作者：城南贵糖水
“砰！”
克洛丽丝顾不得许多，扣响扳机，咆哮的弹药将身后一大堆骷髅虫轰得支离破碎、血肉横飞。
她不能放弃这仅剩的一盏备用油灯，只能提灯飞奔。
在迷雾里，躲进阴影真不见的更加安全。
据克洛丽丝了解，迷雾是有传送的特性在的，只是激活的办法无从得知，亦或者迷雾中有类似于“虫洞”的传送门，但也不是她能找到的东西。
借助微光，克洛丽丝只能确定自己还在遗迹当中，周围颓垣断壁、破楼半塌，建筑风格和规模与四十八区相仿，应该没有离开太远。
少女尽量奔行在遗迹的大道上，哪怕过去数千年，古城依稀能看见官道的痕迹，有官道，就有连接到外面的路。
只是连克洛丽丝也不确定，这路究竟是朝着【守望前哨】，又或者深入古代王国。
她打算找个不太危险的地方躲起来，等迷雾散去，四十八区不是迷雾区，只要自己还在附近，那么迷雾潮汐总会退去。
克洛丽丝擦了擦汗，打算在民舍的墙角歇一歇，但陡然间，下水道井盖翻开，一只触腕分叉的勾爪攀援上来，用肩头鱼卵般簇拥的眼珠子凝视少女。
“没完没了了还！”克洛丽丝提灯朝着反方向离开，一路奔行。
这种地方哪有安全之处呢？异怪愈发活跃，扭曲之物层出不穷，周围的屋檐结着蛹或卵，可怖的虫类正在繁殖。
“轰！”
流窜了两个钟头，远处陡然传来炮火声，一道燃烧的烈焰升到天空，紧接着是密集的枪声、砍杀、叫骂。
有人！
如果对方一直保持光源，没被迷雾传送的话，那么这里距离哨所便不会太远！
收起激动的心情，克洛丽丝将枪收进大衣下，小心翼翼摸索过去。
……
“克洛丽丝！你在哪里！布里托！威伦！亚提！”
克洛丽丝忽然在迷雾消失，连奈娜都来不及赶到面前，同时，浓雾似乎将方位切割了，之前战斗的动静也陡然平息，周围死寂得像是坟茔。
奈娜捡起提灯，看了一眼指针乱晃的腕表，打起精神来，为了寻找克洛丽丝，她不得不面临将自己暴露在怪物面前的风险，进入迷雾。
一刻钟后，目送着精灵走远，一具兜帽下银河飘忽的斗篷轻盈走来。
她摘下兜帽，露出一张略施粉黛、比克洛丽丝还要稚嫩的秀丽脸蛋，娇小的胴体在怪物横行的世界与一盘美餐无异，然而少女却并未露出任何惧色，比绝大多数成年人还要成熟冷静。
她叫薇薇安，本就是成年人，或许因为年少时的营养不良，导致二十六岁的如今依旧没超过一百五十公分。
女人形色羸弱可欺，但她在黑暗世界中有一个还算响亮的名号，“策划”。
秘盟，其位于幻梦境的神庭跨越时空，传闻由下界的一些古神建立，旨在抵御深渊入侵。在古神们接连沉睡后，秘盟分崩离析，逐渐成为黑暗世界各势力的联络与交易的平台，活动范围涵盖下迷雾层到整个深界。
秘盟里，无人知晓策划的来历，也无人知晓她的真容，但秘盟成员总能从她这里买到各种小道消息，并请她制定各种可行性极高的邪恶行动，即便涉及神赋者层次的领域，策划所设计的犯罪也从未有一例失手。
至于金主在这过程中是否死掉，策划并不在乎，她只保证业务能够做成，那么任何人都可以成为计划的一个环节。
从未失手的策划而今却失手了。
“虚空之触，怎么会有人塑造这样的象征？”女人走入沉寂的马戏团，喃喃自语，“那枚虚空之戒的雕饰……秉钥人欧利克？可老师说秉钥人死于智天使的暗算，那么是继承者？既然是拥有这种位格神器的门徒，那么失算便不是我的错……”她眼中露出贪婪的光，有银河在闪烁，“灾兆之戒的线索在天枢，秘藏之戒在那个小家伙的手上……”
