作者：欢声笑语
“龙息帝国也想加入北地联盟？”
等莫里斯学士说出龙息使者的来意之后，柏拉斯又吃了一惊，难道他们不知道，这个联盟正是为了对抗他们而成立的么？
北地国家为了抵抗这个敌人，一而再而三的互相试探，最终达成了合作，彼此之间合纵连横、秣兵历马，全都憋着一股气，就等着敌人动手，然后大家一拥而上。
结果有一天，这个敌人忽然跑过来说，嘿兄弟们我知道你们建立了一个联盟，搞得很有声势，这样很好啊，我能不能也加入到你们之中来，这样大家以后就是一伙的了，到时候敌人打过来，我就跟你们一起上去和他战斗！
这算是怎么一回事？
学士递给柏拉斯一份文书，文书里的书页被刻意压平整，显然已经被很多人翻过了，柏拉斯拿起文书反反复复看了两遍，发现那群巨龙确实就是这个意思，提出加入联盟的申请，并要求北地国家派遣使者前往北陆，磋商龙息帝国加入联盟的诸多细节。
“北陆的统治者不是蠢材，不可能不知道我们缔结联盟是为了什么，所谓的加入‘北地联盟’，只是一个借口，也知道我们根本不会同意。”
里昂公爵说：“邀请诸国派遣使者前往北陆，才是他们的真实目的。”
“那么，要拒绝么？”
柏拉斯小心翼翼的问。
“当然可以拒绝，我们不是他的臣属，也不是他的附庸，为什么要听从他的征召？不管龙息帝国有什么阴谋企图，我们都可以置之不理。”
里昂公爵说：“但我担心并不是所有人都像我们这样想，阿萨德、瓦蓝那几个国家的骨头很软，是天生的奴隶种，也许他们会畏惧龙息帝国的威势，偷偷派遣使者去朝拜北方那头恶龙。”
“人类的大贤者曾经说过‘猜疑中会诞生魔鬼’，与其让联盟里的各个国家互相猜忌、各生异心，不如把这件事放到台面上来公开讨论。”
潘达尔首相说：“北地诸国的立场首先要坚定，如果立场不坚定，那么我们就是一盘散沙，所以即便最后决定派遣使者，也不应该是由‘拜顿王国’、‘诺森王国’这样的名义访问北陆，而是由‘北地联盟使团’的名义访问北陆，只有这样，我们才能与龙息帝国平等的进行对话。”
“现在我们要做的，是立刻串联诸国，向其他国家阐明我们的态度，我们需要派出一个有力人士，这个人必须熟悉联盟内部的情况，必须足够忠诚，头脑足够清晰，同时又要了解北陆的情况，因为如果最后决定出使，他将担任拜顿王国代表兼北地使团领袖两项职责。”
莫里斯学士说：“柏拉斯先生，我记得当年北陆的贝妮雅特，是由你负责接待的吧，你有和那些龙类打交道的经验。”
感受到几位国家重臣的目光，柏拉斯终于知道了自己被急召而来的原因，他抬头望向王座上的拜顿国王，而阿尔弗雷德三世只是摆了摆手，“他们说的就是我说的。”
“明白。”
柏拉斯深深鞠躬，“国王陛下，各位大人，我必将不负所托。”
第613章：钓鱼
北陆，龙息帝国，峡湾。
“天气太好了嘛。”
早晨日出的时候，贝隆几乎忍不住发出了一声欢呼。
一望无际的海面上，起起伏伏不少船只扬着风帆，一艘游船慢悠悠航行在碧海上，一大一小两个身影并肩倚靠在船沿，手里握着鱼竿钓鱼，听海浪拍打船体的声音。
北陆在历史上被称为苦寒之地，不是没有原因，大冰川一年四季都在向这个可怜地方送来凌冽强风，即使在一些没有北风的日子里，从无终之海席卷而来的乌云，也总是挡住阳光和天空。
有些不服统治的反叛者私底下恶狠狠的造谣，说北地的坏天气都是那几头巨龙导致的，酷热的干旱、极寒的严冬和无边际的乌云，倒是刚好和那几位强大的统治者属性相符，因此居然引得了许多无知之人相信，反倒是波撒由于深居浅出的缘故，逃过了这些恶毒的诽谤。
但是今天的天气真的很好，阳光明媚温暖，无风也无云，仿佛盘旋在北陆上空的寒风精灵都散去了，或者只是在积蓄力量，准备策划一个格外严酷的冬天。
