作者：欢声笑语
这一路走来，帕拉斯已经听到不少王国使臣抱怨的声音。
但是没有办法，帕拉斯只能忍受这些抱怨，如今他不仅是拜顿王国的代表，也是整个北地联盟使团的领袖，维护使团稳定、防止意见分裂是他的职责，好在这条路并不很长，使者们虽然抱怨，但也没有因此闹出什么波折。
北地联盟的车队迤逦向前，两侧陆陆续续出现了不少岗哨，龙息帝国的士兵手里拿着长矛，警惕的注视来往车马，检查行人的通行文件。
这些披挂甲胄的战蜥守卫身材高大、面孔凶狠，但是并不对行人刁难，也不说什么话，只是沉默的索要通行凭证，看过之后就放行。
帕拉斯很怀疑这些战蜥会不会说智慧种的语言，又能不能看懂通行凭证上的文字，它们似乎是根据文件上的某些标识，来辨别凭证真伪和实际效力的。
“不管怎么说，这些家伙终归还是和野兽有了区别。”
帕拉斯低声自语，曾经这片土地上到处都是野蛮血腥的异怪氏族，彼此攻杀、屠戮不休，而现在，色彩龙以更强大的暴力将这些氏族聚合起来，塑造出铁一般的秩序，名为“龙息帝国”。
这样的国家无疑是非常可怕的，骨子里写满原始的欲望和对暴力的崇拜，就像一个极度不稳定的火药桶，随时可能发生爆炸。
好在北地的先贤们早有先见之明，对龙之王国做了非常严谨的分析和评估，并且促成了北地联盟，对龙之王国进行严密的监控和防范，时刻警惕可能出现的危险，因为这个日渐庞大的恐怖威胁，北地国家之间的关系都缓和了很多，连思想和观念都逐渐趋于统一。
帕拉斯这次出使，身上肩负着几项重要的职责，除了先前所说维持使团内部的意见一致，还要评估龙息帝国的经济和军事状态，探索这个国家的未来目标和战略部署，以便北地联盟能够及时作出应对。
另外，巨龙是这个国家的统治者，但是巨龙不止一头，北陆人称那是“流着神圣血液的贵族”，实际上就是龙之家族，帕拉斯知道龙之家族中有很多成员，他想了解各个巨龙之间有没有矛盾的地方，那些号称善良的金属龙，是否会对北陆联盟亲近，这些都是可能存在的突破口。
前方传来了号角声，那是龙息堡派来迎接使团的卫队。
“你好，帕拉斯，欢迎来到龙息帝国。”
赫尔收拢膜翼降落，“我是赫尔·耐克里顿，先前我们通过书信。”
蓝龙在落地之后化作人形，穿一身深蓝色的礼服，虽然言辞直白，没有什么贵族礼仪，但也看不出凶恶。
“高贵而睿智的长生者，尊敬的龙息总督，我以北地联盟使团和拜顿王国的名义，向您致敬。”
帕拉斯以手抚肩，躬身行礼。
使团中的成员一一向赫尔行礼，自我介绍，赫尔也一一给予回应，他知道这些人代表北地大大小小的国家，有着不同的身份和态度，所以虽然过程很繁琐，但赫尔并没有展露出龙类的不耐，向每一个来到自己面前的人回礼。
介绍结束后，赫尔说：“陛下令我接待你们，以示对北地来访的宾客欢迎和尊敬，旅途劳顿，诸位辛苦了，请随我前往下榻的使馆，帝国为客人们准备了接风洗尘的酒宴。”
在风暴湾港口的核心城区，一座富丽堂皇的府邸已经被打扫干净，迎接北地使团的入驻，这里临近中央广场，能够听到港口的喧嚣，却又与闹市保持着适当的距离。
“这是很好的住处，我也是很喜欢的，可惜是王室产业，不能据为己有。”
赫尔开了个小玩笑：“虽然还有一定距离，但在这里，也能够看到龙息堡的轮廓。”
帕拉斯微微点头，他知道龙息堡是皇帝的住所，也是北陆居民口中的“王庭”，不会轻易让外人踏足，或许要等到他们正式觐见龙息皇帝的时候，才可以看清那座宏伟建筑的全貌。
“宴会就在隔壁的会客厅举行。”
