作者：城南贵糖水
“咔。”
青年将手杖朝石头一指，后者三足一翻，顿然僵若死尸。他风度翩翩地放下手杖，优雅地说：“海拔越高，幕夜高原的界层越稠密，因为远离秘温湿地，空气也越冷，迷雾活跃时甚至会将这里凝成冰天雪地。飞艇在攀升海拔的过程中不仅会遇到动力引擎冻结的潜在风险，还更容易频繁穿越界层，遭遇诅咒。”
他似乎炫耀着渊博，但青年女子只白了一眼，说道：“就算如此，你不会想办法解决么？做不到就是做不到，哪来那么多解释！”
他们是好几个同龄人组成的队伍，外加十几号看上去训练有素的侍卫和三个老练的秘银级探险家，阵容不可谓不豪华。
而且，克洛丽丝见过他们……
“克小姐！”那女人将不屑一顾的视线瞄向别处，立刻发现三位突兀的、画风介乎他们与其他探险者之间的女性。
细说的话，就是探险家的粗陋打扮、上流人士的脸蛋和气质。
她往大抱熊探险队的方向快步走去，脚下忽然一绊，险些平地摔倒在地，好在有贴身侍仆的搀扶，才免去丢脸的事故。
女人依旧感觉丢了面子，她向人侧面辩解道：“这法杖平日里倒是好用，能轻易塑造出各种环境来。就是诅咒总让人恼火，稍微走得急一些就要跌跟头。”
这几个天真的神经病算什么？也是巧合？
克洛丽丝已经有些杯弓蛇影了。
把灵器的功效说出去真是险自己死得不够快？这不是自爆卡车，这是自爆乌龟！
“是克小姐啊，”燕尾服青年也走过来，伸出手朝少女问候，“你还是来了幕夜高原，为什么不加入我们的探险队呢？论质量，我的侍卫长是六个技能圆满的强大超凡者，而我们招募的三位探险家也都是赫赫有名的秘银级，和我们在一起，保证你顺顺利利完成论文，这些粗鄙的、不入流的、为金钱前仆后继的探险队和不适合你这样美丽、聪慧、又尊贵的女士。”
这几个货是当初克洛丽丝寻找队友时，登门造访的四支队伍之一，由平均年龄不超过二十五岁的年轻人组成，跟随者强大的仆人，非富即贵。
就是脑子不好使，比帕亚还不好使。
燕尾服青年叫路博·乔治，在他的自述中，是一个为了崇高理想而前往未知之地披荆斩棘、锤炼自我、将来要去改变世界的天之骄子，因而寻找更多饱含勇气、地位尊贵的同龄人与他一并开拓将来的新时代。
但克洛丽丝从萝萝露拉那里得到的较为详尽的资料——这货是某个财团家族的小儿子，接手的家族公司没有一个活过半年，偏偏他自命不凡，认为能凭自己的天分和本事超越哥哥姐姐、而非仰仗于所谓的“姓氏”和“出身”。
不欺男霸女是他唯一的优点，但克洛丽丝估计，他家长辈估计更情愿他做一个欺男霸女的“聪明人”，而非自命不凡的傻瓜。
包括路博·乔治的队友在内，用萝萝露拉的话来说，这些公子小姐是去“度假”的。
有钱人有各种各样的爱好，探险本无可厚非，但四十八区这种未经探索、信息缺乏的遗迹……
这种人要么有能保障生命安全的底牌，让自己时刻从容，要么是傻——
克洛丽丝与他短暂握手，柔声说道：“那是因为郁金香探险队的实力太过强大了呀！我以为你们这样的人中龙凤，是看不上幕夜高原的区区难度的。”
“区区难度？”
路博·乔治挑了挑眉毛，显得很是诧异。
包括大抱熊探险队的成员在内，也都面色古怪。
路博·乔治深沉地说：“倒也没错……但四十八区，已经是幕夜高原当下最危险的地方之一吧？再危险的地方，可能也没有了。”
“是吗……”克洛丽丝收敛崇拜的目光，叹息道，“我以为像你这样的英雄，是应该做称霸群海的四海之王，是应该穷极世界尽头的无双探险家，再不济，也会征服那些至今难以被攻克的遗迹高点，比如连半神都会陨落的亚马特地牢！”
英雄！
被美丽的少女尊重的青年俊杰！
这时，一个蓄着短须的中年人走过来，他是路博·乔治的侍卫长：“少爷，探索那种程度的遗迹是不切实际的，就连幕夜高原四十八区这种……”
“你是觉得，我征服亚马特地牢的想法是不切实际吗？”在女人面前，路博·乔治很好拿捏住气场，对外人我文质彬彬，对亲卫我重拳出击！