不管怎么样，这个秋日简直像南方那些肥沃土地上的秋天一样怡人。
因为天气缘故，今天海上的船格外之多，不管是渔船还是准备远洋的商船货船，再过一个月，就要开始下雪了，人们要抓紧这段还能够还能在海上活动的宝贵时间，因此风暴湾港口里的泊船可谓倾巢而出。
风暴湾虽然是不冻的深水港，可是海上航道却不能保证不冻，而且经验老道的水手都知道，冬天的怒海女神脾气格外差，海上天气会变得尤其恶劣，那时候只有最强悍或者最愚蠢的水手才敢冒险出海。
当然，如果不想冒险的话，也不是没有别的选择，哪怕是天寒地冻的雪天，风暴湾也依旧有船只往来，那些都是龙息帝国王家的大型商船，据说装备着和铁甲舰一样的魔导动力核心，虽然没有战舰那样有钢铁之躯和恐怖的火力，但应付海上的风浪完全不成问题，连航道结冰也丝毫不惧。
龙息帝国的船坞工坊，并不只是服务于王室，为了弥补制造军舰的巨大开销，龙息船坞制造坊也会承接一些来自民间和别国的业务，制造拥有魔导动力的商船、货船以及海盗船。
例如眼下这艘慢悠悠的“金鹿号”，就是由龙息造船坊制造的一艘中型商船，中土某个大型商团买下了它，并且做了一番改装，让“金鹿号”改头换面，变成了一艘观光船。
如今的风暴湾很是有些观光船，在天将亮未亮的时候出海，欣赏沿途的海岸线风光和海上日出日落的美景，做些小贵族、城市公民和工商业者的出海生意，这些人虽然不是巨富，但是在海湾地区人数众多，市场前景很好。
船上一大一小的身影正是永戎和贝隆。
现在他们的身份，是一名龙人武士和一名龙人见习施法者，既然要进行角色扮演，便不好再使用与身份不符的财力权力，贝隆老老实实买了两张观光船票，拉着永戎陪他一起出海钓鱼。
贝隆很喜欢钓鱼，在风暴湾跟那些水手厮混久了无师自通，开始经常拉着雷森顿、布伦一起，租艘船一出海就是几天，后来赫尔也加入进来，赫尔工作繁重，贝隆就把出海时间改成了清晨启程日落回返，每次都有一整船的收获。
因为气氛一直很好的缘故，最后连克莉丝汀也得知消息，偶尔和贝妮雅特结伴跟着去看一下，参与钓鱼的龙越来越多，贝隆差点在龙群里搞出一个钓鱼的同好会来。
按照“同好会”说法，这种不借用任何法术魔力，只凭借凡人的力量和纯粹的技巧，最终取得满满收获的美妙感觉，没有经历过的人是体会不到的。
那时候卡赞还没有离开焦岩岛，听永戎说起这件事，心里估计也觉得好奇，所以有一次受到贝隆邀请，就顺手推舟跟过去看了几眼，结果一看就愣住了。
用卡赞回复永戎的原话就是，这些家伙的脑子全都坏掉了，没有任何一种办法，能比在杆子上栓根线去抓鱼更蠢。
所以那次卡赞直接加热了整个区域的海水，让他们好不容易找到的钓点变成了一锅沸鱼汤，望着海面上漂浮着的密密麻麻的鱼类尸体，贝隆后来再也没有邀请过卡赞一起钓鱼。
如今再想起这些事，每一件都是很好的回忆。
“宝石捕手，你的金枪鱼呢？”
永戎看了一眼贝隆脚边的鱼篓，里面只有几条不大不小的石斑鱼。
“啊？宝石金枪鱼是深海鱼，又有凶暴种血统，要在它们的活动区域蹲守才能捕得到，永戎，咱们这艘又不是专门的渔船，只是在海面上瞎晃的，怎么可能运气这么好随便给我钓上来。”
贝隆挠挠头，左看右看，像是在挑选方位，“快返航了，你真想吃的话，待会我找个机会跳下去，抓几条上来给你尝尝鲜。”
为了能融入文明社会，永戎很是被迫做了一番改变，首先他原来的龙人形体，用贝隆的描述来说依然太可怕了，龙息帝国是多种族混居帝国，城镇间有龙人行走十分常见，可永戎伪装出来的龙人，一看就知道是力量强悍、血统纯粹的高级军事将领，令人望而生畏、避之不及，到时候在诸地行走和与人交流都成了麻烦。
