作者：八尾猫
二话不说，神護燐首先就把装着【贪魔】脑袋的白桧木盒子递给父亲。
虽然燐平时就没什么表情，但熟悉她的人都看得出来，她现在比平时更加不高兴。
“小姐！”
一个月没见自己这名为小姐，实际上的义妹，菖蒲立刻急急忙忙跑过来，把燐从头到脚仔细检查，
“没在东京遇到什么讨厌的事吧？”
燐虽然被义姐搓来搓去，看着倒是还挺淡定的。
……而她爹则是一如既往的吊儿郎当，穿着夏威夷衫，正在客厅里用PS5玩《星际战士2》，不亦乐乎。
现在的真嗣老爹，就和在试炼空间里时完全不一样，看起来就一点没有那样强悍恐怖的气势，眼睛也和燐一样是蓝色的。
他连那木盒子都没瞧一眼，直接便笑道：“别人的人头，你也拿回来交差？”
“我既然想成为照亮英雄前路的火焰，就不能抢他要杀的敌人。”
燐淡淡回答，不以为然，
“火焰是不会主动去烧灼别人的。那不是战士的工作吗？”
她居然也学会说这种话了！
“所以，你到现在也还没能跨过那条线，只是拿了个助攻。”
真嗣老爹摇摇头，放下PS5的手柄，
“就算你六十分吧。”
六十分，但也是合格了。
说罢，真嗣老爹就接过装【贪魔】脑袋的木盒子，掀起盖子，露出其中那颗残破的【贪魔】首级。
还没等燐反应过来，他就突然一把抓住脑袋——“啪”地一声，单手将其捏爆！
“啊？”
没搭理燐的一愣。
他伸出手，便用这血在女儿的额头上，画出一个“提瓦兹”的卢恩符文。
提瓦兹（Tiwaz，?）——这是以战神提尔（Tyr）命名，代表勇气、正义与责任担当的卢恩符文。
古代的北欧人，在成年之际，会从父母手中领受属于自己的卢恩符文。
不同的职业，授予的符文也不同。这是一种古老而神圣的成年礼仪式。
而“提瓦兹”（?），正是战士的符文。
传说中，战神提尔为了守护众神与秩序，甘愿将自己的手臂牺牲。故而“提瓦兹”符文，被喻为是牺牲与承担责任的象征。
战士的成年礼，就是在通过战斗考验，杀败敌人之后，得授此印。
——神護燐目前才17岁，但她生日是9月13日，再过三个月就要满十八岁了，姑且也算是迈入“”的门槛。
然而，正如魔法少女卡希尔所言，让人长大的不是年龄，而是境遇。
燐当然不懂不懂古代北欧这些传统，但自家老爹拿着敌人的血，在她额头上画出某种符号的行为意义，她多少还是能猜出来的。
“父亲，”
她这次回家，名义上是为了送交【贪魔】的脑袋，实际上却是为了一个她再也无法回避的问题。
“……您到底是什么人？”
在东京，看到【狮心会】，见识到了一点更广阔的世界，以及父亲的另一面。
现在，燐已经必须回来，向父亲询问这个问题。
但真嗣老爹却没有直接回答。
他反而转头重新看向电视屏幕，慢悠悠地反问道：“【贪魔】的头是你砍的吗？”
燐摇头：“不是。”
“在试炼里，你打中我了吗？”
燐皱起眉：“……没有。”
“那你还问什么？”
真嗣老爹嘿嘿一笑，懒洋洋地往沙发里一靠，
“提问，是胜者的特权。”
“丫头，你可没打中。”
“……日向阳菜通过了试炼，你有告诉她吗？”
“当然。”
她爹这下连演都不演了，直接哈哈大笑，
“但我吩咐她们都不准告诉你，否则逃课多没意思啊？哈哈哈哈！”
燐终于无语。
幸好，就在她已经开始认真考虑，是否要在这里展开一场父女打架的时候——真嗣老爹一边操作手柄给星际战士换装备，一边又主动开口继续说：
“小卷头手底下还有两个魔王童子。”
……小、小卷头？
燐花了一秒钟才反应过来，那是在说【贪魔】的师尊，魔王【波旬】。
“【贪魔】的人头你没拿到；他本人估计要当齐醒小子的对手。剩下俩魔王童子，嗔和痴，你好歹给我拿一个人头回来吧？”
“胜者，才有资格提问。”
他停顿了一下，没有回头，
“所以，你帮我给齐醒小子带一句话。”
“没有见识过世界的人，吐不出新的世界。”
“——‘你和那个傻瓜（Saklas）这次能走多远，我很期待’。”
傻瓜？哪个傻瓜？
燐虽然不得其解，但还是点头应下这差事。
就这样，这对不可思议的父女之间的交谈，似乎也该告一段落了。
——然而，就在燐打算告辞离开时，她父亲却又歪起脑袋，看了女儿一眼，说出一句更像是普通父亲会说的话：
