作者：橘赭Juzer
“我完全信任你。”阿斯德朝戈贡友善地笑了笑，接着，他又向伊芙说：“伊芙小姐，戈贡很了解我——在我离开的时候，你们可以多谈谈，别有什么顾忌。”
说完，他便匆匆出了门。
［135］盛名之下（其十二）
若不是从不同人口中听到了同样的答案，戈贡便不太愿意相信，阿斯德的身世能如此富有传奇色彩。
正如施林所说的那样，在很多年以前，圣丰岳还留存着五十四名圣骑士，他们以动物的特征命名，例如：龙鳞、蝎尾、鹰爪……
在那时，阿斯德的父亲，凡克因·那克里翁就被称为“狮鬃”骑士。在圣骑士的队伍当中，凡克因的表现其实不算出众，他与海德大公的交情也不算深。
在一次行动中，凡克因为海德大公挡下了一支流矢。这箭矢贯穿了屏障，射穿了他的铠甲，他的胳膊因此而受了伤。原本，凡克因还觉得这只是一桩小事，但不料这支箭的箭头上竟是淬了剧毒，由于疏于重视，当晚，凡克因便因为毒发而不治身亡。
自从归顺了克利金之后，圣丰岳骑士在战斗中的伤亡情况就远超从前。或许是因为凡克因死时年纪轻轻，海德大公对这件事触动极深。他在外征战，无暇顾及太多，便写了封信命霍黎恩代自己处理凡克因的身后事。而直到着手经办此事之时，霍黎恩才发觉，凡克因竟还留有一个遗腹子。
凡克因的妻子被接到内堡中悉心照料，至于其丈夫阵亡一事，要怎样对这位孕妇说，却又让人头疼——直到此时，霍黎恩才发觉自己是心急了——他不应该过早惊动对方。如此一来，即便想隐瞒也不大可能了。
孕妇的肚子在一天天变大，她心中的疑惑与忧郁却再也压抑不住。她找到霍黎恩，挺着肚子跪着求他，求他告诉自己真相。霍黎恩见无法再欺骗她，最后只能对其实话实说。不出所料，即便已猜出了真相，对方在听到霍黎恩亲口说出死讯之后，仍是当场昏厥了过去。
在那个年代，丈夫的死对于一个女人来说到底意味着什么，想必也不用过多赘述。
凡克因的痛苦持续了数小时，直到他生命消亡的那一刻才停止；但他的妻子，这个怀了孕的女人，她心中所经受的痛苦却也不亚于她的丈夫——时间一长，她就有了强烈的厌世情绪，似乎只要等到孩子一出生，她就准备去寻死。
或许是因为情绪上的刺激，她提前生产了。当天晚上，城堡里的仆人们慌里慌张地去请助产士，而当助产士推开房门时，这个可怜的女人已然奄奄一息。她那惨白而枯瘦的手指抓着床单，挣扎着，慢慢松开，像一只在深秋死去的枯瘦蜘蛛，舒展着细长的肢体，逐渐滑落，耷拉在床沿之下。
屋子里传出同情者的哭声，助产士撕开死者的衣服，在仆人们惊诧的目光中，用一把锋利的手术刀，小心翼翼地剖开她鼓胀的腹部。她的身体是冰凉的，血液也不怎么流动。助产士从一层层湿润而恶心的物质里捞出一团皱巴巴的肉。那东西被放在洁白的衬布上面，上面还连着一根脐带——这是一个婴儿，一个青色的、安静的、缩成一团的死物，就像一朵硕大却枯萎的月季。
助产士叹息了一声，将那死物用布包裹了起来，放在它残破不堪的母亲身边。
人们都说，凡克因的妻子并非是难产死的——他们将她的死归结于长期悲伤过度而引发的心脏疾病——或许，内堡中的仆人们当年是错把她的心绞痛当成了发动的先兆。
奇迹总是降临在午夜，并在黎明时分给予人们希望。仆人们为逝者整理遗容，又在隔壁的屋子里小憩了一会。一名仆人在睡梦中惊醒，她对同伴们说自己在梦里听到了孩子的哭声。女人们点起一盏油灯——笃信者愿意相信这微乎其微的希望——她们一同簇拥着，起床去邻屋查看。
那间躺着死人的屋子冰冷如尸窖，寂静如雪夜。她们屏息着，静静地聆听着，竟果真听到了一丝微弱的声音。
那原本被认为死去的婴儿活了过来，脸上挂着干涸的秽物，他颤抖着，张着嘴，发出几近于无的哭声——却已是用尽了力气。
