作者：城南贵糖水
接下来两天，又有三家找上了克洛丽丝。一个看上去很有匪气的探险队，但实力不比“大抱熊探险队”；一个打扮儒雅的英俊男子，少女事后打听，发现他兼职奴隶生意；还有一支年轻人组成的团队，多半出身富贵、且携有强大的护卫，一副郊游的打扮，找克洛丽丝也是想寻更多“志同道合”的“青年俊杰”。
第二天傍晚，克洛丽丝邀请萝萝露拉进餐，彼时地精小姐正要下班，一个打扮朴素的内向女孩拎着一篮子的面包蔬菜等着她。
人类女孩叫缪茜，被奴隶贩子卖到古灵庭的红灯区，莉莉救济过她一次，此后一直与萝萝露拉生活。她腼腆内向，五官清秀，肌肤是有些深的麦色，古灵庭几大官方语言没有一样能说利索，因此只是低着头，默默坐着听。
“铁骷髅探险团，巴耶尔支队，还行，这伙人虽然凶神恶煞，也曾把敌人串在柱子上，但对队员十分负责，没听说过这方面的劣迹……不过他们全是男人，你一个女孩去了也不好说。”
萝萝露拉点了一份儿童规格的牛排，将几份资料交给克洛丽丝，抿着不合口味、但价格不菲的红酒，继续说：“奥尼克斯·塔尔博登，奴隶贩子，背景有些来头，似乎与古灵都的一些大人物有往来，探险家的身份只是让他能更方便地将人口运来送走，他找上你肯定是不怀好意……之后我要告诉莉莉，如果在浮星海外遇到这种人，你必须多加小心；至于路博·乔治、薇曼·利萨拉本，好吧，这些公子小姐应该是去度假的，他们有过探险经验——在仆从的伺候下。”
润了润嗓子，萝萝露拉又说道：“‘大抱熊探险队’不错，这滑稽的名字在业内都为人熟知，虽然比他们更滑稽的也有，改名字也不需要什么复杂的手续，但混得有声有色的可不多。”
“和莉莉比起来呢？”
“你在开玩笑吗？这怎么有可比性呢？炽金级探险家一个人就是一支团队，古灵庭探险家公会的辖区涵盖中部深界，炽金级探险家不超过两位数，其中一半还是活了上百年的长生种或亚人，”萝萝露拉优雅地挥舞着叉子，嘴唇的绒毛没有沾上一丁点儿油汁，“每年都有探险家晋升秘银，每年也都有秘银级探险家死去，对于那些寿命漫长的生物来说，秘银级也不过是时常更新换代的消耗品，给钱就能让他们卖命。”
克洛丽丝了然，随后又向萝萝露拉了解了大抱熊探险队的成员信息。
络腮胡的中年男人叫布里托，下迷雾层出生，探险家、或者说殖民者的后代，由于他故乡周边的遗迹被探险家公会及各上界势力垄断，早已被搜刮无数轮不说，探险家还得将带出的东西按比例上缴，为了生计，便来到更加蛮荒的深界打拼。
其灵脉象征【洛墨斯山神】在其家乡小有名气，据说是新世纪以前的某位古神尸骸，后来者们从其弥散的伟力获得感悟，寻找出塑造灵脉象征的法门。主要技能是一级凶祸评级的【大地神卫】，虽然出自大地教会，但其配方来自研究者们的推演，选取神秘特性相近的替代材料屡次尝试而成，不再有晋升空间，效果肯定也不如教会正品。
萝萝露拉带来的资料上描述，布里托的硬度能比拟星辰教会最新一代的重装外甲，有着极高的毒抗性和辐射抗性，能在一定程度上改变地貌，更适合去做保镖而非探险家。
克洛丽丝将拇指骨节抵在唇上沉思，考虑请布里托做诱饵，捕杀千足魔人的可行性。
辞别萝萝露拉后，克洛丽丝路过证券交易所，发现布告栏的头版中，【守望前哨】赫然在列，涨势喜人，涨幅稍稍放缓。
“……”克洛丽丝闭上眼不再去看，眼不见心不烦，控制住贪婪的欲望。
次日清晨，少女带着整容棺毒和狐耳奈娜再此来到探险家公会，这次却不是去大厅，而是【巍城】右侧、电梯井沿着峭壁攀升的“探险者之家”，别称酒店。
