作者：城南贵糖水
见老大被人暴扣，剩下几个角兽人瞬间失去斗志。
按照泰瑞比军部的说法，一个最弱的精灵士兵能完胜五名辛铎士兵。而这个数字哪怕扩大到五十，只要以绝对的暴力斩杀他们的头目，这些畏葸不前、永远指望友军冲锋陷阵的家伙，会立刻跪地投降。
五百、五千、五万，结局依然不会有多大差别。
阿莉丝塔扫兴地看了一眼角兽人们，这些家伙在她自发的威慑下早就四肢发软，连之前的法兰兵都当不上。
“把这群废物扔出去。”阿莉丝塔不屑于虐杀几只软脚虾，转身折返教养所。
人们这才如梦方醒，围上来对着角兽人们饱以老拳问候，还有小孩子抱着石头痛打落水狗，把原本削瘦的角兽人砸成了鼻青脸肿的胖子。
最后，大伙儿得胜地抬起几条残得不能再残的丧家之犬，将他们身上的财货抢掠一空，又扒干净厚实的棉衣，转手丢出树林，。
“阿莉丝塔！”克洛丽丝才懒得管几个角兽人的结局，她朝阿莉丝塔追了过去。
“第一次亲手杀人的感觉怎么样？”教养所的廊道上，修女粗声问询少女。
“呃，杀人？”
“哧，你该不会以为被贯穿了心脏还能被抢救回来？这世上当然有起死回生的法子，但一个做奴才的辛铎人……？”
“这样啊……”克洛丽丝挠了挠头，叹息一声后，怅然说道，“和冷眼旁观那个探险家死亡一样，其实也没什么感觉吧，我认为自己没有做错……但有时候又想，这样的一个人会不会太冷酷了呢？我不知道……但阿莉丝塔一定不会有这种多余的想法、也不会认同这种庸人自扰吧……”
“不，克洛丽丝，”阿莉丝塔停下来，端详着克洛丽丝的眼睛，沉缓地说，“你做的很好。保持这样的思考，不要因仁慈耽误伟大的理想，也不要因冷血辜负质朴的初心，人性，是我们能回馈给虚空唯一的事物。”
阿莉丝塔这是在夸奖自己吗？
与暴揍恶劣少年那次的表扬不同，克洛丽丝还未见过如此深沉的阿莉丝塔，仿佛有那么瞬间，她真的具备星辰修女的哲思。
但随着她沉重的步伐踏上楼梯，与克洛丽丝分别，少女又觉得，方才的感触只是错觉。
不论如何，工作还得继续，现在的克洛丽丝也算一位小小院长了，八十来号孩子和两百多号难民都得听她调配，过程稍有曲折，但正朝着不坏的方向稳步前进，自己接管贫民教养所、取阿莉丝塔而代之指日可待。
一切念想随着玛丽安娜的到来戛然而止。
这天正落着漫天灰雪，微光黯淡的结晶纷扬飘洒，人们基本不再外出活动，大厨用克洛丽丝嵌合仪式时泡过的大黑锅熬煮着抗辐宁浓汤，几十条风干的黑黢黢的触须浸在汤里。
千手藤的触须经处理后可作食用药材，味道苦涩难言，但总比没有食物要好，大厨用库存的千手藤和抗辐宁熬汤，一方面是增强对灰雪中辐射的抗性，另一方面也能缓解食物方面的压力。
战争的“硝烟”会提高空气中的污染浓度，因此，抗辐宁在任何时候都是硬通货。
克洛丽丝基本不需要这种东西。
超凡者能够选择吸收或排斥外部源力，除非污染性源质的浓度高到所能调节的阈值，他们通常不会受到影响——做灵脉移植手术的人除外。
深夜，玛丽安娜身披灰色斗篷，与十余名亲卫步入教养所。
当她出现在这里时，意味着法兰人在市镇的阵地悉数丢失，但玛丽安娜坚毅的脸上看不出任何落败的痕迹，她依然平静、自信。
院长办公室内，几名亲卫把一台类似电报机的设备放于地面后退到门外，只留下修女、少女和女人。
“我说过，我只会留一间私人卧室。”阿莉丝塔仰在沙发上，她座下的石砖在常年压力中凹下半寸，与周围形成鲜明的对比。
“阁下就不要拿我寻开心了。”玛丽安娜露出一抹苦笑。
“你看上去可没有一点丧家之犬的模样。”
“帝国的空舰实力远不如泰瑞比，能吸引来他们的主力舰队哪怕几天，都能大大提高我们攻入帝国本土的效率。”
“两线作战，你们也不怕撑死在路上。”
