作者：橘赭Juzer
他们一言不发，静静地看着那些被打翻的叶子缓缓沉入水中，又一会儿，一团黑影靠近了叶子——像是一条大鱼——它将叶子一口吞了下去，又吐出一团飘散的金线。叶子被吃光了，而众人这时才注意到，在他们身下的更深处，那广阔而黑暗的水底，似有金茫茫的一片——无数散落的金线形成了一团模糊的圆环，就像一只金色的瞳仁……能让人联想起巨龙的瞳仁。
“很显然了，这里就是奥提格亚的葬身之处。”冥德拉说，“祂残存的肢体仍然具有活性，所以梦境领域才能在此肆意生长，祂的后裔……就是那些沉睡在蛋中还未出生的幼龙，也就是凭借着这片毫无营养的梦境吊着一口气。”
“事情都发生这么久了，奥提格亚的梦里还有什么？”伊芙问他。
“一些美好的碎片——看似漂亮却毫无逻辑的东西。因为受到这种梦境的影响，奥提格亚的后裔们在成长到一定年龄之后都会变得疯疯癫癫，直到彻底失去理智。但不能否认的是，奥提格亚的后裔们都很优秀，他们天性善良，极具感性，无论是外表还是力量，都堪称是龙类的典范。就比如说，龙城拉普来顿的领袖‘伽格斯’，他是第四纪元初叶最有希望成为圣神的个体，最后却因为奥提格亚梦境的侵染，变成一头十足的恶龙，被攻陷龙城的人类英雄处决。”
“奥提格亚的后裔……最后都会变成这样？”
“基本上是，不过，你一般不会看到他们。奥提格亚的后裔本就稀少，而一些有经验的老龙甚至会在这些幼龙还未出生时将其杀死，尤其是在龙城覆灭之后。毕竟，一头疯掉的龙几乎就是天灾的化身——他们的诞生，必将得来一个悲剧的结局。”
“怎样才能看出，一头龙是从谁的梦境中诞生？和龙种有关吗？比如始祖龙、擎空龙这些……”伊芙紧皱着眉头，显然，她对这个问题十分关心。
“不见得，一头龙是什么品种，一部分取决于他们自己的意志，另一部分则取决于龙蛋诞生的‘批次’，当一头龙决定回归圣神的怀抱时，其实也是在进行着一种类似繁衍的行为。如果你想知道一头龙从哪里来，靠猜并不准确——最有效的方式就是直接去问他们。”
“你是在担心那头龙，祸革曼宁？”雨切看得出伊芙似乎有些心烦意乱。
“祸革曼宁？据我所知那头龙还很年轻。”冥德拉说，“伽格斯发作时已经有五百多岁了，而在这之后的几百年内他也并未完全疯掉，只是性格变得越来越恶劣。所以，就算祸革曼宁的确是奥提格亚的后裔，那他大概也能撑到你走进坟墓的时候——作为一个人类，其实不必担心一头龙的命运。”
伊芙点点头，她知道冥德拉这是在安慰自己。
“别把事情想得太糟。”艾琳德在她身边小声说道，“之前总听你说起这头龙，如果以后有机会了，带我也认识认识他。”
伊芙也知道，现在想这些还是有些太早了，有些事还是需要先问清楚——又或者像冥德拉说的那样，她甚至根本没必要为此担心。
所以，她勉强让自己不再去想这件事。
从失落的梦境中，众人隐隐能感觉到奥提格亚的意志片段——这是一片瑰丽而诡异的世界，如一颗诱人却带有剧毒的果实，初看时心旷神怡，身处其中又让人坐立不安。
一条“藤蔓”从他们头顶的一处树枝上垂下，颜色五彩斑斓，众人为了这东西到底是什么而争论不休——有人说那是几条棕色斑纹的蛇，有人说那是覆盖在树藤上的一群蛾子，也有人说藤蔓就是藤蔓，而直到那条“藤蔓”离船越来越近，他们的争论也依旧分不出结果。
“这里不是梦境吗？为什么非要认为它是现实存在的某种东西？给未知的事物分类不见得能让结果变得更准确……”勒莉尔试图结束这场无意义的争论，“我认为，这东西可能既不是动物，也不是植物。”