每天都有上千位探险家在此落脚，三位美人步入此地，很是吸引旁人的目光。
在探险家里，女性的比例不算低，根据古灵庭的探险家公会统计，中部深界注册的女性探险家接近三成。但是，想要在饱经风霜的环境里还保养出这副模样十分难得，只有嵌合养颜的技能、或者不需要事事操劳的法师才有享受美貌的资格。大部分女性探险家，五官或许说得过去，但肌肤和肌肉都彰显着代表了探险家荣誉的沧桑和强健。
大抱熊探险队的六名成员共住一间套房，除了波菲娅睡在主卧外，其余人就在次卧与小客厅应付。
克洛丽丝扫眼看去，除了昨天的布里托三人外，还有一名戴牛仔帽的枪手、移植机械臂的老人和蜥蜴脑袋、额上长角的人形生物。
少女用线将揉皱的地毯、颠倒的桌椅和各处狼藉扶正，顾自找了张舒服的椅子坐下。
“看来克小姐已经做出决定了。”布里托露出笑容。
“嘶嘶，不是说只有一个，怎么又来两个娘们儿？”蜥蜴人面色不悦。
“美人我能接受。”枪手压低帽檐，眼睛往棺毒身上瞄，可两位可人却青涩的女孩比起来，棺毒上上下下都散发着成熟女人的风韵，娴静、甜美、温柔如顾家的妻子。
“多个人就要多分一份战利品。”老人瓮声瓮气地说。
“她以为她是去郊游么？”波菲娅压低声音嘟囔，恰好能让克洛丽丝听见。
布里托则静静地坐在对面，等候少女说明原委。
克洛丽丝收回目光，嗤笑道：“难道你们要我一介女流，独自进入陌生的团队，陌生的领域——和一群粗鲁的家伙？”
“你可以说不！”波菲娅瞪向少女。
“我的朋友，柯娜小姐，【复生树精】，同时擅长隐匿。”克洛丽丝介绍道，超凡者通常不会完全露底，只会在需要出力的领域展示技能和部分特性，以便彼此合作。
当然，似布里托这样闯荡依旧的自身探险家，他就算想隐瞒自己的技能也是隐瞒不住的。
克洛丽丝又轻轻推动棺毒的腰肢，将身着黑色缀花长裙的女人往前一送：“我的仆人，普莉丝娜·瓦林特女士，来，普莉丝娜，向大家问好。”
383.资格
棺毒有着温婉如水的气质，文静矜持，是每一个男人都想取之为妻的最佳配偶。
“您好，布里托阁下，我谨代表主人向您问候。”她身出细腻光滑的素手，与布里托宽大粗糙的掌心相握。
忽然间，布里托的手心像被什么咬上一下，红黑色的毒素沿着纹理朝手臂蔓延，中年男子肌肉上的表壳好似被浓酸腐蚀，正快速腐烂脱落。
“！”瘦小老人反应最快，他左手的机械臂亮起炽红的高温，向后跃了一步，喝问道，“你在做什么！”
“米尔莫，我没事！”布里托沉声开口，他的皮肤表面亮起墨绿的色泽，一层层腐烂的表壳脱落，又有新的生长出来，排出毒素，他松开棺毒的手，退后问道，“这是什么技能？”
“瘟疫。”克洛丽丝从披肩下掷出七支药剂，说道，“这是我调制的解药，能使你们在十二钟头内拥有一定程度的免疫力。”
话虽如此，这实则是卡洛森在改造棺毒时，针对其十二类病菌和虫毒，利用原本就有一定作用的药物顺便制作的解药，只能缓解一时。
布里托神色肃然，说道：“我们欢迎强者，米尔莫有御风的能力，他会与这位……”
“普莉丝娜·瓦林特。”棺毒柔声开口。
“米尔莫会与瓦林特小姐成为搭档。”
瘦小的老人目光沉凝，他看向枪手：“卢卡，你的美人来了。”
后者打了个寒噤，见棺毒向他伸出友好的橄榄枝，进也不是退也不是，蜥蜴人啐了一声“废物”，随后握住棺毒的手说：“威伦，或者，你可以像他们一样叫我独角蜥，”他又看向克洛丽丝，问道，“小姑娘，刚刚那解药，能给我多来两剂么？”