所以在贝隆的建议下，永戎再度缩小体型，从四米左右变成了不到三米，还隐匿了犄角和膜翼，只保留面孔、爪牙、尾巴和部分鳞片，佩一柄无鞘长刀，看上去跟个北地常见的龙人武士没有区别。
至于贝隆，这家伙外表完全就是龙人和战蜥人的混血，见习术士，不具备任何威胁。
“所以你拉着我出来，就是陪你钓鱼？”
“那肯定不是，钓鱼是让你先适应一下城镇生活，接下来我都安排好了，咱们就只在风暴湾呆两天，待会返航之后，先去我喜欢的那家酒馆吃一顿，娜迦酒馆的酒水和菜品都是绝好的，跟王庭里口味不一样，晚上咱们去看焰火表演，你要是不喜欢的话，去郊外的斯帕庄园泡泡温泉也可以，那个庄园是卓尔建的，有很多黑皮肤的精灵美人儿。”
贝隆兴致勃勃，“明天有角斗赛和拍卖会，拍卖会无所谓，但风暴湾的终极角斗大赛，是不能不去看的，咱们看完再动身去绿野。”
“角斗大赛？”
永戎怔了一下，早在卡特加时期，风暴湾就建有可以容纳数万人的圆形角斗场，那时候为了给生意造势，龙群成员陆陆续续都去角斗场露过面，有些甚至以角斗士的身份下去打过几场，距今约莫有二十年了，所谓角斗大赛，按理来说早就没什么新奇可言。
然而永戎不知道的是，在风暴湾角斗场创立的前十年，角斗大赛一直是卡特加本地居民自娱自乐的活动，直到龙群击败人马、扫除强大威胁，龙息帝国成为整个北陆的统治者、获得稳定的政局之后，这项商业活动才得到了真正的发展。
同时，在卡特加自娱自乐的十年时间里，龙息商团积累了充分的主办方经验，通过不断改进规则，设立了一系列的角斗士选拔、检测和管理流程，风暴湾角斗大赛的规模和影响力开始扩张。
群星历799年，龙息商团的主理人罗斯·查尔德，想到了一个天才般的计划，他邀请铁鳞、银盾、紫罗兰几个北地大型商团，连同泰达瑞亚城邦的银翼商贸联盟一起，建立了“终极角斗发展联合会”，通过收买、色诱等各种利益输送，说服了一些北地领主，由联合会投资在北地各国建造角斗场，并举办选拔赛、地区战和各种宣传活动。
这一举措开辟了规模空前的市场，成功引来各大商团、贵族、大奴隶主的热捧，赌博业巨头和地方黑帮也参与其中，形成一个完整的产业链。
而随着商业价值的提升，赛事奖池变得越来越丰厚，角斗士的地位和水平也越来越高，原本那些只在大型歌剧院出现、只为贵族服务的昂贵技术，例如巨幕呈现、远程投影等，也逐渐在角斗大赛中运用开来。
“角斗大赛可是现在的潮流和新时尚，对于咱们这的普通人来说，一年也就只有‘盛夏狂欢节’、‘贸易会’、‘处刑日’和‘角斗大赛’这四件好玩的事了，你是不知道现在的角斗明星有多威风，上届冠军据说回到阿萨德王国之后，得到了国王的亲自召见呢。”
贝隆点数着远处的船只，“你看那些陆间海的豪华帆船，这个季节还到咱们这里来，一看就知道是来看冠军赛的，有些人会在风暴湾呆上一整个冬天，直到明年开春的时候才会走。”
第614章：海上
“风暴湾确实是好地方啊。”
永戎微微点头，“要是没有投入巨资在北方建造要塞群，王国现在应该非常富有了。”
“当然是好地方啦，我认识了许多南方贵族，他们都觉得来龙息帝国旅行是一件挺时髦的事，不过很可惜，这些人基本上都是在风暴湾转了一圈就离开了。”
贝隆说：“在他们眼里，龙息帝国只有海湾地区比较繁荣，而沙壤、绿野和旷野还是尚未开化的，他们害怕自己的安全得不到保障，没什么游览和探索的欲望。”
说到这里，贝隆悄悄凑近了一些，神秘兮兮的，“我四处打听了一下，都说风暴湾通往旷野的路不太平，几条主干道倒还好，有些偏远小路途径当年龙息和人马的交战区，死了太多人，所以总是有亡灵出没。”
永戎看了他一眼，发现他脸上的表情不像装出来的，“你都这么大了还怕亡灵？”
