作者：桃咕
他看见了艾薇惊讶的表情，那是多么惊喜的眼神。
就连母亲也被他这突如其来的告白惊到了。
“不行。”
艾薇脱口而出，但考虑到王室的颜面，态度委婉了一些，“我的意思是，我还没有准备好。”
她瞥见了教皇有些阴沉的脸色，便立刻明白了这是怎么一回事。
艾薇向达米安欠身行礼，表达歉意，言尽于此，她希望二皇子能有点眼力见自己找个台阶下，别在大庭广众之下丢了脸面，她已经注意到对方的脸色已经一阵青一阵白了。
看来是被拒绝少了。
意料之外的答案，达米安平复了许久心情，才缓过神来，好不容易挤出一丝深情的表情，说道，“我一直等着你。”
亲王弗里曼见状，微笑着站出来打圆场道，“二皇子殿下，这种事不可操之过急，艾薇小姐才刚刚回到帝都，这未免有些仓促了，等她休整一段时日，一定会给你满意的答复，我说的没错吧，艾薇小姐？”
“是我有些急躁了。”
二皇子说道，“等你休整几日，我会为你筹办一场盛大的订婚宴。”
宴会的气氛很快又恢复了热闹，然而看热闹的凛冬却手脚冰凉，伊森忽然感受到有人拽住了他的胳膊，紧接着带着果香味的身子便靠了过来。
“老师？你没事吧？”
“只是有点不舒服。”
凛冬的语气有些发虚，她原本是抱着看乐子的心情，但是当她看见二皇子被拒绝后青一阵白一阵的脸色，还有围观者戏谑的表情，便忍不住一阵后怕。
过了许久，她才小声说道，“幸好你当时答应了。”
凛冬忽然意识到自己那一晚的行为似乎也有些过于大胆了，要是伊森当时一把推开了她，给出了拒绝的答案，她恐怕会恨不得找个地缝钻进去，这种程度的心理阴影绝对不是一时半会能治愈得了的。
伊森没有说话，由她倚靠在肩膀上。
宴会接下来便只剩下有一搭没一搭的闲聊，当一切结束，宾客散场之时，他们在第一时间通过蓄能水晶接到了来自艾薇的召唤，她连晚礼服都没来得及换，就急匆匆地跑去了秘密集会地点。
“有病吧这个人！”
艾薇胡乱解开了编好的头发，终于解放了的金毛连连点头，表示了赞同。
她还没从震惊中缓过神，现在还起了一身鸡皮疙瘩。
“这很正常，王室需要玛格丽特家族传承的古代科技技术，通婚是最常见的手段，你是这一代的独女，没有姐妹。”
彼岸说道。
据她所知，亨利六世的婚姻也是如此，“你跑去帝国边境，还一直和教廷唱反调的行为应该让很多人感到不安了。”
按理说，教廷、审判庭和旧贵族是强而有力的利益共同体，三方一荣俱荣一损俱损，然而谁也不曾想到，玛格丽特家族竟然出现了这么一位叛逆的继承者。
不过也正是因为继承人这一身份，否则以艾薇此前一系列的所作所为，换个家庭早就被教廷给绑上火刑架给烧了。
“你的老师和姑妈不建议你在这时候回来是有原因的。”
亨利六世病逝后，帝都便进入了权力交接的关键时期，每一个人都必须表达清晰的政治立场。
含糊不清的中立派就会遭到清扫——这是彼岸用亲身经历验证的事实。
“道理我都明白。”
艾薇满脸嫌恶，“就是浑身不自在，我之前去姑妈家做客的时候，就经常看见他不检点的行为。”
这些表兄弟里，她最不喜欢的就是达米安，永远不务正业，是个典型的纨绔子弟，姑妈也没少受他的气。
谁又能想到达米安成了王位最有力的竞争者。
艾薇说道，“现在不是说这些的时候，我估计家族马上就要找我谈话了，父亲看起来对我今天的表现很不满意。”
所以她急需召集人手开个小会，“兴许明天我就得搬回家里住了。”
“我可以帮你暗杀他。”
作为自称有过数十次约会经验的罗威娜首站了出来，“熟人价可以打八折。”
“伊森，我现在需要一个计划。”
艾薇熟练地无视了罗威娜，严肃地望着伊森，现在的情况一团糟，她就指望伊森提出一些有建设性的意见了。
“我没有计划，这取决于你的选择。”
伊森从不喜欢干预他人的人生，更何况他也只是初来乍到，对于玛格丽特家族和帝国之间的纠葛并不了解。
