玫瑰帝国 第35章

　　贾罗德·加西亚被调去看管山民奴隶营地的另一个原因则是——被封锁了差不多一个半月的澜湾地峡终于重新开放了。

　　前不久，马丁·克莱默和哈维·谢尔文又来拜访了一趟夏洛特，表示安布拉图长老院希望夏洛特再在关税问题上给予一些优惠。

　　马丁·克莱默知道这可能很难，但他不得不来求夏洛特，因为公民大会需要一个台阶。

　　民主派已经通过哄抬物价的手段逼迫公民大会重新开启关税谈判了，如果再拿着同样的关税协议让公民大会投票通过，无疑会让公民大会再打自己一巴掌。就算公民大会这一次妥协了，民主派长老与公民大会之间的矛盾也会被进一步激化，以后他们的决议恐怕就再也别想得到公民大会的支持了。

　　但是如果夏洛特能够在做一些退让，给出一个更好的关税条件，那么公民大会就可以说上一次大家只是觉得协议条件不够优惠，而不是一时脑热，所以否决了与澜湾子爵领谈关税这件事情。

　　至少公民大会的面子保住了一部分。

　　然而，马丁·克莱默没想到的是当哈维·谢尔文再次开口后，夏洛特居然又一次选择让步了。

　　夏洛特同意再免除安布拉图一年的关税赔偿，只索取三年的赔偿，安布拉图分六年赔付。

　　“在此，我们必须要向哈维·谢尔文骑士致谢。”

　　安布拉图公民大会再一次召开，大会上民主派长老奥利维耶·卡皮诺站在宣讲台上向公民们宣布了马丁·克莱默带回来的“好消息”。

　　“因为哈维·谢尔文先生的极力劝说，澜湾子爵终于同意给予安布拉图更大的优容，他的善良与正直令人钦佩。”

　　哈维·谢尔文站在奥利维耶·卡皮诺的身旁，腆着肚子，接受着民主派长老和安布拉图上层公民们的恭维，“优雅高尚”，“真正的贵族”，“不愧流淌着国王之血”等好话不要钱地往哈维·谢尔文身上扔，哈维·谢尔文听得喜笑颜开，得意洋洋。

　　然而，就在此时，宣讲台下却又响起了一个突兀的声音：“他那么厉害为什么不让澜湾子爵干脆取消了那该死的关税赔偿。”

　　说话的人又是潘德。

　　宣讲台上下都为之一静。

　　“潘德先生，你要知道，这已经是长老们能够争取到的最好的条件了，请诸位公民开始投票吧。”奥利维耶·卡皮诺冷冷地回应了一句，然后便让人把投票中的陶罐和陶片都抬了上来。

　　潘德戳破了一个事实——无论民主派说得多么天花乱坠，吃亏出血的还是安布拉图。

　　大多数安布拉图公民都打心底里认同潘德的话，但无奈安布拉图城内的物价还没有降下去，甚至有人担心这物价还会不会再次上升。

　　所以，即使公民们再不情愿，他们也不得不做出“理性”的选择。

　　公民大会以微弱的票数优势通过了安布拉图与澜湾子爵领之间的关税协议。

　　面对这样的投票结果，潘德无比失落。

　　“别伤心了，孩子，公民大会都做出了选择了。”独眼的老公民罗根拍拍潘德的肩膀，说道。

　　“我觉得这样不对。”潘德低着头说道。

　　潘德的感觉是对的，这一次的投票完全被民主派所挟持，所谓的全民投票就是个摆设，公民大会完全失去了它本应具有的效力，只是潘德的阅历和知识积累还不足以让他说出真正的不对劲之处。

　　罗根却趁机在一旁说出了另一番煽动地话：“当然不对，被奥兰贵族勒索了，却还要感谢奥兰贵族，我们安布拉图什么时候被这样欺辱过。你看那些长老们还对那个骑士一幅卑躬屈膝的样子……”

　　潘德朝宣讲台上看去，一群民主派长老正聚在一起庆贺，哈维·谢尔文被围在中间哈哈大笑，这一幕落在潘德眼中就变成了一群长老正在阿谀奉承哈维·谢尔文一人。

　　潘德顿时觉得罗根说得很对，情不自禁地握紧了拳头。

　　投票的公民人群尚未散去，却有一匹快马匆匆驰来，快马上跃下一人，正是寡头派领袖安塔纳斯。

　　“诸位，我可能要打断一下你们的欢庆了，”安塔纳斯举起手中的羊皮纸，表情严肃地说道，“我刚刚收到消息，小撒西尼人烧死了我们被扣留的十二位公民！”

