魔女，火球与蒸汽邪神 第3章

　　饿著肚子的人们可没有闲心去追寻真理。

　　小镇外西南角临近河道的地方有一间小木屋，小木屋原本住著一个老猎人，老猎人死后就空置了下来，这是伊森从公会的纪录上看见的，刚开始练习火球术的时候，他挪用了这间屋子，后来当火球术的熟练度提升上去解锁了远程施法后，他就很少再来这里了。

　　善解人意的柯洛伊小姐就候在破败的木屋外面。

　　一根粗绳系在她的脖子上，听见两人的脚步声，便兴奋地迎了上来，激动地发出了“咕咕咕”的呼唤。

　　柯洛伊小姐是一个温柔的姑娘，伊森一路把她抱来这里的时候，她就静静地趴在他的小臂上，不挣扎也没啄他。

　　安置费用是半片小麦面包，柯洛伊小姐吃得很开心。

　　“这就是你说的柯洛伊小姐？”

　　看著欢快的小母鸡，艾薇的脸色有些阴沉，头顶上的金毛竖了起来，也对伊森表示怀疑。

　　“我是看著柯洛伊小姐长大的，自从她的父母出事了之后，就只剩下她一个人孤苦伶仃地待在鸡舍里。”

　　事故发生的原因很简单。

　　一年前的小镇迎来了一场严冬，那正是小镇粮食短缺的时候，在一个暴风雪之夜，镇上的人闯进了她的家里……

　　伊森低头注视著蹦蹦跳跳跑到自己脚边的小母鸡，把不快的回忆抛之于脑后，这个世界的鸡和地球上没什么两样，只要你从小把她养大，她就总会跟著你跑。

　　“我认为这是眼下最好的解决办法，即使诅咒物扭曲了柯洛伊小姐的灵魂，也能把对于小镇的伤害降至最低。”

　　除了，这不利于艾薇的研究。

　　但伊森相信人都是折中的，如果他让一位启迪学社的拥趸放弃好奇心，那必然会遭到拒绝，可如果你建议他们退而求其次，还帮他们找来了小动物配合实验，他们就会妥协。

　　艾薇久久无言，最终深吸一口气。

　　她还是拿出了笔记本，把项圈交给伊森。

　　“你来给她戴上，我来记录。”

　　伊森承认，当他把项圈拿在手里的时候，心中还是充满了忐忑。

　　尤其当他对上了柯洛伊小姐天真无邪的眼睛时，瞬间感受到了前所未有的负罪感。

　　“我会把你的名字刻在小镇的丰碑上。”

　　他向柯洛伊小姐承诺，然后亲手为其戴上项圈。

　　变化几乎立刻发生了。

　　温和“咕咕”变成了尖锐的嘶鸣，身体猛然间膨胀了好几圈的柯洛伊小姐只是抖了抖身子就撞开了伊森，她身上的绒毛以肉眼可见的速度增长著。

　　整个过程持续了近一分钟。

　　呈现在他眼前的柯洛伊小姐，变成了一个身高达到他腰部的庞然大物。

　　一人一鸡对视半晌。

　　然后，伊森人生中第一次被鸡给扑了。

第五章：动物之友

　　通过实验，伊森了解到了变异小母鸡的诸多好处。

　　比如说绒毛很软，翅膀下面的部分很温暖，难怪小鸡仔刚出生的时候都喜欢蜷缩在母鸡的翅膀下面。

　　美中不足的是变异的柯洛伊小姐很重，压在他胸口上让他有些喘不过气来。

　　“看得出她很喜欢你。”

　　艾薇面无表情，丝毫没有帮忙的意思，她头顶上的金毛则笑弯了腰。

　　她一边记录，一边对此评头论足，“这和我的猜想一致，项圈极有可能让佩戴者对持有者产生异样的情感，甚至听从对方的指令。”

　　“柯洛伊小姐，你先从我身上下来。”

　　伊森向不停热情地蹭他脸的“小”母鸡发号施令，她立刻从伊森的胸膛上挪了下来，然后神态似一只狼狗般雄赳赳气昂昂地守在他脚边。

　　“还有什么感觉？”

