作者：欢声笑语
“只是一个小小的提问，哪里称得上什么威胁？”
永戎笑笑，语调放松：“帕拉斯，你先前说过的话，我原封不动的送还给你，现在龙息帝国付出了诚意，却看不见北地联盟的诚意，那么双方的合作，最后就只能落空，我们先前达成的约定，都不能作数，北地对我们并不友善，龙息会重新评估对待北地联盟的态度。”
帕拉斯感觉胸口发闷，这场会谈已经接近尾声，到了这样的时刻，龙息帝国不再有任何掩饰，露出了赤裸裸的欲望和野心。
他很清楚阿卡托什想要表达的内容，如果北地继续在蔚焰群岛的问题上强硬，那么他们不仅得不到焦土引擎的技术，还要面临龙息帝国的军事威胁，甚至有可能因此爆发战争。
“陛下，也许我们可以在蔚焰群岛上，寻找一些折中方案。”
帕拉斯急中生智，说：“我愿意替您向联盟议会申请，在群岛上建立一座龙息帝国专属的自治港口，让您的船只可以自由出入，这不仅能够保障龙息帝国的利益，也可以维持北地联盟对群岛的主权。”
“自治港口？不过是一个虚假的妥协，人类惯用的小把戏。”
风暴龙的声音渐渐冷漠：“你认为我坐在这里和你们商议，为的只是一座小小的港口？帕拉斯，你应该知道，龙类的忍耐是有限度的，不要继续消磨我的耐心。”
“我没有任何对您不敬的意思，但是转让蔚焰群岛的主权，确实是不可能的事。”
帕拉斯看了一眼巨龙皇帝的脸色，短暂迟疑的片刻，咬牙说：“不过，我们也并非不愿意进行任何让步，伟大的龙息皇帝，您能够提出双方关于焦土引擎的长期合作方案，这是我们事先完全想象不到的，说明您的智慧远超凡人，那么以您的智慧，能否提出一个双方都能够接受的计划呢？”
将主动权完全交由龙息帝国，虽然帕拉斯心里很不愿意承认，但是这场会谈，他已经是败了。
“好。”
永戎想了一想，说：“既然北地对那片岛屿有这样的执念，那么我们也不多作逼迫，龙息帝国不要蔚焰群岛的归属权，但要求得到蔚焰群岛的开发权，从今往后，蔚焰群岛，由龙息帝国和北地联盟共同开发。”
帕拉斯感到一阵强烈的无力，他知道，这才是龙息帝国真正想要的，但如今北地联盟已经退无可退，如果继续坚持，谈判可能彻底破裂。
“我完全理解了您的意思，陛下。”
帕拉斯斟酌着措辞，“但蔚焰群岛涉及北地诸国的根本利益，我作为使团领袖，无权做出这样的决定，请允许我向联盟议会和各国王室汇报。”
“那么整件事就到此为止，希望北地联盟和龙息帝国，最终能够携手达成合作。”
永戎露出一丝笑意：“另外，我的总督赫尔说，你们准备对龙息帝国进行物资援助。”
“啊？”
帕拉斯完全愣住了，那头名为赫尔的蓝龙，在迎接使团的时候，确实和他谈起过物资援助的相关事宜，但是这些交易不是应该放在谈判内容里吗？怎么现在说得好像已经是板上钉钉的事情一样？
“陛下，我们……”
帕拉斯刚想解释，却看到风暴龙已经站了起来，摆了摆手，将他打断。
“不必推诿，也不要和我们谈条件，这不是龙息帝国的请求，而是你们必须要做的事。”
风暴龙抬起爪趾勾勒，启动了龙息王庭内部的法阵，一道巨大的传送门由此洞开，风暴龙当先一步迈进，留下沉隆的声音在大厅里回荡：“跟我来吧，你们应该亲眼看看，艾卡迪亚世界的北方正在发生什么。”
第655章：要塞
