作者：照心
自从冰若兰恢复了记忆，随之而来的还有灵魂破碎所带来的无法被任何药物治疗、最多只能缓解一下的可怕疼痛。被带到玄水之后不久，冰若兰就被安霁月用法术冰封起来，进入了深度沉睡状态，用这种取巧的方式规避了暂时无法治疗的疼痛。
只能说，大概这就是取回失去的记忆所要付出的代价。原本冰若兰虽然遗忘了许多重要的记忆，但也不需要忍受这种灵魂层面上的酷刑的折磨。安霁月在为冰若兰仔细地做了一遍全面检查之后，得出的结论是能够根治，但代价大得夸张，需要通过一场大型法术仪式献祭一个次级神，才能修复冰若兰那支离破碎的灵魂——毕竟圣典之主们本质上全都是外神。
不过，这种事情就不需要告诉高允等人了。
“那位萧将军告知我等，冰员外所谋划之大事……”高允目光灼灼地盯着安霁月，“已有眉目？”
“这并不是一个筹码，高先生，”安霁月拿起茶杯轻轻晃荡着，“至少我不准备把它当做一个筹码来使用。以及，你是不是有些偏题了？”
于是这个话题就此揭过，双方仿佛对此完全失去了兴趣般不再谈论此事，而是说起了别的东西。高允开口道：“我听闻安将军在泰西时，多以天廷之名行事？”
“至少我从没有损害过天廷的利益，无论是有意还是无意，”节度使轻咳了一下，“当时我们初来乍到，只好拉大旗作虎皮……嗯，体谅一下呗。”
“过往之事……”说着，高允抬起头，朝刘鉴国那边看了一眼。见后者对他微微点头，这才继续说道：“过往之事倒也罢了，只是冒充天使终归是大大的不妥。若是此事在朝野上下传开了，即便是玉龙殿下，也不好对天下人交代。”
“所以，”安霁月的脸上终于露出了微笑，“给个不值钱的虚名呗，堂堂天朝上国，难道还能连身官袍、告身、印信都拿不出来么？”
“国公之位，太高，”前门下督道，“节度之权，太重。”
“我也这么觉得，”节度使颇为认同地点了点头，“兵不满百的将军就是个笑话，但若是坐拥十万精兵，纵使无朝廷敕命加身，又有谁能说这人是个笑话？”
一身紫色官袍的少女，说着从石凳上站起身：“前线战事正酣，我还得回去盯着，就不陪同二位了。陆吾！”
镇抚使悄无声息地从旁边冒了出来。
“几位贵客接下来的行程，就由你来安排吧，务必要让几位先生宾至如归，”说着，安霁月朝刘鉴国拱了拱手，接着是高允，“府衙里的卷册文档，几位先生皆可调阅。”
陆吾向着安霁月叉手行礼：“喏！”
……
注1：某修验卿在和可术盏闹翻之后，官职就被妙战帅一撸到底了，目前她身上除了修验卿之外只有一个礼部员外郎的虚衔，还是出发前元神临时给加上的。
作者有话说：
作者的话：感谢大家的关心，这里统一回答一下读者们比较关心的几个问题：
我是92年的，今年已经是个32岁的社畜大叔了。我妈一直对我有着病态的控制欲，我小的时候还不算特别明显，直到16年，我的人渣生父出轨（还不是单独一个，光我知道的就有三个，其中一个出轨对象就比我大一个月）的事情暴露了，从那之后她就已经有些疯魔了。具体的事情我不想去回忆，家庭破碎加上她有意无意对我施加的软暴力，他们离婚的时候我头上已经有白头发了。
关于工资和生活费的问题，她控制我靠的主要是眼泪，极端情况下是自虐、自残，因为她知道我一定会对她心软，而她绝对不会对我心软。我不同意她的无理要求（比如说工资的事情）她就哭，抹眼泪，发癫，酗酒，通过伤害自己的方式来逼迫我让步。怎么说呢，接受邀请来少年梦开这本书，是我自从开始写网文以来做过的最正确的决定，没有之一，因为这给了我换一种生活方式的可能。
