作者：城南贵糖水
“有东西。”独角蜥眯起眼睛，拔出腰间的马刀，一丝暴戾、血腥、宛若地狱的气息从牙缝中吐出。
“嚓。”
后方，一排烛火陡然熄灭，廊道顿然一暗。
“嚓。”烛火再灭。
“与我靠紧！”布里托站在队伍中央，四周的石料震动起来，逐渐扭曲变形，似要用整条走廊将逼近的黑暗挤碎。
克洛丽丝不言语，她点了点头，当着队友的面施展【影偶医生】的特性，躲进棺毒裙下固化的【阴影法潭】之中，
独角蜥说：“与亚提的特性有些相像。”
布里托点头。
没想到克小姐还藏了一手。
这样做，也表明着对他们进一步的信任。
“嚓嚓嚓嚓嚓嚓——”
烛火熄灭的速度愈发快速，两侧石壁在布里托的控制下陡然拍出一只只巨掌，要将黑暗里的东西掐灭。
最后一丝烛火。
“它如何了？”
“没看清！”独角蜥摇头。
“那就再来！”布里托双掌抱拳，与大地浑然一体，整个走廊似巨物的肠壁蠕动起来，以螺旋的形式拧合。
“嚓！”烛火熄灭。
现在只剩下棺毒手中的篝火。
布里托问：“瓦林特女士，你怎么看？”
棺毒冷淡道：“它不像具有实体，而且能够干涉我们的认知。”
独角蜥立刻反驳：“不，我看到了它浮动的‘热量’！”
“这说明，它能够在实体与非实体间转化，”布里托沉声道，“亚提有能够对付这种鬼东西的特效弹药和匕首，所以它先将亚提与我们分离？”
“或许。”棺毒从裙下掏出【玩具枪】。
“烈阳”上膛。
“打开走廊。”
随着棺毒的提醒，布里托双掌释放，将拧合的建筑恢复原状。
“轰——”
一道炽热的白光燃向尽头，剧烈爆炸带着炎浪滚滚而来，布里托挡在前面，用肉身抵御冲击的撼动，他手腕上的镯子亮起来，遭受炙烤的躯壳除了通红滚烫外，不见任何灼伤。
炎浪消散。
“没有看到，”独角蜥说，“若是邪灵，在那般太阳之力下也不可呢藏匿。”
这时，来向走廊不知如何出现一个点亮的拐角，一袭熊熊燃烧的身影跌跌撞撞走来。
他体表几乎碳化、眼珠干涸得只剩血丝，位于肩头的移植灵脉烧得溃烂，泌出一滩神秘特性的聚合物。
“救——”
他说，“噗通”一声，突然倒下。
“那灵脉……”布里托眼神凝重，“若我没记错，应该是金胡子探险团三队的侦察者。”
“是我……杀了他？”
藏在阴影中的克洛丽丝神色不大自然。
她很确定自己的精神没有受到任何外来干涉，开枪前也确定前方几十米都没有人类存在——
作为【梦境行者】，她能感知到旁人的“梦境”，又或者，更广泛的，“意识”。
“这不是你的错，瓦林特小姐，”布里托立刻安抚，“你无需因此自责，我会向金须说明情况，他不会怪罪你，这就是我们‘探险家’！”他说，“当务之急，是要搞清楚敌人的古怪之处！”
虽然棺毒表现得成熟、冷静、自信从容，但布里托仍旧担心这种出身富贵的雍容女士因此而心防失守，被那可能会干涉人类心智的怪物趁虚而入。
“很好，”棺毒阴冷地笑起来，“它既然能借我之手，说明本身拥有一定智慧，而且实力不足以正面作战、甚至偷袭都做不到，抓到它，我要它生不如死。”
“嚓。”
火把骤熄。
“布里托？克小姐？瓦林特？你们在哪儿？咳咳咳咳……”黑暗中独角蜥的呼唤声响起来。
棺毒从裙下又取出一盏煤油灯，将蜥蜴的眼睛照亮。
她阴冷笑道：“在呢。”
“该死的，布里托呢，那个鬼东西又将我们分开了！”独角蜥骂骂咧咧，握刀警惕，“克小姐呢？她还与你在一起吗？”
“她在很安全的地方。”
“我们得尽快找到他们，这是哪里……”独角蜥爬起来，借着煤油灯打量四周。
一排排排空落落的书架胡乱倾倒，原本的书籍因潮湿环境早已腐烂得没有踪影，硕果仅存的，也因为氧化发黄发皱、残缺不堪。