北地使团从传送门迈出，寒风呼啸扑面而来，瞬间夺走了他们身上的温度，虽然北地人种常常自诩艰苦耐寒，但即便是他们，也难以适应这片更为严酷的地域。
大冰川。
天色阴沉，铅灰色的云层压得极低，风中夹杂着粗糙的雪粒，刺痛每一寸裸露的皮肤。
他们站在一座坚固的传送平台上，平台纯由暗灰色的花岗岩砌成，四周矗立着巨大的能晶和繁复的法术纹路，因为天气寒冷，平台表面已经结了一层厚厚的霜，随着脚步发出沉闷的沙沙声。
“欢迎来到大冰川。”
一头体型硕大的蓝龙在他们身边说：“这里是龙息帝国的边境要塞，我是喀亚·桑切斯，皇帝已经前往军营视察，接下来由我负责接待你们。”
帕拉斯向这位新出现的蓝龙行礼，抬头环视四周，传送点周围是四通八达的栈道，通往各个不同的营地，他们似乎身处在一座巨大的堡垒之中，然而这座堡垒的中央却是露天的，迎着风雪抬头，可以望见沉重的天幕，冷冷的看不见阳光。
“裸露的传送阵？”
一位北地使团成员忍不住怀疑：“如果这是龙息帝国的边境要塞，那么不是应该有更多防护措施吗？难道你们不担心受到敌人攻击？”
“我们当然有防护措施，但是眼下，还没到需要开启的时候。”
喀亚说：“这里是龙息帝国一号要塞，位于北方边境最前沿，已经深入大冰川，是我们抵御亡灵进攻的桥头堡，依靠整个北陆大地的资源营养，直面寒夜的威胁。”
帕拉斯没有作声，目光被吸引到传送点旁边的巨型装载机上，数百名工匠与战士正在忙碌，将一具具穿甲床驽和重型火炮拖走，那些军械闪着钢铁的冷光，北地使团的成员们彼此交换着眼神，感受到一阵轻微的压迫。
“请跟我来吧。”
喀亚转身：“皇帝说要领你们四处看看。”
使团跟随喀亚，登上一条栈道，穿过堡垒的内层。
这座要塞居然是以巨型体的标准修建的，和龙息堡一样庞大，栈道宽阔，四周墙体上闪烁着符文的微光，偶尔能感受到魔法阵的震动和机械嗡鸣的声音，让人联想到巨兽在沉睡时发出的鼻息。
寒风沿着通道的尽头灌入，栈道逐渐升高，转瞬之间，眼前的景象豁然开朗。
“前方就是主城墙。”
喀亚停下脚步，用一只龙爪轻轻按在墙壁上，闪烁的符文依次亮起，厚重的钢铁大门缓缓上升，北地使团中的成员因此抵达外界。
他们登上城墙的最后几级阶梯，站在高处，四处眺望，不由屏住呼吸。
高耸的城墙如同巨兽的脊背，从他们脚下向两侧延伸，墙体上镶嵌的秘银符文随着韵律发出明灭的光芒，巨大的魔导重炮整齐排列，其口径足以吞下活人，无数士兵和工匠正在城墙上奔走，呼吼传令。
天地一片灰白，但是茫茫的雪原上，似乎有什么东西正在缓缓移动，一个使团成员发现了这一点，伸手指点：“那是什么？”
喀亚循声望去，看了一眼，咧出獠牙低低的笑了一下，却没有回答。
狂风袭来，天空中的云层开始翻涌，远处，铅灰色的阴影迅速加深，直至漆黑如墨，城墙上原本人声喧哗，可是现在却忽然安静下来，好像整个世界都安静下来。
帕拉斯察觉到了异常，转身去看，发现龙息帝国的工匠正在迅速退走，只剩下那些披挂甲胄、持握刀戟的士兵，他们的脸色冷得像铁。
这时候要塞里响起号角声，那声音高旷、悠长，回荡在冰原大地上，随着号角声响，整座战争要塞也微微震动起来，仿佛一头远古的巨兽正在苏醒，帕拉斯听到了无数种细微的嘈杂声音。
“长生种大人，这是怎么了？”