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第一卷 : 第55章第48章 战端与凶狼战士

　　“先生，我们真的要这么做吗？”

　　约翰·莱斯看着手中的羊皮纸，面露犹豫地对安塔纳斯说道。

　　安布拉图被扣留的十二名公民全部被烧死——这情报是在小撒西尼做生意的商人给送来的，那商人与安塔纳斯等人合作多年，基本可以保证情报的可靠性。

　　安塔纳斯收到这份情报之后，第一反应自然是愤怒，但是愤怒过后，安塔纳斯去感到了激动与兴奋。

　　“战争！我们要用战争狠狠惩戒那些可耻的小撒西尼人！”安布拉图大声宣告道。

　　“可是……”约翰·拉斯说出了一项顾虑，“爱叶同盟与德尔墨同盟的战争还在继续，我们与小撒西尼同属爱叶同盟，我们之间的内讧恐怕会引起翡第和其他其他盟友的不满。”

　　“战争并不是我们挑起的，而是小撒西尼人挑起的，当他们决定烧死我们的同胞的时候，就是在向我们宣战了。”安塔纳斯斩钉截铁地说道。

　　其实，约翰·赖斯更想说的是，这些年安布拉图经历的战争实在是太多了，几乎是每一年都需要征发公民兵，有些公民兵刚刚从战场上返回根本没有来得及休息，甚至连上一场战争的伤口都没有愈合。就算是现在安布拉图还有包括三百名超凡者在内的两千名公民兵在两大同盟的战争前线苦苦支撑。

　　公民兵太疲惫了，民众需要休息。

　　然而，安塔纳斯考虑的却是另外一个问题——关税这件事情上，他带领的寡头派先是在长老院做出了退让，现在又坐视民主派胁迫公民大会批准关税协议。整个过程中，寡头派的弱势已经暴露无遗了，如果不能及时将民主派的风头打压下来，日后寡头派在长老院还有没有说话的资格？

　　另一位寡头派长老萨留斯看出约翰·赖斯依然有顾虑，便笑着安慰道：“小撒西尼一个月前刚被翡第征调了第二批超凡者，大概四百多人，现在小撒西尼城内最多只有六百名超凡者，而我们还有一千名超凡者。这时候讨伐小撒西尼，我们优势很大。”

　　于是，便有了安塔纳斯纵马驰入公民大会现场的一幕。

　　“公民们，邪恶的小撒西尼人将我们的同胞挂在旗杆上，将他们关在羊圈里，逼迫他们吃草料，现在还烧死了他们！”

　　安塔纳斯举着手中的羊皮纸怒吼着。

　　“这是侮辱，这是欺凌，我们怎能容忍？我们必须要让小撒西尼人付出代价！要让他们知道屠戮我们的公民就意味着——战争！”

　　民主派的长老们闻言面色大变。

　　“安塔纳斯长老，”奥利维耶·卡皮诺呵斥道，“这件事情还未经过长老院商议，长老院更未做出过宣战的决议，你怎么可能独自宣布战争呢？”

　　“我已经受够了长老院的懦弱了！”安塔纳斯直接打断了奥利维耶的话，“我们的同胞在火焰中哀嚎，他们的家人还在家中哭泣！我们难道还能坦然坐视吗？为什么？为什么现在小撒西尼人都敢欺辱我们了？就是因为我们如今表现得太过懦弱了！小撒西尼人认为我们害怕他们，认为他们欺辱，杀害我们的同胞不用付出任何代价，我们不能这样下去了！我们要以眼还眼，以牙还牙，我们要将那些小撒西尼人吊死在旗杆上，要烧掉他们的城邦，我们要告诉那些想要欺凌我们的家伙们，安布拉图不是好欺负的！我们要复仇！”

　　“复仇！”

　　“复仇！”

　　“复仇！”

　　“复仇！”

　　……

　　公民们的情绪被点燃了，他们举着拳头，大声疾呼着。

　　见到这样的场面，民主派的长老们纷纷选择了沉默。

　　原本被迫与澜湾子爵领签订关税协议就让公民们心中积蓄了极大的不满，现在又恰好遇到了小撒西尼人的挑衅。当下的民意就像是一个火药桶，一点就炸，无论是谁想要强行违逆民意的话，都要做好牺牲的准备，民主派的长老们显然都不想被当成牺牲品。

