作者：卡盟
花朵落地后，并没有像普通花卉那样静静躺着，而是开始以一种诡异的速度膨胀。
起初只是轻微的鼓起，像是一朵含苞待放的玫瑰在加速绽开，但很快，茎叶延伸，瓣膜舒展，体积迅速变大，从指甲盖大小膨胀到拳头，再到人头般大小。
最终达到了一个成年人的高度。
整个过程悄无声息，只有魔素波动与空气中弥漫着淡淡的花香，见证了这里的变化。
钟塔下的镇民们忙碌着自己的事，太长时间没回来，各种东西都需要打扫清理，还有一些失去家人的可怜人需要时间去缓和、抚平内心的伤痛。
没人注意到塔顶的异变。
膨胀的花朵外形渐渐扭曲，绽放的花瓣开始延展到枝干，宛若皮肤，茎叶开始化作四肢。
几秒钟后，一个身材修长的女性身影从中浮现。
信隼轻轻一个跳跃，落在了她的肩头，鸣叫了两声，似乎在道别，接着便振翅飞走，消失在蓝天中。
“很久没有这样自由行动了。”
多萝西娅自言自语道。
她伸展了一下手臂，关节发出轻微的“咔嚓”声，不太像是正常的关节能发出的声音。
环顾四周，钟塔的视野极佳，白山镇的轮廓一览无余，但具体她要见的人在哪，她尚且还不清楚。
“找个人问问。”
……
“有客人到了。”
几乎是第一时间，菲黛就发现了镇子里多出来了不速之客。
这些天在镇子里她又填了一些“眼睛”，确保了大部分位置能被她的视线随时覆盖。
“在哪？”
“从镇子的钟塔上下来的。”
“人？”
“人。”
之所以莫南会这么问，是因为之前从菲黛那里听到的，是对方大概率会是一只鸟叼着一朵花过来，而花就是他们与侯爵沟通的传声筒。
但现在看来……花变成人？
虽然他早就知道了侯爵脑袋上的花大概也是某个魔女的能力，还想过给农庄的篱笆上的花排查一遍。
但确实没想过花是魔女本人，不过，从逻辑上来说，有能变成动物的魔女，自然也会有能变成植物的魔女，他接受得很快。
叫上法露之后，三人等到对方接近了匠烧大猈鲷的屋子，这才打开大门，出来迎接。
莫南一眼就看到了人群中的对方。
实在是在一众普通人当中有些显眼。
一头浅金色的长发，微微卷曲，散落在肩头，尖尖长长的耳朵，深绿色的瞳孔，像森林中的湖泊，神秘又宁静。身上穿着简洁的绿色长袍，边缘绣着藤蔓般的花纹。
相当符合那种神话故事、童话故事里会有的“精灵族”形象。
但随着对方的走近，莫南很快便发现了一处颇为有趣的细节。
对方的手不太像正常的人类。
当然，也并非是某种怪物似的利爪，或者其他什么异形，让莫南形容的话，有点像是那种手办关节，可活动部位有明显的那种拼接痕迹。
“木偶？”
莫南打量着多萝西娅，多萝西娅同样也在打量着莫南一行三人。
她的眼神先后在菲黛、莫南、法露身上一一扫过，最终落在了菲黛身上。
莫南她已经见过了，法露她也有所耳闻。
唯独这个新冒出来的……
“就是这家伙让费迪南德的情报网吃瘪了吗？”
这身打扮，还有那对狐狸耳朵让多萝西娅不自觉地就联想到了很久之前的一个关于帝国那边的情报。
只是，这个情报有些旧了，真假也难以佐证。
“莫南先生，久仰大名。”
多萝西娅的声音柔和，带着一种奇异的回音，仿佛是从某个空腔中传出，带着些许回荡。
“我是多萝西娅，代表费迪南德侯爵而来，侯爵大人让我来这里处理一些事宜。”
她伸出手，动作优雅，而那关节处的细微“咔嚓”声就尤为刺耳了。
莫南伸出手回握了一下，质地并非如同常人那般柔软，就像是握住了一根木棍，再加上近距离下她的皮肤表面隐约有一些只有细看才能看出的木纹般的纹路。
证实了对方的身体构造果然如同他所想，是个木偶。
“欢迎，可算是把你们盼来了。”
“先进屋说吧。”
莫南开口道：“站在门口不合适。”
他们这一行人站在街上还是挺吸睛的。
众人进了屋，菲黛熟练地从柜子里取出杯子，倒上果浆饮品给众人递上。
莫南坐下后，直入主题：“我们的任务应该完成了？”
“自然是完成了，费迪南德侯爵对你们的承诺不会食言。”
多萝西娅点点头，接过饮品，却没喝，而是放到了桌上：“侯爵大人收到了你们的报告，对你们在白山镇的工作很满意。”
“同时，也让我代表侯爵大人向你们表达歉意。”
歉意吗？莫南与菲黛对视一眼，尽管早就知道了费迪南德侯爵派出的人被截住导致他们实际上少了一波支援，算是被小坑了一波。
但对于多萝西娅这么直接的就交底了还是有些意外的。
“而为了表达我们的歉意，侯爵大人打算在‘荆棘姊妹会’的问题上以更大的力度支持你们，帮你们扫平障碍，不知这一份赔礼各位是否满意？”
“不满意。”
都没有犹豫半分，菲黛直接答道。
开玩笑，这不就是空手套白狼？明明是自己都打算收拾荆棘姊妹会了，在这却当作人情卖他们？这是打算欺负他们不知道荆棘姊妹会干的那档子事啊。
她轻摇着扇子，有些意味深长地盯着多萝西娅的双眼，缓缓道：“我们对她们并不在意，况且……她们还得罪了一些人，相信很快她们就不再是我们的威胁了，不是吗？”
