作者：城南贵糖水
“没错，就是那个！”夏夏有着强烈的求知欲，她挪了挪屁股，和克洛丽丝挤在一个树桩上，小声嘀咕，“夏夏能不能变成白天鹅呢？阿莉丝塔修女总是喊夏夏半精灵杂种，可精灵是高贵的种族吧，难道夏夏也是？”
克洛丽丝有些痛苦地扶额哀叹，她没料到一个五岁的小家伙已经能联想这么多东西，早知如此，她必不会讲这样一个上辈子所有小朋友都耳熟能详的童话。
沉默一会儿，软软的声音又响起来：
“克洛丽丝……”
“嗯？”
“你说夏夏能不能找到爸爸呢？”
如果这话问到阿莉丝塔头上，修女一定会抄着棍子骂：你爹死了，他才不会要你这个小杂种！
可克洛丽丝怎么忍心呢？
于是，少女将小家伙拥入怀中，一根根捋顺乱蓬蓬的粉发，柔声说：“不能，因为夏夏是被父亲抛弃的孩子。”
夏夏的睫毛颤了颤。她期望从克洛丽丝口中听到充满希望和光明的鼓励，一如往常，可如今从克洛丽丝口中说出的，却是小家伙始料未及的否定。
纵使如此，夏夏依然往克洛丽丝怀里靠了靠，低落地应了一声：“嗯。”
“但这不是夏夏的错，只有最糟糕、最卑劣的人，才会抛弃这样可爱的夏夏。”克洛丽丝紧接着补充，“为什么要期待一个抛弃夏夏的坏蛋呢？”
克洛丽丝觉得自己有必要对早熟的夏夏传授一些人生经验，她一丝不苟地梳着小家伙的头发，小家伙也手指麻利地剥着麻絮——
“其他人，无论表现得多么和蔼可亲，都有可能是图谋不轨的伪装，一些看上去凶神恶煞的家伙，反倒拯救了你的未来……大概。总之，唯有最亲密的人才值得信任。”
“像克洛丽丝这样亲密吗？”
“像克洛丽丝这么亲密。”
克洛丽丝欣慰地抱紧小家伙，用自己都察觉不出的母性给予慈爱和安慰：“无论别人怎样，克洛丽丝永远不会抛弃夏夏，我们永远在一起。”
这让夏夏的眼眸重新亮了起来。小家伙本能期望那些美好的幻想，但是，比幻想更美好的现实早已降临在身边。至于摸不着看不见的亲爹，怎么能和亲密无间的克洛丽丝相提并论呢？
“克洛丽丝！”词穷的夏夏停下手中活计，绞尽脑汁想着鼓舞的话。
“别说话。”克洛丽丝打断了她。
“嗯？”
“继续剥！”
3.正派人克洛丽丝
夏夏很享受劳动……好吧，与其说是享受劳动，不如说是依恋与克洛丽丝相处的时光。役使童工的克洛丽丝没有丝毫心理负担，要说童工，少女自己就是。
克洛丽丝不知道该不该让小家伙保持那些杳渺的憧憬，她担心在未来某一天，夏夏会因为憧憬与现实的落差而悲伤。少女觉得自己的心态就很稳健，昔日的公主殿下，而今最大的愿望是熬死阿莉丝塔，继承这座贫民教养所，成为话事人。
这绝非不切实际，教养所八十多个小孩，只有克洛丽丝经过阿莉丝塔修女的亲手栽培。若再有野望一点，没准儿还能接受圣洗成为一位光荣的星辰修女，这样她就有机会离开这个乌糟糟的迷雾世界。
“剥完啦！”夏夏将黑麻纤维捆好，捧到头上高高举起。
这工作效率令克洛丽丝暗暗咂舌，假若自己有机会开一家加工工坊，小动物绝对是当中最出彩的女工。想当初，少女剥黑麻时可没少被那些坚韧割人的纤维弄得满手创伤。
“好起来了呀。”克洛丽丝感慨。
女儿养大，能帮自己干活了。
“克洛丽丝！”
“怎么啦？”
“再给夏夏讲一个故事吧！”
克洛丽丝不明白小家伙为何对故事如此狂热，她不知道，在信息闭塞，几乎没有娱乐的下界，夏夏对少女口中描绘的丰饶世界有多么渴求。
无论是欢愉的或痛苦的，都比法尔亚尔这座一天就能走到尽头的小岛来得璀璨。
