玫瑰帝国 第11章

　　两拨人互相对视着都没有说话，双方的目光是有冷漠，有嘲讽，有厌恶，有愤怒，唯独看不出一丁点友好。自打科斯塔，席琳这种年轻后辈记事起，澜湾子爵领南部和北部骑士就互相敌视，甚至是仇视。没人说得清这种仇视源于何时何地，反正大家一见面就相看两厌，南方骂北方人凶狠野蛮，北方骂南方人阴险狡猾。

　　如果夏洛特在这里，她肯定会给出一个答案，这就是在原始经济状态下的地区发展不平衡造成的必然结果之一。北方人不愿意受穷就总想着南下发展，但南部的骑士为了独占本就不算大的贸易蛋糕，肯定要联手抵抗北方人，双方一来二去，就容易结下难以化解梁子，梁子积少成多，就成了两个群落的仇恨。

　　想要解决这种问题其实说难也不难，只要澜湾子爵能够居中协调，均衡两方利益，或者澜湾子爵足够强势，干脆将贸易线路收为专营，南北矛盾自然而然就能消解。

　　然而，曾经的澜湾子爵是个草包。

　　“北边的穷鬼来了啊，阿德金斯骑士，出来参加宴会还拖家带口的，是不是家里太穷，太久没吃肉了？”

　　最终还是年轻气盛的科斯塔率先开口嘲讽。

　　“科斯塔，你这个爱哭鬼都能来我为什么不能来？我看你是又欠揍了！”对面名叫席琳的假小子也不甘示弱，抽出马鞍旁的佩剑指着科斯塔叫嚷道。

　　那剑全长足有一米七，分明是一柄步战使用的双手大剑，然而席琳一只手拎着轻松得就像拎了根木棍。

　　被剑指着，科斯塔气势顿时弱了三分，别看这姑娘个子还没有她的剑高，但若论战斗力，可能自己堂兄埃里克都很难占得上风。科斯塔曾和席琳交过手，被打得在床上躺了一个月——有见证者说科斯塔当场就被打哭了，躲在家里养伤是太丢脸不想见人，但他自己坚决否认了这种流言。

　　输人不能输阵，科斯塔依旧嘴硬地说道：“子爵大人宴请的是骑士，我是骑士所以我能来，你算什么？你什么都不是，凭什么来吃饭？”

　　“我……”席琳哑口无言，小脸都涨红了，她确实没有任何头衔。

　　“好了，席琳，把剑收起来，不要在领主的城堡前闹事。”一个低沉沙哑的嗓音为席琳解了围，说话的人正是艾德·阿德金斯。

　　“哼。”席琳哼了一声，将剑插回了马鞍旁的皮带上。

　　艾德·阿德金斯并没有搭理科斯塔，而是看向了埃里克·斯卡马里奥：“你们南面的骑士居然还真的敢来赴宴，就不担心新子爵追究你们做过的那些事情吗？”

　　埃里克·斯卡马里奥轻轻一笑，回应道：“我们的事情不用阿德金斯骑士来操心，我听说北面今年田里的收成可不好，你们还是好好想想自己该怎么度过这个冬天吧？”

　　互相讽刺完，两人都觉得多说无益，便各自带着队伍并行着朝城堡走去。

　　另一边，夏洛特也与法多牧师聊得差不多了，她又向法多询问了领地里各骑士领的情况，法多尽心尽力，将他知道的每个骑士领，每个骑士的情况都给夏洛特介绍了一遍。

　　此时，杰克·摩尔来禀报说，赴宴的骑士们抵达了。

　　夏洛特便让仆人先带法多去城堡客厅入席，自己则去换参加晚宴的礼服。

　　虽然和骑士们不对付——不管南边的骑士还是北边的骑士，但晚宴法多还是要参加的。城堡后面飘来的浓郁肉香早就把法多馋得疯狂分泌口水了，他的经济状况连北边的骑士都不如。

　　理论上，地区教堂的主要收益来自于什一税，但什一税是针对农牧产品征收的税种，那些南部骑士声称他们早就把地抛荒了，所以就不交什一税了。主要我不种地，那我就不用交税了，这很合理。

　　北面的骑士领离教堂太远，却离坎裴山脉很近。北面的骑士们不自觉地来教堂交税，穷得连一匹马都买不起的法多压根不敢主动上门去收，他很害怕自己长途跋涉步行过去要钱，结果钱没要到，自己被捆起来丢进坎裴山脉喂了茹毛饮血的部落民。