多萝西娅的眼睛微微眯起，脸上表情未变，心中却是微微有些骇然。
她作为费迪南德侯爵的顾问，自然不会听不懂菲黛的言外之意，那意思就是已经知道有人盯上了荆棘姊妹会了，至于这个“有人”是谁？当然就是指费迪南德侯爵了，没有点破这就属于互相给对方体面了。
对方的情报网……未免有些太高效了？
起先她还是有那么几分侥幸的心理在的，对方赢过了费迪南德手下的情报网，那只是她没出多少力。
但现在看来……是相当的对手。
她的身子前倾了不少，屁股也往椅子外挪了挪。
“真是失礼了，是我们考虑的不周到。”
“不如，这个条件就由阁下来提？职责之内，尽力满足。”
第九十八章:子爵
“我们就把那里全权交给那个木头人了？”
法露的话让正在骑在迅兽上喝水的莫南差点把水呛鼻子里去。
“木头人是什么称呼……”
“不是说她就是一朵花嘛？”
法露一副理所当然的样子：“而且她浑身上下都像是木头，身上还有一股木头味。”
“那……那也是……”
起码不是叫植物人。
莫南将水壶塞上，放回挎包里：“不管怎么说，那里是费迪南德侯爵自己的地盘，善后理应他们自己人处理。”
“如果要让我们继续在那帮忙，那就是另外的价钱。”
实际上，莫南等人的进度已经超过费迪南德侯爵和多萝西娅的预估了。
按照他们原本收到的报告，在没来到白山镇之前他们对这里的进度掌握还是在莫南准备深入敌军阵线的那个阶段。
而实际到了这里，一看周遭的情况，然后再一打听。
好家伙，事情已经解决了，就剩收摊子和结尾工作了。
这也是为什么多萝西娅直接开头就表达歉意了。
若是莫南还在紫叶林内，那么流程应该是她会与菲黛接洽，等待后一步援军到来，然后配合现有人员进入支援莫南等人。
那说话的方式和条件就要变动一些了。
他们最终谈下来的条件，在原本应该有的奖励基础上，多出了几条，诸如“后续实验体捕捉成功后，研究方向、方案、成果共享”，“领地税收上缴免除三年”，“一年免兵役调动”，“一套齐备的制药设备”，以及“在白山镇修建一个有关于白山镇互助会的小纪念碑”。
这意味着莫南在日后三年内自己的领地上收取的税收不用向费迪南德侯爵缴纳一部分，收多少全是自己的。
这一年里，费迪南德侯爵如果有任何战争行为，作为其册封的贵族，莫南可以不用派出任何私兵助战。
而现在，莫南等人正在回程的路上，在回程之后，他们接下来要做的就是，该收拾收拾，在费迪南德侯爵那里接受册封，然后去往他们的领地。
“不知道那个侯爵会给老大一个什么爵位？”
法露在迅兽背上晃悠着双腿，已经在脑海里开始构想了：“还有领地，如果领地有一个镇子的话就太好了。”
“你的追求未免也太低了。”
菲黛直接吐槽道：“一个镇子？费迪南德侯爵如果识相的话，起码会给莫南一个子爵的位置，然后给他一座城，若干个村镇。”
莫南在旁边听着两人的猜想，嘴角直抽抽。
那其实吧……莫南觉得这都太看得起他了。
一个镇？一座城？
按照他的预想，实际上是一个村儿。
或者几个村？
毕竟，印象里不管是什么在异世界的动漫，还是各种小说，大家种田都是从小慢慢扩张到大，哪怕给城也是给一座边陲小城，百废待兴的那一种。
“侯爵手里总共也没几个大城啊……几个大城还都是比较优质，设备比较齐全的那种，他能分一个给我？”
“真要给一座城我，我还不一定会管。”
要是这个世界大家脑袋上都能像三国志的游戏一样顶个什么“武力、内政、外交、智力”之类的，莫南觉得自己内政数值应该是及格线往下的。
“其他贵族也不一定会管，重要的是运用好身边的人，我不介意替你管一座城市。”
菲黛挑眉道。
“想的挺好，你真觉得他会给我一座城？”
“为什么不呢？”
菲黛摇着扇子道：“他既然敢把这个作为条件来拉拢你，那就代表他已经打算下血本了，因为在心目中其他东西的价值不足以打动你。”
“若是这个时候给你一个虚名之类的，那么他最开始的目的就不是拉拢你了，而是拿一个诱饵去勾引你替他达成目的，换言之，从你完成任务的那一刻起，他就没有必要再与你多言。”
“况且，即使是后者，现在的情况也变了。”
菲黛笑道：“毕竟我们的肌肉、价值已经秀给他看了一部分，只要不是太没眼光都会知道怎么做，就连荆棘姊妹会都知道拉拢我们，费迪南德侯爵又怎么可能无动于衷呢？”
而不说荆棘姊妹会还好，一说起这个，法露就忍不住哼哼起来了。
“没想到这次还有荆棘姊妹会在后面捣鬼，原本咱们可以没这么些风险，就她们这种下三滥还想招揽我们？做梦！”
“但不得不承认，做这个局的人有些本事。”
菲黛微微眯起眼睛：“只希望费迪南德侯爵能够如约给她们些教训吧。”
……
迅兽的蹄声在泥土路上“嗒嗒”作响，路边树木渐稀，夕阳洒下金光，农庄的轮廓隐约可见。
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