作者：橘赭Juzer
“我不知道。”祸革曼宁说，“我没想过完书之后应该怎样。”
“那这本书……”
“交给你来处理。”祸革曼宁说道，“但不要提我的名字，就说是你自己写的。”
“为什么？”
“作品中的每个人物都有其作者本身的影子，我不想被人妄加揣测。”
“那就虚构一个名字当作者好了，你觉得呢？”
“那就叫莎莱缇。”祸革曼宁当即说道。
“有什么含义在其中吗？”
“古弗兰托语，藏在雪下白兔子。”祸革曼宁看着伊芙头顶的帽子，“但要用克利金语写出来，所以读音就是莎莱缇。”
“那这本书的书名呢？”
“现在不是很流行以女主人翁的名字作为书名吗？我们也可以用。”
“爱芒？”
“爱芒·瓦尔馨德。”
于是，这本书的书名与作者名就这样敲定了。
伊芙不准备把这本小说拿给别人看，于是就准备把书拿去投给出版商碰碰运气。她将稿子重新抄写了一份，期间又忍不住修改了一番其中的用词与细节，结果抄写完成时，其完成度似乎又高了一截。
经过这件事之后，她明白，抄书这件事自己本人是没办法做了，一个手握编辑大权的作者，是很难忍住不去把自己的作品修改得更好的。于是，她便找到了艾薇拉，让她帮忙抄写了两份稿件，第一遍抄写完成时，伊芙想让她对这本书的内容做一下简要的评价，结果艾薇拉却说她忙着抄写，没太注意故事内容；而当她第二次抄写完成时，倒是给这本小说做出了正面的评价，她觉得这本小说写得不错，难怪伊芙想让她帮忙抄写，她又问伊芙这本书的作者是谁，伊芙只说是一个自己认识的人。
在歌罗达的推荐下，她将两份小说原稿分别邮寄给了两家出版商。一家是在离这里不算太远的星忒恩城，而另一家是在远一些的东部城，是一家大出版社。
邮费是每盎司付10分，即两枚圆角方镍币的价格，且不论远近，邮资固定。伊芙的小说原稿每份加包裹共重达300克，两本加起来要付的邮费向上取整，即220分，折合辅币价格约9铜板的价格（1铜币等于5镍币）。从邮局那里买一张价值半银币的整张邮票，从中裁开一分为二，分别贴在两个信封之上，也就大功告成了。两封信的邮资加起来共半银币的价格，对大部分人来说，这无疑是奢侈的。歌罗达曾建议过她只寄一部分样稿，因为出版社的编辑并不会有耐心阅读整本小说，但伊芙最后还是决定把整本都寄过去。
克利金的邮票由于技术原因，还并不带齿孔，但好在印刷精良，伊芙便顺带着花了几个银币买了几种不同面值的回去留作收藏，又顺便买了一捆写信用的邮简，以备不时之需。
等待的时间是漫长的，尤其是在这个年代，邮件的运输还需要依靠蒸汽火车与马车，一封信件，路途漫漫。
约在一个半月之后，东部城的出版商有了回应，连带着寄回来的还有整部小说。于此，就算伊芙还未读过信件，也知道这不算是什么好消息。
信中回复的文字是友善而又程式化的，其内容大致可以归纳为几点——
1.选材有问题。最好不要将主角设定为一头龙，恩培恩时期同样也有其他强大的异族，比如擎空族和西海妖精，建议修改主角的身世。
2.结局算不得成功。除非已有明确打算写续作，否则不建议开放式的结局，如今许多读者对此并不买账，尤其是考虑到老读者对新人作家的苛刻。
3.主角的名字不算常见，建议更换名字以增加辨识度。
4.小说本身无可挑剔，但以出版商的立场来说，其篇幅稍短，无法以市面上常见的畅销书规格装帧销售。建议增加至少三分之一的篇幅，或另增几篇短篇小说作为小说集一同出版。
5.期待您做出的改进，并进行下一次的投稿。
总之，出版商的意思就是：小说写得还可以，但不对我们胃口，如果你能按照我们的要求做出修改，那么我们依旧欢迎。也就是说，如果想要出版，那就把主角整个回炉重造，但这显然不可能。
而星忒恩城出版商的回信也在不久之后飘然而至，混在一堆情书中，被伊芙一同拿回了公寓。
信中，对方将这部小说夸赞了一番，并直接说明了有出版的意向，但有一些“不大不小”的问题需要与作者面谈，并在信中给出了自己的地址。
时间临近五月末的清翌节，学院给放了一周的假，伊芙也便趁此机会与阿坎露及她的室友麦琳娜一起去了星忒恩城，并单独约见了这位出版商的编辑。
