作者：BrokenYuri
九生麻纪最后将视线投向艾芙尼尔，目光一如既往的平淡。
“带路就交给你了。”
“乐意效劳，不过我需要几个人。”
“可以。”
……
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34、直觉
地面上的细雨仍旧丝毫没有停下里的趋势。
防线的设置、堺碑系统的维修与预启动，诱导网的铺设、备用能源的转移和作为据点的临时通讯线路的架设……
这一切都在有序推进。
因为都是在事前训练时就进行过的工作，士兵们进行起来也还算保证了不低的速度。
“把这里当做临时据点和指挥部……真是大胆的决定。”
不得不说九生麻纪在这一点上和真崎雏妃莫名的相似。
据说她们其实互相都认识，毕竟都是从中心省的军官学校里毕业的优等生，同时也是持有军功勋章的实战家，很难想象她们之间一点交集都没有。
但事实上，她们之间既没有表现出明显的敌意，也没有任何“友好的模样”可言。
“只有这样才是最好的选择吧？”
毕竟是在堺碑的正底下，就安全性来说的确是最直观的选择。
“但地底那些还没有清除的残渣……就这样放着不管真的好吗？”
“等到堺碑重启完成，一切初期工作全都准备完毕之后再进行集中清理。”
“支援会到达这里吗？”
“不出意外的话。”
简短地交流后，艾芙尼尔和亚妮菈丝将双方小队还留有作战能力的代理人全都召集起来。
九生麻纪卸下氧气面罩与身上厚重的板夹，进行了简要的作战情况说明。
她的声音算不得大，但很清亮，听得清清楚楚。
雨点伴随着零零落落的枪声落下，时不时会从天边传来一声炸响——为了避免侵蚀体在附近聚集，为之后堺碑与“屏蔽器”交替的空窗期提供更安全的运作空间，最大限度地将侵蚀体引离是必要的。
“那么接下来就由艾芙尼尔准将做出详细报告。”
九生麻纪示意艾芙尼尔，艾芙尼尔上前一步，开始对于即将进行的“隧道电缆铺设作战”的讲解。
“嗯，我补充一下具体的行动规划。”
“……这一次的行动大体分为三个阶段，其一，我们将从‘前坂川驻区亚热带植物与生态科学综合研究所（简ICS研究所）’内埋设的地下通道出发，借助旧世代留下的电缆铺设隧道……任务以时间为节点作为参考，依次执行，除了预定的线路架设的任务之外，小队还需要前往中继站执行清扫与诱导任务，保证线路的安全，所以这一次作战任务势必会与大量残渣、侵蚀体正面接触和战斗。”
线路假设完毕之后，如果因为电路和设备的运行引来了侵蚀体的袭击就前功尽弃了，因此艾芙尼尔所带领的小队还需要保证地面线路和中继站的安全，最好的方法是配合诱导弹的铺设与留驻在临时驻地的亚妮菈丝等人的战斗安排同步进行。
“堺碑”的重启势必会在一瞬间强烈刺激前坂川驻区范围内所有侵蚀体。
就像是一盆水倒进蚂蚁窝里一样，“堺碑结界”在压制侵蚀体的力量的同时，也会让侵蚀体们立刻陷入异常狂躁的行动模式。
这时候就需要利用从堺外地区行进到堺碑所在沿途铺设的诱导炸弹将向临时驻地和堺碑冲撞过去的所有侵蚀体引开，那也是艾芙尼尔所率领小队出击的机会——趁着侵蚀体状态减弱、被诱导弹所吸引的同时，尽快铺设好路线，夺取中继站并抢在堺碑备用能源耗尽之前完成必要的架设工作。
这一系列任务必须在半天时限内完成，越早越好。
“当然，我们已经派出小队执行侦查和搜索任务，很快就能确定隧道入口附近和下面的情况。最理想的情况是在避免大规模战斗的情况下完成所有任务。”
只要将“堺碑结界”重新启动起来，那么后续的各项清扫工作就会简单许多。
在进行作战队员确认的时候，艾芙尼尔追加了自己的要求：