我写网文的时间也有十年了，之前一直混得非常差，每本书总是会遭遇各种问题导致写不下去。我写的第一本上架的书，上架还不到两个月就赶上起点大清洗，寄。之后几本也是各有各的凄惨下场。我写网文的初衷是“在满足自身兴趣的同时靠这个养活自己”，这个目标直到这本书才真正看到了实现的希望。稿费收入让我第一次拥有了经济独立的可能，让我第一次能够认真思索自己一个人出去找房子住的可能。当然，现在的稿费收入要做到这一点还是太勉强了，不过我相信只要我认真写，稿费会变多的。我给自己定了个目标，只要稿费能达到那个数字并且稳定维持在这个水平，我就自己出去租房子住，她爱干什么干什么，我要过得像个人。
以上。再次感谢读者们的关心。
第二九七章 神兵天降
艾索洛伦森林深处，时代橡树所在地。
断断续续的攻击已经持续了一整天，看上去依旧没有任何要停下来的意思。魔古尔不是一个正常的统帅，这个思维浑浑噩噩、只具备有限本能的怪物做不出通常意义上的指挥，被它吸引而来的混沌兽群于是只能自行其是，由各个部落的兽王们自由发挥。
野兽人的攻势因此凌乱而嘈杂，即便如此防守者依然承受着沉重的压力：他们的数量实在太少，而敌人仿佛无穷无尽。无论他们消灭了多少野兽人，下一刻都会冒出更多。守军必须一刻不停地在各条阵线上调动，维持着岌岌可危的防线。
燎原烈火正在吞噬森林，入侵艾索洛伦的野兽人比起杀死精灵和森林精魂，看上去更加热衷于到处纵火烧树。起初的时候，防守者们还以为这是一种用来激怒他们的策略，直到艾瑞尔发现生命之网正剧烈地颤动着，木精灵才意识到野兽人的行为有着更深层次的目的。
生命之网正在遭受一股黑暗之力的入侵，这使得生命之网变得衰弱，连带着森林精魂也出现了各种异状。越来越多的树妖发了疯，这些本就恶毒的生灵转而与野兽人结为盟友，调转矛头攻击木精灵和那些尚能维持理智的森林精魂；沉睡的树人在无人唤醒的情况下自行复苏，挥舞着变异的枝条抽打林地；就连树精也变得虚弱迟缓，在无声的哀嚎中倒下。
即使是没有魔法感官的人，也能意识到他们眼下的处境究竟有多糟糕。他们只要一回头，就能看到时代橡树正在枯萎。它那厚如城墙的树皮慢慢地枯朽、皲裂，大片的树叶枯黄掉落，枝条蜷缩成皱巴巴的一团。这颗古圣种下的超凡植物正在死去，然后被扭曲或者说重塑成另一个模样。
更糟糕的是，森林被焚烧的速度显然快得有些不正常。作为一个帷幕相对薄弱的地区，某些来自另一个领域的力量正在推波助澜，以惊人的速度将苍翠的林海化作死寂的焦土，而且这个速度正变得越来越快。正常情况下哪怕发生森林大火且没人救火，也得烧上至少一个月才能烧完的林地，如今可能几个昼夜过后就只剩下一片焦黑了。
母神爱莎在凡世的化身、法师女王、半神艾瑞尔尽了最大的努力，也仅仅只是升起一道魔法结界，将肆虐的火海挡在永恒树林以外。只要魔古尔还活着，她就无法阻止生命之网所遭受的侵蚀，这个特殊的野兽人个体已然成为了混沌之力在物质宇宙的锚点；只要野兽人还没有被击败，她就无法阻止时代橡树被混沌之力腐化。
求援的信使早已出发，然而谁也不知道对方是否会做出回应，以及就算被求援的对象愿意派出军队，援军又需要多少时间才能赶到战场——除了远在南地的叛逆亲族外，艾瑞尔还派人前往阿瓦隆求援。时代橡树的根须连接着艾索洛伦与永恒女王的国度，在大灾变以前，许多森林精魂、包括杜尔苏都曾经借此迁移到阿瓦隆，并在那里定居下来……直到恶魔第一次入侵凡世，将和平永远地从这个世界夺走。
然而就在信使出发之后，连接着阿瓦隆的根须毫无征兆地枯萎了。没有了方便快捷的根须传送，就算现任永恒女王、“璀璨之光”艾拉瑞丽愿意向表亲伸出援手，等阿瓦隆的军队赶到时，他们大概早就死光了。