“帝国内部也不是铁板一块，唯一需要担心的，是联合舰队放弃回援，选择在波图尔湾对我国主力形成夹击……所以，我让部队潜入黑森林，等稍作整顿后，伺机夺回埠头，那里还停靠着一支中等规模的舰队，只要被我们掌握，就还有一战之力。”
玛丽安娜并不担心阿莉丝塔走漏风声，无论哪一派虚空门徒，与太阳教会皆是不死不休的局面。在太阳教会执宰地上天国的两百年间，人们往往把虚空之灾的爆发归咎于虚空神殿的堕落，只有极少数人知道一些被掩埋的野史——撰者把灾难的一半功劳，扣在了太阳神头上。
同时，太阳教会对虚空余孽的扫除，一刻也没停下。
“潜入黑森林……呵，没有补给的情况下，你们能否保持战斗力都成问题。”
“所以，”玛丽安娜说，“我究竟要开出怎样的条件，才能让阁下参与我们的行动？”
“你们没有任何我需要的东西，”阿莉丝塔的眼神在油灯的火苗下闪烁，“我容许你在这里呆上一段时间，但千万、千万，不要给我添麻烦。”
似是警告，似是威胁。
玛丽安娜严肃地点了点头。
阿莉丝塔扔了一顶帽子过去，接着说道：“戴上麻帽，把你那碍眼的头发剃掉，教养所不养闲人，明天开始，你给我老实干活。”
34.想拐我的人？
玛丽安娜生于落魄的贵族家庭，在远离法兰本土的嘉东科岛度过童年，中学时在首都的一所女校就读。尽管是贵族小姐，但家境让她享受不了什么贵小姐的待遇，况且首都勋贵如云，一个不知道哪儿来的乡巴佬贵族，也就比平民吃得饱穿得暖而已。
女人读过大学，在校期间积极投身平民的工作环境改善事业，主张裁剪不必要的半神编制、拆除部分劳民伤财的误国奇观，她也是在那段时间里接触的晨曦教会，毕业后在地区主教的推荐下，就职于某家律师事务所。
若非在她二十四岁时，法兰王国与泰瑞比爆发局部战争，女人响应教会号召成为随军的圣职者，又在军队溃败的情况下收拢残军七战七捷，觉醒了不得了的天赋，恐怕也不会被军部元帅发掘，开启这段军伍生涯。
虽然玛丽安娜一副二十五六的韶华年纪，实际上已近中年。
她对苦难者包含同情，但也知道，有人得便有人失，这是世界运行的铁则，依靠纯粹的外力，很难扭转他们的现状。
何况，这些人也并非法兰子民，玛丽安娜心中还是存在倾向性的。
次日一早，戴着宽檐帽的她观察着这些难民，一头赤发已经削短成寸，虽然有些遗憾，但几绺秀发与心中觉悟相比完全不值一提。
突然，一道淡粉的亮色进入视野，玛丽安娜一怔，灵脉在体内激昂颤栗。这颤栗并非来源恐惧，而是某种预兆、某种难言的狂热情感，心中只剩唯一的感召——
她是晨曦，也必将属于晨曦；她是希望，也终将带来希望。
晨曦教会尚未确定信奉的神灵，只忠于某些理念，并寻找着能象征这一理念的存在，他们有过让法王取太阳神而代之的想法，却发现那决非他们合格的主君。
所有圣职者都有着相仿的灵脉象征，每当出现有资格与之共赴大业的人选时，灵脉就会发出信号。
玛丽安娜曾为教会接引过三名志同道合者，却没有一次，像此刻这般，仿佛灵魂都在激昂的情绪下熊熊燃烧。
这很不寻常。
这种信号是灵魂方面的神秘特性，一般来说，只有当被接引者的情绪、理想与晨曦信徒产生共鸣时，灵脉才会出现认可的信号，这就要求对象有足够的阅历与成熟心智，但眼前的小家伙，分明只比车轮高上一点……
夏夏正和一个难民给其他人分配面包、水和千手藤汤，年幼的小家伙没有任何笨手笨脚的感觉，甚至成年男人、女人、小孩的分配比例像是一个模子中刻出来的，同一档次的份额误差微乎其微。
“你……”玛丽安娜眼神热忱地走过去。
“对不起，你能够在后面排一下队吗？”夏夏小声地问。
“不，我不是来领食物的，”玛丽安娜按捺住灵脉发自本能的催促，竭力平复心情，“你现在能与我离开一会儿吗？我有很重要的事情对你讲。”
望着眼前女人怪怪的目光，夏夏畏怯地退了两步。
这时候，克洛丽丝走了过来，她虽然在营地忙着工作，但随时关注着自己的好“闺女”兼好姐妹。
“你找夏夏做什么？”克洛丽丝蹙眉问。