　　所以，法多平日里祈祷之余只好再种个地，好在没人敢侵占教堂的田亩，种地足够糊口了，只是想经常吃肉就不可能了。如今有机会敞开肚皮，大口吃肉，法多岂能错过？

　　城堡二楼的卧室和更衣室还没打扫完，夏洛特只能回马车里换衣服。

　　蕾妮给夏洛特挑选了一条白色的礼裙，夏洛特却摇了摇头，指着箱子里的一条樱桃红色的裙子，说道：“穿那条吧。”

　　蕾妮没有反对，还帮夏洛特搭配了合适的首饰和妆容。

　　夏洛特看着身上的红裙，满意地点了点头：“很好，这种颜色即使沾上血迹也很难看出来。”

　　从马车中出来前往城堡一楼的客厅，要通过厨师们露天做饭的区域，在路过配菜区时，夏洛特意外地注意到一个偷偷摸摸的身影。

　　一米六左右的小个子，穿着皮甲，灰色短发，但胸前和腰部的曲线，看得出是个女孩。那女孩正趁着配菜区没人照料，徒手从桌上抓着肉菜往嘴里塞，因为手速太快，腮帮子被塞得鼓鼓囊囊的，就像一只仓鼠。

　　夏洛特看过去时，那假小子也敏锐地注意到了夏洛特两人的到来。夏洛特正想问她是谁，但才张开嘴，那假小子却化作了一只迅捷的猎豹，瞬间跃到了夏洛特面前，油乎乎的左手就捂住了夏洛特的嘴。

　　蕾妮被吓了一跳，差点就要抽出自己的银链剑，但见到那假小子并没有伤害小姐的意思，夏洛特也丝毫没有挣扎，便克制住了自己的冲动。

　　夏洛特好笑地看着面前的假小子嚼了半天，把自己嘴里的肉咽下去，才终于腾出嘴说话。

　　“呼……噎死我了，”假小子吐出一口气，才对夏洛特和蕾妮说道，“不要发出声音，我再吃两口就走，我中午到现在都没吃东西呢，快饿死了。”

　　一边说着，假小子一边又拽下一根鸡腿，一口吃得只剩下一根骨头。

　　“你们也是来偷吃的吧，唔，这个给你吃，特别好吃。”假小子好心地拿了颗肉丸子递给蕾妮。

　　蕾妮哭笑不得，不接也不是，接也不是。

　　假小子见蕾妮不伸手，就把肉丸子递给夏洛特，夏洛特倒是很给面子地接了过来。

　　假小子说到做到，又扯了一根鸡腿，一口捋下上面所有的肉，然后便溜了。

　　确实只吃了两口。

　　“小姐，你也不嫌脏。”蕾妮把夏洛特手里的肉丸子丢掉，抱怨道。

　　夏洛特一边任由蕾妮帮自己擦掉手上和脸上的油渍，一边又觉得有趣：“也不知道是谁家的孩子，愣头愣脑的。”

　　PS：感谢alalala9老爷的提醒，前文错误已做修改，非常感谢。

　　PS2：感觉应该有PS2，但是打完“PS2”之后，忽然忘了想说什么，嗯……那还是求一波免费的各种票票吧。q群壹溜巴二①7⑦伊溜

第一卷 : 第20章第19章 血宴（一）

　　城堡一楼的客厅已经摆好了桌案，点燃了油灯烛火，待会儿就要在那里举办晚宴。

　　杰克·摩尔按照命令引导着客人们进入客厅就坐完毕，又去找夏洛特回报。

　　半途中，一个身影嗖一下临时厨房那边蹿了出来，在杰克·摩尔的视野中留下一个残影就消失了。

　　杰克·摩尔有点眼熟，感觉应该是来宾中某位的家属，如果是年轻时的杰克·摩尔，他肯定是要追上去逮住那人问个究竟的，但如今的老杰克也只能看着那人消失的方向，感慨一句：

　　“嚯，这年轻人……”

　　杰克·摩尔穿过忙碌的炉灶来到配菜区，一眼就看到蕾妮正在帮夏洛特擦嘴。

　　小姐居然在后厨偷吃！

　　老杰克察觉了“真相”。

　　不过，他已经是当了大半辈子骑士的老杰克了，最清楚“视而不见听而不闻”的职场智慧。

　　于是，老杰克完全无视了桌上明显被人吃过的几盘菜，说道：“小姐，客人已经全部就坐了，宴会可以开始了。另外，小姐，我刚刚看到陌生人从厨房出来，要不要派人查一查，以免被人动手脚？”

　　“不用了，这些菜是要先给诸位客人们吃的，就算被下了毒，先毒死的也不是我们的人。”

