作者：橘赭Juzer
伊芙摇了摇头。她这才意识到，这群人似乎擅自把讲故事的人带入了主角。
在下一次微型奥兰旋转之前，芮迪萝似乎仍对这个故事感到意犹未尽，所以她又问了这样一个问题：“仙女为什么要帮灰姑娘，她的初衷难道只是为了让她留下一个难忘的瞬间，一生仅此一次？”
“我觉得仙女是有意这么做的。”勒莉尔说，“有时人就是这样——命里缺这么一位贵人，就少一张入场的门票。也许仙女早就看透了这一点，所以才帮了灰姑娘这样一个忙，而且，为什么水晶鞋没有消失，这样说也能解释得通：因为这都是在仙女的计划之中的，她一开始就是想帮她到底，但毕竟有些事不便明说。”她说完，又看向伊芙，“你觉得呢？”
“我没想过这么多。”伊芙回答，“就是在讲一个故事而已。”
“这算是你最喜欢的故事？”艾琳德好奇地问。
“也不算，我只是觉得你们大概会感兴趣。”
伊芙并未想过，灰姑娘的故事居然在另一个世界的魔女群体中引起了如此大的争议。原本已经结束的话题，却因为芮迪萝刚才的提问而进入了第二轮——
“心地善良与漂亮的外貌到底哪个更重要呢？”丝翠琪看向了雨切，“仙女是因为同情这位善良的姑娘而选择帮助她，而王子却只是因为她高贵的着装和绝美的外表而被吸引——毕竟一两次的见面是绝对无法看清一个人的品行的，可见这王子的肤浅。”
“你想说什么？想说男人都是只看外表？”雨切笑了笑，“可就算是你，摘叶子时要挑好看的摘，吃苹果时也愿意拿更圆的那一个——追求美是人的天性，而提升素养能让人包容丑陋之物，两者并不冲突。”
丝翠琪指着这位半雪莫，对伊芙说：“这家伙真是能说会道。”
伊芙耸了耸肩，“习惯就好了。”
而说到丑与美，艾琳德想起了一个从书中看过的故事，她说道：“不如我也讲一个吧——可能也算是童话，但风格与灰姑娘不太一样。我也想听听你们对这个故事的看法。”
丝翠琪给每人都倒了一杯松叶茶，众人安静了下来，等待艾琳德说下一个故事。
故事的大概是这样的。
在一个遥远的地方，一名少女走在野外的路上，她为了追逐一只小鹿，去到了丛林的更深处。
小鹿不见了踪影，少女不慎跌入了深坑，却不想这是一头龙的巢穴。龙看着这一只闯入自己家中的百灵鸟，倒是并不觉得生气，在少女恐惧的目光中，龙用魔法治好了她腿伤的摔伤，并将她送出了洞穴。
至此之后，少女便经常来看望龙，并给他带一些他并不喜欢吃的果子和蔬菜。龙在心里暗自发笑——人类在地里种下各种植物，并靠着这东西维持生命，有时，这种行为就会让一头龙感觉滑稽。
“别忙活了。”有一天，龙居然开口说话了，他的声音十分响亮，少女被他吓了一跳，随后大叫着逃跑了。
龙认为她不会再来了，但只过了几天，少女就又出现了，她趴在洞口，帽子下露出一双好奇的眼睛。
龙抬起头，与她对视着，这一人一龙良久都没说话。
到最后，还是龙先开口了，他说：“别再往洞里扔杂物了，那种东西……如果不清理就会烂掉。”
少女捂着脑袋，小声道：“对不起。”
“我知道你是好意。”这头龙站起身，像一条鱼一般轻盈地游出了洞穴，“但别再来这里了。”
少女摇了摇头。
“那就随你的意。”龙说完这句话，便飞走了。
从这之后，少女又来过几次，可巢穴早已空空如也。从来就没有过朋友的少女，只觉得此时自己失去了什么，于是放声大哭起来。秋季的雨淅淅沥沥，巨大的翅膀遮挡了风和雨，那头龙回来了。事实上，龙一直都未离去，他只是每次都在她来之前逃开了。