帕拉斯向身边的蓝龙请示，心里有一种不好的预感。
他还没有听到喀亚的回答，就感到远方冰原传来一阵轻微的波动，那波动起初并不明显，但随着时间的推移，一阵阵的波动变得愈发强烈，让人莫名惊恐、浑身发怵，仿佛有什么灾厄即将降临。
“帕拉斯，你看……”
使团里有人正在喊他的名字，声音因紧张而微微颤抖，也忽略了平时的尊称，帕拉斯转过头去，努力瞪大眼睛，看到了几乎令他不可置信的一幕。
远方的冰原上，黑色的阴影正在迅速扩张，如同浓墨滴入清水，蔓延开来的时候，就成了一大片令人惊悸的恐惧。
无数具骨骸正在向龙息帝国的要塞逼近，它们穿着锈蚀的铠甲，握着斑驳的武器，骨架上缠绕着幽蓝的火焰，带着寒夜的烙印，无数不死生物形成了亡灵的浪潮，走过的地方，连冰雪都失去了原本的颜色，变得灰暗而死寂。
在亡灵大军的中央，伫立着身披重甲的死亡骑士，那些漆黑的甲胄上布满死亡荆棘，暗红的披风在寒风中猎猎作响，他们手持巨剑，骑乘同样已经死去的战马，那些马匹刨动着已经骨骸化的前蹄，在鼻息里喷出蓝色的魂焰。
这些黑骑士生前想必都是赫赫有名的战将，即便死后，也依然保持着令人心悸的威严。
暗影缭绕在亡灵军团上空，那是数量不止何几的幽魂，它们的身形飘忽不定，几乎与空气融为一体，唯有那些燃着魂火的眼睛在黑暗中闪烁，渗透出野兽般的饥渴，几欲择人而噬，也许它们对活人血肉灵魂的渴望，要远比野兽的饥渴要强烈得多。
更远的地方，一座幽暗的寒夜方尖碑正在缓缓移动，那是亡灵军团的核心，数名体型庞大的骸骨巨人环绕着它，手里握着魂力加持的兵刃，脚步声震动冰原。
自从霜巨人王泰格拉斯兵败身死，倒毙在永戎·阿卡托什手爪之下，霜巨人和食人魔彻底失去了征战北方的力量，被亡灵尽数吞噬，成为永霜陵墓的奴隶与仆从，将它们的力量与生命，一同献给了寒夜君王，索斯。
整个亡灵大军如同一片死亡的潮水，正在向要塞的方向涌来，空气中弥漫着黑暗的气息，连呼吸都变得困难。在这支军队面前，生命显得如此渺小而脆弱。
“为什么要这样紧张呢？”
喀亚看了一眼惊慌失措的使团成员：“我知道你们在海湾城区停留了很久，按理来说，应该很早之前就知道龙息帝国正在遭受亡灵侵袭的事。”
“但我没有想到，贵国会将我们也置入到这样的危险当中。”
帕拉斯压抑着心底的惊恐与愤怒，说：“我们是北地联盟的使者，为了和龙息帝国磋商合作而来，并没有战斗的能力，出于对贵国的信任，我们也没有带领随行的战斗人员，可是却没有想到，贵国会将我们引入到与亡灵决战的最前线。”
“决战？”
喀亚摇了摇头，“这个玩笑并没有什么趣味，你们认为这是龙息帝国和亡灵的决战么？”
帕拉斯强自镇定，忍耐着惊惶，再去看已经非常接近的亡灵海，那些恐怖的骨骸互相挤压在一起，发出令人绝望的鬼哭声，算不出它们的数量究竟有多少，加上那些威严的黑骑士和可怕的骸骨巨人，即使这不是龙息帝国与亡灵的决战，也必定是一场非常险恶的战争。
“只是一次试探罢了。”
喀亚告诉了他们真正的答案：“亡灵的黑暗武士都没有见，血肉傀儡和囚魂塔都没有出战，真正强大的寒夜领主也看不到，仅凭这样的兵力，也能被称作为决战么？”
北地使团的众人静默不语。