侍卫长是长脑子的人，他知道眼前这个少女在捧杀路博·乔治，但又没有十足的办法，劝住自己家异想天开的公子哥。
“我看你就是没用！”身着礼袍的女人适时讥嘲。
“薇曼，假若你还要因为之前的事情使小性子，像个长不大的小丫头的话，”路博·乔治有些不悦，但还是维持风度，“我是会考虑要不要把你剔除下一次郁金香探险队的探险成员名单的。”他取出一枚探险者徽章别在胸前，徽上是呈三角布局的枷与镣铐，四周有青铜色的星与识别编号，老气横秋地说，“作为朽木级探险家的你，本来没资格参与我们这种级别的探险；但作为二十年‘老’朋友，我欣赏你有待开发的潜质和才华，这才是我答应你加入请求的原因……所以，希望你能像一个合格的探险家，而非依然是那个颐指气使的大小姐！”
如果允许用【幻影】发表情包的话，克洛丽丝此刻会在路博·乔治面前摆上一面“流汗黄豆”打造的铜墙铁壁。
你也差不多好么？什么过家家的少爷小姐！
趁着他们争吵之际，大抱熊探险队赶紧远离是非之地，波菲娅骑在瞌睡熊背上，用钓竿将肉排挂在前面，驱使瞌睡熊往前行走。
这头熊不笨，波菲娅也没真想把它当驴子驱使，隔一段时间就会收收杆，让瞌睡熊咬上那么一口，否则这头熊才不会往前挪屁股。
但是，波菲娅还在肉排里注射了含有高浓度咖啡碱的蜂蜜，一次相当于一百个人饮一个月咖啡的用量，保证瞌睡熊的精神随时亢奋。以凶兽的体质来说，这算不得什么伤害，但对逐影袋熊刻在基因中的天性，却是不折不扣的逆反。
穿过桥索，布里托问道：“克小姐，那几位……”
“想邀请我入队的当然不止你们，”克洛丽丝笑道，“但我一一回绝了。”
这话说得像是她有多么炙手可热，但现实是，除了大抱熊探险队、铁骷髅探险团外，也就被萝萝露拉指名为奴隶贩子的奥尼克斯·塔尔博登和那几个过家家的二……二了不知多少代的二代造访过她。
“奴隶贩子……”克洛丽丝想起这茬时，突然觉得有些异样。
若要考虑渣铁废铜的动机，那个名为探险家、实为奴隶贩子的塔尔博登似乎很有嫌疑。
他是幕后黑手的人，还是幕后黑手制造的巧合？
第三方么……
克洛丽丝再次仰望长空，在薄雾的掩盖下，没有任何星星能把视线投过来。若帕亚所言不虚的话，那么进入遗迹后，幕后黑手便将失去他运筹帷幄的本事，要对付她的话，必须亲自下场才行。
少女现在最怕的，是对方依旧谨慎、不打算在充满变数遗迹中动手，那样一来，想要解决掉他就格外困难了。
一个比阴沟里的老鼠还能藏、还要谨慎的家伙，绝对会让克洛丽丝夙夜难眠——哪有千日防贼的道理呢？
克洛丽丝打定注意，若不能在遗迹里弄死他，便找个方式，将那张名片交给官方调查了。
深黑的世界包裹着探险家们，火把燃着耀眼的光焰。这对不见天日的黑暗生物而言，既是偌大的吸引、也是某种警示与告诫，像有毒生物的保护色一样，火与光，在那些黑暗中生存的凶兽异怪眼中，人类便是那带着危险色泽的物种，狩猎这些直立猴子同样是生与死的博弈。
黑暗丛林里，没人敢百分百肯定自己究竟是猎物亦或者猎人。
有赖于晋升【影偶医生】时使用的“无光石”，这的确会让克洛丽丝对强光照射而敏感，但也使她对黑暗的感知更加敏锐，加之影线的延伸，周围几十米的黑暗环境都能被她纳入监视之下。
行进在古老的城市里。青墙白顶、斜屋方尖，参差不齐的龟裂街道中长出手指似的草，石砖缝隙爬满活动的灰褐色苔藓。一场地动曾席卷此地，民居塌毁成废墟、宏伟大楼的门柱摇摇欲坠，喷泉广场碎落一地的雕塑昭示着昔日辉煌只余颓圮，而今唯一的见证，是那些火把映在断壁上的浮动人影。
金胡子探险队七十四人分成六队，三支探点的前哨沿着毗邻的街区各自向前，每绘制完未知地区的地图，各队便会将一盏亮着幽蓝光亮的天灯升起，彼此汇合，然后确定下一个前进方向。
还有两支队伍负责排查沿途屋舍的风险，因为大多是民居，虽然家家户户都有金银器皿，但正因太过普遍，这些东西反而不急着搜刮，待返回时，探险家们会根据先前安全区的标记选择性带回这些民间财富。