贝隆两手一摊，无可奈何的说：“我现在只是个见习术士。”
永戎回过头去眺望海面，风暴湾地理位置极好，在龙群到来之前，就曾被中土的殖民者设为的停战贸易区，历史上就比较繁荣，有了城镇的雏形，后来龙息王国宣布成立，风暴湾一跃成为王国的经济中心，带动了整个卡特加海湾地区的发展。
而沙壤、旷野，曾是大家族和人马统治的土地，帝国的管控没有像海湾那样严密，经济也完全谈不上发达，贫穷、蒙昧和暴力，依然在那些地方挥之不去。
近些年来，有学士很是故作高深的评价说：“海湾只是龙息帝国的梦幻泡影，广大的西南腹地才是这个帝国的真相”。
无论海湾地区还是西南腹地，都是龙息帝国的真相，都要建设发展，所以永戎才会同意贝隆的旅行提议，打算做一次比较深入的实地考察。
他们将从风暴湾启程，途径绿野、旷野，最后进入沙壤，在沙壤会见来自北地诸国的使臣。
绿野是龙息帝国的军工重镇，而旷野则是新征服的土地，永戎任命赫尔在旷野筑造一座巨城，就是为了进一步加强帝国对于旷野地区的统治，如果不是财政和人力紧缺，他原本还打算在沙壤也建立一座城市。
说到资源财力，便如像赫尔所说，如今海上贸易的趋于稳定，产出无法负担国家日益庞大的开销，在赫尔的职权范围内，他所能想到的办法，只有一而再再而三的征税。
而永戎暂缓征税，邀请临北十六国出使会谈，则是存了勒索他们的心，以北地诸国的财力填补龙息的空缺，这是龙类一贯的行事风格。
不过即使勒索成功，也只是一时的权宜之计，难以长久，眼下能够从国家的层面上大量增加收入的方法，只有进一步扩张龙息帝国的海上霸权，把手伸到陆间海的贸易网络中去。
赫尔也很清楚这一点，不止一次邀请波罗牙、庞地利等国家谈判，商讨龙息帝国加入陆间海贸易体系的问题，赫尔花了很多口水描述龙息帝国加入的种种益处，但最终都无疾而终。
允许龙息帝国进入陆间海，对当地诸国来说都是一件极具风险的事，而禁止龙息帝国插足，也许不会事情变得更好，但至少不会变得更坏，对于既得利益者来说，只要能够维持现状就足够了。
归根结底，终究还是因为龙息在陆间海没有话语权。
帝国虽然有海上力量，舰队规模不小，但想要进入陆间海，首先要从风暴湾、铁群岛的军港启程，首先要穿越绵长的北海，而北海的航线航道，依旧处于北地联盟的控制之下，北地联合舰队控制着这些海上交通的咽喉要道。
即使能顺利通行北海，龙息帝国在陆间海也没有基地和港口，不能为海军提供补给、维护和休整等支持，一旦失去了地面支持，舰队就成了无根浮萍，迟早会被中土国家剿灭。
想要破解这一系列的难题，最简单直接的办法，就是诉诸武力，发动战争攻取北地诸国，再长驱直入撕裂暗精灵王国的防线，最后摧毁白塔，兵临到庞地利王国城下，控制羊蹄海峡，虎视陆间海。
等到卡赞回返，永戎举龙群之力号令全境，尽起大军南下，不是做不到。
然而这样一来，龙息帝国和中土强国之间，便再也没有任何缓冲可言，龙息帝国将直面泰达瑞亚、波罗牙两位中土霸主，还有类似“克纳格”、“雪乡”这样的隐世势力，以及如日中天的兽人大军。
再加上冰川亡灵所带来的巨大威胁，龙息帝国一旦陷入中土的战争泥潭，后果也许将会是灾难性的，稍有不慎就会重蹈克兰格莫王朝的覆辙，从盛极一时变成烟消云散。
因此在北方的防御体系搭建完成之前，永戎也许会适当敲打一下北地联盟，但终究没有大规模用兵的打算。
龙息帝国旗下的商团，也试图开辟陆间海的市场，却被单边关税、准入限制和本土商品保护等各种壁垒阻拦，加上远洋船只的天价通行费，足以令人望而却步，没有政治和军事上的支持，北方商人始终要受到陆间海国家的挟制，在层层盘剥之下，只有最隐秘的走私团伙才能从陆间海上获利。
