作者：桃咕
“想必你们都知道这次召集各位的原因。”
其中一个木偶发出了人类的声音，“图尔赞死在了帝国的首府，那里似乎正在发生一些不同寻常的事件。”
“我早就警告过他不要沉迷于权力，因为这种事被杀了可没人会替他报仇。”
随着另一个木偶开口，会议室里陷入了讨论。
“亨利六世死了，把权力掌握在自己手里才更有助于我们的研究，毕竟玛格丽特家族传承的知识，是‘降临’的关键，只有他们才能创造出最纯净的皮囊。”
“我听说这两代玛格丽特的传承者似乎都有些不太安分。”
“她叫艾薇-玛格丽特，是混血的后代。”
“问题在于，图尔赞死了，我们需要再找到一个帝国的代理人。”
一时间，会议厅内陷入了安静。
留给他们的选择并不多，近百年来，帝国诞生的圣者凤毛麟角，其中一个还是拥有王室血统的亨利六世。
那位屠龙勇士太过看重家族和王国，无法与他们的理念达成一致。
“我听到了一条来自帝都的传闻，那里诞生了一位死而复生的骑士长，是骑士领主的信徒，她在北境的遗迹中取得了名为誓约与胜利之剑的圣剑。”
所有木偶都看向了圆桌末端的席位。
“她的性格过于刚直，我不推荐与她接触。”
“那么，选择看来就只剩下一个了。”
他们的心里都有了答案——帝国还有一位两年前被认定为死亡，后来与梦蚀来往密切的圣者，但那依旧谈不上他们心目中最好的人选，在此之前，他们从没有向任何一位元素塑能师抛出过橄榄枝，因为他们是一群无信者。
元素塑能师是少数没有信仰的超凡道途，不过他们相信，在经过了两年的波折，还被冠以了魔女之名后，她对于帝国与这个世界的认识应该发生了极大的变化。
未必需要完全相信与认同，重要的是，她能否处理好帝国方面的事务。
无论威逼、利诱，又或是通过恐惧使人屈服，他们从来都不在乎手段，只看重结果。
“她似乎回到了帝国，我会尝试与她接触。”
位于席位末端的木偶开口道。
“除此之外，还有一件事，洛菲克财团通过某种渠道与我取得了联系，希望与我们建立起生意方面的往来。”
“你什么时候开始做生意了？”
“我们可不是什么贸易组织。”
“不过，他们开的价格很高，四个遗迹的线索，还有有关毁灭日禁书的下落。”
………………………………
对于帝都人民而言，接下来几天发生的事实在令人有些应接不暇。
起初是一系列《角鹰兽日报》发布的新闻，一个名为紫罗兰公社的组织出现在了他们的视野里，里面包括了凛冬魔女在内等数十名被定性为邪神信徒的名字，审判长冈尼斯交代了他们诬陷公社成员的过程，其中还包括了直接导致前任收容局局长死亡的收容失效。
这是由教皇尤里乌斯与巴扎托斯信徒一起策划的一场针对局长的谋杀。
这些报纸很快被寄送到了帝国的各个城市，所有人都震惊于这些爆炸性的新闻，尽管他们早就对腐朽的帝国感到不满，却没想到教皇竟然堕落与邪神信徒合作的地步，这成为了自帝国建立以来，最让人难以接受的真相。
接着，帝国人民便目睹了尤里乌斯、冈尼斯与亲王弗里曼被处刑的过程。
在黑白的影像中，他们被绑上了火刑架，或恐惧，或嘶吼，看起来就和之前的那些“邪神信徒”没什么两样。
火焰点燃了他们的身体，将他们吞噬。
他们的罪行罄竹难书，负责监督行刑的玛格丽特王后用了近一个小时才宣读完了三人的罪行。
帝都广场上挤满了人。
在几天前，被绑在火刑架上的人还是柯林斯-玛格丽特，一场骤降的暴雨打断了行刑，现在回想起来，那便是神灵的……
不，那是一位强大的元素塑能师所为。
从今天起，他们在对待神灵的问题上必须更加慎重，以免再孕育出另外一位尤里乌斯。
王国的骑士团在街上张贴了布告，看起来似乎是在用元素魔法理论向人们解释为什么那坠落的审判之剑没有毁灭这个城市，头顶上方的天空为什么会陷入黑暗，火元素又为何能聚集成一轮新的太阳。
看起来很有说法，充满了复杂的知识。
他们似乎理解了，仔细一想却又完全搞不懂这些布告究竟在说些什么。