赫尔说：“布伦·古加罗德和贝隆·克沃也会到场，他们都是龙群的成员，对人类也亲近，我们北陆和北地只有一道山脉的间隔，双方往来沟通越来越紧密，皇帝希望大家互相认识一下，今后就是朋友了，少不了打交道的机会。”
“能够被尊贵的巨龙这样对待，我们感到荣幸之至。”
帕拉斯深深鞠躬，结交龙群成员确实是他所希望的事，他看到赫尔似乎是想要暂时离开的样子，于是紧接着展开新的话题。
“总督大人，刚刚经过贵国港口的时候，港口上停泊着不少战舰。”
帕拉斯试探性的问：“我看那些士兵严肃的样子，难道贵国最近遭遇了什么麻烦的事？如果这冒犯了巨龙王国的隐私，请您千万原谅我的冒昧。”
“但我想北地和北陆既然是邻居和朋友，如果北陆遭遇了什么麻烦，作为朋友，我们理应出手相助。”
帕拉斯语意诚恳：“您也许不知道，对于巨龙，我们这些人类都是十分爱戴和崇拜的，如果有需要效劳的地方，请您不要吝啬开口。”
“你说那些战舰？”
赫尔竟然一点也不隐瞒：“它们在风暴湾停泊，是为了让士兵得到休息和补给，龙息帝国正在筹备一场战争。”
“战争？”帕拉斯吃了一惊。
“是的，如今大冰川已经彻底沦为亡灵的乐土，那股势力被称作‘寒夜’，连昔日凛冬部族的蛇眼港口，如今也成了寒夜领地，那些不死生物正在冰风谷集结，准备冲击龙息帝国的北方边境。”
赫尔状似随意的说：“和大多数人想象中不同的是，大海并没有办法阻挡亡灵的进攻，我们的军舰必须封锁海域，以防亡灵的幽灵船扑袭风暴湾。”
“情况已经危急到了这种地步了么？”
帕拉斯心里松了一口气，脸上却还是忧虑的神色。
“当然危急。”
赫尔说：“亡灵的力量，任何人都不可以小觑，如果不是要接待北地使团，也许我们的皇帝现在已经到了北方边境。”
“那么巨龙王国是否需要协助呢？”
帕拉斯说：“亡灵是所有地上生灵共同的敌人，亵渎生命的东西，在任何地方都应当被抹除粉碎，巨龙王国和亡灵开战，是令人尊敬的正义之事，如果可以提供帮助，北地联盟义不容辞。”
“龙息帝国的士兵正在边境上死战，他们的武器在飞速磨损，箭矢和火药被消耗殆尽，却得不到补充，因为整个帝国都捉襟见肘，资源、财富和人力都濒临枯竭。”
赫尔毫不掩饰的说：“如果北地联盟愿意为我们提供军资，那么真是太好了，北陆万民都会感谢你们的，我们现在就可以开始拟定援助计划。”
帕拉斯愣了一下，其他北地国家的使者也是一副呆滞的表情，龙息帝国不是号称民众千万、带甲百万的国家么？居然这样就开口向北地联盟求助了？大国的风度在哪里？那种宁死也绝不被人看轻的尊严又在哪里？赫尔·耐克里顿真是一头流淌着高贵血液的巨龙么？难道是地精假扮的群屿总督？
脑海中数十个想法奔腾而过，帕拉斯还是保持着镇定，脸上不动声色，谦卑的笑了笑：“北地联盟当然愿意向龙息援助军资，但是我只能冒昧的请您稍等数日，因为这需要各国王室的授予和许可，我们这些人无法决定。”
“那么，就请尽快把我们的诉求，禀报给你们的国王吧。”
赫尔说：“这样的话，等你们觐见龙息皇帝的时候，应该就可以收到答复了，如果北地联盟愿意给予援助，那么阿卡托什陛下也会感到很高兴，来吧，宴会已经准备好了，请诸位朋友品尝一下北陆的美食，我们可以边吃边谈。”
第651章：北地使团（二）
龙息堡的议事大厅，空气中弥漫着淡淡的海盐香气，四周的高墙上，雕刻着无数巨龙搏击长空、咆哮大地的雄伟画作，炽烈火焰沿着雕刻蔓延流淌，宫殿中的温度因此显得格外沉闷。