“喔，那好吧，就奖励你一下，”克洛丽丝开始检索遥远的记忆，她问道，“夏夏是想听喜剧呢还是悲剧呢，是热血的还是凄凉的，要欢快的还是忧郁的？”
“唔……”夏夏皱着眉头苦苦思索，反问道，“它们有什么区别吗？”见克洛丽丝笑而不语地注视自己，小家伙一咬牙，宣告出大大的野心，“那夏夏全都要！”
“……”克洛丽丝的笑容僵了一下，小孩子家家，怎么还全都要了？一言既出，少女只好开始缝合一个个片段，娓娓道来，“这个故事呢，得从一个水晶鞋说起……”
那是一个凛冽……呃，很冷的寒冬，天空下满夏夏从未见识的白色冰晶，平安夜里，家家户户欢聚一堂，王国宫殿举行着盛大庆典，只有饱受继母和继姐妹虐待的辛杜瑞拉还顶着鹅毛大雪推销火柴……
夏夏已经知道白色冰晶的概念，那是和法尔亚尔大片“灰雪”相似的结晶，只不过白雪是凝结后的水，干净又美好，而灰雪则是“熔炉”燃烧所排出的废料。但平安夜是什么，夏夏没有打岔，只是揣摩。
当听到辛杜瑞拉一根火柴都卖不掉时，小动物揪心地攥紧拳头，而听到辛杜瑞拉濒临死亡，只能点燃全部火柴取暖时，小动物的眼泪大滴大滴地落到克洛丽丝的手背上。等火柴召唤的“愿望修女”送给辛杜瑞拉华贵礼装、南瓜马车后，夏夏已经跟不上剧情的走向，什么宫殿呀舞宴呀，什么和女王手拉手地跳呀，什么十二点后落下的水晶鞋呀……总之，小家伙的泪眼简直要闪出明亮的星星，那么富丽堂皇，没错，那么富！丽！堂！皇！的画面，简直馋的夏夏直流口水。
为寻求返回上界的机会，克洛丽丝随阿莉丝塔学过一些星辰教典，知道星辰教会内部接纳同性婚姻，因此她讲这样的故事，即便被外人听到，也不用担心被当作异端绞死在刑架上。
故事内核绝对正面，身为夏夏的人生导师，克洛丽丝敢对自己说的每一个字负全部责任。
“所以，辛杜瑞拉和女王生活在一起后，每天都会帮助贫困吗？”
“那叫扶贫。”
“喔，可以让辛杜瑞拉帮一帮克洛丽丝吗？”
“为什么要帮助我呢？”
“因为克洛丽丝总说要离开这个‘鬼地方’嘛。”
“可是夏夏呢？”
“克洛丽丝难道要丢下夏夏吗！”
小家伙瞬间急切地蹦起来，在她的认知里，自己与克洛丽丝是百分百绑定的。
“永远不会。”
克洛丽丝连忙补救，摸着夏夏柔顺的短发安抚，后者顺从的眯上眼，和幼猫一般无二。
“克洛丽丝！”
远处传来一道瓮声瓮气的呼唤，少女抬头去看，水桶般的肥头大耳步履蹒跚地走了过来。
“您好大厨，有什么事吗？”克洛丽丝毕恭毕敬地说。
大厨是教养所的厨娘，兴许是个兽人，擅长把各种可食用蔬菜和甲虫炖成一锅一锅营养丰富的糊糊。她之所以肥头大耳，并非因为总是偷吃，而是虚空源晶的辐射已经深入骨髓，各种衍生疾病导致发胖。
大厨的一只眼睛已经腐坏，眼窝里积着腐败的漆黑分泌物，一些紫色的结晶也从肌肤底下一块块爬出来，让她看上去满目疮痍。
辐射病不具备传染性，即便大厨已经成为一个辐射源，但一般来说，这种程度的辐射量并不会明显地伤害他人健康，甚至无法穿透一些土著表皮的角质。大厨能变成这副模样，只能说她曾经接触过高浓度的虚空源晶，比如在魔鬼窟挖过矿。
“今晚炖汤的千手藤已经用完了，你帮我再去黑森林采些来，到时候给你加餐！”大厨很耿直地用汤勺锤了锤胸脯，铿铿作响。
千手藤是黑森林的一种棘皮生物，据说在迷雾地域广为分布，有数百亚种，微毒，处理过后能够满足当地人所需的微量元素，也是制作抗辐宁的一味药材。
“好的。”克洛丽丝点点头，这种事她已经轻车熟路。