他们已经不怀疑克洛丽丝的“医术”，大美人的毒素能侵蚀布里托，而小姑娘甚至能开发出对应的解药，这是对能力的最好证明。
“那么，对于收获方面的分配……”
布里托已经认可了克洛丽丝的队伍——异怪对毒素的抗性或许很高，但人却不是。在探险家的世界里，最危险的除了毒虫猛兽，还有那些同行们，许许多多探险家在取得收获返回时，倒在了被截杀的路途。
听到布里托的话，克洛丽丝不耐烦道：“我对你们这些穷鬼的那点儿收益不感兴趣，但是，如果有千足魔人的踪迹，我要它的脑髓，而如果你们拿到我想要的物品，我要以探险家公会的基础报价收购。”
少女朝棺毒示意，后者从手包中取出一张支票，填上数字：“这是一万星元的支票，可以在探险家银行兑换。我们家小姐不会觊觎你们的物品，但是，如果我们家小姐想要，也还请各位不要拒绝，”女人温婉笑道，“这张支票就当做预支，若出现千足魔人的踪迹，也还请各位多尽一份心力。”
千足魔人的确是稀罕物，现如今也有价无市，虽然其实际价值远远超过一万星元，但遗迹里会不会存在还要两说，而且，神秘材料的价格中有百分之三十都是平台收取的中介费，没有中间商赚差价的情况下，一万星元猎杀可能不会出现的怪物，也不算太吃亏。
不考虑各项支出的话，一位秘银级探险家一年顶了天也就两三万星元的收入，这还是收成好的时候。如果运气糟糕，除了收获打折扣外，稍微受点儿重伤，可能就一年白干。
以布里托自己的情况，他去年到手的利润也就六千星元出头而已。
一万星元已是巨款，何况克洛丽丝作为团队“医师”，本就是巨大的贡献，哪怕无人受伤，她也该获得应有的利益分配。
“该克小姐的利益，我们是不会……”
“你是看不起我么？”克洛丽丝面色不悦。
“那……”布里托只好收走支票，“那我们就却之不恭了。”
如此说着，他也不禁在心中感慨，的确是大户人家，一万星元眼皮子都不眨一下。虽然傲慢，却也不像是那种不谙世事的天真小姐，她带的仆人实力强大，估计其身边的另一位女孩也有不弱于人的地方。
否则，少女家里人或者紫勋疫医的老师怎么说也不会放任她胡闹。
分析完毕后，布里托知道自己没准还是占了便宜的。但他哪里知道，克洛丽丝已经打算在处理战利品时随便选些值钱的材料，回去后转手卖出，这样即便无法盈利，也不会损失太多。
当然，福音教养所有三十几万神盾预算用以她这位超凡者的提升，支票是唯一没有造假的东西。
布里托又说道：“我们的船队会在傍晚六时出发，克小姐可以在此之前做好准备，五点半将在祈运空港碰面。”
“好。”克洛丽丝寡言少语，带着棺毒与奈娜离开。
当客房只剩下大抱熊探险队众人时，瘦小老者米尔莫看向自己的好友：“布里托，或许那几个小姑娘的实力没问题，但我们要去的是尚未被开辟的新遗迹，黑发女人或许有些实力，可越有实力的人，越不爱听从指挥。”
“相信她吧，克小姐的种种举动已经说明她有周全的考量，尽管性格存在一些缺陷，但不至于拿自己的性命开玩笑，”布里托摇头道，“再则，她的老师是紫勋疫医，连她老师都放心让她前往幕夜高原，我们又有什么担心的呢？我见过一位蓝勋疫医，他们不是那种象牙塔里未经生死的老爷，他们去过的绝地比你我加起来还要多。”
瘦小老人被说服了，他点头道：“最好如此。”
另一边，克洛丽丝和奈娜在某家酒店的钟点房玩牌。
她已将必要的物品塞满虚空之戒的可使用空间，准备充分。除此之外，克洛丽丝额外携带了旅行包和两个手提箱，一箱装有崭新的医疗器械和药品，一箱是她与奈娜的行李。