作为朋友，他所能承诺的也就只有一件事。
“我了解老巴的为人，如果有人试图用逼迫的方式改变你的选择，祂是不会坐视不理的。”
第159章 父与女
宴会已经结束很久了，宾客散去，留下的餐盘酒器也仆人们清扫干净了。
虚掩的房间里传出了女人的娇笑声。
“好痒呀，达米安哥哥。”
少女脸上满是红晕，用酥软到了极点的语气向眼前这个对她上下起手的青年诉说着情意，少女主动环住了达米安的脖子，顺势便和他倒在了床上，任由他将脸埋进了自己的兔子里。
作为亲王弗里曼的小女儿，她从小就明白了想要的东西就要靠自己来争取。
当她见证了宴会上的一幕时，便知道自己的机会来临了。
她在宾客散去后留了下来，找到了闷闷不乐的二皇子殿下，轻声安慰着他，诉说着自己对于他的崇拜和爱慕，两人又喝了许多酒，直到现在。
就在两人即将更进一步时，一脸怒容的妇人推开了房门。
“达米安，你出来。”
见状，少女脸色一僵，她连忙慌乱地起身，恭恭敬敬地向来者行礼，“王后陛下！”
在王后威严的审视下，紧了紧身上的礼裙，迈着小碎步低头离开。
满身酒气，浑浑噩噩的达米安满脸不悦地撑起身子，用散漫的态度回应道，“什么事，母后？”
“你要和艾薇订下婚约这件事为什么不事先和我商量？”
“难道您不赞同么？”
达米安不答反问，“您当初不也是这样嫁给父王的么？”
“你——！”
王后难以置信地凝视着达米安，一时间说不出话来，对于这个儿子，她失望透顶，其他王位的继承者们拒绝向教廷妥协，唯独达米安，从一开始就接受了教皇抛出的橄榄枝，而现在，他又要单方面地与艾薇订下婚约。
“你们的时代已经过去了。”
达米安不想再听见任何唠叨不耐烦地说道，“我会处理好所有事，您就安享晚年吧。”
他向王后行礼，当着她的面追了出去。
楼梯处传来的声响让她手脚发凉。
“欸？达米安哥哥，这样不好吧？王后她——”
“母后已经同意了，你跟我来。”
“真的吗？王后她真的同意了？”
对话渐行渐远，消失在了回廊尽头。
与此同时，玛格丽特家族公馆，当艾薇从秘密集会点回来时，那个挺拔的身影不出所料地站在一楼窗前，他背对着艾薇，望着窗外，却又让她能在第一时间看见。
仆人们都识趣地去了别馆，把公馆留给这许久未见的父女。
“父亲。”
艾薇迎上前去，她能看出父亲今天很不开心。
不过，他们之间的关系一直都处于水深火热的状态，她从来都不是乖乖女，格雷琴老师死后，她与父亲冷战了许久，她希望家族能在导师入狱时对其施以援手，却遭到了父亲强硬的拒绝，从启迪学社毕业后她便无视了家族的安排，独自一人去了帝国边境。
“你应该明白政治婚姻的含义。”
父亲依旧是那一副冷峻的口吻，头也不回地陈述着一个事实，“你可以不喜欢他，对他没有情感，甚至那之后你可以有许多情人，但你得履行玛格丽特家族继承者的职责。”
“您指的是与王室通婚？”
艾薇的脾气也上来了，态度甚至可以用顶撞来形容，回到家里的第一天，又免不了被说教一通，她当初负气离家，也是不喜欢这里的氛围。
“不，是你该学会如何在帝都生存下去，与达米安订下婚约是最简单的方法。”
“按照这样的道理，您当初也该如此不是么？”
“是啊，艾薇，那是因为我要比你幸运得多，我有一个很好的姐姐。”
男人说道，“如果你要走上和我一样的道路，就要做好付出更多代价的准备，你有这样的决心么？”
他转过了身，这是艾薇回到帝都以来，第一次私下直面自己的父亲，刀刻一般的脸上依旧没有多余的情感，在她的印象里，父亲永远都是一副相同的表情，哪怕……是在用刀割开她最好的朋友身体的时候，那双冰冷的眼睛里也没有片刻的迟疑。
“按照玛格丽特家族的传统，我本该生下两个以上的嫡系血脉，从中挑选出最合适的继承者，但是你的母亲，在生下你的当晚就离世了。”
“你是在控诉我让你别无选择么？”