“这样的试探，几乎每隔几日就会发生，你们来得时间很好，昨天大冰川刚发生了一场雪暴，所以你们看不见要塞外面积压的尸骸。”
喀亚缓缓吐出一口气，“真该让你们看看那些尸骸，看看艾卡迪亚世界的北方正在发生什么，龙息帝国说要成为北地联盟的一员，并非胡言妄语，龙息帝国不是你们的敌人，寒夜才是我们共同的敌人。”
“北方世界的灾祸，我们已经看见了。”
帕拉斯请求说：“但是现在亡灵潮逐渐逼近，情况已经很危险，我们是孱弱的凡人，并没有战斗的力量，所以请求高贵的龙，能够允许我们先行告退，等到了安全的地方，我们可以周全思虑应对的方案。”
“怕什么？”
喀亚说：“既然龙息帝国把你们放到这里来，自然会保障你们的安全。”
随着喀亚声音落下，整座战争堡垒剧烈的震动起来，铰链咔咔作响，一号要塞的闸门陆续升起， 厚重的装甲板层层展开，露出黑洞洞的通道，如同地狱之门洞开，使者们听到了雄浑的轰鸣声，震得整个城墙都在微微颤抖。
在北地的时候，他们从未听过类似的声音。
重型坦克率先离开要塞，这些钢铁巨兽通体漆黑，表面遍布魔纹，焦土引擎的热气从履带两侧喷涌而出，在寒风中凝结成霜，它们排成一字阵列，炮塔缓缓转动，瞄准了远处的不死生物。
紧随其后的是血火军团的主力，身高近三米的龙人战士身披重甲，鳞甲在火光中闪烁，手持巨斧与长矛，呼吼咆哮，血气冲天。
天空中传来龙翼的呼啸，装甲飞龙群从要塞后方升起，掠过云层，它们俯冲时投下的阴影笼罩了整个战场，战蜥骑手端坐在飞龙背上，光刃武器闪烁着炽亮的白芒。
两支大军在茫茫雪原上对峙，一边是无穷无尽的死亡浪潮，一边是钢铁与血肉洪流，战斗一触即发。
这时候帕拉斯重又看到了龙息帝国的皇帝，他与一头狰狞的红龙站在一起，似乎是在低声说些什么，睥睨俯视，威严如山。
第656章：战争
寒风扫过冰原，卷起细碎的雪粒。
永戎立于城墙之上，炽亮的瞳孔凝铺天盖地的亡灵海潮，伸出手爪，钩趾朝虚空一点，巨大的波纹向外蔓延。
龙息皇帝的命令下达，于是战斗即刻展开。
焦土坦克的聚爆主炮早已充能完毕，立即击发，整个世界瞬间被火光吞没。
一道道炽烈的光柱在亡灵阵列中炸开，将数百具骷髅战士轰成齑粉，整个冰原大地都在剧烈的震颤，巨大的裂纹如同蛛网般蔓延，冰层翻出暗红色的泥土，仿佛大地的血液。
换作一般的智慧种军队，在毫无防护的情况下，遭受这样两轮威力巨大的齐射，必定人仰马翻、兵势尽丧，等到龙息帝国的武士再一上前压迫，恐怕顷刻之间就要溃散奔逃。
可是亡灵感受不到痛苦，也并不会畏惧，龙息帝国的猛烈打击仿佛某种讯号，让它们变得更加凶狞，发出一阵阵灵魂尖啸，嘶吼狂奔，速度更加快了几分，朝着要塞外结阵的军队猛扑。
接近到一段距离后，不死生物的反击也由此展开，亡魂射手拉动灾厄的长弓，噬魂的箭矢在空中编织成灰色的铁幕，抛落死亡的雨，无数幽魂哭嚎尖叫，从口中喷出夺命的暗光。
双方远程力量的碰撞在瞬间达到白热化，红热炮火与死亡箭矢在半空中碰撞，激荡出巨大的能量波纹，每一次碰撞都伴随着雷鸣般的轰响，将大地震得乱颤，光芒与魂火交织，点亮了阴沉的天空。
仅仅是远程交锋，就让北地使团的人们瞪大了眼，他们的确是没有战斗能力的凡人，但是能被挑选为使者，眼光是很重要的因素，所以哪怕仅仅只是在远处观战，他们也能清楚判断出，双方在对撞中所投入的力量。
