作者：糯米滋海豹
“黑鸮之首，你也许有些话要对我说？”
黑鸮之首恭敬地半跪，却不发一言。
泽尼尔嘴角扯动，挥了挥手，取消了屏障，任由黑鸮之首离去。
首席魔法师在黑鸮之首离去之后为泽尼尔斟了一杯茶：“殿下为什么不追问？”
“黑鸮，梭伦意志的延伸，他们一般只听命于皇帝本人。”
首席魔法师斟茶的手抖了一下，茶水洒出。
泽尼尔不以为然地抓过茶杯细细地品茗：“我们该在意的只有领地，奇维塔只是一个饵，不值得我们浪费精力。”
末了，他补充：“帮我请塔妮娅过来。”
塔妮娅的马车在凹凸不平的青石路面上缓缓行过，在首席魔法师离开后，凌虐奇维塔民众的骑兵刚刚被从立于大街之上的木柱上取下。
因为长时间被雨水冲刷，他们的皮肤褶皱，脸色苍白，即便被同伴搀扶依旧浑身颤抖，踉跄不已。
即便如此，他们依旧用着些微的气力痛骂着泽尼尔的残暴。
没有人认为闯入民居搜查是一种冒犯，刺客能够轻而易举进入奇维塔城，没准就有这些“普通人”协助，奇维塔地区叛军余孽潜伏是很自然的事。
塔妮娅怀着些许疑惑踏入了宅邸当中，泽尼尔坐于石桌边似正与自己的信使讨论着什么, 见到她到来微微点了点头。
已经许久不与泽尼尔私底下见面的塔妮娅也礼貌地还礼。
等到闲人退下，泽尼尔开门见山：“有一批粮食，希望你代为发放。”
“粮食？”
“补偿那些受到袭扰的民众，名单已经拟定，你只需要出面领走这份受民众们感激的荣誉便可。”
塔妮娅有些错愕，但是很快恢复了平静：“我要付出什么？”
“不需要。”泽尼尔说，“无论贵族还是民众都已经习惯了你‘绿荫’的名号，你的恩惠自然而体贴，不会让那些麻木的人认为是帝国刻意的补偿。”
塔妮娅笑道：“执政官们对于你在父亲死后自然而然临时接管大部分权利十分不满，你又为了一群榨不出一点利益的穷人得罪了他们，最后把名声拱手让给我…令人恐惧的风暴什么时候如此柔和了？”
泽尼尔缺少必要的幽默，他的话语坦白直接：“我只在乎自己领地子民对我的看法，奇维塔距离风暴领太远，反倒是距离你的‘绿荫领’比较近。”
塔妮娅嗅出了一丝异样，脑海中快速地进行着思考。
她抬起头望了一眼身边的赤红，泽尼尔像是猜到了她的心思。
“有屏蔽，黑鸮也无法窥探。”
塔妮娅并不买账，赤红确认之后，她才放下了戒心，一脸严肃：“你知道了什么？”
“不比你多，这次南巡开始时你就有预感了不是吗？”
塔妮娅回忆起了刺杀时的画面。
一切发生得很突然，父亲的车架在奇维塔城宽敞的街道上缓缓行驶，第一次目睹帝国之首的民众虽历经诸多苦难，但仍被浩浩荡荡的队伍，威严雄壮的护卫骑士的气势所震撼。
领主蒙蔽皇帝的说法在奇维塔仍有市场，因此这些可怜的人一点点把头贴在了地面上，只为皇帝能看到自己的卑微与忠诚，然后…让他们有一条活路，吃一顿饱饭。
道路旁的灰泥墙忽然碎裂，一个高大雄壮的身影在倒塌的墙灰中显现，那蒙尘的银白色铠甲反射着幽冷的光，倒映出无数张错愕紧张的面容。
长枪毫无技巧地探出，看不出快慢。
近卫领教了长枪的恐怖，布满血丝瞪出眼眶的眼球，口中喷吐的鲜血，凹陷的胸腔，离地腾飞的身躯无不告诉众人，这一击杀伤力有多么骇人。
晚秋的奇维塔霜雪飞舞，青石路面上寒气如蛇蜿蜒前行，诵读咒文的魔法师没有来得及，所有试图围杀暗杀者的人都被刺骨的寒意冰封成一座座雕像，暗杀者庞大的身躯开始加速，壮硕的体格撞碎沿途的冰雕，大踏步向前。
与之碰撞的骑士皆是梭伦精挑细选的绝对精锐，但在暗杀者滔天的杀意覆盖之下，手脚冰凉的他们没有人能阻挡他。
一群又一群的护卫被长枪扫飞，开辟出一条道路的暗杀者迎着骤然出现的黑鸮杀了过去。