被衬布包裹的小小身体有了一丝温热，仆人们剪下了深灰色的脐带，将他与母亲分离，如此，他便真正降临于人世间。
当天夜里——那位当机立断的助产士返回住处，却在半路出了意外，她在黑暗中一脚踏空，跌进了路边的沟渠之中。一块尖锐的碎石刺破了她的大腿，伤口很深，流血不止。她强忍着疼痛与眩晕，勉强给自己做了应急处理，然后就晕倒在了路旁。好在打更人及时发现了她，她因此而获救，但由于失血休克，她的双目失明了，直至今日也未完全恢复。人们对此议论纷纷，说这位助产士是因为救了不该救的人而遭了报应。但她本人并不这样想，她对别人说，自己那时心里想的是：若能救回这个孩子，她肯用自己的命来换——婴儿苏醒的时间与她出意外的时间相吻合，就就足以证实，是上天回应了她的请求。助产士的说辞并非是为了自己——她只是不愿意让一个新生儿背负上无妄的罪过，不想让他在其成长的道路上被人指指点点。
有时，人们总喜欢夸大其词，在细节上添油加醋，将平凡说成是奇迹，说自己见证过奇迹。他们对别人说，自己当时听到或感应到冥冥之中的指引，由此才能创下如此杰作——神假借他手，履行了不可改之宿命。他们说，人无自由意志，人是庞大的自然与以太的一部分，人的宿命由天定。他们认为——在这些征喻教徒眼中——一个人的诞生，总带有一些悲观的元素，他背负着命运的齿轮，总要在这人世间做点什么，然后才能回归自然，回归于神的怀抱。
由此，这个婴儿活了下来，若教义不假，那他的存在必定有着深远的意义。霍黎恩给他起了个名字——阿斯德。在古弗兰托语中，“阿斯德”代表的是“晚春”、“迟来的东风”，或是“大器晚成者”。
婴儿是脆弱的，是极易死亡的，在那个年代，或许每一棵能遮阴的树下都埋葬着一具幼小的身体。罗捷卡女士当年还算年轻，她的儿子却死了，才不过两周大，就在阿斯德诞生前的几天。在仆人们看来，这也是冥冥中宿命的一部分，于是罗捷卡就成了阿斯德的乳母。
罗捷卡把他当成是自己的亲儿子，她哺育了他；而他抚慰了她的情绪，让她胸部的胀痛得到了疏解。两个悲剧性的灵魂凑在了一起，拼成了一个不算完美的圆，他们暂且忘记过去的苦痛，只沉浸在今日的其乐融融当中。人们看着他们，心中无处抒怀的同情与悲悯也终于寻得了归处，由此，奇迹也回归到了平凡而朴实的生活中去。
罗捷卡看着怀中的婴儿，感怀命运之不幸。泪水顺着她的脸颊滴落在胸口上，滴落在白净而鼓胀的肌肤上。年幼的阿斯德尚且无知无觉，只凭借其本能拼命地汲取着甘甜的养分，连同苦涩的泪水一同吞下腹中，并慢慢长大。
几年之后，霍黎恩决定收他为义子，将他从罗捷卡那里接到了自己府上。不仅是霍黎恩，圣丰岳的其他人也同样对这个旧日同僚的遗孤照顾有佳。他们对他寄予厚望，教他武艺，授其学识，使他能够在良好的熏陶之下成长。等到他十多岁的时候，便跟随霍黎恩的两个儿子一同在外磨练，十六岁时竟已能上阵杀敌——他战斗时，就像一名老练的骑兵。
阿斯德生于圣丰岳日趋衰败的背景下，他的身世令人慨叹。自他出生一来，便承了太多的恩情——恩人们的行为举止不断鼓舞着他，促使他成为一个同样拥有高尚品行的人。在圣丰岳的一众人看来，阿斯德能够茁壮成长，这着实是令人欣慰的——他如同一颗希望的种子，是众多骑士们精神上的寄托——他继承了圣丰岳的意志，他的言行可谓典范。若有一天，需要有一个人站出来，去光复圣丰岳，那必然应该是他。
“所以，还需要咱们做什么？”伊芙听了戈贡的一番话，终于忍不住问道。
戈贡总说他克利金语说得不好，但事实却非如此——他一说起话来便滔滔不绝，流利畅快，虽然腔调略显古怪，却也能鞭辟入里、直抒胸臆，甚至没几句是废话。