对方是一位穿着笔挺西装的中年男人，见本书作者居然是个看起来“毛都没长齐”的小丫头，表情就变得不太自然起来。
“请问，您就是莎莱缇？《爱芒·瓦尔馨德》的作者？”对方给伊芙倒了茶，出于谨慎起见，还是问了一句。
“没错，是我。”伊芙回答道。
对方沉默了片刻，才继续说道：“我这边有几个问题想要问您，也有一些想法需要征询您的意见。”
“请说。”伊芙点了点头。
他翻开了手中的稿子，问道：“远古龙是什么龙？我好像并没有在其他书里听说过。”
“是杜撰出来的，但原型是始祖龙，带有两只大角的始祖龙。”
“哦，原来是这样。”男人点了点头，“类似的疑问有很多，为了避免误解，这些地方全部都要做出脚注。那下一个问题——您为什么要以龙作为故事的主角？”
“故事总要有一个主角，而龙是一种很有意思的生物，我对龙很感兴趣。”
“这本小说是您独立创作的？”男人在伊芙开口前，又抢着补充了一句：“事先说明，绝无小看您的意思，正相反，我很佩服您在这样的年纪就能作出像这样颇具深度的作品。”
“是……我独立创作的，但其中的内容参考了很多书籍，您也知道，骑士院有个大图书馆。”
男人笑着点了点头，他低着头盯着手中的稿子，然后说道：“我这边还有几个建议，涉及到我们最终能否决定出版，当然谈这事现在可能会有些早，说到底，我们只是希望您能明白我们对这部小说非常看中。”
“您尽管提。”伊芙搓了搓手，神情有些紧张。
“首先，我们希望您能将主角塑造得更为邪恶一些。”男人说道，“您看，无论是声名远播还是恶名昭彰，最终都是有可能见到皇帝的……当然，女主角这一段不用改，毕竟她需要有对主角的好感。至于最后一段的救人，也可以理解为是女主角对他的感化……”
“我不太懂，为什么要这样大刀阔斧地改主角的性格？”伊芙听到这里，终于忍不住打断了对方。
“因为，您的这部作品有过于美化龙类的嫌疑。”
“然后呢？”
“然后？”男人的鼻腔中发出了一声难以察觉的哼音，“我们不能打法律的擦边球，去削弱现今人类对龙类的警惕心。”
伊芙闭上了嘴，没敢再多问。她也意识到似乎有什么十分重要的事，至今一直都在被她忽略。
“我知道，你们年轻人对什么事物都抱着美好的想法，但现实的世界不是。您知道建国初时在南部猖獗的拜龙教吗？”
伊芙茫然地摇了摇头。
“您瞧，您对本国的历史还是缺乏了解。”男人放缓了声音，语重心长地说道：“当年，他们说动了在边境与荒野生活的龙类，想要与实力强悍的龙进行合作，为的是推倒克利金对南部的统治。他们许诺龙类，事成之后会给予他们领土，甚至给他们一些人口作为奴隶。”
“还有这样的事？”
“不仅如此，他们还差一点就成功了，屠了南方的好几座城。后来，逻各斯院派重军清剿了南部的教徒，包括许多龙在内，没留一个活口。当时，无论是人的首级，还是龙的首级，都被挂在了城墙上方。”
伊芙只觉得大脑一片空白，对方的话让她受到了很大打击。
“拜龙教灭亡了。再后来就是长达二十多年的屠龙大潮，政府出资悬赏龙首，甚至连周围的一些国家都受此影响，从境外屠龙并将龙首运回国内领赏，国家照单全收。而到了后期，甚至有富人将其加工成装饰品私自收藏的……”
男人的话在伊芙耳边回荡着，嗡嗡作响。
“如今事情已经过去了将近八十年，有一些老一辈的南方民众依旧对龙抱有着极大的仇恨。”男人叹了口气，“所以我觉得，如果非要以龙作为主角，那最好不要将他写得太过讨人喜欢，这对您也有好处。我们能容忍邪恶的主角，但不能容忍作者宣传邪恶。谁知道拜龙教会不会利用这样的机会，利用像您这样善良的人卷土重来呢？”
“我明白了。”至此，伊芙似乎也没了再谈下去的心思，她想找个机会离开，可对方却又开始夸夸其谈起来。
“除此之外，我们还有更重要的一点想和您商议……鉴于您的年龄和性别，可能接下来要说的话会有些冒犯，但请您不要多想，一切都是为了您的作品能够出版。您想听听吗？”
伊芙的眼神有些呆滞，她看着眼前说话的男人，下意识地点了点头。
“我们想在您的小说里加一点料，一方面可以让篇幅显得更长一些，另一方面也可以吸引更多的读者。”男人的语气很轻，说话时一直盯着桌面，几乎没抬过一次头。