帕拉斯坐在宏广的大厅里，将背挺得笔直，深深呼吸。
这是北地使团抵达风暴湾的第三日，这一天，他们终于得以觐见传说中的龙息皇帝。
大厅两侧，使团代表们静静坐立，尽管龙息皇帝没有散发属于巨龙的威压，但空气中依然弥漫强烈的压迫感，不同于赫尔·耐克里顿的平易近人，龙息皇帝是以本体形态接见他们的，他比尘世中常见的龙类庞大太多太多，简直像是一座闪烁着宝石辉光的小山，仅仅是踞在那里，也不怒自威，令人想要顶礼膜拜。
在北地的时候，帕拉斯不止一次看过龙息皇帝的画像，可是当真正目睹这位长生统治者真容的时候，仍感觉到一阵心惊，不由自主的发怵。
很长一段时间，王座上的皇帝才微微点头，于是为他翻阅文书的侍者合上书页，退开到一边，帕拉斯的身体绷得更紧，知道北地联盟和龙息帝国谈判的时刻即将到来。
“北地联盟的诉求，我已经看过了，你们很坦诚，这样很好，龙类喜欢坦诚直白的谈话。”
巨龙皇帝缓缓开口，那声音有如沉雷，在大厅中回荡：“这些诉求，有些龙息帝国能做到，有些做不到，所以即使身为皇帝，我也不能一口气答应你们，需要进一步的磋商。”
帕拉斯连忙站起来，以手抚肩，躬身行礼：“不知伟大的皇帝对哪些问题感到疑惑？作为使团的领袖，我可以随时为您解释其中的细节。”
“首先，你们希望和我们签订条约，龙息帝国和北地联盟，从今往后互不干涉、互不侵犯。”永戎说。
“是的，互惠互利、互不干涉、互不侵犯，无论对于个人还于国家来说，这都是双方能够达成合作的前提条件，也是艾卡迪亚大陆诸国事务中的首要准则，阿卡托什陛下是英明伟大的统治者，想必能够理解。”
帕拉斯说：“我们这些北地人，也曾听说过您的威名，传说阿卡托什从来不会违背自己的承诺，所以只要您能够点头应许，那么大家心里就都有了底气，北地和北陆可以一扫之前的陌生态势，进行紧密而充分的合作。”
“我能够理解，渴望尊重和平等，这是智慧生灵共同的追求。”
永戎点点头：“但是在条文细则里，你们要求龙息帝国放弃对北地罪犯的庇护，遣返所有有罪之人，指名道姓让我们交出福尔维、霍斯提、黑廷斯、卡斯帕等人，这样的要求，也是建立在双方互不干涉前提下的吗？”
“当然，福尔维、霍斯提分别在拜顿和科塔夫王国制造叛乱，按照北地律法，应当被处以绞刑，而黑廷斯、卡斯帕则是穷凶极恶的海盗，也应该关押至地牢接受审判。”
帕拉斯说：“因为这些人的存在，严重影响了北地和北陆的关系，我们希望和龙息帝国展开合作，共同维护双方政局的稳定，以及整个北方海洋的安全。”
“你说的前两个人，我没有听过，但黑廷斯和卡斯帕，是我们龙息帝国的公民，我们北陆没有海盗，也不知道什么是海盗。”
永戎说：“这些条件，我不能够答应。”
“我想这也许就是双方需要磋商的地方。”
帕拉斯一丝不苟的说：“作为交换，北地联盟同意对龙息解除禁令、降低贸易关税，让旅行者和商品自由流动，这是我们的诚意。”
“你们的诚意，龙息帝国给予的回应是，解除对北地联盟的禁令、降低贸易关税，让旅行者和商品自由流动。”
永戎说：“至于你说的遣返，这是另一回事，不要偷换概念，龙息帝国不要求北地联盟遣返人员，所以你们也不要干涉我们的事务。”
帕拉斯暗自皱眉，北地各国王室指名道姓，一定要把那些罪犯送上绞刑架，为此他们做出了很多努力，甚至同意松解北地对龙息帝国的贸易禁令。