无奈之下，艾瑞尔只能求助于莉莉丝。她派出暮光姐妹前往北方的银塔，向对方寻求援助。暮光姐妹骑着巨鹰伙伴葛温多尔匆匆离去，年轻而鲁莽的森林龙塞辛-哈尔则留下协助防守。两姐妹很快就回来了。爱莎的女儿借两姐妹之口告诉爱莎的化身，巴托尼亚人正在集结军队，但他们不会去支援木精灵。
莉莉丝拒绝了她的求援，并且没有给出任何理由。
艾瑞尔并不知道莉莉丝究竟有何苦衷或者难言之隐，她只知道现在阿斯莱一族唯一的希望，全都寄托在两百年前那个毅然离去的后辈身上。在几乎陷入绝望的族人们面前，她表现得无比坚定。她告诉自己的人民，摩根领主的军队已经出发，现在他们要做的就是坚持到底；然而实际上她甚至都不知道奈伊丝是否顺利抵达了目的地，毕竟她上一次去南地的时候就出了意外。
在时代橡树保卫战正式打响前，艾瑞尔下令放弃除永恒树林外的所有领地，将所有族人全都收缩到时代橡树附近，准备死守这颗神圣的古树。由于在荒芜堡之战中一次性葬送了所有主力，法师女王的权威受到了极大的动摇，并非每一个领域的领主都响应了她的召唤。他们宁可用少得可怜的兵力去尝试保卫家园，也不愿意再服从艾瑞尔的命令。
最终，几千个木精灵在时代橡树下排列出一道单薄如纸的防线。除了南地亲族以及那些位于艾索洛伦以外的偏远社区，这就是阿斯莱这个种族仅剩的残渣了。
他们在绝境中坚守阵地，击退了野兽人的一波又一波进攻。只有重伤者可以脱离战线，任何还能站着的人都必须待在队伍中坚持作战，无论他们的状态有多糟糕。除了两次战斗之间的短暂间隔，任何人都得不到丝毫的休息，只能麻木地拖着疲惫欲死的身体，机械地向着涌来的兽群挥动武器，射出箭囊里仅剩的最后几支箭矢。
现在已经没有什么战士与平民的分别，所有人都要为了种族的延续而挣扎。如果不是森林龙和龙蜥的加入，防线肯定早就被突破了。
艾瑞尔在决定远征荒芜堡以前，曾经向前者寻求帮助却被断然拒绝。而当魔古尔复活，分趾者入侵了森林后，森林龙一族无需召唤便倾巢而出，用它们那强大的力量帮助木精灵守卫家园，同时也是它们的家园；至于龙蜥，这个精通生命魔法的种族即便是对于同样住在艾索洛伦的木精灵而言，也是极其神秘的存在。它们算不上是木精灵的盟友，当然双方也并非敌人。
在森林龙与龙蜥族群的帮助下，木精灵艰难地支撑着摇摇欲坠的防线。眼下木头人们不是发疯就是虚弱而死，就连同样属于森林精魂的森林龙也一度受到影响。直到艾瑞尔设法屏蔽了森林龙与生命之网的联系，这些强大的鳞甲飞兽才勉强恢复正常。
太阳在厮杀声中渐渐坠入地平线的另一头，接着又在厮杀声中再一次高悬于天际。在某种力量的指引下，魔古尔终于下达了明确的命令：所有部落一起发动进攻。
真正的考验终于开始了。双方的力量对比是如此的悬殊，以至于守军的奋战并不像是在一场艰苦的战斗中寻求胜利，倒更像是在一场不可能打赢的战斗中寻求光荣的死亡，以此来证明自身的荣誉与勇气。
凡人如同被车辙碾过的野草般死去，纵使是强大的森林龙，亦会在无数次的冲杀后带着破碎的龙鳞与飞溅的龙血倒下，然后被欢呼嚎叫的野兽人就地吞吃。目睹人民的流血与牺牲，至今伤势未愈的奥莱恩无视了妻子的苦苦劝阻，拖着重伤之躯发起冲锋。狂猎号角在战场上连着响了三遍，猎神库诺斯的力量又一次充盈着战士们的灵魂。
林地之王挥舞着长矛冲入敌阵，末日铁砧自爆所留下的创伤，看上去似乎完全没有影响到他杀敌时的迅捷与精准。在奥莱恩的激励下，战士们奋勇作战，有那么一瞬间局势似乎僵持住了；然而当那个浑身散发出黄铜色泽的身影出现在战场上，局势再次急转直下。
