作者：牛奶巧克力
阀门螺杆被一寸寸地强行压下。随着截止阀的物理闭合，从法兰裂缝中喷射而出的高压蒸汽肉眼可见地减弱。
“砰！”
随着最后半圈死死扣入底座，阀门被锁死。
那道尖锐的啸叫声戛然而止。惨白色的高压蒸汽消失，只剩下周围空气中尚未散去的高温和扭曲的光影。
让·巴尔松开手，向后退了两步，靠在栈桥的栏杆上大口喘着粗气。她的双手手套已经被烫穿，掌心通红。
“恶毒！压力表怎么样了！”
高空主控台上，恶毒看着屏幕上迅速回落的红色曲线，长长地松了一口气。
“压力回落！主蒸汽回路已切换至二号备用管线，分馏塔流量稳定！”
“继续运转！”让·巴尔擦了一把下巴上的汗水。
二十分钟后。
巨型分馏塔的最底层，精炼成品出料口。
让·巴尔从栈桥上下来，走到出料口前。她拿起一个容量为一千毫升的厚底玻璃试剂瓶，将其放在黄铜制成的取样阀下方。
周围所有的蛮啾都屏住了呼吸，紧张地盯着那个黄铜阀门。
让·巴尔戴着一双新的隔热手套，握住阀门把手，缓缓向下压去。
“嘶——”
伴随着轻微的气压释放声，一股清澈透明微微泛着淡蓝色荧光的液体，顺着管口平稳地流入玻璃试剂瓶中。
液体在玻璃瓶中荡漾，没有丝毫杂质，折射出纯粹的光泽。
一股刺鼻浓烈的化学气味在空气中弥漫开来。这是经过数十道工序提纯、加入了特定比例伴生矿催化剂的超高辛烷值特种航空燃油。
让·巴尔关上阀门，将沉甸甸的玻璃试剂瓶举到眼前。
阳光穿透淡蓝色的液体，照亮了她那双充满野性与骄傲的眼眸。
“检验一下纯度。”她将试剂瓶随手抛给身旁一只戴着厚重护目镜的蛮啾。
蛮啾手忙脚乱地接住，立刻将其放入一旁的便携式光谱分析仪中。
几秒钟后，分析仪吐出一张打印纸。
蛮啾主管看着上面的数据，激动得甚至连嘴里的红旗都掉了出来。
“叽叽叽！”（纯度百分之九十九点九，燃烧热值超标百分之十五！完全符合特种挂载标准！）
恶毒此刻也从主控台上下来了，她捂着鼻子走到让·巴尔身边。
“好呛人的味道……不过，看来你真的搞成了。”恶毒看着周围隆隆作响的巨大工厂。
让·巴尔转过身，看着那些源源不断将矿石送入粉碎机、将成品燃油送入地下储油库的自动化管线。
……
沙漠。
一支由三辆全地形重型履带车组成的探索小队，在高达数十米的连绵沙丘之间艰难地向前蠕动。
大马力柴油引擎因为进气口吸入了过多的粉尘而发出沉闷的喘息声，引擎盖上方肉眼可见地扭曲着高温热浪。
中间那辆作为指挥车的重型履带车顶部装甲上，站着三道挺拔的身影。
维内托站在最前方，身上那件红白相间的披风在微弱的干热风中无力地垂落。
在维内托的左侧，利托里奥单手叉腰，另一只手拿着一块浸过水的冰丝手帕，正慢条斯理地擦拭着脖颈上的汗珠。
她身上那套华丽的绿色撒丁军装已经被汗水浸透了大半，紧紧贴合在丰腴的娇躯上，勾勒出妩媚的曲线。
“这种能把人烤成熟肉的鬼天气，真是对淑女肌肤最大的亵渎。”利托里奥将手帕叠好塞回口袋，绿色的眼眸里带着一抹慵懒与戏谑，“出门前我就该向指挥官申请，把0号庇护所的制冷压缩机拆下来装在车上。比起在这里吃沙子，我现在更怀念指挥官房间里那张柔软的大床。”
“省点力气吧，利托里奥。在这种环境下，说话只会加速你体内水分的流失。”
站在右侧的黎塞留语气平静地开口。
这位鸢尾教国的枢机主教双手拄着那柄沉重华丽的十字鸢尾旗枪。她穿着标志性的红白金三色主教长裙，厚重的布料在这片火炉中显得格外折磨人，但她的脸上却看不到丝毫的烦躁。