　　“胸闷，柯洛伊小姐变重了。”

　　伊森扶著腰，一连进行了好几次深呼吸，法师孱弱的肉体在这个时候凸显得淋漓尽致，同时向艾薇隐瞒了异常——他之所以在柯洛伊小姐扑上来的时候没有使用法术，是因为他与这只小母鸡产生了一种奇妙的精神链接，让他清楚地认识到这只母鸡扑他是出于撒欢，而非攻击行为。

　　但艾薇绝不能知道这些，否则他会立刻成为另一个研究对象。

　　而现在，伊森不得不面临另一个问题，“这，究竟是个什么物种？”

　　在艾薇向他提问前，伊森打了先手，如今的柯洛伊小姐不属于他所知晓的任何一个物种，她的羽毛随著变异成了显眼的火红色，鸟喙也变得细长尖锐，看上去野性十足，变化最大的则是尾翎的部分——一小尾翎变成了三个漂亮的分叉式的尾巴。

　　“狼鸡。”

　　这问题根本难不倒启迪学社的信徒，“道理很简单，人戴上诅咒物会成为狼人，鸡就会变成狼鸡。”

　　说话间，艾薇把自创的新物种记在了纸上。

　　伊森陷入了沉思，尽管现在的柯洛伊小姐看起来和狼没有半点联系，但却已经展现出了许多狼……狗的特性，艾薇则不知从哪里取出一块生肉，抛向了柯洛伊，巴掌大的肉在半空就遭到了拦截，连落地的机会都没有就被柯洛伊吞进了肚子。

　　现在的柯洛伊小姐要是啄起人来，可就不是疼一下那么简单的问题了。

　　她提醒伊森，“别愣著了，接下来还有很多测试要做。”

　　从基础的身高、体重，再到破坏力测试，伊森不得不承认当他看见柯洛伊小姐一爪子捏碎了花岗岩时，内心受到了小小的震撼。

　　再然后是最重点的测试，伊森和艾薇分别和柯洛伊小姐独处了半个小时，结果如他们所料，当诅咒物被激活后，难以抵挡的诱惑力就消失了。

　　艾薇在天黑时结束了她一系列测试，远处的小镇升起了炊烟，她收起纸笔，眺望了一下远处道路尽头若有若无的灯火，忽然开口说道，“如果把狼鸡带回小镇，势必会引发议论和恐慌，我会给你带来一些食物，在收容所的人到达之前，就劳烦你先住在这里了，有她待在身边，也不必担心遭遇野兽的袭击。”

　　伊森自然求之不得，他正愁找不到离开小镇的借口，一个人住在这里能随心所欲地训练寒冰箭。

　　更何况比起艾薇这样的启迪学社拥趸，他还是更喜欢和小动物待在一起。

　　一人一鸡站在路边目送艾薇消失在道路尽头，柯洛伊小姐走到他的身前，踮起脚用脑袋蹭著他的胸口。

　　“想去打猎么？”

　　伊森突发奇想，自从来到这个世界后，他似乎就特别受小动物喜欢，只可惜这个世界没有兽王这种职业，否则他恐怕也不必躲在小镇上苦练两年火球术。

　　柯洛伊小姐点了点头，欢快地朝著丛林方向跑去。

　　狼鸡能听懂人类的语言，并且他还能感知到狼鸡的心情。

　　就比如现在，她很兴奋。

　　一下子钻进深深的灌木丛林，待他走近了，便顽皮地从里面探出脑袋，似乎是想吓他一跳。

　　伊森受到了影响，不知不觉加快了步伐。

　　而在另一边，和心情愉快的柯洛伊小姐相比，有人的心情正处于极度糟糕的状态。

　　一个浑身都笼罩在漆黑斗篷的人影立于山巅的深坑之中，用布满了血丝的眼睛死死盯著这已经化作了焦土的大地。

　　跟随她的人瑟瑟发抖，都僵在了原地，不敢发出一丁点的动静。

　　令人窒息的恐惧在人群中蔓延。

　　不知过了多久，终于有人壮胆打破僵局，“祭司大人，依我看……我们还是战略性调整一下目标吧，我觉得这个小镇有古怪。”