陶诺斯·铜牛在木精灵的阵型中横冲直撞，这个刀枪不入的怪物势不可挡地凿穿了守军的防线，迫使奥莱恩选择亲自面对这个怪物。双方怒吼着过了几招，奥莱恩随即意识到他不可能靠眼下这副重伤之躯打赢这个对手，他的伤势让他输掉了这场战斗。
当林地之王在决斗中倒下，而铜牛一边发出沉重的喘气声、一边高高举起斧头，准备向血神献上一位半神的颅骨时，天边响起了一道对于木精灵而言既陌生又熟悉的号角声。
磔木王廷的军队到了。
作者有话说：
作者的话：再次感谢大家的关心，谢谢
回答读者“调色板”：
如果主角真的只是羁縻的话，好听的虚衔自然是可以随便给，问题是主角是藩镇不是羁縻，这就是区别所在。
回答读者“震旦一小兵”：
木精灵的两个半神不行，他们只是半神，这里需要的是完整的神灵。
第二九八章 影孽之死（上）
在持续数日的强行军之后，两万南地阿斯莱军队风尘仆仆地抵达了战场。
混沌之力的侵蚀正在摧垮时代橡树那古老的生命，这颗字面意义上的参天巨木自从大灾变时代以来，大半根须都因为混沌对这个世界造成的伤害而枯萎，最近发生的事情更是导致仅剩的根须也出现了令人不安的变化。
通往阿瓦隆的根须彻底枯死，并且它不是唯一一条新近枯萎的根须。当两万隶属于磔木王廷的军队在塔尔·筈尔急匆匆地集结起来，随后摩根手持月石准备开启根须传送时，却发现根须的封印压根就打不开……试了几次之后，她把目的地换成君王林，结果还是不行。
一通排查之后，摩根才发现是连接着南地与旧世界的一条主要根须上，延伸出来的通往奥瑞恩营地的次级根须枯萎了。于是磔木王廷组织的援军只能一边调运补给，一边往南地世界边缘山脉里跑，费了不少劲才抵达了那条主要根须所经过的地方，亦是距离奥瑞恩营地最近且能够发动根须传送的地方。
这里实际上已经是高原堡的势力范围，南地阿斯莱从上到下都对此心知肚明。无需摩根下令，他们便极有默契地对前来求援的奈伊丝瞒下了此事。咒咏者虽疑惑于这一路上完全看不到任何敌人的踪迹，就连规模稍微大点的狼群都没瞧见，不过心急如焚的她倒也没太过在意。当南地亲族终于找到了能用的根须时，奈伊丝几乎都快要哭出来了。
然而这只是一个开始。为了守卫最核心也最重要的领地，艾瑞尔借助引路石网络的帮助，升起了一道范围极大的魔法结界，将野兽人纵火外加混沌之力推波助澜所形成的火海，牢牢地挡在了永恒树林以外。这道结界既挡住了大火也挡住了根须传送，最后磔木王廷的援军只能先传送到狂野树林之中，然后向着时代橡树所在的方向行进。
狂野树林位于艾索洛伦的东南角落，它与其说是一片领地，倒不如说是一座监狱。作为十二领域之一，狂野树林是唯一一个没有正常居民的。这里三面环山，只有西面的地形相对平坦，地理环境乍一看如同一个小号的艾索洛伦。在它的西面是一道由引路石构成的无形围墙，艾瑞尔借此设置了一道魔法结界，将那些发了疯的、哪怕是以森林精魂的标准而言也太过极端的木头人关押在里面，防止它们伤害到其他居民。
当传送结束的时候，南地阿斯莱们已经做好了迎战的准备。然而摩根所担心的事情并没有发生，她的军队没有在狂野树林里遇到任何成规模的敌意对象，只有几个零星的树妖嚎叫着冲过来，接着迅速倒毙在箭矢之下。
看上去原本关押在这里的“囚犯”们都已经离开了，而摩根不用猜都知道是谁在呼唤这些彻底陷入疯狂的灵魂：最坏的情况发生了，科乐迪已经越狱了。
动向不明的堕落树人无疑是个隐忧，奈何摩根现在没那个闲工夫关心那块疯木头上哪儿去了。当援军的前锋抵达了引路石围墙时，他们没有看到本该出现在那里的守卫，一个都没有，尽管结界本身依然还在正常运转着。随后摩根亲自出手，稍微费了点功夫在结界上开了个洞。事先已经安排好行动顺序的磔木王廷大军各部，依次通过了洞口。
