨干最后一枚铜币，”维罗妮卡尖刻地评价，“与其修缮一座危亡的大厦，不如在它倒塌之前搬走所有财富。”
“……”
飓风岛虽然处于深界，但不夜城原本的发展度并不比醉乡的城市差到哪去，它也曾有盛极一时的繁华，奢靡之风远胜如今。
一度耀眼的高楼，此时却要在颓败中倒塌，的确是让人惋惜的一件事。
“我在不夜城有些朋友，”维罗妮卡峰回路转，“她们常常举办宴会和沙龙，如果你有需要，可以试着拉一些捐助。”
不用多说，克洛丽丝立刻想到浴场的那些贵妇。维罗妮卡称得上****，她一再声称自己是处女魅魔，少女却不觉得这个撒谎成性的女人能说出多么真诚的话来。
“她们很有钱么？”
“一两万神盾肯定绰绰有余，”维罗妮卡得意地勾起唇角，“我在公爵广场的房产就是别人送的，等咱们比翼齐飞的时候换成现金，足够挥霍好一阵子。”
“哼，你想得倒是很美。”
“吃醋啦？”
“你认为我会在乎你睡了几个女人么？”
“哼哼，口是心非，”维罗妮卡走得大摇大摆，交叉着十指舒展懒腰，没人能瞧见她，“我当然知道倔强的小野猫不喜欢被骑在身上，但……你的小嘴再硬，能有我的尾巴硬？”
“你还是一如既往无耻。”
“可你已经习惯了，不是吗？”维罗妮卡笑靥如花，“其实咱们做的事已经不算少，如果丽茜要用触手给我开一百个眼，我也可以顺服地跪在你膝下嘛——”她妩媚地叫了一声，“喵。”
克洛丽丝回之冷笑。若她的底线真的被拉到那一步，到时候被开眼的究竟是谁还不归魅魔说了算？因此，少女只吐出两个字：“圣洗。”
维罗妮卡立刻垮下脸：“我不是答应你了吗？何必如此心急呢？”她牵起克洛丽丝的手，轻轻摇晃，“你还在想如何报复我，对么？但没关系呀，我会让你从抗拒到习惯，再从习惯到爱得无法自拔，我要让这身体香变成你的迷（药），今后，你只能闻着它才能——”
维罗妮卡侧过脸，对克洛丽丝做了口型，丰润的唇肉如水分饱满的桃花。
克洛丽丝没有说话，她的心思在商港的局势上，思想和整日发情的魅魔完全不在一个维度，只要魅魔没做过分的举动，也就任其拉去小手。
穿过商港，蕨巢镇入口处人满为患。
这里是超凡者最密集的区域之一，也有包括温克在内的医生或巫医控制恶咒传播。尽管温克诊所的业务只涉及灵脉，但并不代表他不会治疗其它疾病，不过是灵脉的改造和保养收入高、破事儿少，仅此而已。
蕨巢镇的居民自发募资雇佣鬣狗，将想要进来避难或务工的人隔绝在外。与之毗邻的阿芙拉大约也是类似的操作，在繁华地带，城卫军将惨剧驱走，维护了岸内的欢歌笑语。
没办法，现在恶咒肆虐、航路阻断，已经没有客船愿意停泊不夜城，有钱人自然迁往与贫无争的北城，再不济也是治安良好的公爵广场、阿芙拉等地，蕨巢镇看似人流密集，却属于为数不多的安全之所，一部分小有家资的城市精英想躲到里面，直至灾难消弭或航路重新开启。
要进蕨巢镇，首先得经过严格的体检和审查，然后得缴纳一百神盾的过路费，进去后你会发现这远不是结束，还要面临昂贵的租金和饮食消费。
也不是不能通过摆渡离开不夜城，但最好的水路是沉风湖相连的雾河，那里早已是难民尸骸堆积的地狱。
“捉贼、捉贼啊——”
求助声从沿街排列的人群中响起。
一个衣着光鲜的女人扯着粗壮男人的胳膊喊叫。
没人理会，除了幸灾乐祸者，其余人皆冷眼旁观。
“滚开吧你！哪来的疯婆娘！”粗壮男人将女人甩倒在地。
“妈妈！”