作者：月光下的小被子
除此之外，艾丽卡所说的特点之中，虫族的数量极为庞大，还能掌握一些独特的天赋能力，比如隐身。
这让它们从单纯的野兽，上升到了狡猾猎手的高度。
一个庞大，拥有高魔抗、还会隐身的种族，这已经不是普通的“怪物”了，这是一个足以与一个文明分庭抗礼的强大势力。
杰瑞对这种神奇的生物，逐渐充满了好奇。
他想知道，它们的高魔抗究竟是源于坚硬的甲壳，还是某种内在的能量场？
它们的隐身，是光学层面的欺骗，还是某种更高级的潜行？
它们的社会结构是怎样的？
是否存在一个类似“虫母”或“主宰”的核心大脑？
说到这个，杰瑞自然没有忘记自己的任务。
布置一个足以让整个巫师军团跨越晶壁的大型传送法阵。
从杰瑞离开餐厅开始。
一路上，杰瑞都暗中催动着藏在袖袍下的一个微型法器——一枚被打磨成多面体的“空间谐振水晶”。
它能够敏锐地捕捉并反馈周围空间结构的强度和稳定性。
可得到的结果，却让他心头蒙上了一层阴影。
这个世界的空间强度，高得吓人。
就像是试图在一块完美无瑕的整块钻石上雕刻，而不是在脆弱的玻璃上。
这里的空间结构致密、坚韧，充满了强大的自我修复力。
想要在这里撕开一道足以稳定连通两个世界晶壁的裂口，所需要耗费的能量，将会是一个天文数字。
这可不是小孩子过家家的“传送门”法术。
这是一项关乎整个巫师世界远征大计的战略工程。
任何一点微小的计算失误，任何一丝能量波动，都可能导致传送通道在开启的瞬间崩塌。
届时，被卷入空间乱流中的巫师军团，将会出现何等惨烈的伤亡。
最好的结果，也是军团被随机抛洒到这个世界的各个角落。
另外，还有系统颁布的任务。
特别是那个连环任务！
【任务链：‘虫巢余烬’】
【第一环任务：钢铁下的幸存者】
【任务目标：在即将到来的虫巢攻势中，保护并协助‘黑铁堡’成功抵御泰伦虫族的大规模入侵。】
【任务描述：你坠落在了黑铁堡上城区，这里将很快沦为战区。
你的血肉之躯在‘虫巢’面前，脆弱得如同纸片。
尽快熟悉这个世界，找到盟友，武装自己，活下去。】
【任务时限：待定（取决于虫巢抵达时间）。】
【任务奖励：根据你在防守中所作贡献，判定后续任务奖励。】
【任务失败：你将死于虫族利爪，意识碎片被‘虫巢意识’吞噬，任务流惩罚：将你残存的意识上传至泰伦虫族的‘虫巢意识’中，成为其永恒的奴役。】
成为虫巢意识永恒的奴役？
啧啧！
没有任何人可以奴役我！
再次查看任务的杰瑞冷哼了一声！
窗外的警报声越来越凄厉，听起来甚至有一些刺耳。
但是艾丽卡的鼾声却也是越来越大，甚至杰瑞只是稍微释放自己的精神力，便察觉到了，莉那平稳的沉睡心跳声。
她们看来是真的习惯了。
杰瑞却睡不着。
听着那警报，心中却反倒生出一种奇特的清明和对未知的渴望。
蒸汽武装和虫族究竟是什么样子？
它们拥有怎样的力量？
为何能让这个被钢铁包裹的城市如此紧张？
尽管跨越世界晶壁的旅程，以及这远超寻常的重力，都在他身体留下了深刻的印记，每一寸肌肉都残留着挥之不去的疲惫。
但杰瑞那巫师的好奇心和对知识的渴求，却在此时爆发出来。
让他根本无法入睡。
犹豫了一会儿。
杰瑞决定去城市的最边缘看看。
翻身而起，动作轻巧得没有发出一丝声响。
随手从法师袍的口袋里随意掏出了一块炭笔，在他脚下的木地板上，迅速勾勒出一个只有硬币大小的微型法符。
一时间，一丝微弱的魔力渗透进木板，仿佛将这方寸之地与周围空间钉死，留下了一个稳固的坐标。
这是为了防止他在浓重的夜色和未知的街道中迷路，或者需要紧急撤离时，能有一个精确的返回点。
法符完成后，他那瘦小的身形，便如同融入黑夜的幽灵。
整个人快速地消失在了阴影之中，没有惊动屋外沉睡的半人马和精灵。
杰瑞灵巧地穿梭于阁楼狭窄的过道，躲避着堆积的杂物。
脚下的木质地板在他轻柔的步法下，没有任何声响。
杰瑞像一道流动的暗影，精确地避开了一切障碍。
沿着街道的边缘，向着那警报声传来的方向前进。
整个黑铁堡在这一刻都仿佛被按下了关机键。
街道上的蒸汽灯一盏盏熄灭，除了遥远的城墙上，那些为了抵抗虫族而亮起的探照灯光柱，将夜空映照得惨白。
其他的区域都陷入到了一片深邃的黑暗与静寂当中。
偶有不知名的微风吹过，卷起路边的灰尘，发出一阵轻微的摩擦声，除此之外，便只有杰瑞那小心翼翼的脚步声，和空气中越来越浓重的，带着金属和某种生物腐朽气息的味道。
杰瑞加快了脚步，身体在重力的压迫下，依然保持着少年特有的敏捷与轻盈。