满地的金银器皿，还不是普通金银，而是蕴含着奇异特性的特殊金属。
少女操作棺毒跨过满地的财富，忍住顺走的冲动，走到柜台前：“这似乎是一个图书馆。”
柜台上尘封着羽毛笔和墨水瓶，侧边是一个依旧蕴含着魔力的水晶球。
“这是什么？”棺毒指着水晶球问。
“似乎是某种占卜物器，现在不是在乎这些的时候，”独角蜥说，“我们得找到出去的路，请跟紧我，不要再被敌人分开了！”
“好的。”棺毒点点头，走在独角蜥后面，离开柜台后，一根线悄然勾过去，将一些金银宝器和水晶球收到裙子下边。
414.疯
棺毒与独角蜥仿佛行在黑暗的海洋中，油灯绽放的光芒是这片海上唯一的孤岛。
死寂、沉闷、阴冷潮湿，除了偶尔的水滴声，连呼吸都难以听见。
“走这里看看，”独角蜥在前面说到，“瓦林特女士，请把油灯借我一下。”
棺毒将油灯递给他，两人继续探索，穿过一个个房间。
借着棺毒的视线以及对黑暗的感知能力，克洛丽丝注意到，路过的屋子内不乏铭刻法阵的密室、碎满瓶瓶罐罐的药房、堆放着坩埚与各类材料的魔药间、以及更多不明用途的奇怪场所。
种种因素让克洛丽丝推测，这里曾经是法师们聚集的场所，他们曾在这里研究魔法、炼金制药、改进法阵、对法术进行测验。
克洛丽丝将无形的线贴于墙角，她一路向前，线却扭扭曲曲地弯折、上升或下降，甚至出现在她的正前方，这使少女确定，这幢建筑物的空间正处在移动当中。
不是那种遵循现实规律的平移，而是某种直接性的错位，把不同的空间连接在一起。在这种效果下，哪怕克洛丽丝朝前伸手，也可能摸到自己的后脑勺，但在肉眼与感知上，客观的环境并不存在变化。
这也就能说明她之前明明感知前方没人，拐角处却走出被烧死的队员的情况。
棺毒问：“威伦，你有发现队长的踪迹吗？”
独角蜥摇头：“毫无头绪，这地方简直像走不出去的迷宫……等等，这是什么……”他扶在墙上的爪子突然摸到一个凸起物，顺势按了下去。
“隆隆隆！”
墙上缓缓拉开一个尘封多年的暗门，鲜红的凹槽嵌在石阶上一路向下。
“是个密室，”独角蜥伸长舌头，嘶嘶兴奋道，“里面一定藏着宝藏，下去看看！”
“威伦，我认为我们应该先找到其他队员，”棺毒停在门口，说道，“万一下面存在危险呢？”
“那就站在我身后，”独角蜥摆摆手，“现在像个无头苍蝇一样乱撞也不是办法，发掘这座建筑的秘密，说不定还能找到破解的法子，瓦林特女士，别像个磨磨蹭蹭的娘们儿！跟紧我！”
他一手提灯、一手握刀，顾自往下走去，光火渐远，突然间，“倏”的一下熄灭。
一切归于黑暗。
“嗡！”
钟声与昏黄的光明浮现。
“咿啊啊啊！”
男人般沉、女人般尖、婴儿般嚎啕的叫声爆发。
“哈斯哈斯，”纽扣做眼，嘴唇缝合的布偶绷断一根根线，它骑在一只生满癞疮的物种头上，挥舞着刀和叉子抠进眼窝，燃烧暗金色的发亮血液浸透其身，布偶发出沙哑而尖锐的笑声，“你的表演简直烂透了，哈斯哈斯！”
癞疮物种有章鱼般的头颅，两个硕大的眼珠已被插烂，周围几只黑黝黝的复眼频频痛苦收缩。它有近似人类的五官和躯干，肩处和髂处却扭动着同样生疮流脓、好似水母的十二根长触须，周边开着丑陋而轻盈的“花褶”，褶肉上探出拇指大小的管器。
那些管器立刻喷出水墨暗影，它想要借机遁入其中，然而，小小公爵的【沉睡之血】削弱了它特性的效果，也迟钝了它的思维，因而它只来得及将管器张开，立刻地，挥舞秘银刀叉的布偶便残忍地割了上去，每割一下，必有扎耳的钟声敲响。
“嗡！”
“嗡！”
“嗡！”
【日暮之钟】敲响时，被锁定的对象将奔赴死亡，一切会加速老化，从肉身到灵魂也会在这刹那间脆弱不堪。
小小公爵施展的效果自然不如原装的路恩提亚，但对于这种被克制的邪物，很轻易便将其打入无法反抗的虚弱状态。