随着几个十三四岁的前辈在阿莉丝塔安排下找到正经工作，克洛丽丝已是教养所最年长、最有资历的孩子，加之少女本就早熟的身材，更使她看上去年长两岁，出落得亭亭玉立。
且因为阿莉丝塔从来没把少女送出去做学徒、只放在身边亲自教导的缘故，就算大厨也不能对克洛丽丝颐指气使。
答应大厨之后，克洛丽丝马不停蹄回到私人卧室，收拾工具箱和行囊。时过正午，她必须赶在傍晚前采集到足够的千手藤，若是陷进日暮的浓雾，大概率会迷失其中，看不到次日的天光。
4.变异
黑森林占据法尔亚尔五分之四的面积，深处浓雾弥漫、遮天蔽日，因迷雾存在尚未全部查明的神秘特性，即便是空艇舰队也不会轻易涉足。
当然，下界看不到太阳，只能够通过每日的光亮变化判断昼夜。若是白天，会有雾蒙蒙的光晕穿破云层，足以视物；等到夜晚，则是彻底的暗无天日。
阴天和灰雪天气要更黑，温季相较寒季又有所不同，上界人每开辟新的殖民地，必然先从土著手上撬来当地的天候和地理，然后再根据实际情况选择征服与合作。
似法尔亚尔这种可利用资源不算丰富，但地处交通扼要的岛屿，通常设为直辖，陈兵驻扎。
教养所濒临岛屿边缘，被雾河环绕，轻盈雾河只有三米深浅，再往下又是看不着尽头、辨不清方位的迷雾。克洛丽丝划木舟穿过雾河，舟上有着黯淡的荧光，她曾试图抚摸那些光亮，却被阿莉丝塔的荆条抽肿手指，修女告诉她，正是这些灵脉与雾河的本源特性相作用，才让木舟能够轻松漂浮。
这是了不得的知识，阿莉丝塔却从未教她，克洛丽丝偷偷进过几次藏书室，每次都以为做的天衣无缝，却每次都被发现，然后被剥光了吊在昏黑的地下室挨鞭子。
这些经历让少女对阿莉丝塔的话刻骨铭心：不该你知道的东西，就永远不要去询问。
不过，知错不改的克洛丽丝总会再犯，吃一堑长一智的少女行事一次比一次隐秘，挨的鞭子也一次痛过一次。
循着无人问津的老地方靠岸，克洛丽丝背好行囊，一手提着工具箱，另一手则端着弩弓架在臂上，提防可能钻出的野兽。
法尔亚尔的物产还算丰富，但可食用动植物少的可怜，选育的黑麦、菌类和部分生活在食物链最底层的蠕虫是当地人餐桌上的常客。故而在采集千手藤的同时，克洛丽丝也会仔细寻找无毒蘑菇以及小型动物的踪迹，从她九岁用弩弓以来，就习惯性地捕猎野味来打牙祭。
两年前克洛丽丝需要双手持弩才能稳定射击，而今已有长足的进步。
少女对黑森林外围的地理已经烂熟于心，她绕了半个钟头，来到一片堆着灌木和岩石的矮丘，她悄无声息地摸过去，用弓弩的箭头拨开枝叶，把几只不长肉的小陆行鸟惊得落荒而逃，突然间，几根枝条活了过来，陡然缠住陆行鸟的爪子，在“嘎嘎”的尖叫声中，一簇珊瑚般的黑色“植物”扑了过去，将陆行鸟缓缓绞死。
猝然一幕让克洛丽丝也不禁后退两步，但她没有慌乱，有所预料，又没完全预料。
“这才一个月，怎么能长得这么大？”
克洛丽丝小心避开那只千手藤，见它摊开一根根拟态的触须，然后将毒素注入陆行鸟体内，越缠越紧，直到“嘎嘎”的叫声停歇。
这是克洛丽丝放养的千手藤，她用千手藤所喜爱的药草提炼香精，然后将半封闭的匣子埋进土里，移植灌木、堆垒岩石，既方便千手藤猎食，也让她容易发现这个地方。
克洛丽丝每隔一段时间过来收割一波，之后留几簇千手藤让其自行繁殖，周而复始。
这样的地方少女准备了好几处，为的就是不用满森林去追寻千手藤的踪影。
但是，距离上次收割才一个月，正常情况下根本不可能长出直径将近半米的玩意儿。