　　然而，民主派的长老们不想说话，安塔纳斯却不想放过他们。

　　“卡皮诺长老，巴拉克长老，克莱默长老……”安塔纳斯一个个点名过去，然后问道，“各位，你们觉得呢？”

　　面对着众多公民们的审视，奥利维耶·卡皮诺只能硬着头皮说道：“安塔纳斯长老说得不错。”

　　于是，元老院以全票通过了向小撒西尼宣战的决议。

　　接着，公民大会投票决定，任命安塔纳斯长老为将军，统帅安布拉图公民兵，讨伐小撒西尼。

　　澜湾子爵领。

　　“真是漂亮啊。”

　　碧波荡漾的湖边，夏洛特赤着脚，坐在岩石上，细嫩白净的纤足随意地踢着湖水。

　　这个一望无际的湖泊，当地人称之为仙女湖。湖水整体呈青蓝色，清澈见底，远远望去就像是镶嵌在大地之上的宝石。

　　然而，如此美丽的湖泊实际上却是一潭死水。仙女湖湖水含盐量非常高，湖底甚至看得到白色的盐粒结晶，这样的湖水几乎养不活鱼虾，也无法用来灌溉。所以，澜湾子爵领的民众对这个中看不中用的湖泊讨厌远大于喜爱。

　　“如果河道挖通了，不知道这里的湖水还会不会如此美丽。”夏洛特说道。

　　“前提是您要能把运河挖通。”塞西莉亚翻看着手中的羊皮纸，说道，“我实地勘察过了，从仙女湖到妮妙河大约有11哩，从仙女湖到澜湾海岸线大约21哩。”

　　夏洛特准备挖一条运河连通澜湾地峡东西两侧的海域。

　　澜湾地峡东面自然是澜湾。

　　澜湾地峡西面的海域，索克亚人称为鱼珠海，这有两种说法，一是说这片海域盛产珍珠，二是说以前这片海域有许多鱼人活动，当然如今索克亚城邦和列萨雷王国的舰队活动，鱼人已经不多见了。

　　夏洛特选择的运河线路并非是澜湾地峡地势最窄处，但这条线路有两片水域可以利用，一片就是眼前的仙女湖，另一片是仙女湖西面的妮妙河。

　　妮妙在奥兰语中也有美丽少女的意思，从名字来看，夏洛特猜测这条河很久很久以前应该也是和仙女湖连通的。

　　借助这两片水域，整个运河至少能减少一半的施工量。

　　一旦这条大运河修成，那么从鹰之大陆西部海岸出发前往东部海岸的船只，将不再需要绕过整个索克亚半岛，反之亦然！

　　只不过，即使有着两片现成的水域可以借用，想要挖通这条运河也不是一件轻松的事情。如果按照夏洛特的设想建设，运河平均深度两米，河底宽二十米，那么夏洛特估算这条运河光是土石就至少要挖两百五十万到三百万立方。

　　“如果您想要在明年这个时间通航的话，那么我们至少需要……”塞西莉亚思考许久，才给出了一个数字，“一万名奴隶。”

　　“一万吗？”夏洛特喃喃自语了一句，然后转头问旁边跪着的山民首领黑狼，“我能获得一万名奴隶吗？”

　　黑狼跪在地上，脸几乎埋进了土里，听到夏洛特的问题后，他几乎没有犹豫，便回答道：“可以，坎裴山脉里多的是山民。”

　　看起来，这个山民首领一点都不会自己同胞沦为奴隶而感到伤心，反而还积极地想为夏洛特搜寻更多的山民奴隶。

　　“其实比起单纯的奴隶，我更想招募一些超凡者，不知道你有没有什么头绪？”夏洛特又问道。

　　黑狼思索了一会儿，居然真的给出了一些想法：“不知道子爵阁下有没有听说过凶狼战士？”

　　“凶狼战士？那是什么？”夏洛特疑惑地看向身旁的蕾妮。

　　蕾妮嘴唇动了动，才小声地提醒道：“猴子战士。”