它口吐人言：“饶命呀、饶命呀！求求你，外来的强者，饶命呀！”
“不要哭呀，给我笑，笑起来！”刀子和叉子将其千刀万剐，【黄昏】的光照让其无法藏入黑暗，【沉睡之血】使其干涉旁人认知的特性难以发挥效果，小小公爵大笑道，“等你什么时候不掉眼泪了，我们再来谈判！”
“嚓！”刀锋凛冽。
“啊……哈、啊哈哈……唔啊啊啊啊！”
“嚓嚓！”又是两刀，暗金色的血液混杂在流淌绿血的伤口里。
“哈、哈哈、哈哈哈……”
“嚓嚓嚓嚓嚓嚓！”暴戾的刀光舞下残影，将癞疮怪物活活剖析，它的污染性血液在【沉睡之血】的感染下充满惰性，不具备任何威胁。
它越笑越大声，直至将眼泪笑干：“杀了我吧，你这个外乡的魔鬼！”
刀抵在它的脖子上，小小公爵发出令怪物心悸的恐怖冷笑：“我发现你的致命器官藏在脑子里，要让我看看你脑浆的成分么？”
癞疮怪物拥有智慧，而且不是真的悍不畏死，否则也不会拼命发笑了。它知道自己招惹上一个疯子，需要用疼痛去平息对方的怒火。
它瑟瑟说：“您、您放过我，我会带您离开……”
“这是什么地方，你们针对我们的目的是什么，要怎么才能出去？”棺毒的瘴气渗透着癞疮怪物的身体，说道，“给你三十秒，三十秒说不出来，就死！”
“说！我说我说！”它扯着难听的嗓子，“用你们的语言翻译，这里是赫那丁马特郡城的赫那丁马特法师公会！我们针对你，因为你们是可耻的可恶的入侵者！要出去很简单，被光照亮的空间我们无法错位，因此你们只要确保一条通往窗口的光明路径即可！！！”
“入侵者……”克洛丽丝皱起眉头。
从立场上说，对于这些曾经可能是人类的智慧物种，探险家的确算得上入侵者。
而且，【梦境行者】的能力并未察觉到对方意识中的波动，说明撒谎的可能性较小。不过，考虑到这怪物同样能干涉精神，之前甚至能屏蔽掉自己对它的感知，因此克洛丽丝并未完全相信它的话。
似乎察觉到两个没有灵魂的傀儡的犹豫，癞疮怪物壮着胆子问：“你如何知道这是我的陷阱？”
“威伦他不需要光照也能视物，处在黑暗中的一问根本是多此一举。”棺毒说，“你说用我们的语言翻译……你们是从哪里学会的？”
“当然是你们之前的入侵者！”
“你们杀了那些探险家？”
“你以为谁都似你们这般残忍么？”癞疮怪物义愤填膺，“我们太过脆弱，根本不是你们的对手，如果你下手不那么狠辣，也不会误杀自己的同伴！”它承认道，“的确，一些入侵者因我们而死，但还有人活着，我们不是那种毫无根由便滥杀的屠夫！”
“你从前是人类？”
“那是无数年前的事了……”癞疮怪物进入追忆。
几千年前，高原曾存在着数十个小国，最终被盛极一时的伟大帝国统一，但是，在一场迷雾天灾里，深渊随迷雾的循环降临此地，帝国经历了数十年的艰难抵抗，也数次向外界甚至虫人王国求援，可惜敌众我寡，庞大的国家最终惨遭灭亡。
癞疮怪物叫马哈马特，曾是一位小有名气的古代法师，灾难来临时，他们有一部分法师受到污染，成了不人不鬼的怪物，在暗无天日的世界里，被岁月折磨至今。
“但我不会去死，不是我怕死，”马哈马特怒道，“我们是帝国的传承者，只要我们活着，帝国就不会灭亡！而你们这些入侵者……”
“你们本可以和平谈判。”棺毒说。
“和侵略者和平谈判？”见对方开始讲道理，马哈马特哈哈大笑，“不！你们这些外乡人只会侵占我们的国土，将我们这些受污染的怪物净化！”
“你说你还有伙伴，带我去见他们。”
“事到如今，不放过我就罢了，还要残杀我的手足兄弟们么！？”
“你不怕死么？呵呵呵呵呵呵呵。”小小公爵的叉子浅浅刺进马哈马特柔软的颅骨，出声威胁。