用法术开辟空间的神秘物品不是没有，但容量极为有限，且对材料、载体大小都有严格要求，理论上，按照虚空之戒的体积，能制作的空间绝不会超过其本身三倍。
除非是超凡者固有的技能、或超乎想象的神秘特性，才能赋予更出色的效果。
“其实……”奈娜的脸上已经贴满纸条，她忍不住开口，“你将坏女人做成人偶，我总觉得怪渗人的……她真的还有意识吗？”
“没有哦，”棺毒开口道，“但我能用技能模拟声音。”
“呼，那就好。”奈娜舒了一口气。
但紧接着，克洛丽丝朝棺毒瞪过去：“再敢撒谎，我将你舌头拔掉！”
精灵的心再度提到嗓子眼，可看到克洛丽丝玩味的窃笑后，立刻反应过来。
“但有时候，我总觉得我的影偶们依旧拥有意识一样，”克洛丽丝自语道，“是灵性的影响吗？”
“私下场合里，你就不要开这种玩笑啦！”奈娜还是有些惊悚。
“好吧，”少女耸了耸肩，看了一眼腕表，说道，“到点了，我们现在步行到港口应该差不多，”她威严地注视棺毒，命令道，“仆人，把我的箱子拿上。”
后者款款行礼：“遵命，我的主人。”
384.路途上的变故
顺着浮星海的旋臂飘向东南边陲只需三天三夜，能节省不少燃料。浮星海并非完全是海，悬臂间有大量的空阔地带，从浮岛的悬崖向下俯瞰，只有深不见底的蒙蒙水雾。
远离古灵庭后，洋流将逐渐稀薄为雾河。从更宏观的视角看，浮星海亦非一个绝对的平面，它在特殊的引力下呈现倾斜的弧面，边际是向上亦或向下的支流，更远处是不着光彩的黑暗，只偶尔有灯塔的照明射出，穿透流动的雾河散射。
这样的黑暗里，总是漂浮着难以察觉的礁石，物质在迷雾的循环中易位，栖息无光之地的生物常盯上发动机功率过大的航船，源晶提炼的能源是其中一部分存在的美餐。
克洛丽丝乘坐的“远行者号”是探险家公会的船只，隶属于公会名下的航空公司，满载人数一百二十，最大的优点便是没什么噪音，甲板和船身采用具有虚空特质的金属矿石，能排斥掉一部分外来神秘特性的干扰，以防乘客在跨越不同界层时出现异常反应。
船舱数量有限，再有钱也很难享受到包间待遇，因此，克洛丽丝、奈娜、棺毒还有波菲娅挤在不到十二平米的房间里，左右各一张双层床，梳洗只有靠墙的一桶水，还不如从食尸蛇空盗团手中缴获的空艇。
从纵向上，深界的中间地带有着大量无人的蛮荒禁区，黑暗、压抑、危险，连灯塔都罕见，航船少之又少，享乐的游轮则更不可能了。
远行者号眼下距离飓风层的已有上百里，在迷雾的影响下，不同空域的气压并不受高度影响，此刻接近幕夜高原的边界，空气稀薄、浑浊了不少。
无聊的时候，克洛丽丝就将手提箱的医学书拿出来看，奈娜翻了一本侠义骑士小说，棺毒端坐在床上闭目养神。
波菲娅想要冥想，但不时被奈娜咯咯笑声或拍手叫好给唤回意识。
“克小姐，我还是想向你强调幕夜高原的危险性，”波菲娅只得叹气，“不谨慎的人很可能死于非命。”
“那你们不更应该保护好我么？”少女一如既往傲慢，仿佛真是一位恃才傲物的大小姐。
“唉。”波菲娅彻底没了火气，三观不一样完全无法交流，她离开房间，打算找亚提去甲板透透气。
亚提勉强能算她的侣伴，两人互有好感，只是还未确定关系，毕竟，探险的命途总是叵测的，谁也不知道下一个死的是不是自己。
波菲娅离开后，奈娜问少女：“克洛丽丝，你为什么对波菲娅小姐那么冷漠？我感觉她挺和善的呀。”