帝国的意志们或以魔法，或以武器击打在暗杀者的躯体之上，从铠甲缝隙渗出的寒意扭曲了魔力，令疾风骤雨般的攻击如同毛毛细雨。
“雪怪！”
终于有人认出了暗杀者的身份。
奇维塔叛乱前期独自一人杀入先锋营阵地，搅乱梭伦布局。
奇维塔叛乱中期将在梭伦黑鸮的包围下杀出重围，以流血重伤为代价换走了三位黑鸮的性命。
伴随着奇维塔叛乱的结束，松鼠人重归家园，所有人都忘记了这位曾经让松鼠人引以为豪，从着装到武器都模仿过的传奇人物。
梅利亚斯的最后一人，昔日梅拉大陆人类鼎盛帝国化为凶兽后残留的爪牙，他来了。
正如一代代黑鸮口口相传的那样。
“不是每一只雪怪都忘却了那头巨兽，也不是每一只雪怪都愿意接受新的时代。”
“雪怪如同幽灵，作为梅利亚斯遗留在世间最后的一双眼睛，他冷漠地注视着梭伦的一切，等待着这個接管了梅利亚斯大片疆土的国度露出薄弱之处，而后…他将归来，带着早就该被埋葬的身躯与不该继续执着的信念，以长枪与魔法践行他最伟大的忠诚，而我们只能被迫见证。”
数百年前黑鸮们的谶言在这一刻应验。
黑鸮用生命铸成壁垒挡在雪怪与狄维克之间。
铠甲中不断渗出的寒意升腾为雾气，这一刻雪怪如同置身于连绵起伏的雪山，他将惊天一枪隐藏于皑皑雪山深处，如同巨龙苏醒，于巢穴中咆哮着探出身躯，朦胧雾气中，长枪刺出。
血肉壁垒被雪怪精妙地躲避而过，魔法、防具、血肉之躯在这一刻尽数失去，狄维克的身前空无一物。
在一片坦途前，长枪挺进，带着奔腾的复仇怒火，被埋葬帝国的最后一位帝国意志背对着众多后辈，将狄维克的心脏贯穿，轻而易举地将他形如破布袋的身躯挑起，轻蔑地甩向远处的车架。
无数人目睹了雪怪弑君，帝国高悬于天穹之上的太阳黯淡无光。
骑士，黑鸮，魔法师倾尽全力围杀这个悖逆狂徒，誓要让这个卑劣的弑君者血溅当场，然而雪怪挥动的长枪，刺骨的寒霜魔法却在不断地收割着周围侍从的生命。
源源不断的护卫打算以数量困死雪怪之际，暗处魔法闪耀，附魔的箭簇如雨点般落下，追击雪怪的骑士猝不及防之下倒毙当场。
回过神之后，雪怪消失了，只留下尸横遍野狼藉一片。
有人掩护雪怪逃离现场也许比雪怪弑君更让塔妮娅惊诧，这意味着雪怪得到了某个群体的帮助。
在梭伦，有谁期待着自己的父亲死去，掀起变革与动荡的序幕？
可选的答案不多，每一个都是重量级。
一切的一切发生得极为突然，过于震惊的塔妮娅在事情发生的初期便打算传信领地，做好收购物资的准备，应对大范围动乱。
就在塔妮娅即将打算关闭领地边境，并将王都罗德米尔的财宝转移走时，她觉察出了怪异。
在房间内踱步良久，塔妮娅目光触及赤红与一众魔法师随从后，恍然大悟。
所有都是真的，但有一样是绝对是假的。
塔妮娅没有看到帝国魔法师学院的八阶魔法师，那本该是与父亲如影随形的“近卫”一员。
谜题近乎揭示，但塔妮娅却不敢表露出自己已经看破一切的模样，她仍然不知晓垂钓者渴望获得的鱼儿是哪一条，还是说他很贪心，打算将鱼塘中不安分的全都一网打尽？
同样看破迷局不敢说破的还有泽尼尔，他清楚地知晓奇维塔已经成为了围猎场，一切野心勃勃者都将被猎杀于此。
他选择了最为稳健地应对方式，帮助打猎的人维护好场内秩序。
比起得罪贵族，他更怕得罪布局的人——尽管他早已知晓自己获得领地的真正意义。
心照不宣的两人确认了眼神。
塔妮娅说：“雪怪也许是个意外的收获。”
“也许不是，他可能就是为此而来。”泽尼尔说，“如果是我，我不会放任帝国的边疆受到过往阴影的影响，昔日的幽灵应当重归墓地获得安息，而不是带着不甘一次又一次地播撒混乱的种子。”