细密的汗珠顺着她白皙的脸颊滑落，滴在领口的十字架上。她微闭着双眼，仿佛周围的酷热只是一场微不足道的试炼。
“鸢尾的教条还真是严格，连抱怨一句天气的权利都要剥夺吗？”利托里奥轻笑了一声，伸手拍了拍履带车滚烫的顶部装甲，“这几辆破车的冷却系统快撑不住了。底下的那些蛮啾，毛都要被烤焦了。”
车厢内部，负责驾驶和后勤的十几只蛮啾正瘫倒在座椅上，吐着舌头大口喘气，手里拿着浸湿的毛巾搭在脑袋上，头顶上的几根呆毛已经因为脱水而耷拉了下来。
“嗡——”
维内托没有理会两人的拌嘴。她抬起右手的权杖，在车顶装甲上重重一顿。
伴随着细微的能量蜂鸣，一道半透明的淡金色能量护盾从权杖顶端扩散开来，将三辆履带车全部笼罩在内。
护盾隔绝了头顶直射的致命紫外线和绝大部分热辐射，车队周围的温度下降了十几度。车厢里的蛮啾们立刻发出得救般的“叽叽”声，赶紧拧开水壶疯狂灌水。
“护盾的能量消耗是平时的三倍，这里的磁场在排斥我们的心智波段。”维内托看着终端上快速下降的能量条，眉头微皱，“距离信号源只剩下最后两公里。全速推进，不要在路上停留。”
履带车的引擎再次爆发出一阵嘶吼，车队朝着前方一座犹如小山般巨大的沙丘背面冲去。
远处的天际线上，一道高达数百米的沙墙以排山倒海之势朝着车队的方向席卷而来。
底下的蛮啾通讯员对着麦克风尖叫。
狂风瞬息而至。
“砰砰砰砰！”
无数细小的沙砾在狂风的裹挟下获得了子弹般的动能，疯狂地砸在维内托撑起的能量护盾上，激起密密麻麻的金色涟漪。周围的能见度降至零，除了漫天飞舞的黄沙，什么都看不见。
“履带打滑！”
脚下的沙丘在狂风的切割下开始迅速流失，三辆重型履带车像是在波涛汹涌的海面上航行，车身发生了剧烈的倾斜，随时都有翻滚下沙丘的危险。
“黎塞留！”维内托大喝一声。
“主与我们同在。”
黎塞留猛地睁开双眼，金色的眼眸中闪过一丝冷厉的光芒。她单手举起十字旗枪，身后的空间扭曲。
四联装380毫米主炮带着神圣的压迫感在风沙中具现。
“轰——！”
黎塞留压低炮口，对着正前方阻挡车队去路的沙丘顶部开火。
震耳欲聋的炮声在沙暴中炸响。高爆弹钻入数十米厚的沙层内部引爆，恐怖的冲击波将沙丘的顶部削平，漫天的黄沙被爆炸的火光强行排开，在风暴中硬生生撕裂出一条短暂的通道。
“利托里奥，开路！”
“如您所愿。”
利托里奥嘴角的笑意收敛。她双手在身前虚握，三联装381毫米主炮伴随着绿色的流光展开。
在黎塞留炸平沙脊的同时，利托里奥的主炮接连轰鸣，徐进弹幕在前方的沙地上犁出一条被高温琉璃化的坚硬弹坑通道。
“沿着弹坑，冲过去！”
驾驶员蛮啾将油门踩死。三辆履带车顺着利托里奥用主炮强行铺出的琉璃化通道，咆哮着冲上了沙丘的顶端，随后顺着背风坡一头扎了下去。
履带在沙丘背面急速滑行了近百米后，周围狂暴的风声突然消失了。
就好像穿过了一道无形的墙壁。
维内托撤下能量护盾，有些惊讶地看着眼前的景象。
在翻过那座犹如天堑般的巨大沙丘后，出现在她们眼前的是一个巨大的地形凹陷盆地。盆地的边缘被四周高耸的沙丘死死挡住，完美地避开了沙暴的侵袭。
而在盆地的最中央，竟然躺着一片面积足有几个足球场大小的湖泊。
湖水由于常年的高盐度，呈现出诡异的暗红色。水面上漂浮着一层厚厚的红色嗜盐藻类。湖泊的边缘散落着十几根粗大的古树残骸。