“我为什么要去怕一个人类呢？”他问自己。
于是，这一人一龙成了朋友，他们经常坐在一起谈心。
少女问龙：“你为什么会说我们的语言？”
龙回答：“因为我很聪明，学一门语言并不需要很久。”
接着，龙问少女：“你为什么会来这荒郊野岭？”
少女回答：“因为王宫里很闷，所以我要偷跑出来散散心。”
就这样，他们了解了对方，他们都很珍惜这份友谊，可快乐的时光总很短暂，一年之后的某一天，少女突然对龙说：“我不能再来见你了。”
龙这才知道，这位国王的小女儿，将要远嫁他国了。
在出嫁的那天，龙拦住了异国王子的车队，在做决定之前，龙并未和少女商量。
王子说：“强大的龙，可怕的龙，我们来自遥远遗迹之东，七天前才刚到的王城——只为履行旧时的约定，与我心爱且美丽的姑娘重逢，我们无意冒犯，还请您多通融通融。”
龙回答说：“我并未想过阻止你。你有你的道理，而我也有我的来意——纵然我与她有着深厚的情谊，可分别在即命运难逃避……所以我只问你一个问题：你能否照顾好她，从此对她不离不弃？”
王子还没来得及回答，少女便从车厢里跳了出来，她跑到了龙的身边，对龙说道：“比起这位陌生的男人，我更愿与你离开，无论要去何处——或是天边或是海，又或是无尽的山脉……我们去一切自由的地方，只要能与你一在。”
“那就如你所愿。”龙说完这句话，便带着少女飞走了。
少女平生第一次获得了自由——她看到山，便让龙飞去峰顶，看到云，便让龙去到那洁白深处，她不再是一位公主，她寻找到了她自己。
就这样，时间又过了三年，公主的离开让异国的王子失了脸面，他恼羞成怒，斥责国王不守信用，扬言要出兵讨伐这里，老国王为此积忧成疾，最终卧病在床。
少女听闻了此事——她可怜自己的父亲，便准备回去探望，在一个深夜，她越过了那道她曾翻越过数次的矮墙，在卫兵们惊讶的目光中进入寝宫，来到了父王身边。
老国王对她说：“我的女儿，你终于肯回来了——这些年来，你只顾自己享乐，却让你的父亲、兄长遭受别人的侮蔑……这滋味可好？”
少女说道：“父亲，这不是我的本意。”
老国王说：“我知道你向往自由，从小就喜欢到处跑——可正是我的溺爱和放任毁了你，毁了我自己，也毁了这个国家。”
很快，异国的王子一路征战，带着军队回到了这里，在城下，他对国王提出了一个要求：只要能和那位美丽的小公主再见上一面，他就放弃攻城。
少女同意了，于是两人在城墙之下见了面。
三年的时间，让少女的身姿更加地挺拔，容貌越发地秀丽，而最让王子痴迷的便是她那双敢于直视自己的眼睛。龙停留在城墙上俯视他们，因而王子不敢轻举妄动。
王子对少女说：“我依旧爱着你，我可以放弃我的地位，只求能得你的青睐——你愿意和我一起走吗？”
少女断然拒绝了他，这场见面不欢而散。然而，在他们返回时，王子却暗自下了一道命令——一支冷箭从远处射来，直奔少女的心脏而去，龙察觉到了异状，用风偏转了箭的方向，但最后那支箭却仍是伤到了少女的肩膀。
进攻的号角自城外响起，箭雨如飞蝗般逼近，不守信用的王子下令攻城，而龙无法做更多的事，只能带着负伤的少女离开这个是非之地。
从这之后，少女就陷入了昏迷，那支箭显然是淬了剧毒，它蕴含着王子的嫉妒与怒意，铁了心地要将那注定无法到手的宝物彻底毁灭。
龙无法救活少女，就去请他的老师帮忙，他的老师是一头活了很久的老龙，而这头老龙也的确有能拯救少女的办法。
老龙说：“唯一的办法就是，将她也转化成一头龙。”