“莎莎说，八面玲珑并不会给探险家带来什么好处，大部分人都两面三刀，你再友善，队友可能为了利益插你几刀，”克洛丽丝说道，“表现得纯良一些、自大一点，或许能降低外来敌意的警惕，记住奈娜，我们只做我们分内的事，只有在面对至关重要的利益时才尽全力。”
少女的团队定位是医务人员，那她便只做这些，各司其职。
目前看来，大抱熊探险队的众人还是很不错的。布里托并未因她的傲慢而情绪化，也没出现过种种恶念，当然，也不排除他能够瞒过【梦境行者】对情绪的感知，只是可能性不大。至于波菲娅，少女感知到了明显的不满和一抹比较隐晦的嫉妒，这也可以理解——
大小姐和女探险家的生活质量让波菲娅感觉到人生的参差，她和父亲奋斗一辈子，可能才能拥有一座属于自己的领地、庄园和不算肥沃的农田，而这，却连对方的起（点）都算不上。可气的是，这大小姐还总用鄙夷的目光看她，像在看无知的猴子。
这种情况下，波菲娅的嫉妒都没有爆棚，更没转化为仇视，只能说涵养确实不错。
出门在外还是得多加小心，除了神赋者因为神性的缘故、在位格上超出其他超凡者数个台阶外，其余超凡者无论嵌合几个技能，都存在翻车的风险，少暴露一些能力，更容易避免绝境。
不过，也得有“能力”才行，似布里托，他虽然嵌合有四个技能，但除了【大地神卫】是凶祸外，【健身者】、【迅捷神经】和【体液平衡】皆为事故级。而更多超凡者，其灵容甚至不如布里托，只能在通过一两个技能和灵脉象征在对应的领域内发挥长处。
这几天，少女总是有如芒在背的错觉，细细查去却没有发现什么踪迹。倒是餐厅用餐时，有几个举止猥琐的探险家在言语上开她们的玩笑，被波菲娅怼了回去。
“克洛丽丝，我们到哪儿了？”
奈娜从封闭的玻璃窗户往外张望，看到一根无与伦比、通天彻地的巨大光柱撑开迷雾，每隔一段距离，便有直径数百米的小岛环绕左右，齿轮隆隆转动，精巧机械和秘文的辉耀拉动着一台台升降梯，最上方一座直径五公里的岛上，孤独的建筑群伫立在黑空之下。
“洪夜，洪夜之柱，”克洛丽丝说道，“我们要在这里下船，乘升降梯下到幕夜高原的外围。”她指了指天上和天下，光亮在其上反射，“看到那些水幕了吗？再往前的航路不便航船通行，一是碎石窟太过逼仄狭窄，二是船体容易被从天而落的陨石砸到。”
“那光柱看起来好高。”
“洪夜全长十二点六公里，这大约是幕夜高原主陆到水幕的距离，”克洛丽丝解释道，“在洪夜快速升降也不会受到界层的污染，由于处在空域边界，一般也不会受到异怪的侵袭……”
船只速度放缓，正要向下降落，这时，水幕的碎石窟中有遭受惊扰蝠群漫空飞出，一只只撞碎在还未完全减速的远行者号船身上，绞碎肉泥的涡轮渐渐难支，咔的一下陡然卡住。
“隆隆隆隆！”
先是刺耳的悉索振翼掠过长空，随后，船身陡然倾斜，桶中的清水打在棺毒身上，克洛丽丝立刻用线稳住身形——
“嘭！”
舱门被轰然推开，一壮一瘦两个探险家闯了进来，憋不住淫猥的笑意：“三个娘们儿能值不少钱，先弄大的再抓小的，别给布里托那头熊反应的时间。”
385.死难
眼前的两个探险家克洛丽丝认识，这段时间在餐厅用餐时，他们是最不怀好意的一类，还正大光明地说，若将三个美人买成奴隶能值个多少多少。
当时正处在远离陆地的深空，克洛丽丝暂时不想搭理，倒是波菲娅和那两人打了一架，揍至道歉为止，之后布里托与对方的领队私下谈论一番后，这事便算是揭过。
但少女没想到，两个只配在口上出言不逊的家伙，真有胆量欲行不轨？他们疯了不成！
“这场事故是你们造成的么？”克洛丽丝是在不相信他们有这样的本事。