走私……
永戎心里微微一动。
太阳向西移动，马上就要日落了，海面上的船只开始陆陆续续进港，一面彩色旗在前方的渔船上缓缓升起，表明这艘渔船有所捕获，亮旗给那些等在港口的贩子看，召他们过来抢鲜，旗升的越高，代表收获越大。
“至少五尺长。”贝隆看着说：“这帮家伙今天晚上可以喝酒庆祝了。”
这时候旁边也有一艘升着彩旗的船，忽然贴到那艘已经准备抛锚的船旁边，两艘渔船蹭在了一起，船上的人立刻拔出武器开始对峙，这种事在风暴湾倒也常见，渔民们经常会因为生意有些摩擦，不过他们总还留在自己船上。
前面两艘船停了，永戎贝隆所在的游船却没停，慢慢迫了上去，能听到前面船上传来激烈的争吵声。
“嘿，你们这些家伙偷了我们的鱼。”第二艘船上的人吼道：“那条鱼是我们先钓到的。”
“我看你们是晕船了。”
第一艘船上的人毫不退让，“这鱼是我们凭本事用捕鲸叉抓到的，用力气捞上来的，跟你们半点关系都没有，够胆子就上来抢，没有就赶紧划着你们的臭澡盆滚蛋。”
两帮人骂骂咧咧，但却没有谁敢真正把自己手里的武器丢出去，类似的情况每天都有，但很少有人会真的打起来，有人受重伤或死亡的情况就更罕见了，真把海事局的人引来了谁都没有好果子吃。
永戎听着前面的争吵声，忽然问：“贝隆，你在风暴湾厮混这么久，有没有认识一些陆间海的有力人士。”
“没有。”
贝隆毫不犹豫的回答，“波撒说外地人卑鄙狡猾，所以我和他们往来，都是用假身份，以防被骗，而且如果你想要找这种人，应该去问赫尔和布伦才对。”
“有些事不好放到台面上谈。”
永戎说：“听说的总有吧？”
“那倒是不少，陆间海确实有人到我们这里来，还购买土地、置办产业，比较有名的是那个沃夫里亲王，是庞地利的王室成员，赌场里总能看见他，以及银翼商贸协会的代表斯恩，常驻在风暴湾的，在民间，这样的人地位算是很高了，还有一个……
贝隆想了想，止住话头，“算了，不说。”
他这样的反应，反而令永戎觉得好奇，“怎么不说？”
“我以为你不喜欢神神秘秘的家伙。”
“那要看是什么样的情况了，我的确不喜欢故作神秘的家伙，不过，现在闲来无事，你可以说来听听。”
“有个人，据说也是从陆间海来的，在南方生意做得很大，是风暴湾拍卖行的大买主。”
准备下船了，贝隆抱起鱼篓，“你知道我是没有多少钱的，所以也不会去什么拍卖行之类的地方，但我也听过那人的事迹，据说他常常派人去拍卖行里‘扫货’，对，就是‘扫货’，据说那人一出手就是横征暴敛的风格，经常把拍卖行里一整期的展品全部买下，上万金币就被他流水一样花掉，很多人甚至猜测这个人是拍卖行的托儿。”
“有点意思，他叫什么名字？”永戎问。
“不知道真名，他没有在公开场合露过面，拍卖行里出手的都是他的代理人，那些人叫他‘金爵’。”
第615章：娜迦酒馆
“金鹿”号靠了岸，贝隆抱着鱼篓，下船和挤在岸边的商贩谈了两分钟生意。
虽然是龙人模样，但那抢鲜的侏儒小贩却也不怕他，拿过篓子把里面的石斑鱼数了数，给贝隆开出一个十二银的价格。
今天贝隆没有讨价还价的心，收过对面递来的银行券，扫几眼，辨别真伪之后，连鱼带篓一起卖给小贩。
在海湾地区，因为交易频繁，贵金属携带不便，所以有时候，人们也将帝国银行的存款劵当做交易媒介，一开始银行劵只出现在大额交易中，后来随着时间推移发展，银行劵逐渐在海湾地区被广泛接受，帝国银行也派发了更多小额存单，和金属货币共同流通。
在中土、在南方，商业发达的国家里，更多的人们已经用上了纸质货币，龙息帝国正在慢慢追赶。
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