“虽然阿斯德的上位是众望所归——我是说‘或许’是——但同台竞争又是另一码事，他需要击败咱们这两个实力强大的对手，在这之后，他的地位才算真正无懈可击。”戈贡说完这段话，又换了语气，“当然，这是我自己猜的，你可以适当做个参考，但别当真。”
“那你觉得，咱们该怎么做？”伊芙狐疑地看着他，至此，她仍有些搞不清，戈贡说这些话的意图为何。
“尽力而为喽。”戈贡挑着眉，“毕竟，如果你能在竞争中击败他，那你就上位。说实话，我认为你的优势也很大，如果你能好好经营一下你的形象，说不定就会有很多人倒向你这边。”
“你还懂这些？”伊芙瞪大了眼睛。
“嘿，说话注意点。”戈贡清咳了两声，甚至还白了她一眼，“的确，我是从草原来的，在你们眼里就是个土包子，但我也善于学习。”
“抱歉……”说这话时，伊芙仍忍不住发笑，她总觉得戈贡刚才是在故意扮滑稽。
“话又说回来了，你现在总该知道，阿斯德离席后是去干什么了吧？”
“他去找罗捷卡女士了？”
“十有八九是这样。”戈贡点了点头，“说实话，我也没想到他的反应能有这么大。你大概对他不怎么了解，但在今天之前，我也和他喝过好几次酒，很多事都是他亲口对我说的。他的那些过往的确有点……不尽人意。同为男人，我大致也能明白，刚才他坐在这里为何迟迟不愿开口，因为他怕看到别人同情的目光——尤其是像你这种年轻漂亮的女士——这会让他很没面子。阿斯德性格率真，有时就会让人感觉，他在某些方面还像个少年——当然了，这是褒义。可能他自己不觉得，但要我说他现在活得很累，那些老骑士只把城堡向阳的一面给他看，让他活得像个甘于奉献的圣人，这对他其实没什么好处。”戈贡说话时，眼睛一直与她直视，“你认为呢？”
“我还不了解，需要再观察一下。”伊芙回答。
戈贡点头笑了笑，“罗捷卡算是阿斯德的半个母亲，霍黎恩收他当义子之后，他与罗捷卡也依旧保持着十分亲密的联系。罗捷卡让你穿着这身服装去见老太太，她也是为了让老太太看到一种可能——如果能把你们两位撮合在一起，相信很多人都是乐见其成的。你们当中的一位是圣丰岳如今的希望，另一位是海德大公爱徒的女儿……”
伊芙刚要开口说话，却被戈贡抬手打断，“当然了，这件事能不能成，最后还是要征得当事人的同意。阿斯德曾向我透漏，说他五年内并没有成家的打算，而从我的个人立场来说——”他笑了笑，“说实话，我当然也不希望看到你们两个联合起来。”
“我也没这个打算。”
“我看得出来。所以咱们三个至少在这方面，想法是一致的。”
戈贡给她重新倒了酒，两人对饮了一杯。
或许是因为生活经历上的差异，伊芙总觉得戈贡在与自己谈话时思路十分跳跃——似坦诚以待，又似别有所图。
又过了一阵子，阿斯德回来了，他喘着粗气，将那杯为他预留的酒水一饮而尽，然后才坐下。
“我同罗捷卡女士谈过了，她答应了，以后不会再做那些多余的事了。”他面向伊芙，定了定神，“她在这件事上做得的确不算妥当，我代她向你道个歉。”
“没关系，罗捷卡女士也帮了我很多。”伊芙露出一个微笑，“她也是在为了你考虑，我很理解。”
“谢谢……我想，戈贡大概已经把事情解释清楚了。”阿斯德松了口气，“误会能够这么快解除，我很高兴，我们应该为此喝一杯。”
［136］盛名之下（其十三）
阿斯德回来之后，整个人仿佛如释重负，他拉着戈贡，一连喝了好几杯酒，直到脸上浮现出醉态。原本，戈贡考虑到这里有一位是女士——他怕伊芙喝醉，每次斟酒就只给她倒上小半杯，可到了后来，他见伊芙竟没有丝毫醉意，和下午刚来的时候没什么区别，这才意识到，自己终归是小看了人家。