“我需要额外的士兵二十人，备齐弹药与装备，同时携带爆破用炸药，多带一点诱导榴弹，最好再添加两台重机枪，此外，工程队还要……”
除了预定的线路架设和维修工程队员之外，随行的其他战斗人员也是必需的。
隧道内聚集了数量不少的残渣，那些都是在隧道内避难最后异化而死亡的遇难者，在这种情况下枪炮与炸弹的作用就很可观了。
此外，士兵们还必须负责留守与护卫工程队，确保工程队的安全。
而且考虑到隧道部分坍塌和作业封堵、障碍物的爆破，爆破用炸药也是必需品。
这些装备都从武器中抽调。
“除此之外，我还希望Fifina和Kite（鸢）能与我同行，人选就这些。”
作为Fifina，雪奈的极强视力与支援力量是大幅提高行动成功率的关键之一。
同时为了保险起见，艾芙尼尔还增添了一名近身战斗与临场应变能力不俗的第二代代理人作为协助力。
副官询问道：“这么点人，足够了吗？”
“足够了。”
艾芙尼尔点头回应。
见艾芙尼尔肯定，副官不再多话，而是将作战安排整理并转述给九生麻纪。
算下来，工程队的人数反而比作战小队人数要多。
虽然是重要度很高的作战，但这一次作战的侧重点本就不是战斗，而是线路铺设。
而且在旧世代遗留的隧道中没有合适的运载工具，那么线路的铺设所需要的人力就更多了。
以及……艾芙尼尔一人就足以与一整只小队相当，她的强大是有目共睹的事实，就算是九生麻纪也不得不承认这一点，所以副官对艾芙尼尔的安排并没有提起异议。
“那么，行动起来，把所有的装备和武器都准备好——亚妮菈丝。”
“是！”
亚妮菈丝上前一步，看向早就在此待命的代理人小队。
“鸢，出列！从现在开始你跟随艾芙尼尔准将行动！”
“是！”
靴子在鸢的脚下扣响，她向艾芙尼尔行了一个标准的军礼。
雪奈自然而然地跟在艾芙尼尔身后，这时候副官也带了一队全副武装的士兵过来。
艾芙尼尔向副官问道：“侦查小队传回消息了吗？”
“报告，目前还没有。”
“还没有？”
艾芙尼尔看了一眼手腕的电子手环。
早在艾芙尼尔和九生麻纪还在地底总控室时，亚妮菈丝就派人前去研究所内预先查看情况。
这么久了，既然并非是作战任务，一般来说应该早就传回消息来了才对。
困惑。
以及不好的预感。
直觉让艾芙尼尔感觉到不对劲，她盯着手环上的电子显示屏，浅浅地蹙起眉。
她抬起视线，看向鸢和副官。
“你们在这里准备，我去看看情况。”
……
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35、切割
ICS研究所实验基地的正南方建立着几个规模不大的温室培养棚，地下电缆隧道的入口就在这附近。
遭受过侵蚀体和混乱的灾害的破坏，这一方温室棚早已经损毁倒塌，茂密的种植物从爆塑料和倒塌的栏架之间冒出翠绿的颜色。
荒芜和青翠交错，像是被杂草侵占的庭院。
空气中泛着微润的泥土清香，雨滴落下，泛起窸窣的啪嗒声。
艾芙尼尔一袭雪色兜帽长衣，腰间挂携着一支突击步枪，紧身的纤维质衣着一直延伸到长靴之内，皮质扣带紧紧绑在大腿上勒出浅浅的肉壑，刀具、弹匣和手榴弹分别绑在腿侧和腰间。
她缓缓屈身，拨开齐腰的绿叶与杂草，鸦羽一般的漆黑发丝从兜帽下流淌而出，从一侧肩部倾下，系于水色丝带上。
艾芙尼尔四顾一周，微微蹙眉。
“……奇怪……调查小队难道没有来过这边吗？”
“标记”就在这里断绝，并没有看到派遣过来的士兵的身影。
她注意到这里的植物有不少都被什么锐器所削砍过，大多都只留下半截。
艾芙尼尔将草叶拔下一根，放在眼前仔细地检视着。
——是小队士兵们利用随身的刀具砍掉这些遮挡视线的草叶吗？