虚空之戒不仅是通往无上奇观的线索，还代表着地位，每一枚戒指的主人都是引领派系的魁首。
策划的老师变革家撺掇诸方将接近圣徒位格的领袖坑杀后，对灾兆之戒并不在意，只将信息告诉她，将选择权交给学生。
这是一条艰难的路，也是一场考试。
但策划被变革家借天枢伟力施予了深空贤者的【银河】赐福，和灾兆的契合度是不高的。
而现在，更易于获得的秘藏就在眼前，她怎能不垂涎三尺呢？
夺走虚空之戒、取得认可，她将是秉钥人首席，这远比四分五裂的灾兆纪图更有价值。
策划心里乐开花，她掩住情不自禁的笑意，看向地上的紫色魔盒，对趴在上面的魔鬼训斥：“你究竟在做什么，我有让你在这个时刻逼疯普洛瓦纳斯么、释放迷雾么！？”
“主…人…”魔鬼朝她伸出胳膊。
与此同时，地上的无头死尸也抬起手，发出同样的声音。
“！”策划原本想回收地精的灵脉象征，作为召唤邪物的献祭材料，但现在她发现，地精不仅没死，反而摇摇晃晃地站起来。
“我是一个蘑菇。”断颈如此说道。
“咔咔咔咔咔咔，你是天底下最伟大的演出家，行动起来，完成你的落幕，咔咔咔！”小丑服却发出不一样的声音。
策划周身缠绕银河的旋臂，如临大敌，她取出一柄匕首严阵以待，然而，那无头地精却未搭理她，而是将盒子一收，在魔鬼求助的“主人”呼唤中奔向迷雾——
“主人？什么主人？凯桑，谁是凯桑？我是凯桑主人？不，我是蘑菇，咔咔咔！”它又蹦又跳，一摸断颈，逐渐只剩声音，“我脑袋呢，我脑袋去哪儿了呀！不管啦，先找到脑袋再说！咔咔咔，你是最伟大的演出家！”
424.接触
火光喧天，吱呀的生物尖嚷前仆后继。它们每只不超过五十公分，生着光溜溜的脑袋，尖端的孔收缩着针管状的口器，血肉之躯布满密集血管，前肢退化得仅剩肉芽，后肢强健有力，站立姿态似一只只好斗公鸡，它们滑稽地左蹦右跳，用口器像敌人发出自杀式的刺击。
“六队顶上，四队在前方的拱桥布置防线，其余人有序撤离！”
前几个钟头，帕西多还在为自己阴了敌人一手、丰收巨额财宝而沾沾自喜，但现在，他只希望一切没发生过，只希望自己没有与布里托交恶，只希望自己能在悬索台地多一天的整备时间，而非盯着死敌匆匆算计。
迷雾天灾被称为天灾，但它对人类的威胁其实还不如一些厄难，只因迷雾每隔数百年就会进入活跃期，对整个世界的循环、变迁产生影响，持续数年乃至数十年不等。在迷雾的带动下，巨大的岛屿会上浮，古老的城市将坠落，大体上，虽然受灾人类会承受偌大损失，但也有一些地带会收获新的资源和土地，且人们有足够的时间迁徙、并躲避“慢悠悠”的迷雾活动，绝大多数人很难从微观层面感受到迷雾天灾的伟力。
而迷雾潮汐，同样是世界性范围都存在的周期性现象，本质而言，与迷雾天灾没有什么区别，只是活动更频繁，影响范围更小、且具有地域性的差异。
漫长的岁月里，人类早已对迷雾潮汐的活动规律进行了总结，并研究出推演测算的方法，辅以占卜的形式，基本能稳定预报出各地迷雾潮汐的时间，误差不会超过两个星期。这也是许多探险家们选择探险时间的依据。
按理来讲，帕西多本不该遇到迷雾潮汐，在短短半天的时间里，迷雾便翻越了数十公里的路程，将四十八区笼罩于“薄雾”，而随着时间推移，他们所处的雾区会更加浓郁，届时会有越来越多的迷雾生物出现在面前。