“你的意思是，它是一种蘑菇？”丝翠琪以为自己这位搭档是有了新观点，“也许还真是，”她很满意这样的解释，“我改变主意了，勒莉尔说得对，它不是蛇，而是一种蘑菇……”
“既然我们都不同意对方的看法，就不如把它炸下来，看看到底是什么。”雨切说。
“同意，那这样好了——猜错的人要一人吃一口。”丝翠琪说。
“那就这么定了。”
“等一下……”伊芙连忙说，“这种事可别带上我。”
雨切抽出佩剑，准备施咒，但勒莉尔却不同意他们的做法。
“不行，别去碰这里的任何东西，不是在开玩笑——你们以为伊莎波为什么会变成现在这样？”
“伊莎波是在这里染的病？”对此，艾琳德有些吃惊。
“那不是病，是一种融合。”冥德拉纠正她，“奥提格亚很擅长将不同的生命组合在一起，以此来造就新物种。”
“你以前可从来没说过。”艾琳德说。
“我以前并不知道她来过这里——伊莎波显然是触碰过什么东西。”
“她那时年纪还小，一只银蝶在她面前飞过，就被她伸手接住了。”勒莉尔问他，“伊莎波现在的状态你也知道，你觉得……她还有救吗？”
“我只能说，别抱太大希望。”冥德拉回答说，“圣神是这世间最具生命力的一种个体，奥提格亚的失控造物更是蕴含着强大的生命能量，它能寄生在任何生物的身上，汲取它们的养分，直到生命枯竭为止。”他看向洛佩尔，又道：“不过目前来看，倒是没有传染他人的迹象。”
关于伊莎波的话题有些沉重，众人也因此很快失去了兴致，而为了打发漫长而又无聊的时间，芮迪萝提议说，要大家每人都讲一个有趣的故事，又或者是以前的某段经历。
［216］在凋零下新生：亘古之一梦·其六
在纪元之初，矮人在扇陆的西峰顶铸造了三座锻炉——他们就是在这里打造出那架巨大的断头台，并用它斩下了伽格斯的头颅。后来，复仇银龙冥德拉烧毁了埃尔夫兰的天国之邦，得逞之后，这头龙又向北飞去，途中顺带着捣毁了矮人建立在扇陆上的家园。幸存的矮人们匆匆离开了西峰顶，再几百年之后，这里又迎来了一群人类，那时，矮人的锻造地早已成了一片废墟，但奇迹的是，人们在废墟深处发现了尚未熄灭的锻火，他们将这簇奇异的火焰保留了下来，重新修筑了锻炉，并给这里取名为‘烟峰’。烟峰上的住民世代以打铁为生，他们锻造的兵刃举世闻名，而在这样的环境之下，能诞生出几位优秀的剑客并不奇怪。
——雨切以这段话为开头，说起了自己儿时的过往。
我在烟峰上长大，我的养父就是一位剑术师，他对我要求严格。我有两位哥哥，他们分别大我四岁和六岁，在我小的时候，我与这两位哥哥一同习武，但因为年纪太小，家庭氛围又相对严肃，所以他们那时并不会陪我一起玩。
十岁时，我认识了一位叔叔的儿子，他比我小一岁，在这之后相当长的一段时间里，我们都一同玩耍。我记不清他的名字了，姑且称他为“阿林”好了。
阿林的老家住在山下，他年纪虽小，却认识许多路，因为他的那些亲戚都住在这附近。在十岁之前，我几乎不曾去过山下，而认识了阿林之后，他便带着我到处闲逛。
我的养父曾说：“我们在巨人的尸体上长大，所以终身怀有敬畏之心。”——他这句话说得没错，扇陆几乎就是一个巨大的遗迹堆，有人说，它是从天上掉下来的一大片岛屿，正好压在了羽地大陆之上。纪元之初，矮人最先相中了这片宝地，他们在遗迹上建立自己的文明，将岩土中的残骸挖掘出来，让它们重现旧日的光泽，而当银龙掠过山顶，繁荣变成昔日竟只用了一瞬。如今站在高处，也依旧能看到扇陆上那些大大小小且深不见底的坑洞——这些都是矮人们的杰作。