不过他们无需完全领会其中的细节，每个人对于正在发生的事心照不宣，改变的不过是对于神与箴言的称呼，旧时代的东西遭到了淘汰，而今后所发生的一切，都将是“宏伟计划中的一部分”，他们每个人都是计划的一部分。
为了对抗逐渐复苏的邪神，以及面对必然到来的毁灭日做好准备。
他们并非孤军奋战，头顶上的太阳将会永远为他们照亮前路，那恐怕会是一个比正位神更伟大的存在！
伊森和凛冬位于人群末端，目睹了罪大恶极的三人完成了处刑，对于帝国和王室来说，接下来将会迎来最繁茂的时光，旧势力被打破，牢房里堆满了需要被审理的从犯，但在那之前，王室必须重建整个审判庭。
这几天艾薇忙得连饭都顾不上吃，她向远在启迪学社和奈瑟瑞尔圣堂的大皇子与三公主发去书信，召唤他们回到这里。
同时，她还积极教导贵族们该如何用“理性客观”的眼光看待叛乱当天所发生的事，他们必须学会以客观的世界作为准绳，因为这将成为帮助他们从毁灭日中存活下来的方式。
在那个宏伟的计划实现之前，每个人都要坚守在自己的位置之上。
凛冬望着广场被火焰烧尽的躯体，她名单上的“必杀榜”前三位在火焰的洗礼下，化为了灰烬。
伊森履行了当时的承诺，他们被人们拖到了大街上，在人们的口诛笔伐声中，以他们最熟悉的方式被公开处刑。
然而此刻她却没有大仇得报的欣喜，内心反而充满了怅然若失的微妙情感。
她下意识地将伊森的胳膊抱在怀里，这个细小的动作起到了一定作用。
凛冬想起了伊森过去的发问，现在似乎也轮到她了。
她似乎失去了今后的目标。
魔女的未来，将何去何从？
那么，就从忏悔开始吧。
“伊森。”
“嗯？”
“我要忏悔。我承认我之前怀疑你是用花言巧语骗我的。”
让教皇这样的人遭到公正的审判？
这在她看来是绝不可能实现的未来。
“没关系。”
“不，有关系。”她深深地望着伊森，“我的信仰不坚定，请惩罚我吧！”
第168章 你可以研究我
凛冬跟在伊森身后，走过帝都熟悉的街道，和她上一次来到这里时相比，这个城市的模样几乎没有什么变化。
如同死水一般的城市，而她曾作为七人议会的成员，在这里生活了许多年。
此刻，所有关于她的通缉令都被撤回了，还有紫罗兰公社的罪名也得到了洗刷，她见证了教皇等人被绑上火刑架行刑的过程，无论他们怀着怎样的心情，还有多少喋喋不休的咒骂没有讲完，都被火焰吞噬，直至变成灰烬。
对凛冬来说，这一切来得似乎有些太快了，以至于她从没有思考过复仇以后的事。
帝国看起来重新走上了正轨。
新的“信仰”正在建立，毁灭日即将到来的消息将前所未有的危机感散播到人群之间，只是人们对于信仰的方式发生了改变，比起从过去去大教堂参与礼拜，将希望寄托在缥缈的事物上，现在许多人产生了强大的动力，仿佛都在为了一个宏伟的目标并肩战斗。
不知不觉，两人离开了帝都，穿梭进了北境的风雪之中，街道上的嘈杂声渐渐散去，在风雪的尽头，是大猫先生的山洞，也是她过去的居所，山洞里已经发生了许多变化，艾薇等人带来了许多家具，还对山洞进行了简单的装修，地上还摆放着他们的随身物品，在这场战争落幕后，还没来得及清点。
紧接着，凛冬发现了一个不同寻常的物件。
那是一枚萦绕于微光中的红色宝石，看起来有些熟悉。
她几乎立刻认出这枚宝石和教皇权杖上的那颗有些类似，教皇的权杖则是自帝国建立之初便存在的奇迹之物，由圣徒希尔曼亲自锻造，后来成为了每一任教皇的信物，在权力交接之时，便要交付到新一任教皇手中。
而象征着教皇权力的红宝石已经在战争中粉碎了。
这颗宝石不属于他们任何人。
紧接着，凛冬觉察到了异常的地方。
伊森已经很久没有说话了，而刚才身处帝都街道时，人们仿佛没有见到她一样。
即便冤罪得到洗刷，人们对她的态度也该没这么容易被改变。
她所经过的，仿佛只是事先被设定好的影像，每个影像都仿佛在按照设定好的轨迹行动，就如同……他们在狼头堡污染区时见到的幻象一样。
她一直觉得那不是巴扎托斯的权能。
凛冬感受到了红宝石的召唤，她弯下腰，食指触碰到红宝石的那一刻，整个世界都随之剥落破碎，退下了表层的外衣，所剩下的，便是漆黑的，只有些许亮光才能照射过来的虚无，她仿佛立于星空之间，除了她之外，这片浩瀚的星海之外，就只剩下另一个，和她有着相同长相的人。