克洛丽丝小心翼翼地闪到一边，翻开一块岩石，蠕动的土壤下立刻显出密密麻麻的翻腾触须。千手藤惧光怕冷，经常聚集在土壤里防止热量散失，然后伸出一部分拟态的触须引诱猎物，仅仅是克洛丽丝翻开的石头下，就起码纠缠着五六只千手藤，算上那些令人头皮发凉的触须，堪称密集恐惧症患者的噩梦。
克洛丽丝早已习惯，她戴上手套，从工具箱中取出打磨光滑的石罐，用小铲掘开土壤，嗖的一下，一只千手藤被收进倒扣的石罐当中。
根根触须爬上纤长葱指，少女不以为意地轻松拨开，片刻功夫，便有五六个密封的石罐装进行囊。
掂了掂行囊的重量，克洛丽丝估算好自己的体力，正打算去下一个地点，五步之外的动静却有了变化。
原本吞噬着陆行鸟的千手藤全身棘皮急遽收缩，宛若将行就木的老人在脸上皱起数千条皱纹，下边的肌肉刹那绷紧，在克洛丽丝瞳孔骤缩的电光火石间，朝少女猝然窜来！
克洛丽丝顷刻翻倒，她感觉什么正绞缠在自己的肩头，恶心、滑腻的触感渗透密织的麻衣和棉布，灼烧的刺痛乍然袭上大脑。
腐蚀！
克洛丽丝又惊又惧，她采集过数百只千手藤，对这种生物的习性早已摸透，照常理来说，千手藤触须下的针刺并不能刺透自己的衣裳，只有麻痹和凝血功能的毒素更无法带来这样灼热的痛楚。
她二话不说，抓住千手藤的反口面就要扯开，然而这只怪物却像是在自己的肩头和胳膊上贴了数千只细小的吸盘，牢牢吸附着娇嫩的肌肤。
“给我滚开啊！”
克洛丽丝终究无法保持冷静，这是人类畏惧未知的脆弱本能。
也许忍受异物的吸附，立即划船回到教养所寻求阿莉丝塔的帮助是更合适的决定；又或者在她回到教养所前，就被这只变异千手藤的腐蚀毒液要了性命。
生死攸关，少女难以权衡利弊。
因此在不顾一切的撕扯下，克洛丽丝终于将千手藤剥离身体，猛地一掷，抛向不远处的土丘。
千手藤强韧的肌肉和骨骼硬生生截断数根，几只还在蠕动的触须扎在少女肩头，针线促密的麻衣被烧出好几个孔洞，露出发黑的贴身棉料和白皙肌肤上的血红针眼。
拔出棘刺，克洛丽丝冷眼看向作势又要扑来的千手藤，她侧身翻滚，与獠牙密生的口器擦肩而过，顺势拾起草地上的弩弓——
破风声呼啸而过，再眨眼时，千手藤已经被钉在树干上。
5.贬值少女在不祥之森
张牙舞爪的千手藤被钉在树干上，拟态触须形如墨绿色的树枝，它呈星形的放射状蠕动，将触须高高挥起，其下带刺的管足清晰可见。
这种长触手的生物生命力顽强，哪怕切断所有触须，假以时日也能够再生，因此除了限制其移动外，克洛丽丝真没有办法处理如此体格的千手藤。
远离之后，少女开始检查肩头的伤势。黑麻外衫还好，除了加工费劲外，并不需要多少成本，倒是下面的棉衣和棉背心值不少钱，柔软质地远非软化后的黑麻所能比拟。
下界不产棉花，能搞一身这么舒服的行头费了克洛丽丝老大功夫。
然后才是伤口。
细数下来，白腻香肩已经染红一片，除了表面的烧伤外，还有几十个针眼大小的血洞。
“完了完了，这下卖不出三百六十镑了……”
小声嘀咕的克洛丽丝从工具箱中摸出一瓶黑色的泥敷上，用绷带扎好，听天由命。
现在她只能赌那只千手藤的毒性并不致命，只要能回到教养所，阿莉丝塔修女应该知道怎么处理。
“呜咿——”
森林深处传来突兀的野兽嗥叫，听上去有些像法尔亚尔狼，但更加尖锐凶戾，紧接着，游鹰的嘶唳、悉索虫鸣、各种跌宕起伏的声音激烈起来，把不祥的气氛画在脸上。
“得赶紧离开！”
再痴呆的人也能察觉出不寻常的危险，克洛丽丝即刻下定决心，背起行囊就要离开。
“咕咕咕。”