艾薇不甘示弱地直视对方，两年前的她选择了逃避，而现在，她直面自己作为玛格丽特家族继承者的命运。
“我从未后悔过。”
男人向她走来，他抬起手腕，一支带着尖刺的缆绳从他手腕的下方延伸了出来，艾薇没有后退半步，任由缆绳上的尖刺没入她的后颈，“你需要知道自己接下来会面对什么。”
一时间，无数闪烁着的片段涌入了艾薇的脑海。
这也是她第一次如此近距离接触到自己的母亲，仿佛只要抬起手就能触碰得到，在这之前，父亲从不会向她提起他与母亲的过往。
一位启迪学社的毕业生，来自不起眼的商人家庭，与身份显赫的玛格丽特家族相比，渺小得犹如一粒沙尘。
王室不喜欢这样的结合，而在某个晚上，父亲与祖父之间，也产生过相同的对话，这会污染家族纯净的贵族血统。
王室为他准备了通婚人选，至于那个来自商人家庭的姑娘，她可以是情人，也可以为他生下私生子，这在帝都根本算不上什么稀奇事，作为玛格丽特家族未来的继承者，他应当遵循帝国上流社会的规则。
而在后来几十年来的每一天，他都在为当初的选择付出代价。
在亨利六世的授意下，教廷向她施加了某种古老的术式。
“那似乎是禁止魔鬼诞生的抑制术，他们似乎认为只要我作为玛格丽特家族唯一的继承者，一旦无法生下子嗣，就只能向王室妥协，他们认定被平民污染的血脉无法继承那些古老的知识。”
男人用冷漠的语气说道，“我用了六年时间研究这种术式，找到了一种破咒的手段，但总的来说破解得并不完整，所以在生下你的当晚，残留的术式被触发了。”
但，这只是付出代价的开始。
“在后来的十年里，我必须向他们证明你具有继承玛格丽特家族知识的才能。”
男人说道，“艾薇，当你以优秀毕业生的身份从启迪学社毕业时，你的存在才得到了王室的认可，但仍有一些人对你的行为感到了担忧，他们认为你继承了一部分被污染的血脉，埋下了不安定的因子。”
艾薇在那些闪烁的片段中还看见了一些熟悉的人影。
“你的老师格雷琴，她被指控为邪神的信徒，参与了魔鬼的公社，为一个魔鬼的信徒辩护。”
“那是谎言！”
艾薇脱口道。
她已经了解到了真相，魔鬼的公社，指的便是紫罗兰公社，所谓魔鬼的言论，不过是指出了教廷越来越庞大的权力，以及帝国许多腐朽的制度所带来的负面影响，这才是邪神信徒越来越多的根本原因。
“但那会印证一些人的担忧。”
这一次，艾薇没有再辩驳。
她的后脖颈传来强烈的刺痛感，这种疼痛一直延伸进了她的大脑，让她变得有些恍惚，她似乎感受到有什么东西源源不断地被注入了她的大脑，陌生、熟悉，又让她有些恐惧的的东西。
她仿佛成为了站在祭坛前的人，她正拿着手术刀，剖开了维奥拉的身体。
她逐渐理解了教廷选择这些孩子的原因——普通人无法在手术的过程中存活，只有那些天生能适应生命女神古老术法的躯体才能在祝福的加持下，度过那漫长的手术，接着，他们的身体会被改造成能量发生的装置，用于向身体里那些古老而又精密的机械提供能源。
在手术开始之前，他们的自我意识就会被圣言术消除，这是为了让他们更好地履行作为圣歌队的职责。
然后，艾薇看见自己切开了维奥拉的身体。
维奥拉认出了她，或者更准确地说是她的父亲，那是信任的眼神。
而这，只是改造的第一步。
在未来的某日，这些圣洁的，与古代科技相结合的躯体将迎来更神圣的洗礼，他们将作为迎接生命女神使者降临的容器。
接着，便是由玛格丽特先祖建造的，名为达克利摩之剑的战争兵器。
继承者的血脉便是开启它的钥匙，这既是先祖留给他们的礼物，又是一份诅咒，因为从那一刻起，玛格丽特家族的血脉，就成为了帝国的公有财产。
他们要不惜一切代价来确保玛格丽特的忠诚，以及血脉的“纯净”。
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