作者：桃咕
“我知道。”
伊森轻轻抚摸著柯洛伊小姐主动凑过来的脑袋。
锅里升腾起了热气，他起身开始为自己和柯洛伊小姐准备晚餐，这个世界的调味品十分匮乏，只有最为基础的盐、糖，他把调味料和小葱头、胡萝卜放进锅里，用汤勺撇去浮沫。
“啾——！”
一声嘶鸣从头顶掠过，柯洛伊有些紧张地抬头向夜空张望。
对于掠食者的恐惧仍停留在了她的记忆之中。
“别紧张。”
伊森也看见了在月色下飞驰而过的隼，它一刻没有停留地朝著小镇的方向飞去，一眨眼便消失在了视线尽头，“这是从大城市来的信使。”
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第七章：毁灭与重生之地
《瓦莱丽老师亲启》。
卧室的书桌上亮著一盏煤气灯，艾薇面色沉重地将信封好，窗台上的红隼朝她点了点头，用鸟喙衔起信封，张开翅膀，转身融入夜色之中。
在这近两年的时间里，她向学社寄去了不下二十封信件，但却始终没能得到满意的答复。
这一回，帝都的大贵族们不出意外地又一次驳回了她向溪木镇驻军的申请，那些养尊处优的人们总认为他们还有更重要的事要做，对她在信中提到的威胁不屑一顾。
在今晚的信件中，她的老师提出要把她调遣回帝都工作，称她的母亲已经上了年纪，她不该总让家族里的人担心。
艾薇攥紧了拳头。
那些人根本没有意识到帝国正在面临的危机。
山林间突然出现的狼人，推测等级为三阶以上的诅咒物，还有昨晚的血月，种种迹象都表明邪神的信徒们已经盯上了这个边陲小镇。
她的视线再一次停留在桌上已经泛黄的报纸之上。
《魔女的末路——邪神信徒在帝国面前不堪一击！》
这洋洋洒洒的标题展现出了撰写者的自豪，这位《角鹰兽日报》的记者当时就在处刑台下，目睹了魔女被处死的全过程，并在报纸上写下了魔女的生平——帝国曾经最杰出的元素塑能师之一，却因为受到了邪神的蛊惑，走向了堕落。
报纸上的黑白色调配图不停变幻，重复著艾薇看过了无数次的处刑画面，一个头上被罩著黑色布袋的女人被捆绑在木桩上，行刑者将油泼在她的身上，用火把将她点燃，火光几乎顷刻间就将女人吞没，火焰熄灭时，木桩上就只剩下了一具焦黑的尸体。
艾薇却眉头紧锁，自始至终梵蒂冈也没有让任何人见到魔女的面容，官方解释是魔女拥有一双能够蛊惑人心的邪恶眼睛，但却与此同时给予了人们另一种遐想的空间。
比如在那场摧毁了大半个帝都的战斗中，梵蒂冈没能活捉凛冬魔女，只能找来一个替死鬼。
《角鹰兽日报》的记者却对于梵蒂冈的宣传深信不疑，处刑结束后，报社大肆歌颂了梵蒂冈的丰功伟绩，至今帝都的大贵族们都认为凛冬魔女已经死透了。
但也有传言称，身受重伤的魔女逃出了梵蒂冈和骑士团的包围圈，辗转逃到了边陲小镇，离开了帝国边境。
艾薇疲惫扶额，她把所有的传言梳理整合在了一起，推测出了凛冬魔女最有可能的逃亡路线，这也正是她当初离开帝都，执意来到溪木镇的原因。
溪木镇是凛冬魔女的最后一站，在邪神信徒们的眼里，这个小镇有著极为特殊的意义，他们赋予了小镇“毁灭与重生之地”的称呼，坚信当凛冬魔女卷土重来时，会为这个腐朽的帝国带来毁灭。
这已经是两年前的事了。
近期溪木镇外围的种种迹象都表明了魔女有了重生的迹象，艾薇也早就把自己整理好的路线和手稿一并寄回了学社，只是……
帝都的贵族们却认为她是个患上了臆想症的跳梁小丑，他们仍然坚信凛冬魔女早就在两年前的处刑中被烧死了。
毕竟，在帝都那种地方，一个只有两阶的启迪学社的毕业生没有任何话语权，就连父亲也写信警告她不要再寄来一些莫名其妙的信件，那只会让家族蒙羞。
艾薇叹气，把桌上的资料收拾好放进抽屉。
只有时间能证明一切。