　　夏洛特恍然大悟。

　　凶狼战士，是部落联盟中人类超凡者的统称。他们体型不大，但作战凶狠狡诈，所以在部落联盟中赢得了“凶狼战士”的称号，在那种讲究弱肉强食的环境中，这算是一个美称。

　　然而，站在敌对方的奥兰骑士们就给敌人什么美称了。

　　因为部落联盟中的人类一般都身材干瘦，武器也很简陋，很多时候就是一根绑着锋利黑曜石的木棍。所以，奥兰骑士们就蔑称其为“猴子战士”。

　　对于奥兰人来说，“猴子战士”比“凶狼战士”知名多了。

　　尽管蕾妮已经尽量压低了声音了，但周围空旷安静，黑狼还是听到了蕾妮的话，他脸上微露尴尬，他年轻时也曾是一位凶狼战士，他的名字就是因此得来的。只是黑狼深深地低着头，夏洛特看不见他的表情。

　　“凶狼战士又如何？”夏洛特又问黑狼道。

　　“自从巴夏和他那些喜欢吃人肉的部下开始征服坎裴山脉中的部落后，原先部落中的人类都觉得待不下去了，不得不脱离部落。到底有多少人脱离部落我并不清楚，但肯定成千上万，而且其中有很多都是曾经凶狼战士。”黑狼停顿了一下，才又补充道，“在坎裴山脉中，不够凶狠的人是活不下去，也无法繁衍后代的。”

　　“那这些脱离部落的凶狼战士现在在哪里呢？”

　　“他们无法加入部落，也无法下山，现在肯定还散居在山林中。冬季，他们缺衣少粮，您若愿意接纳他们，他们大概也愿意为您效力。”

　　夏洛特提起了兴趣：“是吗？那么黑狼先生能否为我招募到这些凶狼战士呢？”

　　“黑狼愿意为阁下效力。”黑狼立即回答道。

　　“那好，”夏洛特轻轻拍手，然后伸出一根手指说道，“你为我招募一名黑狼骑士，那我就给予你十名族人平民的身份，如何？”

　　“多谢大人恩赐，不过……”黑狼犹豫了片刻，将满头白发的脑袋埋得更低了，“不过，在下能否乞求大人换一种赏赐。”

　　“哦？”夏洛特挑了挑眉头，“那你想要怎样的赏赐？”

　　“我想要请大人册封我一个骑士的头衔。”黑狼说道。

　　“呵……”夏洛特笑了起来，“也可以，你若能为我招募一百名凶狼战士，我便封你为骑士，你若能为我招募一千名凶狼战士，我便册封你为男爵。”

　　“多谢大人！”这一次黑狼的感谢比之前真诚太多。

　　满脸写满狂喜的黑狼迫不及待地去执行夏洛特交给他的任务去了。

　　塞西莉亚看着黑狼离去的背影，微微蹙眉，忍不住说道：“子爵大人，你真的册封黑狼当骑士，甚至是男爵？”

　　“不要这么见外嘛，我都说过了，私下里叫我夏洛特就行了，”夏洛特一边用脚趾在水底的细沙上随意地写着诗句，一边随口问道，“怎么我册封黑狼有什么问题吗？”

　　“这个人……”塞西莉亚思索再三，才用尽可能不那么刻薄的语气说道，“这个人品行似乎有点卑劣……”

　　“卑劣吗？塞西莉亚，这个世界上寡廉鲜耻的人很多，但有能力的人很少，”夏洛特笑道，“所以，当你确实需要找一个人或者一些人为你办好事情的时候，那你最好不要太过挑剔。否则的话，你就要时常陷入是选清高的无能之辈，还是选精干的无耻之徒的困境中的了。”

　　听完夏洛特的话，塞西莉亚微微点头，若有所悟，但接着她又无奈地笑道：“但我更担心的是，黑狼会不会找来一群同样缺少道德修养的凶狼战士，那样的话，领地内秩序只怕会变得一团糟，你的命令也难以令行禁止。”

　　“这倒确实是个问题……”

　　夏洛特不得不承认塞西莉亚的话有些道理，只是她的话还没有说出口，席琳的身影便从城堡的方向疾驰而来。

　　“罗宾·曼奇尼骑士送回的情报。”席琳给夏洛特递来一卷羊皮纸。

　　夏洛特展开羊皮纸浏览完，脸上露出了莫名的笑意。

　　“你说的很有道理，不过我现在更希望手里能多出一两百名凶狼战士。”夏洛特对塞西莉亚说道。

　　“发生什么事情了吗？”塞西莉亚好奇地问道。

　　“安布拉图人对小撒西尼宣战了，”夏洛特将羊皮纸递给了塞西莉亚，“安布拉图城邦公民兵几乎倾巢出动。”

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