人类只取旧日的一点火光，就能照亮自己的前程，所以他们不得不保持着敬畏，心怀感激——敬畏世界如此之大，感激命运之慷慨。
无聊时，阿林便带着我下山。他知道好几条下山的路，却从不告诉我这些路通向各处，但我迷糊如此，所以只管跟着走。从他的家中出发，我们一天通常能走几十里的路，但需要当天去当天回，因而能去的地方也有限——不过在我的印象中，他总有地方可去。
小时候，师父（也就是我的养父）总说我胆小，我自己也那么以为，我不敢也不愿和那些陌生人说话，尤其是长着胡子又或是身上有怪味的大人。一路上，我跟在阿林身后，喜欢看他与那些路人说话，却从不听他们讲什么——他好像谁都认识。
在一个少年的眼中，似乎处处是奇遇，我那时并不知道世界究竟有多大——不知道烟峰坐落于扇陆，不知道扇陆之下是羽地，不知道羽地之外还有海洋……我以为我们一天就能走过全世界的一半，我那时想，只要太阳再晚一点落下，我们就能走到世界的边缘。
我不知道我们将要去往哪里，阿林或许会有目标，但我那时却总固执地认为他是带着我四处瞎转，因为他总是走走停停，有时甚至还要走一段回头路。
一般情况下，我们不会带任何吃食上路，但会在口袋里揣几颗石子，手上再拿一根树枝——石子和树枝都是精心挑选的，有了它们就能让我们安心，这是旅行的第一步。有时，为了让旅行更有趣一些，可能还会带上一些活物——一只鸟、一只蝉，又或者是一只青蛙，阿林会把它们带到很远的地方再放掉，又或是送给某个比我们还小的孩子，到那时它们通常都已奄奄一息，但我们乐此不疲。
对于我来说，路总是陌生的，我从不记路，而且即便是去同一个地方似乎也有不同的路可走。在烟峰附近的荒野中，吃的东西也随处可见，阿林认得它们——它将绿色的榛子连同叶子一同砸碎，吃其中未经晾晒的果仁，又或是沿着河道行走，寻找草丛中的浆果。我们并不靠这些东西来填饱肚子，但野果的确能给我们带来一种情绪上的满足。在下山路上，似乎总能路过一棵巨大的栗子树，我们隔着老远就能望到它——还记得阿林第一次将那绿色的果实放在我手里时，细刺扎透了我的袖子，而他则看着我的窘态哈哈大笑。
遗迹在哈坦也是随处可见，在野外，我们时常能看到一些矮人族的奇怪建筑，它们陷在土里，又或是躺在雨季时形成的湖泊之中。我还记得在烟峰东面有一处深坑群，那里的村民会拿着十字镐与铁钩，顺着绳索深入其中，去采集那些埋藏在坑壁中的奇异金属——这些金属从不会对外人售卖，且也只有烟峰的工匠才真正懂得怎样使用它们。在坑洞的附近，烟峰的山脚下，全哈坦地势最高的一条河流全年从这里经过，在河边，巨大的金属拱梁斜斜地卧在荒凉的原野之上，这也是矮人留下的不明建筑之一，这么多个世纪过去了，它似乎一直没有生过锈——显然是一块不错的材料——但人们既没有拆分它，也没有利用它，他们似把它当做山川河流一般的存在，从不去打扰它，任凭它在此地风吹日晒。拱梁的顶端距地面很高，我们时常看到一些大孩子朝那上头扔石子，他们扔得很吃力，却也刚刚能够到拱顶的高度。在倾斜的拱顶上，几片金属由合页式的结构连接着，随风摇摆，孩子们在比谁能将石子投掷到这里，击打出响亮的声音。
我想，也许这拱梁就像养父所说的巨人，但也不尽然，因为它并未赢得大人们的敬畏，反而成了一代代孩子们的沉默玩伴。破败的事物总带有一种严肃的神秘，而这样的氛围一直伴我成长，我期待我长大的那一天，期望有一天能变得像我养父的父亲一般苍老，因为我隐约察觉到老人们的眼中都藏有深邃的智慧，他们一定知道许多事，知道每一处遗迹与每一块碎片的用途与价值。