帕拉斯知道，这些罪犯中很多暗地里在为色彩龙效力，但是在国家利益面前，这些人的小命根本就是不值一提的，为了开启贸易，他原以为龙息帝国很快就会答应交换，所以才把相关条文放在了第一项，以便一步步试探龙息帝国的底线。
没想到阿卡托什皇帝，居然铁了心要保这些名单上的人。
“我们付出了诚意，却看不见同样的对待，如果是这样，也许双方的合作很难得到进一步推行了。
帕拉斯低下头，语调谦卑，话语里透露出的意思却很强硬。
在拜访北陆之前，经过多轮磋商，各国王室之间的意见已经达成一致，大家都认为北地并不向龙息帝国乞求什么，如果对方没有诚意，那么他们也可以竖起高墙，帕拉斯这次来最重要的任务，依然是维持整个北地使团内部的稳定，他必须变得强硬，因为北地联盟决定强硬。
“不必这么紧张。”
永戎并不因此恼怒，反倒很温和，“遣送人员，在龙息帝国看来是很敏感的事，必须要双方达到深入合作、充分信任的地步才可以推进，而我们对于北地还很陌生，需要认识和交往的时间，在座的诸位，都是北地各个国家的代表，你们说对，还是不对？”
北地使团的代表们互相对视，目光闪烁，最后还是统一保持了沉默，交由帕拉斯发言。
“当然。”
帕拉斯也愿意缓和先前的紧张，顺着龙王的话题：“我们这次来，是受到龙息帝国的邀请，不知道阿卡托什陛下邀请我们拜访，是希望我们能够做些什么呢？”
“就如我刚才所说，龙息帝国对北地还很陌生，需要认识和交往的时间，我希望双方先进行初步的合作，而不涉及彼此的敏感事务。”
永戎说：“首先，我们希望在北地各国境内传播巴哈姆特的信仰，并且为铂金龙神建立神殿，巴哈姆特的名字，想必你们也是听过的，不必我多作介绍，我们北陆的龙类，都是巴哈姆特虔诚的信徒，这不仅是信仰的扩张，更是文化交流和精神纽带的构建。”
北陆巨龙，都是巴哈姆特虔诚的信徒？
帕拉斯愣了一下，调查报告中显示，龙息帝国的信仰明明就是龙眠之主奥汀，北陆连一座巴哈姆特的神殿都没有，却希望在北地传播铂金龙神的信仰？
虽然搞不清楚阿卡托什出于何种目的，但他并不担心这其中会有什么阴谋，巴哈姆特的名字世人皆知，那确实是一位公正纯善的神祇，如果有谁胆敢借用祂的神名行阴谋之事，不需要任何人出手，巴哈姆特会亲自降下神罚。
“如果双方能够达成协议，适当的宗教传播是可行的，但是我们北地也有自己的保护神，任何人都不能强制民众的信仰。”
帕拉斯点头，这在他权限许可范围之内，所以直接答应下来：“只是不知道，作为协议的另一方，龙息帝国打算向我们提供什么帮助呢？”
“煤炭、钢铁和能晶，从这三项战略资源中选取一项，作为龙息帝国对北地的支持。”
永戎说：“我不要求民众的强制信仰，但要求在北地各个繁华城市，建立十座铂金龙神的神殿，工程结束之后，龙息帝国会派遣专人前往检验。”
“阿卡托什陛下能这样说，已经体现出莫大的诚意，我们感到万分荣幸。”
帕拉斯想了一会，说：“但是战略资源，对任何国家来说都是紧缺的，向北地输送这些东西，对龙息帝国来说也是一种伤害，我们北地人虽然目光短浅，但也绝不愿意伤害自己的朋友，所以我希望以一种更加互惠互利的方式，达成这份协议。”
永戎微怔，北地临近中土，离战争并不很远，无论煤炭，还是钢铁、能晶都是紧缺资源，价格比往年飞涨了数倍不止，他没有想到对方竟然会拒绝。
“什么协议？”永戎问。
“我们人类，对知识其实比对物质更渴望。”
帕拉斯缓缓吸了一口气，以一种柔和的语调说：“我们希望，北陆能够向北地分享龙息技术，尤其是制造焦土引擎的技术。”