如果说有什么比那些独行的凶祸级邪物更让帕西多胆颤，那便是这种看似脆弱、却繁殖超群、丝毫不在意种群数量的“虫”，它们的一切冲动都是为了拓展生存空间，对潜在竞争对手发起舍命冲锋。
“倏！”
喷火器压缩的烈焰清扫着面前的怪物群，腐蚀性的血雾氤氲在空气中，高温下，那些怪物的身体缓慢地肿大透明，像注满积液的囊，“噗”的一声，炸裂的强酸朝四周溅洒。
“唔啊啊啊！”
一名探险家被酸液腐蚀了身体，他捂着脸尖叫、局部融化，忘却了手中的喷火器，怪物们立刻找准这个缺口，发疯似地蹦跳而来，宛若鸭子赶集。
“过桥！过桥！”
帕西多拼命喊道，他看着丢盔卸甲、只为跑得更快的六队，和在第二道防线两股战战、随时准备跑路的四队，又低头看了一眼作为第三道防线的拱桥、听着那些怪物令人做噩梦的尖叫，他将一枚炮弹装进手炮，对准了桥基。
“团长！啊——”
六队的队员们耗尽最后的源晶燃油，正转身欲逃，却被盖地的怪物碾压过去，而跑出几步的人没来得及欣喜队友死在了前边，便看到帕西多往手炮中装填炮弹的动作。
他的绝望引起了本就战意低迷的四队的警觉，他们回过头去——
“团长！你在做什么！团长！”
“轰！”
隆隆的倒塌声坠入河流。
帕西多不能逃，只能节节败退，这一来可以延缓邪物的前进速度，二来，可以将队伍团结在身边。若慌不择路全线崩溃，那么失去战斗意志的探险家们只会死得更快。
六队的装备已经耗尽，他们便失去了价值，尽管帕西多身后的队员们生起兔死狐悲之情，对帕西多的决策感到惊恐，生怕落到自己头上，但也感念侥幸。
死得不是他们，而且，炸了桥，更容易阻碍那些怪物的前进。
为了安抚队员，帕西多说道：“这是必要的牺牲！其余人撤退，一队与我留在这里，为大家阻截二十分钟，我们在后方那座炼金工房汇合！”
这样一来，队友们的异议便小了很多。
五分钟后，绝望的四队纷纷跳河，大部分人被湍急的水流冲走，小部分坚决抵抗的，因队友的背弃，防线出现缺漏，转眼被怪物群围杀。
怪物逼至落差近两米的河岸后，与帕西多率领的队伍遥遥对峙。
帕西多还是血肉之躯的另一只掌心捏了把汗。
半分钟后，那些怪物的脑袋在岸边探了探，并未渡河，直接沿着河岸朝两边扩散了。
“呼……”
帕西多听渣铁废铜说起过那怪物，“洛米尔达斯”，翻译过来的意思是“针嘴兽”，它们能伸长近一米的口器能探知气味、用酸液化开动物后进行吸食，炸毁拱桥后、有河流阻拦，那些怪物便失去了大部分气味的踪迹。
若非知道针嘴兽的索敌方式，帕西多才不会留在这里进行“阻截”。
四队六队的覆灭，紫水晶探险团直接损失三分之一的人手，加之跑路时遗弃了大部分财宝，这一趟简直是赔到了姥姥家。
“该死的天气日报！”帕西多谩骂道，“回去后我一定要起诉那群尸位素餐的狗东西！”
尽管天气日报背后站着星辰教会和探险家公会，但两万多名深陷危难的探险家也不容小觑，集体起诉下，真有分一杯羹的可能。
前提是，得有命活着出去。
……
循着炮火声抵达目的地，克洛丽丝终于看到一队行色匆匆、身心疲惫的探险家。
少女趴在屋顶上进行窥视。
那似乎是紫水晶探险团的队员，但克洛丽丝的注意力却不在这些人身上，她死死盯着中央那个提灯的俊雅男子，印象格外深刻。