少女醒来时，察觉到了自己身体上的异样——她的呼吸变得沉闷，背脊变得僵硬，而肢体的触觉变得迟钝，她深吸一口气，呼唤龙的名字，却发出一声震天的咆哮，她因此害怕极了。
龙来到了她的身旁，可少女感觉到，这头龙似乎变小了许多，但她又很快意识到，其实是自己变大了。她感觉自己的视野变得开阔，她能看到更远处的山，看到近处矮小的树，以及自己背部的翅翼。
她问龙：“我怎么了？”眼中满是慌张。
龙回答说：“你成了我的同类，成了一头龙。”
少女说：“但我并不愿意成为一头龙！”
龙说：“抱歉，我只能以这种方法拯救你。”
少女十分沮丧，她望着湖中自己那可怕的倒影——不再是白皙光洁的女孩的脸，只有一张巨大的、满是粗糙鳞片和尖利獠牙的龙的脑袋，她陷入了深深的绝望。
龙对她说：“现在，你可以独自飞行了，自由自在地飞。”
龙教会她怎样乘风飞行，他们跨过山脉，飞跃海洋，飞向遥远的高空，但少女并不为此开心——如今，世界在她眼中变了模样，她无法再像以前一样，去穿漂亮的衣服，去吃酸甜可口的水果，去唱轻快而美好的歌谣；对她来说，这样的生活一点也不美好，她不愿在飞行时看到脚下那恐怖的深渊，不愿在冰冷的海水中去啃食带血的鲸肉，不愿面对人类看自己时那惊恐的眼神……她在可怕的黑夜中再不能获得任何依靠，她要在雨天只身穿越电闪雷鸣的云层——她变得这样丑陋，再也没有人会喜欢她了。
于是，少女不再飞行，她窝在黑暗而寒冷的洞穴中，无论龙怎样劝她都不肯出来。
少女厌恶自己的身体——她不吃也不喝，最后死在了洞里。
在临死前，她梦见了一张温暖的床，她变回了自己原本的模样，舒舒服服地躺在了上面。
［218］在凋零下新生：亘古之一梦·其八
艾琳德讲完了故事，可众人的反应和与刚才听完“灰姑娘”时完全不同——气氛并不热烈。
“怎么会这样！”这时，洛佩尔突然站起身，她从另一艘船上直接扑了过来，扑到了艾琳德的身上。
艾琳德按着洛佩尔的脑袋，阻止了她的胡闹。
“快回去，别在船上乱动。”琴声停下了，勒莉尔脸色不善。
“她怎么就死了呢？”洛佩尔很是不解，“能飞难道不好吗？”
“洛佩尔，不能这么说，凡事都有两面，我问你——你最喜欢吃什么？”丝翠琪问她。
“甜的东西。”洛佩尔回答道：“糖，橘子，桃子之类的……苹果干和葡萄干也不错。”
“那好——如果给你一个机会，让你能够飞到空中，但代价就是你以后再也尝不出甜味了，你愿意吗？”
“我……要考虑考虑。”洛佩尔说，“实在不行，我还有叉子。”
“你看，就这一样你还要考虑，可如果变成龙了，失去的又何止这些。”
洛佩尔瞪着她，明显是有些赌气了。
“这真是童话吗？”伊芙说，“到底是从哪开始，好好的故事变成了这样？”
“也许就是从龙给少女治伤的那一刻起。”雨切说，“我听说，北方的那些人有时也会救助野兽，当野兽养好伤之后，这些人就会重重地踢它们一脚，将它们踢到树林或野地里——这些野兽吃痛了，就不会再回来找他们了。”
“你的意思是，少女就因为这样，所以误以为龙会是一种善良的生物？”
“不，我的意思是，龙至始至终也只是把她当做一只有趣的宠物。”雨切的话总让人猝不及防。
“是吗？我还以为这是一种比较另类的爱情故事。”艾琳德说。
“怎样才算是爱？换句话说，龙真的懂得人类的‘爱’吗？”雨切问。
“咱们这里不是就有一头龙吗？巴莉，你来说说看吧，你懂‘爱’吗？”丝翠琪的语气里带着揶揄。