“干喝不醉，那就等同于不会喝酒。”他对伊芙说，“我在牢里的时候……”
“你在牢里的时候？”伊芙笑着重复着他的话，“你还坐过牢？”
“刚来克利金的时候，不太懂这边的规矩，进去过一次，被关了半个月。”戈贡搓了搓自己的脸颊，笑着摇了摇头，“至于为什么会进去，我也不想说了。其实，我舅父那时只要说上一句话，他们就能放我出去，但他却什么都没说——他是嫌我丢人了，说让我在里面反省一下，长个记性。不，我想说的不是这个……我在牢里认识了几个不错的朋友，挺有意思的。那时是在冬天，正好在过元旦，有人不知从哪里弄了瓶酒，就在牢里面卖，有人给他钱，他就给别人倒上一点。”他举起手里的杯子，“像这样的杯子，大概能填满杯底。然后有意思的就来了，这几位朋友并不打算直接喝，他们把容器灌满了水，然后再喝——你猜怎么着？那一大缸子水，没有半点酒腥味，他们居然能喝醉！”戈贡笑了起来，“我那时就在想，哎呀——这群人那才是真的会喝酒。”
“不用说这些囚徒，其实在骑士团里也一样。”阿斯德接过了话，“以前行军的时候，酒水匮乏了，就只能掺着水喝，又或者每个人轮流喝。我大哥以前对我说，人如果想喝醉，那他就一定会醉的……”
伊芙瞧出来了，这两人此时也的确是喝醉了。
戈贡总喜欢说自己那些过往，无论是好事还是烂事，都要如同倒豆子似的一并交代出来，不仅如此，他谈吐时还颇为自得，就好像只要是他做过的事，就没什么是不值得骄傲的；阿斯德在大部分时间里都是一位很有耐心的倾听者，但有时也会说一些——他更偏好说别人的事——他会习惯性地说起身边的人，而其中提及最多的就是他的那两位哥哥，即霍黎恩家的那两个年长他二十多岁的兄弟。
喝得越多，这两人便聊得越起劲，且自然而然的，就把伊芙晾在了一旁。
伊芙听着身边这两个酒鬼说话，刚开始还觉得有趣，但坐得久了就感觉有些煎熬。她见戈贡说得起劲，于是又突发奇想，压低了声音试着问他：“喂，你还记得我刚进来的时候，你对你那两个儿子说过什么吗？”
“什么？”戈贡抬起头，眼睛直勾勾地盯着伊芙——他已经喝醉了，却还要强装清醒。
“你对他们说‘这个不行’，是什么意思？”
“什么不行？”戈贡问。
“你再好好想想？”伊芙循循善诱，“他们那时刚从屋子里跑出来，就被你抱住了。”
于是，戈贡低着头，竟真的是在努力回想——而且他也的确想起来了。
“哦，那个啊。”他捂着额头，先是笑了几声，然后才继续说道：“我以前就对他们说过，如果见到了年轻漂亮的姑娘，就冲上去……趁着现在年纪还小。等他们以后长大懂事了，会回来感谢我的。”
“真有你的……”伊芙听完他的解释，不知该作何评论，只好笑着敬了他一杯，“他们能活到现在可真不容易。”
“他们在外面搞事，有我在后面兜着呢……说真的，我当年怎么没有这样的父亲。”他咂了咂嘴，“不过也没差，我自己资质好，后来也悟出来了，哈哈。”
“这怎么能行？你如果总这样，准要养出两个小混球的。”阿斯德看不下去了。
“怕什么，又不犯法，谁又会和小孩子一般计较？我以前也是这样。”戈贡说，“等你以后成了名，再和别人提这些事，那多有意思——别人一定会想，瞧啊，大英雄也有年轻不经事的时候。他们要是知道你曾经还不如他们，一定会更佩服你，你说对不对？”
“我不知道。但至少要有道德，法律是底线，可不是准绳。”阿斯德一脸的不赞同，他此时挺直了腰，仿佛连酒意都醒了几分。
“那就活得太没意思了。”戈贡叹了口气。他晃悠悠地站起身，将椅子拖到阿斯德身旁，怜悯似的搂着他的肩膀，“年轻人，你活这一世，怎么能没有自己的想法，自己的傲气？”