　　其他人默不作声偷瞄著站在深坑之中的人影，心里默默赞同这位勇士的提议。

　　虽然调查表明溪木镇的治安官不过是一个只有二阶的真理学社书呆子，小镇本应在昨晚就毁灭于仪式所引发的魔潮，可是一颗天降的陨石让溪木镇的人们侥幸幸存了下来，更糟糕的是，祭司大人的精心饲养的宠物在这场天灾中尸骨无存，信物也不知所踪。

　　天地异象，绝不是好兆头。

　　“我相信母神祂一定能理解——”

　　男人的声音戛然而止，他瞪圆了眼睛，声音似乎被什么东西卡在了喉咙里，他痛苦地捂住胸口，跪倒在了地上，冷汗浸透了衣服。

　　下一刻，一口鲜血喷涌而出，还有一个正在蠕动著的物体。

　　那是一颗仍在跳动的心脏，就这样从他的喉咙里被咳了出来，被他自己捧在了手里。

　　男人感受著自己的生命力一点点消逝，却无法言语，只能用求助的眼神看向身后的同伴们。

　　所有人都惊恐地低下了头，也有人主动表态，“请祭司大人放心，溪木镇势必会被毁灭，届时整个帝国都将为我们而恐惧！”

　　“噗通——”

　　所有人都听见了重物落地的声响，男人就这么维持著难以置信的表情倒在了地上，那一颗仍在跳动著的心脏也随之落在了地上，被黑色的余烬所沾染，微微颤动了几下后便再也没了动静。

　　“启动西南角的召唤仪式。”

　　人影用毋庸置疑的口吻命令道，“我要亲眼看见这个地方被付之一炬。”

第六章：青年与狼鸡

　　溪木镇外围总是游荡著许多凶猛的野兽，以狼群居多，偶尔也会有黑熊、狮鹫、杀人蜂，又或者是……大野猪王。

　　这是伊森为眼前这只奇异物种取的名字，《带你了解100种黑暗生物》里并没有记载过这种生物，它长了一对锋利的獠牙，通体呈红棕色，大部分区域都覆盖著长满了黑色倒刺的生物甲壳，体型要比他认知的野猪庞大得多，初见时昂首挺胸的姿态宛如一名王者。

　　但实际上却是一个水货，只吃了一发寒冰箭就直接往地上一躺，短小的四肢扑腾了几下就不再动弹了。

　　不过这大野猪王还有另一个隐藏特性——经验特别多。

　　‘寒冰箭（入门）：熟练度：1/75’

　　看著整整提升了一个熟练度段位的寒冰箭，伊森陷入了沉思，这是他两年间第一次在溪木镇外与大野猪王遭遇，却让他不得不怀疑自己这两年来的修炼方针是不是出现了错误，大野猪王具备了‘体型大’、‘易瞄准’、‘脆皮’、‘经验多’四个负面特性，简直是天生的经验宝宝圣体。

　　要是他从两年前起，每天都坚持猎杀一只大野猪王，说不定早就把《火球冰箭魔力学》上的法术给学完了。

　　想归想，伊森还是一丝不苟地检查起了大野猪王的伤口。

　　死因是贯通了整个身体的窟窿，寒冰箭击穿了它胸前黑色生物甲壳，击穿了大野猪王之后，又在它身后的几棵树上留下了相同大小的破洞，直至消失在黑暗尽头。

　　这寒冰箭的威力和伊森想像中有些差异。

　　他终于理解了《火球冰箭魔力学》上说冰系魔法适合用来解决人与人之间矛盾的原因，学会了寒冰箭的元素塑能师就相当于随身携带了一把重狙，这一发寒冰箭的贯穿力要比他所知道这个时代的枪枝要优秀得多。

