作者：牛奶巧克力
她的脚猛地收紧，隔着布料用力包裹住他的顶端，足弓的弧度紧紧卡住那块最敏感的区域，整个脚掌沿着柱身缓缓滑到底部，又沿着另一侧滑回顶端。
秦晚禾的呼吸猛地一滞，按着她小腿的手指不自觉地收紧了一下。
“——如果指挥官大人想要的话。”列克星敦说完这句话，收回了脚。
她的脚尖在他膝盖上轻轻点了一下，像是在做一个温柔的告别。然后沿着他的小腿滑下去，勾住那只脱下的高跟鞋，鞋跟在地板上轻轻磕了一下。
“指挥官大人，吃完了吗？”
秦晚禾深吸了一口气，呼出来。他把最后一口面包塞进嘴里，嚼了两下咽下去：“吃完了。”
“那走吧。”列克星敦站起来，浅灰色的裙摆垂下来，遮住了她的小腿。她绕到秦晚禾身边，伸出手帮他理了理衣领。粉色的长发垂下来扫过他的手臂，她的嘴唇靠近他的耳朵，声音低得只有他能听到——
“下次，指挥官大人不用穿裤子也行。省得我还要隔着布料。”
她退后半步，恢复了端庄温柔的笑容，仿佛刚才那句只有两个人听到的话从来没有存在过。
“萨拉应该已经在月台等我们了。”
专列从0号基地出发，萨拉托加抱着一个装得鼓鼓囊囊的纸袋坐在靠窗的位置。秦晚禾坐在她对面，列克星敦坐在他旁边。
纸袋里装着布丁。
“你不是刚吃过吗？”秦晚禾看着她。
萨拉托加从纸袋里掏出一个小盒子，掀开盖子，用小勺子挖了一口送进嘴里，满足地眯起眼。
“这是路上吃的，不一样。”
……
专列在4号庇护所的月台停稳。气压门滑开，潮湿温润的空气涌进来，带着泥土和青草混合的气味，和0号基地那种钢铁、机油和消毒水的味道完全不同。
月台上已经有人在等着了。
君主穿着一件深色的长裙，袖口用蕾丝系带束着，腰间收得很紧，勾勒出纤细又丰满的轮廓。
她的长发披散在肩上，胡德站在她身后，白色的军装剪裁得体，领口露出一截白皙的脖颈。
“指挥官，茶会已经准备好了。”
“能邀请您和这两位新来的小姐一起参加吗？”
萨拉托加从秦晚禾身后探出头，眼睛亮亮的。“有甜点吗？”
“有。比布丁更好吃的东西。”
萨拉托加立刻把布丁盒子塞进纸袋，纸袋塞进列克星敦手里，站得笔直。“那走吧。”
茶会在花园里。
说是花园，其实是4号庇护所顶层的一片露台。四周用白色的石柱围栏，地上铺着浅色的石板。石板的缝隙里长出了细密的青苔，踩上去软软的。露台中央摆了一张长条桌，铺着白色蕾丝桌布。茶具是白底金边的瓷器，每一件都擦得锃亮。
秦晚禾在胡德旁边坐下。君主坐在他另一侧，列克星敦和萨拉托加坐在对面。
萨拉托加的注意力已经完全被桌上的甜点吸引。
马卡龙、泡芙、芝士蛋糕、水果塔，摆了整整三层。
她拿起一块马卡龙塞进嘴里，腮帮子鼓起来。
“好次——”她含混不清地说。
列克星敦端起茶杯轻轻吹了吹热气，浅粉色的嘴唇贴了一下杯沿。
“确实不错，茶叶的品质很好。”
“这是种植园第一批采摘的茶叶，蛮啾们昨天刚烘好的。一共只产了几十斤，今天特意给指挥官留了一罐。”
君主她说这话的时候身体微微侧向秦晚禾，深色长裙的领口在锁骨下方开了一个小小的v字。白皙的肌肤在茶会的阳光下泛着柔润的光泽。
胡德放下茶杯，手指在桌面上轻轻叩了两下。“指挥官，您试试这个。”
她用银叉叉起一块水果塔，递到秦晚禾嘴边。
秦晚禾咬了一口。
酥皮松脆，奶油甜而不腻，草莓的酸味刚好中和了甜度。
胡德看着他的表情，嘴角的笑意深了一些。
“好吃吗？”
“不错。”
“那再吃一块。”
胡德又叉起一块，这次她直接送进了秦晚禾嘴里，手指在他下唇上轻轻蹭了一下才收回去。
君主倒了一杯新茶放在秦晚禾面前。
“指挥官，您尝尝这杯，是第二泡。茶汤的颜色比第一泡更深一些，口感更醇厚。”
秦晚禾端起茶杯，君主的指尖在杯沿上轻轻碰了一下。她的手指白皙修长，指甲涂着浅浅的豆沙色。
她收回手的时候，裙摆下的小腿不经意地碰了碰秦晚禾的腿。隔着长裙的布料贴上来。