“这次一去，你也不知道多久才能回来。”
“出门之前，好歹和你母亲也道个别吧？”
这出乎她意料的要求，
……对燐来说，恐怕就比去砍个魔王的脑袋回来，还要更令她困扰。
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之前也说过，神護家在青森一带，算是相当有实力的豪族。
神護真嗣是外来的上门入赘女婿。燐出生之后，随着这神人降世，神護家得到了相当大的收益——但其实早在真嗣上门当女婿之前，神護家在地方上颇有威望，而且深受村民信赖。
燐的母亲，神護明日香，自从产下女儿之后，身体便一直不好。
或许是因为产后综合症的缘故，也可能还有其它原因，总之她常年住在神護家自己开设的私人疗养院里。
即使在这个非常魔法，也有黑科技并存的世界，仍有一些身体问题很难根治。否则有钱有权之人岂不个个身体健康，而且长命百岁？
很显然世界并非这样运转的。萨萨制订的宇宙法则绝非如此仁慈。
只有强者可以长生。弱者就算再有金钱权力，拼命续，续得浑身都是病，插着管子折腾到九十多勉强摸到一百，基本上就是极限。
生命就是这样，既顽强又脆弱。
以前，燐经常会来疗养院探望自己的母亲。在家庭问题方面，她一直希望自己能尽好一个女儿该有的责任。
话虽如此，唯独在面对母亲时，燐经常会感到……有点不知所措。
好像她越是努力，彼此的距离反而越遥远。
走到熟悉的单人病房前，她停下脚步，犹豫了一瞬，才抬手敲门。
门内很快传来一个熟悉的女声：“是真嗣吗？”
“不，妈妈，是我。”
于是病房里顿时又沉寂下来。
过了一阵子，那声音才重新响起：“……进来吧。”
燐小心推门而入。
夕阳的余晖穿过病房的玻璃窗，静静洒落在床沿与地板上。
病床上的女子身着浅色病服，安静地坐在病床上，望向窗外天边那一抹快要沉没的残阳。
三十多，不到四十岁，神護明日香就外表上看，可说是一位相当年轻的母亲。一眼看过去，五官清秀靓丽，虽有些消瘦，却是毫无疑问的病弱美人。*
只不过，她的眼神始终像是在寻找什么似地，望向窗外昏黄的天空。
那目光穿越云层，却始终没有落回房间，也没有落在女儿身上。
没有回头，她只问道：“真嗣没和你一起来吗？”
“没有。”
燐站在门边回答道， 语气十分小心，
“我想出国游历一段时间，增长见识，不知道会去多久。所以父亲让我离家之前，来向您道别。”
明日香却仍旧没有回头，只淡淡吐出一句：“是吗？”
随后便又是一阵静默，漫长到空气都凝结在病房中。
再这样下去的话，母女两人的对话，又会在这种阶段结束了。
此情此景，以及最近这几个月的经历，成长，她将来计划要做的事——终于，这些念头就让燐鼓起勇气，开口问出那句，她其实藏在心底已久的话：
“……妈妈，你，是不是……讨厌我？”
最强的女武神，能够与魔王争战的至强者，她的声音此刻却带着不安与迟疑。
而她坐在病床上的母亲，依旧没有回头。
过了很久很久，
……久到夕阳几乎沉入远山之后，明日香才终于开口。
她才终于淡淡吐出一句：“也许吧。”
那语气里没有愤怒，没有怨恨，更谈不上哀伤，但燐还是能听得出，一种刻意的冷淡和隔阂。
无论母亲是否讨厌她——至少，母亲并不想看到她出现在眼前。
“……那么，我出门了。”
所以，燐最后也只是向母亲轻轻点了点头。
她说得很慢，几乎像是怕说得太快，就会让母亲听不清这句道别。
但明日香并未回应。
于是燐也只是低了下头，便转身，缓缓走出房门。
而她身后的病房则再次归于沉寂。
…………
……二十分钟后，燐回家简单收拾了一些行李，安抚好担心自己的义姐菖蒲，便飞回东京去了。
伊莲恰好正在酒店套房的厨房里帮齐醒准备晚餐，手里还握着一根搅拌木匙。夫妻俩难得看见燐这幅闷闷不乐的样子，都有些惊讶。
只不过伊莲一向擅长察言观色，立刻注意到燐的情绪，笑着便主动问：“神護小姐，要一起吃饭吗？”
燐微微一怔，点了点头：“……可以。”
齐醒本来坐在餐桌旁看手机，看见燐这状态也没说话，只是点点头表示欢迎。
很快，晚餐上桌了。