所以她又一次无视了老师的建议，她宁愿和真相死在一起。
艾薇脱下风衣挂上衣架，裹上被子，躺在床上久久无法入眠，除了邪神信徒的事之外，还有另一件事困扰著她的内心。
艾薇总觉得有什么事被她给忘记了，可当她仔细思索，却又找不到头绪，对于真理的追寻者而言，这无异于煎熬。
这一觉睡得很不踏实，无尽的噩梦将她淹没。
她梦见自己身处小镇街上，视线所及之处都被冰雪笼罩，迎面是小镇熟悉的居民，他们还维持著逃跑的姿态，惊慌失措的表情也被永远定格在了这一刻。
她还梦见一个身体笼罩在斗篷的人在钟楼上居高临下地俯视她，戴著一副古怪的面具，面具之下是一只猩红的瞳孔。
当窗外的天空泛起了鱼肚白，艾薇从噩梦中惊醒。
她一把掀开被子，坐在床上，身上早已被汗水浸湿，头顶上的金毛因惊慌而分叉，她终于想起了昨晚那件被她遗忘了的事。
坏了！
忘记去给伊森送饭了！
那家伙……该不会被饥饿的狼鸡给吃掉了吧？
另一边，早睡早起的伊森也在走出小木屋的瞬间蒙受了晴空霹雳。
柯洛伊小姐见他出门，立刻欢快地床垫上站了起来，向他道了声早安，从而，也露出了被她压在身底下的物体。
一个死不瞑目的尸体趴在地上，竭力向前伸出右手，地上被拖出了一条长长的血痕。
伊森盯著尸体足足十几秒，之后他冷静地退回屋子，关上门。
他可能还没睡醒。
伊森定了定神，用手拍了拍脸颊，让自己保持清醒，做好准备，又一次将门推开。
“早上好啊，柯洛伊小姐。”
“咕咕！”
活力十足的柯洛伊小姐回应了他。
她又坐回到床垫上，这回尸体看不见了，只剩下了从她身子底下伸出来的一截右手，以及沾满了床垫的血污。
“去挖个坑，柯洛伊小姐。”
“咕？”
得到了命令的柯洛伊小姐立刻小跑到木屋前的空地上，用爪子刨起地来，伊森拿起木屋里的铲子紧随其后。
在挖坑的过程中，他听到了柯洛伊小姐的解释。
这个尸体是她从路上捡回来的，深夜她听见了呼救声便过去查看情况，到达的时候，这个男人就已经七窍流血趴在地上不停抽搐了，她见男人已经彻底失去了意识，怕他趴在那著凉，就一路把男人拖回了木屋，把他安置在床垫上，还用腹部的羽毛为他保暖，就和孵蛋的原理一样。
多么善良的小母鸡呀！
伊森想要夸奖柯洛伊小姐的善良，但如果这一幕被别人看见了，恐怕就会衍生出另一个版本的故事。
比如，他伙同狼鸡在野外袭击了一个无辜的路人，将他残忍杀害后，抢夺其财物将尸体掩埋。
“伊森，我给你带来了牛奶和面——”
让伊森头皮发麻的声音从身后传来，并且当那个声音走近后不出意外地戛然而止。
他僵硬地转过身去，拎著面包和牛奶的艾薇就站在土坡上，双眼和头顶的金毛一起警觉地扫描著他。
“你听我解释。”
他必须尽可能地用简洁的语言向艾薇说明情况，“这个人，是自然死亡的。”
第八章：非自然死亡
“来，你给我解释一下什么叫做自然死亡。”
艾薇觉得自己的脑壳隐隐作痛，她蹲在死去的男人身边仔细查看。
胳膊上有擦破了皮的外伤，按照伊森的解释，这是狼鸡把男人的尸体拖回木屋时造成的，但这无法解释男人的大出血。
犯罪嫌疑人伊森则搬了张小椅子坐在边上，吃著艾薇带来的牛奶和面包，分了一半给翘首以盼的柯洛伊小姐。
他解释道，“就是这个男人走在路上的时候突然吐血倒地，死得非常自然。”
柯洛伊小姐是这么说的，在她赶过去救援前，男人就已经死了。
伊森承认自己昨天在内心吐槽过启迪学社的信徒，认为他们是冷血无情的变态，但凡事都具有两面性，只要你问心无愧，那么就算你的证词再蹩脚他们也会想尽一切办法证明你的清白。
真相大于一切，这是每一名真理追随者们的信条。
艾薇似乎想到了什么，把男人的尸体翻了过来，让他平躺在地上，从风衣内侧的口袋取出随身携带的匕首，吩咐道，“你来帮忙。”