　　夏洛特知道老杰克看见的八成是那个来偷吃的假小子，她擦着手不打算追究，又问道：“来了多少客人？”

　　“南部骑士领一共到场了五十四家代表，其中五家是管家和子侄代替骑士领主前来的，北部骑士一共到场了五十九家，其中十二家是管家和子侄代替前来的。”老杰克回答道。

　　夏洛特点了点头，澜湾子爵领有二十五个骑士领，按照帝国法律，每个骑士领至少应该有五名骑士，二十五个骑士领就该有一百二十五名骑士，如今南方加北方一共也只到场了一百一十三家。

　　有缺额，夏洛特丝毫没有觉得意外，巴西力克几十年不管自己的领地，澜湾子爵领怎么可能运转如常？出现缺额才是正常情况。

　　相反整个子爵领，缺额只有十二名骑士，太少了，夏洛特有点不对劲。

　　“把雷恩骑士和贾罗德骑士叫来。”夏洛特又说道。

　　“是。”

　　杰克·摩尔很快就把这两名三翼骑士叫了过来。

　　“待会儿你们两个各带五名信得过的骑士，作为我的侍从，随我一起参加宴会。”夏洛特对两人吩咐道。

　　“是。”雷恩·纳萨兹依然没有任何犹豫。

　　夏洛特都对雷恩的服从性有些惊讶了，这位三翼骑士这么好说话的吗？被派遣到这种穷山恶水也如此恪尽职守？

　　其实，夏洛特不知道的是，雷恩·纳萨兹的祖母就姓梅勒菲尔德，虽然只是旁支末裔，雷恩·纳萨兹依然以此为荣，对梅勒菲尔德家族充满了认同感。

　　所以，雷恩·纳萨兹对于侍奉在梅勒菲尔德家族内有口皆碑的夏洛特小姐，一点都不反感。

　　夏洛特多年经营的好名声，此时终于取得了回报。

　　“是。”贾罗德·加西亚第二个回应。

　　这位是真的无奈了，他下午时就发现了，罗茜夫人派来的亲信，哈维·谢尔文，消失了！

　　贾罗德·加西亚当时就急得焦头烂额，还以为哈维·谢尔文被谋害了，心中设想了无数个类似于贵族内斗，血洒朱门的戏剧情节。结果，他一打听从马夫嘴里得知，哈维·谢尔文觉得澜湾子爵领太穷，太无聊，没地方可玩，于是就和那个叫罗宾·曼奇尼的浪荡骑士一起，去安布拉图逛窑子，找女人去了。

　　安布拉图是索克亚半岛上的城邦，从澜湾子爵领出发，通过索克亚半岛与大陆相连的地峡，抵达的第一座城邦就是安布拉图。

　　那该死的胖子！罗茜夫人为什么会派这么一个草包来办事？

　　还有，夏洛特小姐也是。

　　你的骑士跑了啊！

　　跑去逛窑子了啊！

　　你都没有发现吗？

　　不过，贾罗德的心声没人听得见，他也不敢说出来。

　　实际上的上司哈维·谢尔文跑了，贾罗德现在也只能听从名义上的上司，夏洛特·梅勒菲尔德的命令了。

　　在后厨偷吃完，席琳又悄悄溜回了自己父亲身旁。

　　“父亲，今天宴会真的准备了好多菜，都是肉！”席琳开心地和自己的父亲分享着她打探来的消息。

　　“你又去厨房偷吃？”艾德·阿德金斯直接点出了真相。

　　“怎么能说是偷吃呢？”面对父亲凌厉的目光，席琳缩了缩脖子，狡辩道，“我只是想先帮大家尝一尝嘛。”

　　“你不是还想让子爵大人册封你当骑士吗？被子爵大人见到你偷吃的样子，你这辈子都别想当骑士了。”艾德又警告道。

　　但席琳还是不以为意：“哪有这么巧？我在家里偷吃过那么多次，您也没抓到过我。”

　　艾德·阿德金斯太阳穴的青筋都在跳，自家这个比男孩子还调皮的女儿有时真的令人恨得牙痒痒，这时候就应该给席琳几个爆栗，让她涨涨记性。只是现在是大庭广众之下，对面又坐着南部的骑士们，艾德不想让南部人看笑话，于是指节捏紧了又松开，重复了三四遍。