阿林沿着河流继续走，我紧跟在他身后，而太阳与我们擦肩而过，于是我们汗流浃背。我们要去“东村”，也许这世上有千千万万个有着同样名字的村庄，但那时我只知道这一处。阿林认得东村的一位占卜者，这位占卜者经营着一家药材铺，我从兜里摸出一枚小铜板，于是这位有着浓密胡子、一身怪味的男人便从玻璃瓶中拿出两粒糖，分给了我和阿林。我们站在铺门口，吃着带有药草味道的糖果，又将一整瓢冷水喝下了肚，之后就准备返程。我们用了一整天的时间在路上，却只为在东镇停留吃一颗糖的时间——没有人告诉我这究竟值不值得，我只知道，糖虽好吃，却不比那颗带壳的栗子更让我欣喜，若不是旅行时必须选择一个方向，也许我们根本不需要什么目的地。
哈坦的西部与北部都有高山，它们大大延缓了初冬寒冷气流的侵袭，但冬天总归是要来的，它从底部，从四面八方缓缓包围了烟峰。在不知不觉间，长青的树木被覆上了霜雪，溪水也逐渐凝滞、干涸，动物不见了踪影，虫儿停止了鸣叫，世界仿佛正在睡去。但冬季并不令人沮丧——它不仅不单调，反而拓宽了我们探索的道路。穿上厚重的棉衣，带上简陋的冰车，我们便从家里出发了——顺着河道一直向下游行走，就能看到一片弦月模样的湖泊，在这里，一年之中只有不到三个星期的时间，湖面才是完全结冰的状态，但即便如此也不意味着绝对安全。一场雪下过之后，干燥的风吹散了冰层上的积雪，将冰面打磨得光洁而油润，细雪填补了因水位下降而开裂的冰缝，而我们各自拿着两杆冰锥，跪坐在由一块木板与两段铁丝缠绕而成的冰车上，兴奋地在湖面上打着旋。我们总能找到几块完美的冰面——在冬季阳光的照射下，它们光滑得难以想象。
有一天，我们像往常一样在湖面上玩，到了中午，阿林突然说，他想穿过这片湖去湖的对岸看看，于是我们就出发了——在此之前，我们甚至从未靠近过湖中央。
由于湖面空旷，而我们却又面朝峡谷，所以几乎一直都是逆着强风，抱着冰车徒步前行。直至接近傍晚的时候，我们才走到了湖对岸——如果这时马上折返，或许还能在入夜时赶回家，但晚饭肯定是吃不上了，也少不了大人们的一顿责骂。阿林并不想现在回去，而我也是一样，我们辛辛苦苦一路走来，手脚也被冻得几乎毫无知觉，不能就这样轻易回去。我心中想——未知的宝藏可能就在前方，也许是伟大的遗迹、一把宝剑，又或是能够满足三个愿望的精怪，总之应该是那种奇迹之物。每次旅行时，我总幻想着会有奇迹降临，也许阿林也有过和我一样的想法，又或没有——我不确定，因为我从未问过他。
也算平平无奇——这地方既没有奇迹，也不是一片空旷。走过那片山坳，寒风割面的感觉不见了，我们在山脚下看到了零散的房屋——这里居然有座村落。我其实并不失望，因为这结果理所当然。
奇迹不会轻易出现，它不在山或河的另一端，也不是两个孩童花费一天时间的所得——有人寻求了一辈子，却仍一无所获。
我们去了那里，村落比想象得更要落魄，几乎有大半的房屋都荒废了——有些没了窗户，有些塌了屋顶，有些干脆只剩下一面墙。夕阳的余晖下，终于有人路过了这里，不仅如此，他还叫出了我们的名字。
“阿林，里恩？你们怎么跑到这里来了？”他问我们。里恩是我那时的小名。
听到对方说话，我们也认出了他，这是一个大孩子，绰号叫枪杆，去年秋天我们还在一起玩过，他教过我们朝拱梁上扔石子的窍门。我们很得意地向他说起了今日的冒险，但阿林有些夸大其词，我怕被对方识破，便开始时不时地纠正阿林，结果弄得这位伙伴手忙脚乱。