“我需要其他人回避。”玛丽安娜说道。
沉吟片刻，克洛丽丝歪了歪脑袋，指示道：“夏夏，你跟我来。”
小家伙这才欣然允命，缠紧克洛丽丝的胳膊，以免离得太远。克洛丽丝曾与她说过，法尔亚尔有很多卖小孩的人贩子，没准眼前的漂亮女人就是！
三人行至克洛丽丝的卧室，少女对着打量环境的女人说道：“什么事那么神神秘秘，你总不会要说自己是夏夏失散多年的亲戚吧。”
克洛丽丝对玛丽安娜抱有警惕，老实说，她并不想收容这个女人，无论法兰亦或神罗，都是法尔亚尔的毁灭者。
玛丽安娜俯下身子，温声问道：“夏夏……对吗？夏夏，你想与我去上界生活吗？”
话一出口，克洛丽丝如遭雷击：“等等等等等等！她不会跟你去上界，她哪都不会去！”
这些上界下来的混蛋，拐骗小孩子都喜欢以上界的生活为诱饵吗？！
“难道你忍心让她在这样的环境长大？”玛丽安娜反问。
“即便她要去上界，也不是和你，”克洛丽丝愠怒道，“伊洛娜说过我可以带夏夏去泰瑞比，等她返回法尔亚尔以后！”
玛丽安娜却摇头：“且不说半精灵在泰瑞比的地位，假如夏夏去了那个国家，很难有像样的成就。”
“跟着你就有成就了？”克洛丽丝握紧夏夏的手，面带冷笑。
“她可以在法兰实现自我，成为律师、医生、军人……任何职业，最重要的是，她会成为一名晨曦教会的圣职者，为不公平的世间带去一些希望——我们每个人的灵脉象征皆是晨曦，当它认可某个人时，命运便被给出指示。”
“我被猪油蒙了心才会带夏夏听你这个神棍说话！她才五岁，你居然想让她跟你一样参军！！”克洛丽丝暴跳如雷。少女心中其实异常平静，与其说是发怒，不如说，她感到了一丝冰冷的恐惧——
从虚空之触觉醒的那一刻，克洛伊丝一直在逃避一个事实，那便是她恐怕很难将夏夏带在身边。少女想过让夏夏踏上超凡之路，但很遗憾，沃伊蒂说小家伙的灵脉潜质平平，并且不亲和虚空与星辰，贸然用虚空门徒的方式为其择选灵脉象征，可能并不合适。而且，一但成为虚空门徒，基本意味着与上界富饶且平静的生活绝缘。
“她可以做出任何选择，我只是在展望一些可能性。”玛丽安娜的回答很平淡，像一杯白水。
“您好，如果要去上界的话，克洛丽丝可以和夏夏一起吗？”这时，小家伙才糯糯地发出自己的声音。
“想必你这位姐姐并不甘愿如此，”玛丽安娜似乎有洞悉人心的清澈眼眸，她对克洛丽丝说道，“我不认为你愿意在上界做一辈子普通人，在法兰王国，你将很难获得晋升。”
克洛丽丝默然。
甭管口口声声多畏惧那些莫名的诅咒和污染，超凡之力给她带来安全感的同时，还有权柄的滋味。
这种微妙的滋味在少女第一次识破探险者的诡计，踩断对方手腕时初显征兆，而当曾经绝无可能抵抗的辛铎士兵被匕首贯穿心脏时，对力量的强烈渴望又一次攀上新的高度。
这与她漂漂亮亮苟下去的理念并不矛盾，当所有人的性命都被玩弄于鼓掌时，克洛丽丝当然可以高枕无忧地藏身幕后。
这样的心态让少女一度产生自我怀疑，不知道究竟是虚空改变了她的想法，还是自己本就残忍冷漠，故而，她才会在阿莉丝塔面前提出那样的困惑。
带着一团乱麻的思绪，克洛丽丝将夏夏揽进自己怀里，用略微颤抖的声音说：“她会和我在一起，这是我的承诺。”
35.幕间
“她会和我在一起，这是我的承诺。”
只听这句话，克洛丽丝的意志已经在动摇，如此强调承诺，无非是反复的自我催眠。同时，她也从不信任玛丽安娜这个女人。
未来的时间还长着呢，即便为了夏夏考虑，她也没必要在此时把小家伙拱手相让。
克洛丽丝没有什么野心——若她只是一个教养所的孤儿，若她不曾接触超凡的力量，能在上界捞一个哪怕只是女仆的差事，都是莫大的前程。
虚空是一个庞大的漩涡，不管是否知道终点究竟是何模样，自己追随的又是怎样的存在，当被虚空盯上的一刻，任何人都不能独善其身。