最后一支是金须带领的主队，负责警戒后路，很多时候，探险家们的全军覆没并不来自先行军遇难，而恰恰是后方遇袭，让慌乱的探险家们首尾难顾。
早已干涸的喷泉广场，雕塑基座上刻着少女不认得的楔形文字，克洛丽丝打着油灯正瞧看，金须手下一名队员眼疾手快，直接用短铲将石座连同文字一并掘碎，从里面取出一枚打磨光滑的珍珠来。
“头儿！”探险家兴奋地将珍珠拿给金须看。
矮人旁边的鉴宝专家站在一旁，弯着腰跟着端详，说道：“是几乎绝迹的海妖蚌的珍珠，里面记录着比美人鱼还诱惑的歌声，每到月升之时便会歌唱，洗涤灵魂、净化心灵，甚至能让因灵容匮乏的超凡者缓解濒临失控的困局，这等奇物，至少能卖到八千星元，具体要等探险家公会的鉴别……不过，除了上界以外，就只有失落之国与群海能看到‘月象’，幕夜高原这种地方，怎么会在雕塑里嵌入如此奇物？”
“管他娘呢，”金须喜笑颜开，拍了拍队员的屁股，“路丁，你表现不错，到时候这珍珠的卖价你占一成！”
在七十多人的探险队中，一件奇物能让个人分得一成收益，绝对是不菲的收入，这样的机会并不多见——哪怕是未知遗迹，谁又敢保证之后还能在这种低危险区域找到如此宝贝呢？
高收益往往伴随着高风险，需要所有人同心合作才能有所收获。
“副团长，二队已经升灯！”前方有时刻关注各队动向的探险家前来汇报。
“副团长，一队已经升灯！”
“嗯，很好，让各队来喷泉广场集合吧，”金须点点头，虽然鲁莽，脾气爆到能与帕西多当场开干，但他不是冒进之人，“三队呢，卡尔，去看看三队的情况。”
“副团长，三队升灯，是二级警备！他们遇到了情况！”
随着队员奔跑而来的禀报，另一盏天灯升起，但亮的却非幽蓝，而是预兆危险情况的绯红！
413.宝物
二级警备，这在老练的金胡子探险团中已经司空见惯，固然危险，也固然有成员会重伤甚至牺牲，但探险家们已经有了一套成熟的应对流程，不会放任其扩大化。
所有人朝三队所在的街区靠拢后，部分探险家在外警戒，现在各队尚在遗迹外层，只有排查一个地区大部分风险后，大抱熊探险队才会独自行动，朝那些危机与机遇并存的地方进发。
这给克洛丽丝的感觉，就像她曾经游戏探图完毕后，再逐一攻略各Boss的房间。
因此，与金胡子探险团合作的布里托一行也跟着过去。
碎石颠簸的路径上，两排折裂的石灯在深陷的泥泞中无声沉睡，一座长排拱顶的方形建筑横贯大道，与普通的民舍大相径庭，却也不像富人的豪宅，而是某种政府建筑、行会亦或其它消费场所。
金须走过去，问道：“发生什么事了？”
一名队员解释道：“副团长，莫莫森队长带人排查这座建筑的风险，我们四队在外驻守，但现在过去一个钟头，三队还有一半人还在里面，他们没有对外发出任何信息，另外……”
“另外什么？”
“副团长，我感觉里面藏着其它东西！”一名三队的队员说，“我们组有四个人，清点人数时却有五个！正是发现这一异常，我立刻带组员逃了出来！”
“莱瓦特，你该不会是自己胆小，自己吓自己吧，哈哈哈哈！”
探索的过程中，怎么小心都不算过分，队伍里也因此偶尔闹出笑话，这也是莱瓦特被嘲讽的原因。但笑归笑，哪怕这真的只出于莱瓦特贪生怕死的臆想，队员们也会将真的对待。
“闭嘴，马丁，”莱瓦特骂道，“如果你觉得我在说假话，就给我走在最前面！”
马丁笑笑不接话，他又不傻。
金须看过去：“布里托，你和我带队？”
布里托与队员们交换眼神，点了点头：“乐意效劳。”
探索的过程中，大道上的建筑物是一定要排查的，否则，若真存有藏在阴暗角落中的东西，将对探险队的退路形成巨大威胁。
布里托、亚提、威伦、棺毒以及克洛丽丝随金须的十六人队伍进入长排房屋，奈娜则与米尔莫、波菲娅和瞌睡熊驻守在外。
金须问道：“你确定要把队伍里经验最丰富的医生带上吗？”
布里托回答：“克小姐或许能发现一些额外的线索。”
“吱呀——”
尘封的生锈铁门被推开，金须对属下下令道：“大门时刻开启，给每个房间插上火炬，贝伦，时刻关注火光和我们的动向，若有人消失，你立刻吹响警哨。”