走出狂野树林之后，大军随即踏入了永恒树林的范围。狂野树林只与寒冬之心和永恒树林相毗邻，前者现在一点都不“寒冬”，反而火热到滚烫，整座森林都在野兽人的疯狂纵火下烧得颇为旺盛，暗中鼓噪的魔法之风更是令火势愈演愈烈。
如今除了受到艾瑞尔的魔法保护的永恒树林，以及本身就被一道单独的引路石围墙隔开的狂野树林外，整个艾索洛伦都在燃烧。
从狂野树林往西走，西南方向是已经不剩多少绿色的寒冬之心，西北则是激战正酣的永恒树林。大军在进入永恒树林之后，很快就抵达了林地议会所在的君王林，这里也是艾索洛伦世俗意义上的统治中枢，议员们时常在这里召开会议、商讨国事。
永恒树林的统治者阿拉洛斯领主，正率领着堪堪一百出头的族人守卫着这里。自从第一次伟大会议召开以来，君王林的防御从未如此空虚过，几乎所有拿得动剑的人都已经赶往时代橡树，准备迎接可能是他们这个种族的最后一战。唯一的好消息是，虽然魔古尔对于部下缺乏约束力——确切地说，它压根就不会去约束手下——导致君王林也受到了零星的攻击，但那些想要捡漏的散兵游勇，姑且还奈何不了阿斯莱一族的传奇勇士。
南地亲族的到来一度令这些人倍感紧张，磔木王廷使用的纹章和徽记大多是前往南地之后才诞生的，老家这边的木精灵没人认识这些标示。如果不是奈伊丝及时地骑着摩根借给她的独角兽现身，阿拉洛斯几乎都快要下令放箭了。
摩根和阿拉洛斯进行了一次非常简短，并且气氛很难称得上是友好的会面。因为连轴转地赶路而身心疲惫的南地阿斯莱，终于得到了三个小时的休息时间，摩根自己则趁机从阿拉洛斯那里套到了不少话，顺便了解了一下目前的战局。
战局本身很糟糕，好在它也不会变得更加糟糕了。阿拉洛斯告诉摩根，除了时代橡树和君王林这两个最重要的区域，艾索洛伦的其他领域都已经被放弃了。摩根对此反应平平，她又不是真正的木精灵。战争圣典所赋予的虚假记忆，只不过是让她以旁观者的视角深入地了解了这个种族而已。
会面结束后，阿拉洛斯继续留在君王林，执行着两位半神亲自托付的任务，尽管他本人更愿意去时代橡树那边、为了整个种族的命运而战。
休息了三个小时之后，已经有数日没睡过觉的南地阿斯莱们迈开如同灌了铅般沉重的双腿，向着目的地行进。许多人在走路的时候上下眼皮直打架，全靠出发前特意准备的提神草药在硬扛。期间，同样又累又困、连眼睛都快要睁不开的奈伊丝，一直都在给摩根和她的部下鼓劲打气，不过咒咏者的种种说辞只得到了极为冷漠的回应。
南地阿斯莱平等地爱护着每一片森林，而不是像老艾索洛伦正绿旗那样，看似极端环保主义的外表下是一颗只钟爱艾索洛伦森林的心。奈伊丝关于艾索洛伦的重要性、时代橡树的重要性、生命之网的重要性的言论，没能在南地阿斯莱们心中掀起丝毫波澜。
精灵对于情绪的感知天生极为敏锐，察觉到这些南方亲族的态度有些不太对劲，奈伊丝只能停下她那没什么用的战前动员，把注意力专注于接下来的战斗。
一名林地队长吹响了号角，随后每一个战团与血亲战团的号声都跟着响了起来。磔木王廷的军队在行进的过程中，从行军队形无比丝滑地转换成战斗队形，一道盾墙以及从盾牌间伸出的一根根长矛构成了方阵的主体，手持长弓、腰挎佩剑的林地守卫小跑着在盾墙前形成了一道松散的队形，两翼则是荒林游侠与战舞者的混合编队。
隼骑兵从战士们头顶一掠而过，如同夏季的骤雨般泼洒而出的箭矢撕开了黑色的羽翼，将不怀好意地聚拢过来的鹰身女妖一举驱散；林地骑兵骑乘着精灵骏马奔腾在树干间，试图阻挡他们前进的混沌战獒在短促的弓弦鸣响过后，迅速地败下阵来。