第652章：北地使团（三）
巨龙皇帝的瞳孔微微收缩，场面短暂的安静下来。
帕拉斯低下头，明面上，北地联盟对龙息帝国的产物嗤之以鼻，称那些都是粗粝、原始的仪器，没有任何值得一提的地方，但那只是为了防止民间出现恐慌、乃至产生对龙类崇拜的说法。
实际上，无论各国王室还是魔导学者，都对龙息帝国的技术十分重视，这么多年来一直在进行拆解和研究，不敢片刻松懈。
焦土引擎。
北地人并不理解引擎”这个词的含义，他们猜测这可能是一个龙类文明的名词，又或者是某种用来衡量技术高低的标准，但无论如何，他们都知道那是一种能源装置，既然龙息帝国称为焦土引擎，那么他们也就用这个泊来词作为代称。
早在很久之前，那时候龙息帝国还不是令人畏惧的庞然大物，北地联盟也尚未形成，龙息帝国作为新崛起的国家，正在对原本的北陆霸主进行挑战，人马付出了成千上万名士兵的代价，在战场上缴获了龙息国几具损坏的焦土坦克。
尽管人马金帐也知道那是相当珍贵的东西，但是卓耿和他的手下并没有修复它们的能力，在人马眼里，所谓的焦土战车，跟一堆毫无生气的钢铁没有什么分别，当时金帐和龙息正是死战的时候，人马当然不会把这些东西交还给巨龙。
几经周转之后，一批损坏的焦土战车流进南方，离北陆最近的瓦蓝王国、庞萨王国分别得到两具，拜顿王国也购得一具，用以分析研究。
从那时候起，北地人逐渐意识到，一个发展路线、思想观念与北地完全不同的国家，正在那片原始粗粝的土地上崛起。
在出使访问之前，莫兰德·尼尔专门找到帕拉斯，对他说：“不管怎么样，如果有机会的话，请一定设法得到龙息帝国的技术，尤其是关于焦土引擎的技术，这不仅是我的私人请求，也关乎北地所有国家的未来发展。”
莫兰德是一位接近传奇的法师，但他的厉害之处并不在于战斗，而在于其高超的魔导造诣，莫兰德是魔导科学方面的专家，引领着整个北地魔导技术的发展，让北地诸国可以不被白塔远远甩脱，他在多个国家担任首席，地位尊贵，能量惊人。
面对这样的人，帕拉斯不敢不尊敬：“为什么您会提出这样的要求呢？”
“请跟我来。”
借助使团代表的身份，帕拉斯有幸被邀请前往莫兰德的魔导工坊，一路上大开眼界。
“这就是龙息国的造物。”
莫兰德带领帕拉斯走进其中一个实验室，向他展示：“它看上去很臃肿，是不是？”
“当然。”
帕拉斯点点头，虽然没看过真品，但他也看过这件东西的图纸，用来研究经济价值：“这是从当年那些焦土战车上拆解下来的吧？我本以为最后会被各国王室收藏，没想到最后都到了您这里。”
“这个大型仪器，利用的是一种名为蒸汽的能量，用世人能够理解的话来说，它就像是一只蠢笨的野兽，总是慢吞吞的，启动之后，一边打着响鼻，一边向外喷吐雾气，把锅炉烧得滚烫，弄得到处都是炽热的白烟，毫无任何美感可言。”
莫兰德介绍说：“龙息国试图将它和魔法结合，从魔导学的角度来说，这是很困难的事，两种互斥的力量被捆绑在一起之后，紊乱的气流会不断冲击魔法回路，就像海浪拍打堤坝，它产生的力量大部分用来维护自我平衡，本身又庞大臃肿，虽然可以使用煤炭、木头作为燃料，但本身也造价不菲。”
“这么说来，它似乎并无什么值得称道的地方。”帕拉斯试探性的说。
“没错，对比白塔提供的魔导核心，它没有太多优势，我们评价北陆造物粗糙、原始，大多都是基于对它的印象。”
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