“在死亡之海的腹地，居然隐藏着一个微型绿洲生态圈。”黎塞留收起舰装，拄着旗枪，目光扫过那片暗红色的湖水。
“虽然这水看起来比毒药还吓人，但至少证明这里曾经有过活跃的地下水脉。”利托里奥拿出手帕，再次擦了擦汗水，“信号源还在吗？”
“在湖的中心。”
维内托跳下履带车，军靴踩在盆地底部那些干裂的盐碱地上，发出清脆的碎裂声。
她快步走向那片暗红色的湖泊。
湖水并不深，仅仅没过脚踝。水温在烈日的炙烤下高得烫人，几乎接近了六十度。
维内托没有犹豫，踏入水中。红色的藻类在她的军靴周围散开。
她一步步走到湖泊的正中央。
在这里，湖底的泥沙被某种微弱的能量排开，形成了一个规整的圆形浅坑。
在浅坑的底部，安静地躺着一枚散发着深红色光泽的心智魔方。
这枚魔方的表面光滑，没有沾染任何泥沙和藻类。魔方的下方垫着几块已经完全风化褪色，边缘破碎不堪的天鹅绒丝绸。
即使经过了不知多少岁月的侵蚀，那几块丝绸依然执拗地包裹着魔方的底座，仿佛在进行着最后的守护。
维内托弯下腰，双手穿过温热的湖水，将那枚深红色的魔方连同底部的丝绸一起捧了出来。
温和的共振频率顺着神经末梢传遍维内托的全身。
“特伦托……”维内托低声念出了那个名字。
她将魔方表面的水渍擦干，小心翼翼地将其贴身收进军装内侧的口袋里。
维内托转过身，抬起左腕的单兵战术终端。终端的屏幕上跳动着微弱的跨区域连接信号。
“0号庇护所，这里是撒丁探索小队。”
“目标已寻获。确认身份：撒丁帝国重巡洋舰，特伦托。魔方核心完整，能量稳定。小队即刻准备返航。”
终端那头传来了简短的两声电磁盲音，代表信息已经成功发送。
维内托挂断通讯，朝着岸边的两人走去。
“任务完成，让蛮啾启动引擎，我们……”
维内托的话音未落，脚下的暗红色湖水突然剧烈地翻滚起来。
“轰！”
距离维内托不到三十米外的湖面猛地炸开。漫天的红色湖水与泥沙冲天而起，一头体长超过十五米的巨型虚空生物从地底破水而出。
“嘶吼——！！！”
它庞大的身躯在半空中扭动，朝着维内托扑了下去。
“找死。”
红白相间的披风在气流中狂舞。三联装381毫米主炮在维内托的身后展开。
“轰！”
震天动地的齐射。三枚穿甲弹几乎是贴着水面平飞出去，以恐怖的动能砸进了那头怪物的环形巨口中。
“砰砰砰！”
炮弹在怪物内部发生了剧烈的连环爆炸。凄厉的惨叫声被爆炸的轰鸣声掩盖。怪物庞大的上半身从内部炸得四分五裂。
“小心脚下！”
盆地四周的沙地开始疯狂塌陷。一个个巨大的漩涡在流沙中成型。十几头体型稍小的怪物从周围的沙丘底部钻了出来，将三辆履带车包围。
“真是一群毫无美感、只会破坏风景的丑陋虫子。”
利托里奥冷哼一声，将手里的冰丝手帕随手一丢。
绿色的流光闪烁。利托里奥的舰装全面展开。除了主炮之外，舰装两侧的副炮群也迅速锁定了周围的目标。
“既然你们这么喜欢沙子，那就永远留在这里吧！”
利托里奥猛地挥下手臂。
“fire！”
密集的副炮弹幕狂风骤雨般扫过沙地，将最前面几只试图靠近履带车的怪物打成了千疮百孔的筛子。
主炮点名那些体型巨大的精英个体。每一发381毫米炮弹的落下，都会在沙地上掀起一场小型的沙尘暴，将那些怪物炸成碎渣。
“异端，终将面临烈火的净化！”
黎塞留大步上前，将十字旗枪重重地顿在履带车的车顶。
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