枪杆很惊讶我们能来到这里，我那时还小，记不太清他说了些什么，印象中他很高兴，于是我们就稀里糊涂地跟着他回了家，并在他外祖父很不友善的瞪视中吃了一顿晚饭。现在回想起来，若那时我们没有遇到枪杆，又或者说湖的对岸只是一片荒野，我和阿林恐怕会冻死在那一晚。
枪杆家并不住在这里，这里平时只有他外祖父一个人住，而且很显然这位老人并不富裕。
当晚，我们在枪杆的那间小屋里睡，小屋空间狭窄，有股陈旧的味道，但好在温暖。三个孩子聚在一处，而身边又没有大人的管教，一般来说是不会马上睡觉的，但这里没有灯，屋子里漆黑一片，于是枪杆就在黑暗中念出了一段奇怪的音节，随后一团白光自他手中诞生。
我惊得张大了嘴。
这就是我第一次接触魔法的瞬间。
我和阿林看着那团温柔的白光，心中震撼莫名，魔法在我们的脑海中产生了共鸣，我那时误以为这就是奇迹。
枪杆说他可以教我们，但必须答应他不能在人前使用这种咒语，而退一步说就算暴露了也不能把他供出来——对此，我们连忙点头答应。
就这样，我们学会了人生当中的第一个魔法，即Vooz-Dyas，创造光。
白色的光芒在自己手中升起，让我产生了一种狂热的感觉——就好像，我在以自己的意志操控着这个世界。但很快，这种感觉就彻底消退了，因为阿林也使出了这种魔法，我发现他映着白光的眼中也有和我同样的狂热。
这东西也许没那么稀奇——我心想。那时我还不知道“魔法”这个词。
借着魔法的白光，我们打闹了一阵子，直到彻底耗尽了精力才躺下睡觉，但刚睡下没多久，屋子外的动静就吵醒了我们。我是最后一个醒的，醒来时就看到养父站在了床边，他脸色铁青——就像平时一样。他的个子其实不算高，但那时我却感觉，他的脑袋似要顶在了房梁上，肩膀也是那样的阔，就好像这间屋子已经容不下他。
一位弟子掌着灯，他被师尊那宽大的身躯挤得缩成了一团。他用有些畏惧的眼神看着我，于是我清醒了过来，意识到自己可能是做了错事。
养父伸出手，摸了摸我的脑袋，他的手暖而粗糙。我抬头看着他，见他在朝我笑。
“你打算今晚就在这睡？”他问我，他的声音沉重而让人安心。
我点点头，倒是想马上接着睡，但他却又说：“我看——咱们还是回去吧，你母亲担心你，非要让我出来找你。”
我默默地哭了起来。
养父把我和阿林接了回去。我不知道他是怎样找到的我们，也不知道他在来这之前又去过哪里、找了多久。
随着我长大，他对我的管教愈发地严格了起来——就像对待我那两位哥哥一样。而在这样严厉的训导之下，我和阿林的关系也日渐疏远了，后来他家搬到了别处，我们便彻底断了联系。
在那之后，我只听过两次别人提起过阿林的名字——一次是阿林偷了别人的东西被抓，他的父亲上门来请养父出面帮忙，另一次则是我十六岁时，听别人说阿林已经娶了亲，是在离这挺远的地方。
我那时还未想过，一年之后自己也将面临一场关于命运的重大改变。
不管如何，我后来选择了离开哈坦，而一种幼稚的想法似乎一直存在于我的脑海，至今也从未断绝。
［217］在凋零下新生：亘古之一梦·其七
“什么想法？”伊芙见他不再说话，于是问他。
“没什么。”雨切朝她笑了笑。
在说起这段旧事时，雨切的目光几乎一直都停留在她的脸上——也许正是为了回应先前对她的承诺，雨切相当坦诚地讲述了自己这段过往。
“所以你从小就知道自己是被收留的，那位剑术师没有对你隐瞒？”勒莉尔问他。
“你认为我这个样子，能隐瞒得了？”雨切指了指自己的耳朵。
“说的也是。”
微型奥兰拼成的方盘悬在半空，在冥德拉的头顶转动起来，很快，那方盘的缺口处停在了伊芙所在的方向。
“好了，现在该你了。”丝翠琪说。