女人正背对着她，仰望着远处的星空。
散发着微光的星体倒映出了让凛冬陌生而又有些熟悉的景象。
那里似乎也是帝都。
被血腥瘟疫所笼罩的帝都，被扭曲的血肉造物占据了街道，就连被毁灭的仿佛也遭到了感染。
教皇尤里乌斯的尸体坐落于街道中央，无数冰刺贯穿了他的身体，他圆睁着双目，一副死不瞑目的样子。
“真好啊。”
女人转过身，用羡慕的眼神望着她，注意到凛冬眼神的变化，以及那聚拢的寒冰领域，她只是扬起嘴角。
时间的流动就此停止，女人却不受影响的行走于其间。
“想要捉住我么？这是你……或者说我们和伊森商量好的计划。”
她挑了挑眉，眼神中流转着异样的光彩，“其实不用这么麻烦的，等你见到他之后，只要蒙上自己的眼睛，把双手用镣铐锁在身后就可以了，当然，如果愿意的话，还可以咬上口枷。”
凛冬忽然理解了什么，问道，“有什么是我现在需要知道的？”
女人顿时露出了欣慰的表情，“他帮了你，现在该轮到你帮他了。重点在于邪神的特性，就如同对待神灵一般，你们也要剥下祂们的外衣……我只能提醒你这些，否则将会有很糟糕的事发生在你的身上，哦，对了。”
她忽然想到了什么，补充道，“我给你留下了一些线索，如果你在未来的某个时间点像在狼头堡时那样见到了我，就说明有什么事就要发生了。”
“还有呢？”
凛冬安静地等待着她的下文。
“嗯……”女人若有所思，又说道，“还有可以试试蒙上眼睛，说不定很刺激呢。”
……
酒馆里的歌声将凛冬拉回现实，这是一个独立的隔间，她的身旁坐着伊森，对面则是许久不见的罗威娜，她正激动地向伊森控诉着些什么。
“你们，是不是完全把我给忘记了！”
罗威娜灌了自己一口烈酒，情绪激动。
现在整个城市都流传着他们的光辉事迹，将他们描述为挫败了教皇阴谋的英雄人物，唯独她的名字没有被任何人提及，按照战略，她的任务是埋伏在中城区，那是叛军出逃时的必经之路，届时她将用花了一晚上布置好的切割魔术法阵让他们全军覆没。
听起来荡气回肠，但是她在中城区埋伏了一整天，连一个叛军的影子都没见到！
罗威娜今天也去广场见证了处刑仪式，本该是她目标的弗里曼已经被烧死了。
她越想越气，“你们是不是排挤我！”
就连柯洛伊小姐都作为“神鸟”被帝都人们广为流传，只有她，她的人头全被K掉了！这个专业术语还是她从伊森那里学来的，伊森在分析帝都一战时就是这么描述图尔赞的，现在罗威娜知道这种行为有多可恶了。
不幸中的万幸是那些切割魔术卷轴都没有触发，还保持着八成新，可以继续使用又或者拿去老森魔导科技店里卖掉，让她回回血。
所有的基础材料可都是由她自己掏的腰包！
“罗威娜，你是团队的中流砥柱，虽然弗里曼亲王的部队没有逃出包围圈，但只有你埋伏在中城区才能让我们放心。”
伊森也不是故意的，他严重高估了叛军的韧性，本以为他们会负隅顽抗到最后一刻，不曾想当太阳升起时，他们就全都投降了，只留下弗里曼一个人大呼小叫地还往人群里冲，咋咋呼呼地被彼岸一脚踹翻在地。
“真的？你没骗我？”
罗威娜将信将疑，以一只眼睛大一只眼睛小的方式打量伊森，实际上心里还是有些开心的。
伊森信口胡诌，“当然，你的存在，就像是幻之第五人之类的概念，身处迷雾之中，只有在最关键的时刻才会出手。”
罗威娜顿时喜笑颜开。
她最近一直都在暗中观察帝都局势，聆听到了人们对于伊森的赞颂，还得知那宏伟的计划。
她知道，伊森就是计划的制定者，也是人们眼里要比正位神更伟大的存在。
而现在，伊森把她形容为团队的中流砥柱，还获得了幻之第五人的头衔，虽然她完全不知道这个头衔到底是干啥的，但那想必也是伟大计划中重要的一环，通常来说，只有关键性的人物才能获得称号。
罗威娜趾高气昂地看向凛冬，“凛冬，你怎么一直都不说话？”
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