“什么意思？加什么料？”伊芙没太理解对方的话。
“一些喜闻乐见的情节。”男人用手比划着。
“能说得具体一点吗？”伊芙都有些替他着急。
“也就是男主和女主之间的……情戏。”男人的表情有些古怪。
伊芙不禁瞪大了眼睛。这次，男人的话说得很直白了。
“当然，这部分情节会有专业的人来代笔，不过作者依旧只著您一人的名字。如果您允许的话，我们还会在宣传本书时稍微透漏一下您的信息，比如性别和年龄之类的，保证这本书能够大卖……”
不知是男人的哪一句话刺到了伊芙的痛处，少女腾地站起身，猛地一拍桌子，那响声吓了男人一跳。他看到对面的少女正在朝自己走来，还用一双湛蓝色的眼睛瞪视着自己，不禁有些心虚。
“抱歉，无意冒犯。”他举起了自己的手。
伊芙一边瞪着他，一边将桌子上的稿子拿了起来，朝着门口走去。
“如果您改变主意了，我们一定欢迎！”男人站起身说道。
少女一甩手，门砰地一声被关上了。
至此，伊芙算是彻底死心了。回到奔龙堡后，憋了一肚子气的她便将最近发生的这些事都向祸革曼宁倾诉了出来。
祸革曼宁对此倒是并不在意，反而还觉得这些事十分有趣。
“他们总归是要赚钱的。”祸革曼宁说，“这种题材的确太过为难他们了。”
“抱歉，我没想到克利金还有过这么一段历史。”伊芙用试探的语气问他，“你就不恨克利金人？”
“我对此没什么概念。毕竟那时候我还没出生，我只听天克安敌斯说过一些，但没亲眼见识过；另外，我周围的克利金人又都是些好人，我可没办法恨他们。”
“说的也对。”伊芙一跃而起，双手搭在了祸革曼宁的一片水平生长的锥鳞上，身体悬在半空，开始荡起了秋千。随着她与祸革曼宁的日渐熟络，如今伊芙的行为也越来越放肆了。
“伊芙，不如你再读一遍吧。”祸革曼宁说道，“等读完之后，我们将所有的稿子都带在身上，撒进硕半海里。”
伊芙跳回了地面，心情有些复杂。为了完成这本小说，她与祸革曼宁付出了同等的心血。他们曾经那样珍惜自己笔下的人物，不忍其被命运摧毁，甚至为了一个结局而争论不休，而现在却要把它们当成一堆废纸扔掉？
“好，那就这么办。”伊芙深吸了一口气，最后还是同意了。
［60］命运牢笼（其九）
生命终有期限，而在这茫茫众生之中，总有心存不甘者妄图给这世界留下点什么。
一周之后，伊芙拿着那叠厚厚的稿子，坐在祸革曼宁的头顶，盘旋在微波荡漾的硕半海之上。
“你们人类不也经常会像这样吗？”祸革曼宁说道：“把木块垒成高塔的形状，然后从下面抽出一块，看它慢慢倾倒；又或者把骨牌立成很长的一排，再把它从头推倒。”
“木块被推倒了，回头还能再垒出一个相同的塔，但如果把这些稿子扔出去，就再也写不出同样的句子了。再说，把耗费一整年时间写出来东西挥手间毁掉，这着实是有些奢侈了。”伊芙翻看着手中的稿件，问祸革曼宁：“祸革，你一点都不觉得可惜吗？”
“以你们人类的标准来说，我不识字，是个文盲。我的瞳孔太大了，没办法分辨书上那么小的文字，所以，书对我来说其实没什么意义。”祸革曼宁没有直接回答她的问题，“伊芙，我原本以为你与我抱有相同的想法，所以我那天才会说，让你把这些纸都扔进湖里。抱歉，如果你想留着它，就请留下吧，你比我更有资格处理这些东西。”
伊芙点了点头，沉默不语。
“对我来说，这一年我们在一起创作的时间，比以往任何时候都要让我觉得高兴。我每天都在期盼着你的到来，好把上一次在我脑海中平铺直叙的片段变成更优美的话语读给我听。”祸革曼宁的语气似乎带着一丝感叹，“对我来说，我从未想过要把写好的小说再拿给别人看——伊芙，只要你能认可我，这篇小说也就完成了它的使命。对于我来说，这本小说是你写给我的，也是我写给你的。”
“我当然认可。”伊芙点了点头，“要不然我为什么要花这么多时间耗在这上面。”
“是互相认可。”祸革曼宁又说道，“你们人类都很看中同类的认可，如果你们缺少别人的注视，缺少别人的理解，那就很有可能会不高兴，会觉得孤独，甚至会生病；但我不同，龙类有着悠长的生命，完全来得及去做任何事，所以我们不怕死后会被忘记，也不会刻意考虑做什么事会有什么意义；我们更希望能在其过程中得到满足——一部小说，从来不是只为完成一个深刻的结局而被创作的。”祸革曼宁劝道，“伊芙，别停在这里，我们该去干点别的事了。”