伊芙有些不高兴，“这东西……真是随机的吗？”
“当然了。”丝翠琪催促她，“如果你觉得自己吃了亏，那就别磨蹭——争取在到达精灵地之前，每个人都轮上一遍，这样不就公平了么？”
“那好吧。”伊芙认可了她的说法。
“你想说点什么？”艾琳德问。
“就说一个我以前听过的故事。”她酝酿了片刻，开始讲这个故事：“很久之前，有一个心地善良的女孩，她住在继母以及两个姐姐的家里。由于看她不顺眼，傲慢又嚣张的继母总欺负她，打发她去做一些粗重的活，闲时又让她去壁炉旁待着，弄得她满头满脸都是灰尘，不仅如此，她的两个姐姐还为此嘲笑她，称她为‘灰姑娘’……”
就这样，伊芙凭着大概的印象，为他们讲述了一个“灰姑娘”的童话——夏尔·佩罗版本的故事几乎家喻户晓，如今，一提到仙女教母、南瓜马车与水晶鞋，便很容易让人联想到灰姑娘。
当她讲到了仙女将老鼠变成了骏马和车夫时，众人才意识到，她是在讲一个童话。
故事浅显易懂，而孩子们因此听得认真。勒莉尔弹起了她的诗琴，轻松而舒缓的曲调让氛围变得和谐。
伊芙注意到，每当自己看向丝翠琪时，这女人就会露出意味不明的笑。
很快，故事讲完了——在故事中，灰姑娘跟着王子过上了幸福的生活，不仅如此，她还原谅了自己那两个刻薄的姐姐。一切皆大欢喜，而孩子们鼓起了掌。
伊芙看到，卡妮与迦耶萍的眼睛都是亮晶晶的。
“这故事很有意思，但又总有种以前听过的感觉……”芮迪萝说。
灰姑娘的故事很有象征性，事实上，很多民族的传统故事中，都有过类似的桥段，只是结局不尽相同。
“要发表点什么看法吗？”丝翠琪拍了拍身旁卡妮的肩膀，“姑娘，你从中学到了什么？”她问卡妮。
“我，我……”卡妮刚听完故事，情绪仍很激动。
“行了，放过她吧。”艾琳德有时很看不惯丝翠琪的做派，这位魔女似乎很喜欢看别人出糗。
“我倒是有个问题——”勒莉尔问伊芙，“水晶鞋为什么没有消失呢？”
在故事的最后，灰姑娘试穿了水晶鞋，并将自己藏着的那只拿了出来，将鞋子凑成了一对。
伊芙回答不出来，于是装起了傻：“是啊，为什么呢？”
“如果灰姑娘在魔法失效后没有离开，又会发生什么呢？”这次是芮迪萝在问。
“她会在众目睽睽之下变回原形……嗯，说不定是一丝不挂。”艾琳德盯着伊芙的脸，她的表情有些邪恶。
“仙女用的魔法是什么魔法？是一种真实存在的巫术吗？”洛佩尔也提了个问题。
“我想应该是虚构出来的。”勒莉尔说，“就算是真的，那也该归为炼金术的范畴……但炼金术也没这么不讲道理。”
“也许是一种障眼法，可那似乎也说不太通……”丝翠琪说。
“所以，灰姑娘真的需要离开吗？”莉梅亚说，“假如她被王子拦了下来，又或者干脆和王子坦白……王子还会喜欢她吗？”
众人面面相觑。
“雨切，假如你是王子——”艾琳德问这位在场的唯一男子，“你怎么选？”
“这位王子显然是一位十足的好色之徒，只要灰姑娘够美，无论她脸上盖着多厚的灰尘，他都能一眼看中她——这和身份无关。”
雨切的话也许有那么一点道理。
“好吧，我懂了，这个故事告诉我们，女人只要长得漂亮就足够了。”艾琳德耸了耸肩，“守不守时，又或善不善良其实都是无所谓的。”
卡妮干瞪着眼睛，不太明白他们在说什么——这些思想龌龊的大人，似乎总有办法将一个童话故事解读得面目全非。
“水晶鞋是什么样子的，是高跟鞋吗？”此时，艾琳德又在伊芙耳边小声问道：“你有没有这种鞋子？”
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