好奇和危机感交织，如同两股看不见的力量，推动着杰瑞走向城市的边缘。
当杰瑞抵达城市的边缘时，眼前的景象让他瞳孔微微一缩。
杰瑞正站在一栋靠近外墙的巨大仓库屋顶，身下是高达百米的钢铁悬崖。
前方，一道更加宏伟，表面布满了无数管道和炮台的巨型城墙，如同一道不可逾越的山脉，将城市与外界的黑暗旷野分割开来。
旷野之上，正上演着一场残酷的厮杀。
数道巨大的探照灯光柱从城墙上投下，将下方一大片区域照得如同白昼。
光柱之中，黑色的浪潮正疯狂地拍击着城墙的根基。
那是由无数奇形怪状的生物组成的“虫潮”。
它们有着油亮光滑的黑色或紫色甲壳，形态各异。
有的如同巨大的蜘蛛，八足飞快地爬行，试图攀上垂直的墙壁。
有的则像是螳螂，挥舞着镰刀般的前肢，轻易就能将巨大的岩石切开。
更远处，还有一些如同移动炮台般的巨型甲虫，口中喷吐出绿色，带着强烈腐蚀性的酸液，在钢铁墙壁上留下一片片滋滋作响的灼痕。
而在城墙之上，以及城墙前方一小片被加固的阵地上，黑铁堡的守卫者们正在浴血奋战。
冲在最前方的，无疑就是艾丽卡口中的“蒸汽武装战士”。
他们并非穿着简单的盔甲，那副武装……看起来简直像是从他们身体里长出来的一部分。
每一个战士的身材都异常魁梧，他们的手臂、后背，乃至双腿，都与巨大且布满了黄铜管道和齿轮的机械部件深度融合。
他们的背后，有一个如同锅炉核心般的装置，正不断地喷吐出炽热的白色蒸汽。
蒸汽顺着遍布全身的管道，涌向那些改造过的肢体。
每一次呼吸，都伴随着“嗤！”的泄压声。
他们手中没有传统的刀剑，而是一些更加狰狞的武器——高速旋转的链锯剑，能喷射高压蒸汽的冲击战锤，或是直接由机械臂改装成的穿甲钻头。
在他们身后，则是一些穿着怪异的法师。
他们不像巫师那样，可以从容地构建复杂的法术模型。
他们的施法方式更加直接、原始。
有人高举法杖，地面上便生出无数坚韧的藤蔓，缠住虫子的腿脚。
有人则双手合十，一道道柔和的绿色光芒落在受伤的战士身上，迅速治愈着他们身上的伤口。
杰瑞的双眼微微眯起，一股无形的精神力量如同涟漪般扩散出去，悄无声息地笼罩了战场上一名正在战斗的蒸汽武装战士。
浩瀚的信息流瞬间涌入他的脑海。
杰瑞立刻“看”到了这名战士身体的本质。
他的皮肤之下，肌肉和骨骼早已被彻底改造。
一种坚韧的金属纤维被植入了他的肌肉组织，骨骼的关键部位则被替换成了高强度的合金。
这已经不是单纯的“武装”，而是一种极端而残酷的炼金改造手术，将人的血肉之躯，与冰冷的机械彻底融为一体。
而驱动这一切的核心，正是那所谓的“斗气”。
杰瑞能清晰地“感知”到，斗气从战士的心脏之中涌出，并没有直接用于攻击，而是被注入到了他后背上那个核心装置里。
那个装置，其内部结构之精密，让杰瑞都为之侧目。
它就像一个高效的生物质能转化器。
斗气在其中，被一种杰瑞从未见过的催化法阵点燃，压缩，然后与储存在核心里的某种高能量液体混合，从而在极短的时间内，产生出巨量的、高压的蒸汽。
这些蒸汽，就是战士们力量的源泉。
它们冲击着每一个改造部位的活塞和液压系统，让战士们爆发出远超常人的力量和速度，驱动着那些沉重的机械武器，进行着血腥的屠杀。
本质上，这是一种通过消耗斗气，来换取强大物理力量的装置。
高效、粗暴，充满了工业与血肉结合，扭曲而独特的美感。
就在杰瑞沉浸在对这种独特力量体系的解析中时，一个怪异的感觉，如同水滴落入平静的湖面，在他的心头荡漾开来。
杰瑞发现了一些异常的状况。
那些咆哮着与虫子厮杀的战士，无论是来自矮人、兽人甚至人类或者精灵的蒸汽战士，还是那些疯狂涌动，形态各异的虫族，在某种更深邃，非能量的层面上，都给了他一种……相似的感觉。
这种感觉十分奇特，难以用语言描述。
它并非源于他们的行为模式，也不是能量属性的雷同。
更像是一种……“本质”上的同源性。
仿佛他们虽然外在形态千差万别，但其最底层的存在逻辑，都指向了同一个源头。
就好像是用同一种粘土，捏塑出了两种截然不同的造物。
这不合常理。
就在杰瑞试图深入探究这股诡异的相似感时，一股强大而锐利的精神波动，毫无征兆地扫过他所在的屋顶！
这股精神力，冰冷、精准，带着一种不加掩饰的审视意味，如同探照灯一般，瞬间锁定了杰瑞这个不该出现在此地的“观众”。
杰瑞心中一凛，毫不犹豫地向后退去，试图重新隐入黑暗。
但已经太晚了。
“嗤！”
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