可是……大部分草叶都被切割得异常齐整。或者说——比起“被短刀、匕首”所削砍，更像是被收割机所切割过的一般。
而且，切口非常粗糙，不像是被什么利器所削断，而像是树枝被巨力所折断的摸样。
艾芙尼尔狐疑地捏着半截草叶，缓缓起身，再次向前走了几步，蹲下身。
上一次来到前坂川驻区时，楓鈴诗音在搜寻幸存者的过程中偶然间发现了ICS研究所侧方的一处地下隧道，并下去进行过简单的搜索。
当时事出紧急，楓鈴诗音没有发现幸存者之后就回到艾芙尼尔身边汇合，回到西京市之后她再次对没有出现在地图上的隧道进行过查询，得知这里是旧世代留下的废弃通道地事实，并将隧道的存在以报告的形式进行了简单说明。
楓鈴诗音将隧道的事情都告诉了艾芙尼尔，因此艾芙尼尔才会对隧道留有印象。
但隧道的调查是楓鈴诗音一手负责的，艾芙尼尔只知道隧道的大概位置所在，所以亚妮菈丝才会率先派人搜索和事前调查。
这也是为了节省时间，以及确保任务安全。
调查队员只有几人，在寻找隧道入口的过程中留下了“标记线”——艾芙尼尔就是跟着标记一路找过来的。
但标记却在这里突然中断。
而士兵们的身影也不知道去了哪里。
远处的天空传来微弱的枪击声，艾芙尼尔就地蹲下身，拨开身前的“杂草”，细细地寻找。
那些“杂草”都是ICS研究所的科研项目和成果，现在，这些研究人员的心血因为灾害而付诸东流——前坂川驻区亚热带植物与生态科学综合研究所，简称ICS研究所，作为前坂川驻区内重要的实验室工程中心，ICS研究所是人联几大研究机构组织驻前坂川驻区的分支之一，肩负着大量的畜禽农牧相关产业的研究项目。
前坂川提供着西京市接近25%粮食产量，是西京市最重要的几个粮食供给基地之一，而建立在前坂川驻区的ICS研究所则负责与开发和改进现有的农作物与禽畜饲养相关的各类工作。
在人类的生存空间被不断压缩的这个时代，人口、土地、资源都是一座城市能否存续的决定性要素，在此基础上，单位耕种面积或饲养时间内的最终产量是一个非常重要的指标。
为了支持ICS的研究项目，每一年西京市都会向其划拨大量的资金。
而ICS和其背后的机构也的确给西京市送上了令人满意的回报。
顺带一提，柳濑夫妇所任职的研究所就是ICS的上行机构，在规格和等级上都比ICS要高出不少，虽然并非是中心省的总院级别，但也是级别不低的行政分院。
小时候艾芙尼尔总是对那些穿着白大褂的人有着莫名好感。
不过，雪奈却总是很讨厌那种着装，以至于柳濑夫妇在家时从来不会穿着自己的职业装。
“长官！”
此时，艾芙尼尔身后传来响亮的男声，那是一名全副武装的士兵，艾芙尼尔对他有些眼熟。
“Anelace中校让我传达给您！我们的士兵即将全部整备完毕，关于……”
“先让他们先过来集合吧……顺便告诉鸢和Fifina，小心一些，这里有些不对劲……”
话说到一半，艾芙尼尔忽然手中一顿。
虽然只是一晃而过，但艾芙尼尔敏锐地察觉到一些“异物”——她将浅草拨开，掩映的草叶后面，静静地躺着一枚铜黄色的弹壳。
以及，半边脚印，和因为雨水的冲刷而几乎消去了痕迹的血红。
艾芙尼尔将弹壳捏在手指间，放在眼前细细地看了一眼。
而就在这时，异变突起——异质的“尘埃”忽然在视野中出现、飘荡，一阵刺耳的爆鸣声突兀地在空气中炸响，随之而至的是数条墨绿色的长鞭，从草叶后方笔直地向艾芙尼尔和她后方的士兵挥来。
艾芙尼尔眼角微眯。
——果然有异常！
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