奥尼克斯·塔尔博登，当初邀请她加入队伍的探险家之一，事后在萝萝露拉那儿经过了解，知道这家伙文质彬彬的表皮下，实则是做着奴隶勾当的衣冠禽兽。
那么，他邀请克洛丽丝的目的可想而知。
这样的奴隶贩子怎么会与紫水晶探险团在一起？
奴隶……
克洛丽丝立刻想到那个地精的话。
有人想将她变成奴隶。
这就让少女大为光火，她一辈子纯良无害，也没得罪过什么人，实在想不通是怎么招惹的危险分子。
克洛丽丝所能想到的唯一可能，便是那个幕后黑手在算计她。
这似乎就能解释得通了。
“那么……”克洛丽丝动了杀心。
抓住奥尼克斯·塔尔博登，就能拷问出那个暗处的“门徒”究竟是谁！
奥尼克斯·塔尔博登若有所觉，他抬起头来，看向克洛丽丝的位置，少女急忙遁入阴影。
“怎么，塔尔博登先生？”二队队长回头询问。他是一个纤瘦的、狡诈的鼠人，他身子低矮，不到一百五十公分，一只大蚯蚓似的尾巴拖在地上、沾满泥尘。
奥尼克斯·塔尔博登说：“感觉被什么盯上了。”
言罢，十几名队员齐刷刷拿出各自的枪支、腰刀、符咒或施法材料，严阵以待。
观望半晌，没有发觉丝毫动静，这时，另一队也从相邻街区赶来汇合，三队队长问道：“怎么回事？”
“塔尔博登先生感觉到一些情况。”
两个队长交换眼神，三队队长说：“沃克，塔基布里，法瓦利特，你们去侦查一下。”
被指名的三个侦查员应是，两人谨慎地朝暗巷里去，一人灵巧地翻上屋顶，彼此照应。
二队队长鼠人命令：“跟上，保持五十米的距离。”
暗巷中，法瓦利特提灯前进，沃特则冲罐子里放出一只鼻头细长的红色鼠类。这种鼠能闻到方圆数百米的灵魂气息，训练后还能甄别不通气息的痕迹和流动方位，哪怕是半个小时前有幽灵飘过，它也能侦查到特殊的“脚印”。
“唉，我现在是真不想来做这侦查的位置，”法瓦利特观察四周，他一只眼上是特质的单筒望远设备，能捕捉到各种蛛丝马迹，他一边走、一边埋怨，“谁能想到这个时间会起雾？要是逃得晚了、雾气加重，我们都得栽在这里！”
平时侦查员是最为安全的，他们有着远超队友的危险察觉能力，能提前规避风险，如果发现敌人，他们可以立刻撤回，让队友顶上去战斗。
但迷雾里不一样，迷雾本身能屏蔽人的大部分灵感、压制超凡者的神秘特性，里面还藏着各种奇诡之物，这种情况下前去侦查，说难听些，就是拿命试探的炮灰！
可队长下令又不容反对，因而只能在前边低声抱怨。
“少说两句，留着力气跑路，”沃特的经验更丰富，他说，“迷雾蔓延需要时间，雾中邪物侵袭也需要时间，草率流窜只会撞上它们的老巢，雾气真正蔓延到我们这里还不到半天，没你想得那么危险。”
红鼠走了一段，忽然加快步伐。
“真有动静！”法瓦利特凛然。
“跟上去看看。”沃特拔出腰刀，左手握紧短铳。
他枪中并非杀伤性的弹药，而是安抚性的镇定药。
作为侦查员，他正面战斗的机会很少，与其用杀伤性火力激怒那些很难死透的怪物，不如给它们舒舒服服一个好觉。就算安眠不了，也能削弱它们的攻击性。
跟随红鼠拐过巷口，塔基布里也翻过一座座屋顶，注视红鼠的轨迹。
“奇怪，红纱失去线索了。”走到一半，沃克随红鼠停下，蹲下身，看着面前吱吱叫的小老鼠原地打转，左顾右盼。
“你这老鼠不靠谱啊，”法瓦利特巡视一阵，说道，“这里什么都没有。”