　　而寒冰箭作为最初级的法术，消耗极低，因此换算下来，这还是一把近乎于拥有无限弹药的重狙。

　　看谁不爽就把谁狙了，伊森猜想这可能就是冰系元素塑能师的生活方式。

　　不过，他是一个与人为善的人。

　　收集到足够的木头，带著一口锅，回到大野猪王的身边，他不但与人为善，还很节省，绝不会浪费这大自然的馈赠，今天被杰洛尔拉著测了一整天柯洛伊小姐，到现在连口面包都没吃上，或许大野猪王正是知道了这一点，才屈尊来到了他的面前。

　　真是一位仁慈的，不忍心看见人们饿肚子的王者！

　　柯洛伊小姐听到了他的脚步声，身子一僵，停下了撕咬的动作，与伊森对视数秒后猛然抖了抖身子，把沾染到脸上的血与肉沫抖落干净，接著踩著优雅的脚步慢步到锅前，犹如一位耐心而又优雅的淑女安静落座。

　　伊森心情复杂。

　　柯洛伊小姐变了，不但有了淑女包袱，而且再也不是那个只吃一把面包屑就能满足的小女孩了——他去收集木材的功夫，大野猪王的一只腿已经不翼而飞，柯洛伊小姐看起来却丝毫没有吃饱的迹象。

　　他的掌心燃起一团火焰，点燃了堆积起来的柴火，接著几块冰块落入了架起来的锅里，根据伊森的总结，第二阶段技能熟练度解锁的是元素的转换，这些由魔力生成的冰块在野外可以充当重要的水资源。

　　随著寒冰箭熟练度的提升，他蜕变成了一名堪比永动机的野外求生大师。

　　“柯洛伊小姐，帮我切一下肉。”

　　柯洛伊点头，还向他优雅地鞠躬致意，她抬起的爪子嵌进了大野猪王的腹部，只是轻轻一用力，就撕扯下一块上好的猪五花，紧接著，让伊森瞠目结舌的一幕出现了。

　　柯洛伊小姐，竟然无师自通了去壳拔毛！

　　在把猪五花丢进水里捧住之前，她爪尖只是在五花肉的表面上轻轻一划，就削去了不可食用的部分，不等伊森开口，便将整块肉扔进了锅里。

　　伊森久久凝视著在漂浮在水面上的肉，说出来你可能不信，这是一只会做饭的狼鸡。

　　狼人化的诅咒会让人类逐渐失去智力，反而柯洛伊小姐却越来越聪明了。

　　皎洁的月光下，一人一鸡坐在锅边，等待著锅里的水被烧开，伊森的心情久违地宁静了下来，让他得以将这个世界的危险与诸多的烦心事抛到脑后。

　　说来有些神奇，每次和小动物打交道，他都会结交好运。

　　柯洛伊小姐仿佛看穿了他的内心，仰著脖子，向他投来了好奇的眼神，还发出了“咯咯”的低鸣，伊森竟从一只鸡的眼神中看出了八卦的情绪。

　　“是的，我以前养过一只猫。”

　　自从来到这个世界之后，他就在心底积压了许多秘密，这些秘密可能会招致危险，可如果一直憋在心底，又会形成无形的压力。

　　那是他刚来到这里的时候，唯有在和镇上的小动物相处时，才能让他短暂地放松下来，“是一只白猫，红色的眼睛，她叫‘招财’……你问她为什么叫‘招财’？那是因为她很擅长翻东西，总能翻出些宝贝带回家里，不过是只相当高冷的猫，每次我喊‘招财’的时候，她都会用鄙视的眼神看著我。”

　　“招财”不知从哪挖出的宝贝帮他度过了最艰难的日子，伊森总觉得“招财”能听懂他说的话。

　　“咕咕咕？”

　　“嗯？‘招财’去哪儿了？有一天早上，她不知从哪挖出来了一本名叫《火球冰箭魔力学》的羊皮书之后就跑没影了，之后我就再也没有在小镇上见过她，我猜想她还有什么必须要去完成的事，她是一只机灵的猫，无论到了什么地方都能生活得很好。”

　　“咯咯。”