高机动单位之间的对决很快就分出了胜负，数量与质量兼备的南地阿斯莱理所当然地占据了上风，尽管他们此时因为过于疲惫导致状态并不好。随后，步兵当中走在最前方的林地守卫，率先将敌人纳入了长弓的射程。
密集的植被本该妨碍远程武器的发挥，然而当精灵们松开弓弦时，战场上的每一片树叶都在配合他们的动作，正嚎叫着冲来的角兽顿时人仰马翻。
“进攻！”摩根骑在一头独角兽上，在虚假记忆里这是一头陪伴了“摩根·林歌”很多年的忠诚坐骑：“一个不留！”
作者有话说：
作者的话：昨天心态炸了……昨天正好是发稿费的日子，原本我想着难得奢侈一次也没什么大不了的，就买了点卤牛肉改善伙食，吃到一半流鼻血了……牛肉没问题，是我的健康状况有点问题。这比没钱吃好吃的还要闹心，而且是闹心得多。
回答读者“调色板”：
与其说是干涉震旦内部事务，倒不如说是想去震旦那边刷分（北齐的奸奇腐化、灾厄山丘的野怪、还有次元石沙漠等等），而且有了天廷的正式承认之后，再以天廷的名义在旧世界搞事情就不算是拉大旗了。
回答读者“樂极圣杯”：
放心，没忘。老树在剧情上另有安排，后续章节里该提到的时候自然会提到的。
第二九九章 影孽之死（下）
奥莱恩被部下拼死救了回来。
当陶诺斯·铜牛因为突如其来的木精灵援军，而短暂地转移了注意力时，一队狂野骑兵奋不顾身地从侧面冲向这头末日公牛。几个骑手驱使着库诺斯鹿直接撞了上去，虽然没能撞倒这个肌肉虬结的嗜血怪物，但也成功地拖住了铜牛片刻。
剩下的人趁机跳下坐骑，八个人合力抬起奥莱恩那健硕的身躯，朝着己方战线的后方夺路狂奔，而他们那聪慧的坐骑则是排好了队依次撞向铜牛，迫使这个怪物无法追击。
长矛、剑刃还有鹿角都无法奈何铜牛的那身黄铜硬皮，血神所赐予的赠礼让陶诺斯无需考虑防御，只管挥舞着一对大斧疯狂砍杀，屠戮着这些胆敢阻挡自己的凡人。它的怒火无穷无尽，而它对杀戮、暴力与流血的渴望甚至胜过大多数以此为傲的恐虐神选。一个半神的头颅就这么从自己的手上溜走了，这等奇耻大辱令铜牛怒上加怒。
陶诺斯不假思索地追了上去，一切阻挡在铜牛面前尽皆无用。它就像是一列失控的火车头般撞穿了木精灵设下的防线，缀着目标紧追不舍，完全没有察觉到那些正抬着奥莱恩逃跑的狂野骑兵，似乎有意地把它引到了某个方向上。
为了能够抬起奥莱恩，八名狂野骑兵眼下只能徒步行动，他们的坐骑为了阻挡铜牛皆已光荣牺牲。精灵向来以脚步轻快、行动迅捷著称，然而铜牛更快，更不要说前者还必须抬着重伤的自家国王。双方在时代橡树周围的茂密林木间快速穿行，而铜牛不知疲倦地全速狂奔，一点一点地拉近着双方的距离。本就没什么理智可言的陶诺斯，丝毫没有注意到在这个过程当中，双方渐渐地远离了主要战场。
又撞倒一颗参天巨树之后，铜牛发现那些精灵停了下来。八名下鹿步行的狂野骑兵手持长矛和盾牌站成一排，挡在奥莱恩身前直面他们不可能战胜的对手，而林地之王本人则斜靠着一颗大树，看上去昏昏沉沉、意识模糊。
陶诺斯·铜牛发出一声震耳欲聋的咆哮，它拎着两把斧子，闷头冲向那些不自量力的阻挡者。然而就在它即将撞上那道单薄的队列时，八名狂野骑兵突然向着左右两侧分开，露出身后那道已然将手中的长弓拉成满月，双目锐利如鹰隼的身影。
斯卡洛克松开了弓弦。这位曾经射杀过魔古尔一次的传奇迷踪客，在这个距离上没有丝毫失手的可能。箭矢如流星般一闪而过，深深地咬入铜牛的喉咙之中，那也是它全身上下唯一的破绽，唯一一处没有黄铜皮肤覆盖的要害。