“我不懂，我才八岁大。”冥德拉干巴巴地说。
他的回答让向来多嘴的丝翠琪哑口无言。
“也许这故事的作者并不知道龙只有一种性别。”伊芙说，“所以只是把他当做一个比较特殊的人来写。”
“龙和异国王子，也就是雄性与雄性之间的竞争——一个强大的雄性和一个狡诈的雄性，倒也可以这样理解。”丝翠琪点点头，“但结局呢？是在告诉人们，跟着像龙那样的雄性都没有好下场？”
“是应该提防嫉妒者的暗箭，龙其实没有什么错。”艾琳德说。
“不，龙其实也有错，错在他的高傲，他每次都以为自己拯救了少女，但每次却都在犯蠢——尤其是在最后，他为了养活她，擅自给她上了枷锁。”雨切说。
“所以这故事其实是在讽刺女人的家庭地位？”丝翠琪眼睛一亮，“对！就是这样的，皮肤粗糙，身体臃肿，嗓音难听，谁也不喜欢她——这不就是一个女人成为家庭主妇之后的样子吗？”
一旁，勒莉尔捂着脑袋叹息着。
“可丈夫也是她自己挑的。”艾琳德跟上了她的思路。
“那这么说来，她是被穷小子骗到偏远山村了。”伊芙说完之后，自己先忍不住笑了。
雨切看着她们，不知该说什么好。
“好了，你们还有什么要说的吗？如果没有了那就让勒莉尔说一说。”丝翠琪道，“刚才艾琳德在讲故事时，勒莉尔就和我说她早就知道这个故事。”
见众人不再交谈，勒莉尔清了清嗓，开始高谈阔论起来——而直到这一刻，伊芙突然回想起来，这女人还有着学院教师的身份。她说：“其实你们说得也不错，首先，有些话我想说在前头——读故事本就是一种自我愉悦的过程，同样的故事能够读出不一样的道理，那是因为每个人都有各自的经历、不同的侧重点，所以并不是故事有趣，而是你们觉得有趣，它才有趣。”
丝翠琪背对着勒莉尔，在一旁咧着嘴偷笑，她小声在伊芙与艾琳德耳边道：“看看她，这就进入状态了。”
“这故事的原形距今已有两个半世纪，如今再来看看，作者当年所赋予它的意义也许已经过时了。在这故事里，王子说他来自于遥远遗迹之东，事实上就是莫彻斯克以东的一带，也就是凯提利，而少女所在的地区，大致上是在密恩的中南部，也许是沙肯国。”
所谓的凯提利，即凯耳，提兰，利舍文——这三个使用同一种语言的国家。
“是发生在北方喻教第二次西征的年代？”雨切问。
“的确是这样——那时，喻教联军屠戮了众多小国，一位大臣就在流亡途中写了这么一段故事。”勒莉尔说，“现在普遍认为，这位大臣是在讽刺当年的一件事——原本，邻国的军事实力并不弱，可当国王死后，派系争斗越演越烈，而争斗的结果就是，他们扶持了一位性格软弱的王储上了台，以此来达到相互制衡。然而，这位新王不堪大任，在他上位之后的短短一年内便彻底断送了这个国家——到最后，敌人攻进了王城，北方众国的防线就此瓦解，许多国家与城市都遭受了池鱼之殃。到后来他们才从敌人口中得知，胆小怕事之人究竟可以做得多么胆大妄为：在所有人都在争权夺利之时，只有一位忠诚的老臣对年轻的新王怀抱希冀，这位老人教授他治国的理念，想方设法地引导他，期望他有朝一日能成为一名真正的君王。老人不日不夜不敢怠慢，但这位国王早已习惯了享乐纵欲的生活，因而对此心怀怨恨——老人并非不清楚他的想法，但开弓没有回头箭，所以只能硬着头皮，更为严苛地督促他……而慢慢地，老人惊喜地发现，这位国王居然开了窍，他学习时更为主动了，提出的许多问题也都很有针对性，对此，老人不疑有他，几乎是知无不答，可他那时并不知道，自己这位学生其实早已通了敌——通过老人的回答，敌人对这个国家了解得一清二楚，攻城时自然势如破竹……也许这位故事的作者就是在影射这件事——当把力量与责任强加给那些无能之辈时，他们也不能因此变得强大。”