克洛丽丝明白自己处在漩涡当中，除了顺着涡流卷向更深处，她似乎别无选择。
对于克洛丽丝的拒绝，玛丽安娜并不勉强。
“我知道这看上去很像是心血来潮，一时间我也很难取得你的信任，但是……”玛丽安娜从灰色斗篷下取出一枚炽红的胸针，放在夏夏的小手中，“你或许没有更好的选择，晨曦所赋的权柄包括了【命运】，祂为我们指引此世的希望。”
“神棍。”克洛丽丝嘟囔道。
“我们所见的【命运】皆是所愿献身的期冀。我们面向晨曦，也只会看到晨曦，倘若祂来得稍微迟上一些，我们愿前仆后继为其撕开幕帐，迎来其降临……至于是神、是人，还是其它的存在，我们并不在乎，无论是谁，祂最终都要为你我、为天下人带去福祉。”玛丽安娜淡然一笑，用谜语回应克洛丽丝的偏见。
谜语人很快被克洛丽丝赶出卧室，少女对夏夏强调：“这种喜欢用模棱两可的术语给自己包装的混蛋所做的不是拐带人口，就是骗财骗色，以后遇见这样的家伙，你一定要躲得越远越好！找我，不，找阿莉丝塔揍死他！”
“克洛丽丝……”夏夏目光清澈地仰着小脸，问道，“与克洛丽丝在一起的话，夏夏会成为累赘吗？”
“不！会！”克洛丽丝两手交叉，严肃到多出一抹凶色，“这种问题以后不许再问！”
“知道了，我不会给克洛丽丝添麻烦的！”
得到夏夏的承诺，克洛丽丝烦躁心绪才稍稍平定。
这两天的事情尤其多，物资分配、劳动安排、纠纷调节……
少女为了这些破事几乎跑断两条腿，难民终究不是她玩游戏时的一个个数据或资源，他们感情丰富，能为鸡毛蒜皮的小事吵得不可开交。
好在眼下的局面不是刁民模拟器，人们很识时务的在限度内表达自己的诉求，即便有所不满，也不会把怨声撒到教养所头上，谁在救济他们、谁在伤害他们，大部分人还是拎得清的。
安抚完夏夏以后，她还要随时关注营地的情况。今天遇到谁的帐篷被偷了两层布，明天又是哪家珍藏的盐罐子离奇失踪，克洛丽丝都得亲自处理，不然等“邻里”矛盾扩大化，又是一堆烂事。
除此之外，那些角兽人不时骚扰营地，偷拿抢要的事情也让少女焦头烂额——
之前被阿莉丝塔撵走的那一批，估计已经冻死或饿死在林子里，毕竟被那么多人扒得一干二净还伤痕累累，很难在眼下的环境生存下去。指望好心人救济？不客气地说，阿莉丝塔就是法尔亚尔最“真善美”的好心人。
但除了那一批角兽人外，还有更多仆从军化身盗匪，在周边村落威胁敲诈、抢掠烧杀不亦乐乎。
帝国联军已经接管了法尔亚尔，但事态并未好转，当市镇的居民带着仅剩的财产返回沦为废墟的家园时，帝国善解人意地帮助他们进行重建工作。
上万男人或女人被征召，用不到贫民教养所一半配额的食物换取一整天的劳动。考虑到法兰残军还未被扫清，附近盗匪泛滥，所有居民必须做财产认定，不能出具详细财产来源的非法财产将被没收，有上千申辩者被裁断为法兰残军就地处决，只这么一轮，几乎每个帝国士兵都记上了军功。
重建法尔亚尔的过程中难免会出现一些人员损耗，不过无伤大雅，只要打通这条航道，泰瑞比能在半年之内从其他殖民区再迁进来数十万劳动力。
帝国联军自然不会残暴到寸草不留，不至于真要把几万土著拿去换军功，否则一役全歼数万法兰正规军……军部大佬肯定会把出这个鬼主意的蠢货拖出去枪毙。
盟友的地盘还得注意形象，因此，还伫留在法尔亚尔境内的精灵们除了屡遭偷窃和不明人士的抢劫外，生命安全还是有保障的，哪怕市镇街道上随时有土著女人遭殃，也没听说哪个精灵女眷惨遭毒手。
军纪严明的帝国联军时刻庇护着盟友的安危。
越来越多难民藏到贫民教养所来，市镇的惨剧也经由他们口中传开，这也导致偏居西南角落的教养所愈发醒目。
教养所确实是星辰教会名下的机构，也接受泰瑞比的教养所委员会的拨款和管理，但克洛丽丝不认为在那些穷凶极恶的帝国人面前，星辰教会的面子比精灵还大。
所有人惶惶不安，少女不知阿莉丝塔作何打算。