　　来自于北部的骑士们都认识席琳，此刻他们都笑眯眯地看着这对父女的日常交流。

　　忽然，一阵阵整齐盔甲摩擦声从大厅外传来，转移了所有人的注意力。

　　两队骑士簇拥着一个穿着樱桃红色礼服的女孩走进了大厅，女孩的腰间系着一柄精美的短剑，象征着她子爵的身份。

　　科斯塔的眼睛一亮，虽然克里斯托弗叔叔已经说了，子爵小姐很漂亮，但科斯塔还是没想到居然能漂亮到这种程度。。

　　“她真美，不是吗？科斯塔，我将会和你争夺子爵小姐的芳心，这次我是认真的。”亚当斯凑到科斯塔的耳边，小声说道，他也被夏洛特的美貌惊艳了，澜湾这种穷地方，哪里能见到这种层次的美人。

　　“你别想了，亚当斯哥哥，子爵小姐是我的。”科斯塔不甘示弱。

　　另一边，席琳却突然扭着身子，想往自家父亲身后藏。

　　“你又想干嘛？给我好好坐着！”艾德按住了席琳，他以为自家女儿只是不安分，又想搞怪。

　　席琳却都快哭出来了，她万万没想到自己随便偷吃点肉，居然真的就巧合地撞见了澜湾子爵本人，自己还给子爵大人递了个肉丸子！

　　完蛋了！

　　席琳觉得自己那个肉丸子怕是要把所有事情都搞砸了。

　　夏洛特来到了摆在客厅上首，面前大门的那张高背椅前，站定。在场的所有骑士也纷纷离开座位，站了起来。

　　夏洛特扫视众人，目光与交汇的瞬间，席琳连忙低下了头，夏洛特也注意到了这个努力隐藏自己的小姑娘，她轻轻一笑，并没有特意把她揪出来。

　　在场的骑士们泾渭分明地分成了两股，一股在左，一股在右，不用人介绍，夏洛特也能辨认出，右边的应该是南部骑士，左边的应该是北部骑士。因为右边的骑士大多穿着美观的礼服，甚至有些是用丝绸制作的面料，价格不菲，左边的骑士则大多穿着皮甲，链甲，甲片上也多有修补的痕迹，显然不是全新的，穿这样的装束出席贵族宴会，可称不上体面。

　　“欢迎各位来参加我为你们举办的宴会。”夏洛特说出了开场白。

　　眼前的宾客们齐刷刷地单膝跪地：“我等之荣幸，子爵阁下。”

　　夏洛特微微鞠躬回礼，并示意众人请起，微笑着继续说道：“想必诸位都已经知道了，我是夏洛特·梅勒菲尔德，绿原公爵之女，不久之前刚被皇帝陛下册封为澜湾子爵。今后，我就是这片土地的主人，希望诸位向我奉献你们的忠诚。”

　　“我非常乐意为您奉献！”

　　夏洛特话音刚落，下面便有一个嗓音回应。

　　夏洛特循声望去，就见到一个穿着丝绸礼服的年轻人捂着胸口向夏洛特鞠躬，并说出了下半句话：“美丽的子爵小姐。”

　　“您是？”夏洛特疑惑地看着年轻人。

　　“我叫亚当斯·贝尔，是拜倒在你裙摆下的骑士。”年轻人说道。

　　“很好，您很会哄女孩子开心。”夏洛特掩着嘴，轻笑道。

　　南方阵营的众人也附和着笑了起来。

　　唯独科斯塔咬牙切齿，可恶！亚当斯居然抢先下手了！

　　北方的众人心中也有些担心，子爵小姐看样子很喜欢小白脸的吹捧啊，万一真的被南边的小白脸勾引了那可就麻烦了。

　　“时间不早了，入席吧，各位骑士们，宴会也该开始了。”夏洛特说道。

　　宾客们纷纷按照夏洛特没来之前的座次各自落座。

　　夏洛特也在高背椅上坐下，端起面前的水晶酒杯，目光一一审视着来宾，蕾妮为夏洛特的酒杯中倒上了一些红酒。

　　“那位先生，”夏洛特忽然用酒杯指着一位面色消瘦，气血虚浮的华服男宾，说道，“请问你也是骑士吗？”

　　华服男子愣了片刻，才意识到夏洛特指的是自己，虽然有些意外，但他镇定地站起身向夏洛特鞠躬道，“在下并不是骑士，只是罗恩·理查兹骑士的管家，罗恩·理查兹骑士年事已高，不能远行，就委托我代他出席领主的宴会。”

　　管家在贵族家庭中有着特殊的地位，他们虽然是名为仆役，但实际上常常都会被视为贵族家庭的一员。当主人不方便出行的时候，由管家代其出席宴会，在贵族中其实是很常见的事情。