胡德端起自己的茶杯，凑到秦晚禾耳边。“指挥官，这种茶叶如果用温泉水来泡，香气会更浓。”
萨拉托加拿起最后一块芝士蛋糕塞进嘴里。
列克星敦端起茶壶给秦晚禾续了一杯，又给自己倒了一杯。
她的高跟鞋在桌下轻轻碰到了秦晚禾的鞋尖。
胡德拿起银壶又倒了一杯茶。
“对了，指挥官。6号那边有没有新的消息？企业前几天说往北找到了一些沉船信号，不知道进展怎么样。”
“还在搜索。列克星敦和萨拉托加正要去支援。”
“那我改天也去。”
胡德用手撑着下巴，目光落在秦晚禾脸上，“皇家的人也不能总在这边喝茶。”
君主轻笑了一声：“胡德，你说得好像我们什么都没做似的。”
“我是说我也想去前线看看。”
“那就一起去。”
阳光从云层后面透出来，照在白色石柱和浅色石板上。
远处的种植园里，蛮啾们正挎着竹篮在茶树间穿梭，嫩绿色的叶片被摘下，放进篮子里。
269 铁矿，石油
苏维埃同盟站在钻机旁边，军大衣的下摆在风中拍打着她的腿。手套摘了一只，拿在手里，另一只还戴着，手指上沾着灰白色的岩粉。
钻机的声音在这片冻土荒原上传得很远。那种持续的、沉闷的冲击声，像有人在用铁锤一下一下砸着地壳。钢缆绷得笔直，从井架顶端垂下来，末端连着钻杆，正在往地层深处一寸一寸地啃。
z23蹲在泥浆池旁边，手里拿着一个塑料量杯，正在接刚从钻孔里返上来的岩屑。泥浆是灰绿色的，稠得像粥，混着碎石粉末和冰碴子。她用量杯舀了半杯，端到旁边的简易工作台上，把岩屑倒进铁盘里，用水冲掉泥浆，露出底下那些细碎的、棱角分明的碎石颗粒。
“颜色不对。”z23捏起一颗最大的碎屑，举到眼前。阳光从云层的缝隙里漏下来，照在那颗碎屑上，泛出一种带绿的金属光泽。“硫化物。你看。”
苏维埃同盟走过来，弯腰看了一眼。她的银发从耳边垂下来，扫过工作台的铁皮边缘。她伸出手，从铁盘里捏起那颗碎屑，拇指和食指的指腹搓了一下，碎屑在指尖断成两截，断面是青铜色的，亮晶晶的。
“黄铜矿。”
“镍黄铁矿应该也在。这两个东西喜欢长在一起。”
她把手上的碎屑拍掉，走到钻机旁边，拍了拍操作台。蛮啾操作员抬起头，黄色的安全帽下面是一张圆滚滚的脸，两只小翅膀还握着操纵杆。苏维埃同盟指了指深度仪表盘上的数字。“再往下打五米。取一段完整的岩芯。”
蛮啾叽叽喳喳叫了几声，推下操纵杆。钻机的声音变得更加沉闷，冲击的频率加快。钢缆嗡嗡地震动着，水珠从缆绳上被震落，滴在冻土上瞬间结成冰碴。
z23蹲在铁盘旁边继续淘洗岩屑。她把量杯里的泥浆倒掉，接了一杯新的，慢慢晃着，让泥浆从杯沿溢出去，把轻的粉末冲走，重的颗粒沉在杯底。倒到第三杯的时候，杯底出现了一小撮沉甸甸的深色颗粒，比之前那些更大，棱角更锋利。
“苏盟，你看这个。”她把量杯端过去，倾斜着让苏维埃同盟看杯底。那一小撮颗粒堆在杯底的角落里，大部分是青铜色的，夹杂着一些银白色的闪光点。
苏维埃同盟接过量杯，把那撮颗粒倒进掌心。她用拇指拨了一下，颗粒在她掌心里滚动，在阳光下反射出不同颜色的光。青铜色的，银白色的，还有几颗带着淡金色的光泽。
“黄铜矿，镍黄铁矿，还有一点点黄铁矿。”她把手掌伸到z23面前，让她看，“品位不低。如果下面的矿体能保持这个品位，这个矿值得开。”
她把掌心的颗粒倒进一个样品袋里，封好口，用记号笔在袋子上写了坐标和深度。z23站起来，活动了一下蹲麻的腿，军靴在冻土上跺了两下，跺出两个浅浅的脚印。
“要不要再往东推一段？”z23问，看着远处那片灰白色的地平线。那边还有几座更矮的丘陵，丘陵背后是什么，实地没有人去过。苏维埃同盟把样品袋塞进外套口袋里，拉上拉链，转身看了一眼钻机。蛮啾已经换了新钻杆，正在重新下钻，钢缆又绷紧了，在风中微微晃着。