进入前厅，木制桌台腐烂如泥，在时间的侵蚀下，这里没有留下任何纸质的记录，只能从类大理石的支柱上依稀辨认出一些文字来。
“这里有古怪。”独角蜥威伦说道，“我们的体温在下降。”
“可我并不感觉冷，”克洛丽丝问道，“是持续性下降吗？”
“没有，像是什么掠走一部分温度，”独角蜥张望四周，没有任何发现，“我感觉它就在附近。”
“什么类型？”亚提开始为左轮装填附魔弹药，那曾是卢卡的枪。
“不清楚。”独角蜥摇头。
“如果之前那个探险家真的点出了多余的人，要么他的心智曾受到蛊惑、产生幻觉，”克洛丽丝查看厅内的一些灵质残余，能看到当时发生的部分片段，“要么，那神出鬼没的邪秽能扮演成人，但是，他只清点出多一个人却没发现多出的是谁，心智、亦或者注意力，应该还是出了差错。”
“精神干扰么，不排除幽灵的可能性，”金须对属下说，“把艾露可请进来，她是我们队伍中最擅长对付灵魂态邪物的。”
待艾露可到来后，金须问布里托：“怎么说？”
分头行动是肯定的。两队人手都足够，且能应付各方面的危险，聚在一起降低搜索效率不说，真面对敌人，在这样的室内环境也提升不了多少战斗力。
“我们去左边，你就去寻找你那还没有消息的队员吧。”
约定好集合时间后，大抱熊探险队朝长排房屋的一侧搜寻而去。
“其实我们还缺个法师，”独角蜥触摸着墙壁上宛如风化的光滑质感，上面生长着湿漉漉的苔藓，“可惜芭丽娜结婚不干了，否则她有办法点亮整个建筑物，驱逐邪秽。”
克洛丽丝问：“金胡子团队的法师不行吗？”
独角蜥嘶嘶摇头：“那些半吊子不够格，打打辅助还行，不能独当一面。”
布里托说：“在你来之前，吉尔格斯的学识和技艺远在芭丽娜之上，他年仅三十岁便通过大魔法师的考核，若未曾牺牲，是有望朝炽金级探险家迈进的。”
在公认的法师等级中，5级大魔法师，哪怕不懂得战斗、不擅于探险、没有灵脉象征，依然有资格成为秘银级探险家。
灵脉象征和移植灵脉并非超凡者的唯一路径。例如金须，他本没有任何灵脉象征，但因洛墨斯矮人的血脉和信仰，而得到洛墨斯山神的眷顾，使其具备不凡之力。沃尔什·卡勒能通过信仰施展神术也是类似。
而法师，即便没有灵脉象征容纳特性，本身也可以用魔法改造适应源力的体质、通过锤炼精神力来提升自我，只不过能做到这一点的大多都是拥有灵脉象征的超凡者，而更多法师，终其一生只能作为低阶的魔法民工摸爬滚打。
在已知的超凡世界中，仅就人类而言，灵脉象征拥有毋庸置疑的绝对性优势，嵌合技能看似充满种种危险和负面效果，但这是也具有相对性。同样质量的神秘特性，塞进金须体内分分钟会将他撑爆，污染成畸形的怪物，而布里托，则可以依靠灵脉象征将其包容并嵌合，就算濒临失控，致命性也比金须小上无数倍。
这代表灵脉象征的潜力，并不代表实力。
至少，布里托也没有战胜金须的把握。
听到大抱熊探险队曾经还有这样强大的队员，独角蜥不禁好奇：“我入队十六年，你可从未与我讲过这样的事。”
“听你说芭丽娜结婚，我突然有感而发，”布里托重重一声叹息，“三十年来，队员们走的走、退休的退休，连波菲娅最终都与我走上同样的道路……若我当初多攒些钱，珍妮或许不会病逝、波菲娅也可以在古灵庭拜魔导士为师，不必像现在这样受苦。”
“我听米尔莫说，你会给每个牺牲队员的家眷发放抚恤，并供养他们的父母和子女，”独角蜥冷冷地说，“你管得太宽了，布里托，如果我死了，无论我死在哪儿，我只要你砍下我的头，堆砌在我家乡的荣耀之座上。”
“很抱歉打断你们对人生的感慨，”克洛丽丝在后面说道，“我想问一下，亚提去哪儿了？”
“亚提，他不是刚刚还在……”布里托朝旁边一看，哪还有那位副队长的身影？
“在我们谈话的几分钟里，”独角蜥审慎地查看四周，除了克洛丽丝一路点亮的小蜡烛外，更远处就只剩黑洞洞的一片。
人的影子在石墙上拉长、浮动，壁上昔日精致的挂毯、壁画恹恹斜着、破败不堪。