的确，出版商的建议令伊芙备受打击，以至于如今她深陷泥潭却不自知。或许正如祸革曼宁所说的一样，不应该只关注结果——伊芙能在这件事上耿耿于怀，是因为她一直不假思索地按照自己原有的思维逻辑做事，即功利主义的逻辑；伊芙不像祸革曼宁那样纯粹地看待写作这件事，她既想收获快乐，又想获得好处。
伊芙也终于醒悟了。
如今她有着一身的本领，衣食无忧，不为钱所累，那她究竟想要什么？金钱？名誉？天下第一？统治全世界？伊芙说不出自己想要什么，又或者说，她所想得到的是一种更为抽象的东西，就像哲人们所追求的“善”一样，无法被有效地定义。
她拿起一小叠稿纸，从一份撕成了两份，又撕成了四份，并甩手撒了出去。期待中纸片飞舞的场景并没有出现，或许是因为数量太少了，纸片被风一吹就不见了。于是她将更多的纸页撕成了碎片，塞进了背包里。初稿，二稿，终稿，自己抄写的一份，还有艾薇拉抄写的两份，如今都在这里。由于数量着实不少，她便拿出了那把姬弦送她的羽毛匕首，十分流畅地切割着手中的书稿。
将所有的碎纸打散并装进背包中，伊芙站起身，扶着祸革曼宁的锥鳞对他说道：“我们去上面。”
巨龙略微抬起了脑袋，朝着天空飞去。
伊芙将背包打开，任凭风将包中的纸片吹散开来，漫天飘洒，就像是下了场雪。
伊芙看着这些飞舞在空中的纸片，怔怔地发着呆，此时她什么都不想去思考，只觉得心底没由来的一阵轻松。
“走吧，我带你去一个地方。”祸革曼宁说着，便朝向湖的西北方向飞去。
不知飞了多远，视线所及之处出现了一道不算宽阔的裂谷，这裂谷在平原之上并不十分显眼，只有靠近了才会发现。
裂谷呈现出之字形的弯曲形状，两岸生长着茂密的植被，郁郁葱葱的植物甚至顺着裂缝向下生长，将两侧的岩壁也覆盖得一片青绿。大河的几条支流也经过这里，并灌入谷中，形成了大小不一的涧瀑。峡谷很深，祸革曼宁将双翼并拢在身体的两侧，向着裂谷中俯冲而下。离得近了，便能听见瀑流撞击岩壁的声音轰隆作响，岩壁上还有一些大型鸟类和翼龙的巢穴，这些生物随着祸革曼宁的飞近或经过变得躁动不安起来，都是伸长了脖子拍打着翅膀啼叫不止。这地方着实热闹非凡。
“这里被称作‘希望谷’，是以前峡谷奔龙的老巢，如今他们不在了，其他生物也就占了他们曾经的巢穴。”
祸革曼宁向着一处水流飞溅的崖壁飞去，下方水雾弥漫，暗无光亮，他们穿过水帘，进入了一条顶部封闭的暗隙，最终进入到一处宽广的锥形岩洞中去。岩洞中漆黑一片，祸革曼宁张开翅膀，岩壁上便浮现出星星点点的光亮来。这处岩壁似乎是被经过打磨处理过的，洞壁与地面十分平整，有些地方甚至光滑得有些像玻璃，不像是天然形成的。
“奔龙堡的龙舍并不是我唯一的栖身处，那里还是太小了。”祸革曼宁的声音回荡在洞穴之中，“这里曾是奔龙王族的领地，现在也归我了，如果你有一天在奔龙堡里找不到我，不妨来这里看看。”
“这算是你的秘密吗？”伊芙听着他的话，不禁有些触动。
“的确，时间久了就成了秘密。”祸革曼宁回答，“如今看来，也只有天克安敌斯与海德夫人知道这件事，现在你也知道了。”
他们在这里静静地待了片刻，就像在湖底时的那样。
“我听说，这里以前是被锡道伦人烧毁的，奔龙真的灭绝了？”伊芙问他。
“并非如此。”祸革曼宁说道，“这件事有些复杂，可能你不愿意相信，所以我还是不说了。”
“我愿意信，你就说吧。”
祸革曼宁没有回应伊芙的话，洞穴中又陷入了沉寂。
“难不成，这件事是与拜龙教有关？”伊芙问。
“嗯……”祸革曼宁叹息了一声，“没想到你连这个也知道。”
“说吧，你说什么我都信，你比大部分人都靠谱。”伊芙拍着他额头上的鳞片夸赞道。
“我会说，但你要答应我，不要对任何人说这件事，因为这件事对天克安敌斯很不利。”
“难道……”
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