“不推了。先把这里搞清楚。”苏维埃同盟走到井架旁边，伸手拍了拍那根粗壮的钢柱，冻得生铁的凉意隔着皮手套渗进来，“矿体边界、厚度、品位分布、覆盖层厚度、水文条件，这些没搞清楚之前，往东推没有意义。”
z23点了点头，从工作台上拿起记录本，翻到新的一页，在上面写下了钻孔的编号、深度、岩性描述。苏维埃同盟站在她身后，看着她写字。风从东边吹过来，把她大衣的下摆掀起来，又放下。
钻机的声音突然变了。冲击的频率慢了下来，音调变得更低沉，像是碰到了什么更硬的东西。蛮啾操纵员叽叽喳喳叫了起来，两只小翅膀在操纵杆上飞快地拨弄着。苏维埃同盟快步走过去，弯腰看着深度仪表盘。数字还在跳，但跳得比刚才慢。
“到底了？”z23跟过来。
“岩性变了。”苏维埃同盟直起身，从操作台旁边拿起一根铁钩子，走到钻孔边缘。她蹲下来，把铁钩子伸进钻孔里，探了探，拔出来。钩子的末端沾着一小块破碎的岩石，灰黑色的，表面有细小的金属颗粒在闪闪发光。
她用指甲刮了一下那块岩石的表面，刮下来的粉末是浅黄褐色的。“风化壳。下面应该是原生矿体。”她把钩子上的岩石碎块取下来，递给z23，“送去化验。硫镍比、铜品位、铂族元素，都要测。”
z23接过那块石头，用纸包好，在上面写了编号，塞进样品箱里。箱子里已经装了十几个这样的纸包，整整齐齐码着。
“回去之后让贝尔法斯特安排。”苏维埃同盟站起来，看了一眼前方那片灰白色的丘陵。太阳已经偏西了，阳光从侧面打过来，把丘陵的轮廓勾出一条明亮的边线。风还是那么大，吹得人脸疼。“今天先到这。收队。”
蛮啾们开始收拾设备。钻机被拆成几大件，用钢缆吊到平板拖车上。钻杆一根一根从钻孔里拔出来，用布擦干净，码放在支架上。泥浆池里的废浆被抽走，池底的沉渣用铁锹铲出来，装进密封桶里，准备带回庇护所处理。
z23合上记录本，把样品箱搬到运输车上。苏维埃同盟站在井架旁边，最后看了一眼那个开在冻土上的钻孔。钻孔的边缘结了一圈白霜，是从地底带上来的水汽凝结成的。地底深处，那一片还没被挖出来的矿石在黑暗中沉默着。
“走了。”苏维埃同盟转过身，大衣下摆在风中甩了一下。z23从车上探出头来，冲她招手。苏维埃同盟大步走过去，军靴踩在碎石上，踩出嘎吱嘎吱的响声。她拉开车门，跳上去，车门关上，把风声挡在了外面。
……
维内托站在储油罐旁边，手里拿着一杯已经凉透的咖啡，看着输油管线里流出来的那道深褐色液体。原油不算清澈，在阳光下泛着暗金色的光泽，带着一股浓郁的硫磺味和烃类的甜香。她端起咖啡杯抿了一口，凉的，苦味更重了，她皱了皱眉，把杯子放到旁边的铁架子上。
扎拉蹲在管线出口的阀门处，手里拿着一个采样瓶，正在接原油。她的深色制服袖口卷到了手肘，露出小臂内侧白皙的皮肤，上面沾了几道黑色的油污。采样瓶接满了，她站起来，把盖子拧紧，晃了晃，凑到眼前看。瓶里的原油在阳光下分成两层，上层是澄清的深棕色液体，下层是几毫米厚的沉积物。
“含水率不高。”扎拉把采样瓶递给身边的波拉，“沉积物主要是岩屑和铁锈，不是地层水。”
波拉接过瓶子，用记号笔在瓶身上写了采样时间和井号，放进旁边的保温箱里。保温箱里已经躺了好几瓶这样的样品，整整齐齐码着，每一瓶都贴着标签。她合上箱盖，扣好锁扣，然后抬起头看着输油管线出口那道还在不急不慢流淌的原油。
“流速稳定了。”波拉说，“比早上高了大概百分之十五。”
扎拉走到管线旁边，蹲下来，用手背贴在管壁上试了一下温度。温热的，和早上差不多，没有明显波动。“泵运转正常，管道没有堵塞。利托里奥。”
利托里奥站在泵房门口，靠着门框，手里拿着一个记录板，上面密密麻麻写满了数字。她穿着一件白色的工装外套，金色的长发在脑后扎成低马尾，脸颊上蹭了一道黑色的油渍。听到扎拉叫她，她从门框上直起身，踩着军靴走过来，记录板在手里晃着。