“一次又一次？”塔妮娅皱眉，她隐约觉得泽尼尔知道自己所不知晓的秘密。
泽尼尔没有解释，这让塔妮娅更加确认了自己的猜想。
塔妮娅不再言语，起身告别。
临行前，她问：“哥哥…泽尼尔亲王。”
“叫哥哥吧，愿意这么喊我的不多了。”
塔妮娅愣了片刻，这是泽尼尔多年以来少有地温柔，话语也十分亲切…就像小时候自己被欺负时，他会为自己出头一般。
“为什么要提醒我，顺便帮我？”
泽尼尔抬起头，脸上的柔和一点点恢复成僵硬的线条，他像是伫立在审判庭之外的雕像一般保持着仰望的姿势，目光不知触及了时光中的何处。
许久，他注视着塔妮娅。
“也许是担心你又做蠢事，虽然常说亲情淡薄，但是对于有出息的妹妹，我仍然愿意在合适的时候帮一把。”
“蠢事？”
“璐璐缇斯。”
塔妮娅神情黯淡，低下了头。
“你全程注意着？”
“是的。”
“你有参与吗？”
泽尼尔嘴角上扬。
塔妮娅有些羞愧地叹了口气：“抱歉。”
“无需向我表示歉意，我能理解你的警惕。”
离开泽尼尔宅邸，塔妮娅回首那隐藏在雨幕中的建筑轮廓…
“亲情吗…”
321.长痛短痛
长枪锃亮，倒映出罗耶错愕的脸。
他伸出手轻轻的抚摸过这杆雕刻着梅利亚斯象征的长枪——三只展翅腾飞的飞禽拱卫于代表着帝国无数子民殷切的希望，沉甸甸地，低着头的稻谷。
《丰收之风》，梅拉历史上最为著名的画作，由不知名魔法画师绘制而成。
偌大的画纸上是被微风吹拂晃动的稻谷，这些沉甸甸的稻谷颗粒饱满, 色泽金黄，漫山遍野间勤劳的民众喜笑颜开的弯下腰，采摘着稻谷。
他们躬身的模样，与那些摇曳的稻谷一模一样。
梅拉里斯以这幅著名的画作为基础，加上能捕食硕鼠，守护粮食的鸮, 最终作成国家的图腾。
在漫长的时光中，梅利亚斯强大的勇士, 勇武的军队一次次击溃了周边的不怀好意。
北征森精, 连战二十四场，逢战必胜，森精远望三鸮旗帜胆寒，不战自溃。
在梭伦的皇家图书馆至今仍能阅读到梅利亚斯北征的文献。
当时的魔法师形容梅利亚斯身着银铠的骑兵为“怒吼奔腾的雪山”，将他们在大平原击溃森精的场面形容为“雪崩”。
罗耶看着银枪，闭上眼，仿佛跨越了时空，来到了那场一战冲垮森精数百年未来的史诗大战现场。
守卫“稻谷”的巨鸮们以血肉之躯开拓出了大片富饶的土地，他们的鲜血浇灌出了往后数百年的丰收之象。
南征血族，悍不畏死的帝国意志为先驱，雪怪带着彻骨的寒意冰封了优势种的战意，将还在今日奇维塔地区活动的他们一路赶过熔火群山, 被迫栖息于碎金城。
罗耶能看见血族伫立于热浪滚滚的熔火群山之间北望故土, 看着那飘扬的鸮之图, 握紧拳头，泣血离去。
历史上，梅利亚斯实力鼎盛时期仅次于巨龙, 故而异族们称它为【鸮之国】。
这是人类历史上第一次站到了梅拉大陆顶级种族行列, 也是人类第一次以自身实力赢得了话语权。
它曾俯下身呵护每一个子民，为了他们能够拥有尊严而愤击异族。
它曾昂扬着头，带领着梅拉的人族在异族环绕中一点点崛起。
它曾一次次展开双翼，吓阻那些觊觎自家“稻谷”的不怀好意者。
无数稻谷享受着巨鸮提供的荫庇，期待着，张望着，同时祈祷着，希望巨鸮一直统治下去，直到天荒地老…
时间将所有美好之物带走，将丑陋赤裸裸地展示在众人面前。
栖息于稻田之上的巨鸮不知何时起开始将自己锋利的喙啄向了稻田，然后一切都变了…
罗耶抬起头，身着银铠的雪怪冰冷的眼神于头盔后紧盯着他。
“为什么要来找我？”罗耶问。
“皇帝，没死。”
继雪怪进入软禁之地告诉他刺杀一事后，又一个让罗耶惊讶的信息被他平静地说出。
“可你刚才说…”