陶诺斯顺着惯性又往前踉跄了几步，最后一头栽倒在狂野骑兵们身前。
“带陛下回去，”斯卡洛克放下弓，转过身担忧地看了奥莱恩一眼，“摩根领主的军队已经抵达，是时候发起反击了，我们……”
传奇迷踪客的瞳孔中，倒映出狂野骑兵们那骤然大变的脸色。他的身体先于意识做出了行动，双腿发力就要向前扑去。然而斯卡洛克的动作依然慢了一步，陶诺斯一边咳着血一边张开血盆大口，它伸出双手紧紧地攥住精灵，迷踪客清楚地听到了自己的骨头在崩裂时发出的清脆声响，而且还不止一声。下一刻，铜牛低下头，一口咬了下去。
狂野骑兵们悲愤地冲过来，对着末日公牛胡乱戳刺、劈砍，却只能在那身黄铜硬皮上擦出一溜的火星。
陶诺斯没有反击，因为它已经做不到了。铜牛张开嘴，吐掉斯卡洛克的脑袋。它松开手，迷踪客的无头尸身颓然倒下。
“血祭，血神，”陶诺斯的声音越来越小，但它依然念完了这句话，“颅献……颅座！”
狂野骑兵们挥舞着剑和长矛又砍了几下，随后放弃了这种缺乏实际意义的举动。在现场留下一处标记后，他们抬着奥莱恩离开了这里。当战役落下帷幕，他们回到这里准备收敛同族的遗骸时，却只找到了斯卡洛克的无头尸体。
无论是铜牛的尸体还是斯卡洛克的头颅，全都消失了。
……
时代橡树脚下，混乱的战局正逐渐变得明朗。
这里见不到动辄连绵数里的战线，茂密的森林把战场切割地支离破碎，无论是木精灵还是野兽人都只能以几百人甚至几十人的分队，在林木间混乱地彼此交战着。正常情况下，这种混战对于数量更多的野兽人一方更加有利，然而南地阿斯莱并不能以常理进行衡量。
战斗中，一些足够狡猾的兽王发现情况有些不对劲。明明双方都被森林分隔成一小撮、一小撮的，但是这些新来的木精灵不知道为什么，即使在这种极度混乱的局面下，被分隔开的不同战团之间依然能够进行高效的配合。
依靠小范围内的快速调动，南地阿斯莱总是能够在局部形成兵力优势，快速围杀那些被分割包围的野兽人兽群。所有南地阿斯莱似乎全都清楚地知道往哪走能遇到自己人，哪个方向又是敌人。由于双方都无法排列出连贯的完整战线，荒林游侠和战舞者总是能从两群野兽人之间的空隙中钻过去，迂回到目标的侧后位置发起突然袭击。
而当野兽人试图用同样的方法对付木精灵时，无论它们的战术动作有多隐蔽，都会被无处不在的巡林客和深林斥候发现。随后试图渗透到木精灵战线后方的野兽人，就会迎头撞上就近调派过来的林地骑兵和狂野骑兵，在箭矢和长矛的帮助下快速入睡。
原本哪怕算上刚刚赶到的南地阿斯莱，野兽人依旧在数量上占据优势。然而伴随着战斗的进行，即使是魔古尔也开始觉得不对劲了。从东南方向切入战场的南地阿斯莱，以步兵为中线、以骑兵为两翼，慢慢地将这些入侵艾索洛伦的野兽人包成一个特大号的饺子。
遵循着模糊的意识，魔古尔投入了所有的预备队试图扭转局面。成群结队的混沌卵蹦跳着被撒进战线中，无差别地抽打着敌我双方。这些生命力极度顽强的变异怪物一度让战线僵持住，直到摩根也投入了一直保留到现在的预备队。
24台三米高的人形装甲，灵敏地穿过林地出现在战线的最前沿。这些东西乍一看就像是个穿着全套铠甲，被等比例放大到食人魔那个大小的精灵勇士。它们通体都由钢铁构成，手持与体型相符的盾牌、剑和弓，箭矢粗如标枪。
这些钢铁小巨人背着盾牌，中间宽、两头窄的精灵剑挂在腰间。它们手持巨弓，刚一靠近就释放出一轮精准的箭矢，将那些普通步兵处理起来极为费劲的混沌卵钉死在地上。数轮齐射过后，它们收起弓箭，拿出剑和盾牌发起了冲锋。
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