“泵机压力一点二兆帕，温度六十二度，流量每小时十五方。”利托里奥低头看了一眼记录板上的数字，确认了一遍，“全部在设计范围内。”
维内托从储油罐那边走过来，浅口高跟鞋踩在碎石路面上，每一步都踩得很稳。她走到管线出口处，看着那道原油在阳光下流动的样子。深褐色的液流从管口涌出来，落进储油罐的入口格栅里，溅起细小的油花，油花在格栅上破裂，留下一圈圈暗色的油渍。
“那边怎么说？”
扎拉从口袋里掏出一小块折叠的纸，展开，上面是蛮啾工程队手绘的流程图，箭头歪歪扭扭，但标注的数字很清楚。“它们说储油罐的液位已经到三分之一了，按这个速度，明天早上能满。”
维内托点了点头，目光从管线移到储油罐的液位计上。玻璃管里的液柱在阳光下泛着琥珀色的光，缓慢而稳定地上升，一寸一寸地爬着。她看了几秒，然后转回头，看向扎拉。
“炼化设备的事，铁血那边有消息吗？”
扎拉把手上的油污在抹布上擦干净，从口袋里掏出一块数据板，点开，屏幕亮起来，显示着几条未读消息。她往下划了几下，找到铁血那边发来的那条，点开。
“图纸已经传过来了。”她把数据板递给维内托，“常压蒸馏塔的，还有换热器、加热炉、泵组的。他们说设备可以在0号基地预制，然后运过来现场组装。”
维内托接过数据板，翻了几页，手指在屏幕上划过。图纸很详细，尺寸标注、材料规格、焊接要求，每一项都写得很清楚。她看完最后一页，把数据板还给扎拉。
“让贝尔法斯特安排生产。蒸馏塔优先，换热器可以等。”
扎拉在数据板上记了一笔，把数据板塞回口袋。波拉从保温箱旁边站起来，用手背擦了一下额头蹭上的灰尘，动作不大，但袖子上的油污在她额头上留下一道浅浅的黑痕。
“姐姐，这里的原油含硫量好像不低。”波拉走过来，从口袋里掏出一个小本子，翻到记录的页面，“刚才采样的时候闻到了，很刺鼻，比旧时代的原油味道重。”
扎拉接过本子看了一眼，眉头微微皱了一下。“含硫高的话，炼化设备需要防腐处理，普通钢材扛不住。”她看向维内托。维内托想了两秒。“联系贝尔法斯特，让她在备料的时候把内壁防腐涂层算进去。另外，脱硫装置也得提前规划，不能等设备到了再说。”
扎拉点头，在本子上又加了一条。利托里奥从泵房那边走过来，军靴踩在碎石路上，步子不紧不慢。她把记录板夹在腋下，从口袋里掏出一包纸巾，抽出一张，擦了擦脸上的油渍，纸巾上留下一片黑色的痕迹。
“蛮啾说管道连接处有点渗油。”利托里奥擦完脸把纸巾团成一团塞进口袋，“不大，就是密封垫片的问题，换一个就行。”
“换。”维内托说，语气平淡得像在说今天天气不错，“别拖。”
利托里奥转身往泵房走，走了两步又停下来，回头看着维内托。“维内托，你说这些油，能烧多久？”
维内托看了她一眼，又看了看储油罐的液位计和那条还在流淌的原油，然后转回来看着利托里奥的脸。“够把铁血那几台冶炼炉喂饱。够把白鹰的那些船喂饱。够了。”
利托里奥嘴角咧了一下，没有再问，转身走进泵房。扎拉把采样瓶和保温箱搬到运输车上，波拉跟在后面帮忙。维内托一个人站在管线旁边，看着那道深褐色的液流。风从沙漠那边吹过来，带着沙子的干燥和原油的涩味，把她的裙摆吹起来，又放下。
蛮啾从储油罐顶上探出头来，叽叽喳喳叫了几声，指了指液位计。维内托抬眼看了一下，液柱已经爬到液位计的一半了，还在慢慢往上升。她冲蛮啾点了点头，蛮啾缩回头，继续盯着液位计。
扎拉从运输车那边走回来，手里拿着一杯新沏的咖啡，递到维内托面前。维内托接过来，喝了一口，这次是热的，不苦，加了糖。她看了扎拉一眼，扎拉嘴角弯了一下，没说话。两个人并排站在管线旁边，看着那道暗金色的油流在夕阳下闪着光。
270 8号庇护所
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