伊森顿时产生了不详的预感，“什么忙？”
“帮我把他的肚子划开。”
“这……不好吧。”
“他已经死了，查出真相至少能让他死得其所。”
“我的意思是我在吃早饭。”
伊森晃了晃手里的面包，但在艾薇眼里，这个借口十分不可思议，她投来怀疑的眼神，仿佛并不理解的这两者之间有什么冲突。
他只能加以补充，“血会溅到面包上。”
“当成樱桃酱就可以了。”
认真的眼神，还有理所应当的口吻，伊森原本想要斥责艾薇，却忽然间意识到了什么，心里一阵恶寒，“你……尝过？”
“这很正常，以前在学社上学的时候经常要和尸体待上一整天，血和樱桃酱的味道很像，至于脑组织，你可把它当成——”
“停，打住！”
这姑娘绝对不正常，伊森是认真的。
他觉得手里的面包都沾上了血腥味。
艾薇注意到伊森把小板凳往后挪了一米，用鄙夷的眼神扫了他一眼，冷声道，“真没用。”随即，她将匕首对准男人隆起的肚子，笔直地地刺了进去，干净利落地一刀划开。
大量的鲜血喷涌而出，把她的整张脸都染成了红色。
“你看，我早就提醒过你。”
见状，伊森又一次搬起小板凳，战略性向后撤退了三米，同时也在心里默默想这男人也不正常，正常来说被刀划开肚子血不该像喷泉一样。
他本以为艾薇会尖叫咒骂，然而她却只是用袖子抹去了遮蔽住眼睛的血污，平静地用双手扯开了尸体腹部的划口，观察片刻后把手伸进去搅动了起来，这一幕让伊森食欲全无，他的五官都拧在了一起，把只咬了几小口的面包递给柯洛伊小姐。
柯洛伊小姐倒是来者不拒，从她一口吞下面包的姿态来看，她甚至觉得这很下饭。
“他的内脏被融化了，多半是巫术造成的，行了，人不是你杀的。”
艾薇转过她染血的脸，宛如一个真正的变态连环杀人狂，她还不忘纠正伊森，“但是你刚才为自己的辩护很有问题，要是遇到一些不喜欢刨根问底的人，会为自己招来牢狱之灾的，下次别这么说了。”
“大人英明！”
艾薇头顶上竖起的金毛灵活得像人的手指，气势十足地直指伊森，“别阿谀奉承，赶快把牛奶喝完。”
“喝完了。”
“那就过来帮忙，把他挪到屋里平坦的地方。”
伊森远远地瞧了一眼尸体，男人死不瞑目，足以看出他在临死前经历了极大的痛苦，圆睁的眼珠正死死盯著他，再加上肚子里血肉模糊的景象……
“柯洛伊小姐，来帮我个忙呗。”
他当即呼叫场外援助，艾薇投来一副“没救了”的眼神。
柯洛伊小姐的动作一如既往的麻利，力气还很大，不出一分钟就把男人的尸体拖进了木屋，唯一的问题是精密操作性不够，弄得满地都是血，让他的新家看起来更像凶案现场了，艾薇则已经展开了接下来的工作，她将男人的尸体作为圆心，画了一个圆，然后仔细地在圆里面仔细地填充起他看不懂的符文。
围观群众伊森产生了深切的担忧。
起初，凶案现场看起来像是他和柯洛伊小姐为了抢夺路人财物，杀人越货，而艾薇的到来，成功把这里变成了邪神信徒们献祭现场。
“艾薇大人，我有一句话不知当讲不当讲。”
艾薇蹲在尸体前，头也不回，“不当讲。”
“我觉得我还是讲一下比较好，只是确认一件事，我们应该不是邪神信徒吧？”
“邪神献祭的仪式不是这么画的，这是为了让他开口说话。”
“让死者说话？”
艾薇懒得再解释，她很快完成了最后的符文，又从衣服内侧的口袋取出了一个只有巴掌大的羊皮卷轴，嘴里念念有词，随即双目一凝，掌心的卷轴拍在了男人的额头之上，整个尸体都散发出了幽绿色的光晕，无形的力量将尸体抬了起来，低沉的回响让整间屋子成了一座鬼宅。
她问男人，“是谁杀了你？”
“水……有问题……小心……大家都死了……必须警告溪、溪木……”
“咚。”
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