“我感觉，比起这国王，可能作者要恨老臣多一些。”伊芙说。
“谁说不是呢，总之就是这么一回事。”勒莉尔继续说道，“不过，这故事其实还有另外一个结局，几年前，东部城的巴烈切改写了这篇故事。”
“巴烈切是谁？”艾琳德问。
“《绿林城郭》的作者。”伊芙回答说。
“对，就是那位性格古怪的纳维希·巴烈切。”勒莉尔说，“在巴烈切版本的故事中，王子的暗箭并未伤到公主，国王也等到了救兵，国家因此得以拯救，而多年以后，在公主临终之时，龙的老师——那头老龙也依然和原文一样，将公主变成了龙，但公主坦然接受了新面目，从此与龙一起遨游于世界各处。”
“为什么她这时就能接受了呢？”芮迪萝满眼不解。
“因为她那时已经老去，也一定经历过了许多事。”伊芙说，“到了那种年纪，身体就成了最大的拖累——只要能重活一次，那就称得上是奇迹。”
勒莉尔点点头，“美貌并非一个女人永恒的财富——岁月会将它慢慢夺走，让皱纹布满面庞，而在这个过程中，我们必须学会接受，又或是寻找新的意义，以此来让自己充盈起来，不至于到最后变成一具丑陋的空壳，成为年轻人嘲笑的对象。”
听到勒莉尔这样说，众人的表情都有些微妙——对于一个魔女来说，何时又算老呢？
“你快劝劝她。”艾琳德在丝翠琪耳边小声说道：“这里就快成她的课堂了。”
“这不挺好吗？”丝翠琪不以为然——她就很喜欢自己这位搭档当老师时的样子。
勒莉尔刚做老师的那几年，丝翠琪曾不止一次地混进课堂里，只为看她是如何讲课的。
“如果我老了，要是能成为像希歌妮和泰莉安那样的人……”莉梅亚此时畅想了起来。
“美与丑……还是这个话题，只不过伊芙的灰姑娘变成了美丽的公主，而巴烈切的公主变成了可怕的龙，两者刚好相反。”勒莉尔说，“巴烈切曾说过他改编这个故事的动机——他称这个故事为‘沙肯国的龙姑娘’——在读《龙姑娘》之后，巴烈切突然意识到，自己曾经写过的那些小说几乎都是以俊男美女作为主角而创作的，不仅如此，他的那些同行们——这些人的作品也同样不能免俗，于是巴烈切就在想，为何会这样？”
“可能，这也算是一种正面描写。”雨切试着回答，“如果在一部小说里，一个人被描述为‘鼠目獐头’，就有可能是个奸诈小人，若是‘凶神恶煞’，则很可能是个鲁莽的家伙——以貌取人并不只在现实中，在文字中也是如此。”
“是有这方面的原因，但巴烈切又是从另外一个角度解释的，他认为，由于出版商的出现，近代小说大多是以取悦读者为前提而进行创作的——从古代到现代，读者群体发生了转变——在以前，悠闲的贵族们通过观看悲剧而感叹命运，这其中自有一种离经叛道的意味，而现在，普通人则更希望通过别人的故事来达到疗愈或满足的目的，其行为多以娱乐和放松为主。对于一个惹人不快的坏结局，人总是要问：它为什么会发生？于是我们从结局入手，向上回溯，看看究竟是谁做错了，才导致了惨剧的发生——但其实，每个角色都会基于自己的需求做自己认为对的事，但无奈时运不济，这不是谁对谁错的问题——所以，巴烈切修改了故事的结局，既赋予了它新的意义，也使它符合了大众的口味。”
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