北地也有施法者和重火器，这样强有力的打击，联盟不是做不到，但事先必须经过充分的酝酿和准备，可刚刚那头名为喀亚的蓝龙却说，这仅仅是龙息和寒夜对于彼此力量的一次试探，远远未尽全力。
铁鳞飞龙从要塞后方升空，那些巨大的装甲在火光中闪烁，它们在战场上空盘旋，投下一波又一波的能量光矢。
女妖大军在方尖碑的驱使下升空迎击，它们编织成巨大的死亡之网，试图捕获这些钢铁异兽，双方在云层之间展开激烈的空战，魂火与光焰将天空染成诡异的颜色。
在凡人认知中，女妖和幽魂都是很可怕的东西，神出鬼没，成了人们口口相传的恐怖故事，吓得小孩夜里不敢哭。
但它们实际上也是一种能量体，既然是能量体，龙息帝国就有粉碎它们的办法。
双方军阵的距离再度接近，亡灵方尖碑发出震颤的波纹，奔腾的马蹄声在虚空中回荡，成队的死亡骑士自黑雾中涌出，漆黑的重甲上布满荆棘般的尖刺，策马冲锋，踏着火焰与光雨，刺向龙息阵线，如同一支黑色的矛。
焦土坦克立即调转炮口，密集的火力笼罩了骑士方阵，但是方尖碑提供的屏障帮助它们抵御了炮火，死亡骑士越来越近，马蹄踩过的地方，留下一连串幽蓝的火焰。
号角声响，血火军团的方阵裂开，跃出一个又一个庞大的身影，龙息帝国也有骑兵，龙息帝国的骑兵是骑着迅龙和暴龙的武士，他们曾经在北陆的战场上对人马发起反冲，咆哮着攒刺劈砍，如今对待亡灵也是一样的战法，集结，然后冲锋！
死伤数字瞬间开始倍增，龙人的长矛贯穿死亡骑士重甲，而符文巨剑也斩下龙人骑手的头颅，双方短兵相接，在广阔的空间里陷入激烈的绞杀，兵器相撞的铮鸣声不绝于耳。
一名战蜥武士挥动战斧，将成排的骷髅兵砍翻在地，但他还未来得及喘息，就被忽如其来的符文巨剑贯穿了胸膛。
庞大的黑骑士挑起这名战蜥人的身体，发出灵魂呓语：“以寒夜之名，赐予蠕动的血肉不朽。”
他的话音还没有落下，暴龙巨大的头颅便噬咬而至，咬住黑骑士半个躯体，魂火暴溅的同时，暴龙的獠牙也迅速崩断。
数名战蜥人一齐涌了上来，以利爪和铁刀将这名黑骑士砍成三段，碎裂的躯体落在地上，化作漆黑的烟雾。
“风暴在召唤，鲜血与雷鸣！”
远处有龙人发出怒吼，这几名战蜥人也举起了武器，“血火不熄，我身化炬！”
他们都是龙息帝国的战士，在外人眼里凶狠而残忍，却也有着各自的信仰和崇拜，愿意为魁伟的巨龙献身，咆哮之后更加奋力的砍杀，然而自己也被更多的亡灵淹没。
远处，卡赞冷冷的注视这一幕，他眼角的鳞片剧烈跳动着，身体里的毁灭之血高涨，鳞片缝隙里淌出滚烫的火焰。
“我要碾碎这帮渣滓。”他说。
旁边的永戎也在观战，看到卡赞这样的反应，只是摇了摇头，“还没有到需要你我参战的时候。”
“这是阿卡托什说出来的话么？”
红龙瞟了蓝龙一眼：“以前的阿卡托什，会把眷属和仆从看得比任何东西都重要，万分吝惜，稍微死伤也要哀声叹气，可是现在却是这样一副冷漠表情，看来这些年你还是有了一些改变，至少没有像以前一样软弱。”
这话表面是夸奖，但是卡赞的语气并不很好，带着鄙夷和讽刺，听起来反而像是指责。
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