阿斯德自觉说不过他，却还是不同意他的说法，只在那默默地摇头。
“嘿，金发的姑娘，给咱们这位老实人再倒点酒，他需要好好想想了。”戈贡拍着阿斯德的后背，对伊芙说。
伊芙笑着摇了摇头，她站起身，给这两个酒鬼斟了酒。
戈贡与阿斯德魔魔怔怔地聊着天，一直聊到了傍晚。期间，伊芙闲得无聊，就与戈贡那位怀了孕的妻子纳迪安聊起了天。
纳迪安并非本地人，她来自阿托兹省，父母都是乡下人。她年轻时来骑士院求学，但人家却不收她，可即使如此，纳迪安也没有离开奔龙堡市——或者说，她早就知道被拒绝是必然——起初，她在奔龙堡市做一些零工，又或者是帮雇主跑腿，她机灵能干，且舍得花钱打点，于是渐渐地，居然也有了一些自己的门路。雇主觉得她做事靠谱，就帮她弄到了奔龙堡的准入凭证，由此，她便能往返于奔龙堡与奔龙堡市两地办事，为别人代送信件或款项。后来轻车熟路了，就试着去给人当向导，时间长了有了口碑，同时也攒下了一笔可观的积蓄。
戈贡初来奔龙堡时克利金语说得很烂，还不能与当地人顺畅交流，纳迪安听说后便自告奋勇地给他做向导——给他当翻译，为他处理生活中的琐事，帮他购置安顿妻儿的房屋。在奔龙堡的那段时间里，纳迪安对戈贡的帮助甚至要远远多过他的那位舅父。
与戈贡相处得多了，纳迪安便对他萌生出了爱意，她知道对方已有家室，却也不介意入乡随俗，融入到他的这个大家庭——事实上，在她追求戈贡的那段时日里，就已经与巴尔诺娃和沙提诺娃两姐妹建立起了“姐妹”间的友谊。
伊芙不太理解，她为何会做出这样的决定，竟甘于与另外两个女人共侍一夫。若以那时的条件，戈贡其实算不上是她择夫最佳人选。
“能有现在这样的生活，我就满足了。”她说完自己，又对伊芙感叹道，“我真是羡慕你——出身、条件……各种羡慕。”
散席后，阿斯德本打算与伊芙同坐一辆马车回去，但戈贡却想留他过夜。
出了院门，伊芙上车之后，戈贡就对车夫说：“好了，你送完这位小姐之后，就回去休息吧。”他大手一挥，“你家少爷今晚就住在我这里……有我在，不用担心他。”
车夫看向阿斯德。
阿斯德此时喝得醉醺醺的，身体又乏又困，他朝车夫点了点头，算是认同了戈贡的安排。
“你们两个悠着点。”伊芙坐在马车上，对两人说。
“这还早着呢。”戈贡哈哈大笑，“好了，天色不早了，快回家吧，咱们——改日再聚。”分别时，戈贡显得有点亢奋，阿斯德则一直低着头，还在缓着酒劲。临行前，沙提诺娃像是想起了什么，她匆匆忙忙地跑回了屋子，回来时手里就多了两卷东西，她将东西扔上了马车，那是两卷羊毛编织的手工艺品。马车启动了，伊芙忙不迭地朝她挥手——先是道谢，然后又是道别。夕阳下，女人在朝着她笑，她的脸颊红扑扑的，也不知是否能听懂伊芙的话。
马车一离开，阿斯德就跑到了路边，肩膀抵在矮墙上吐了起来。戈贡拍着他的后背，嘲笑他道：“差了点，你应该多练练。”
在这个时间段，住户们大多都已吃过了晚饭，空气中混合着烧柴禾的烟味——紫红色夕阳的底端沉淀着一层雾蒙蒙的青灰，夜晚快要来了。一条大鱼跃出河面，又迅速沉下，用尾部击出一声脆响；邻家的门扉发出咣当的响动，坚果壳串成的帘子摩擦着门板，胖女人踩着不太合脚的拖鞋，将水泼进了街旁的沟渠；身后的林子里有野狗在低吠，也可能是郊狼，昼出的鹊鸟停靠在茂密的枝杈间不再动了，院子里高傲的公鸡却仍试图踩上母鸡的背。
住在市郊的渔民们早已上床歇憩，市区的公寓街则刚刚亮起昏暗的灯。夜晚是凉爽的，让人感觉手脚冰寒。戈贡酒醒了大半，他现在心情更好了。阿斯德正站在台阶上漱口，他的鼻子刚才呛到了，现在还有些不舒服。
“天黑了，女人们——各回各家，男人们——出门玩耍。”戈贡说完，便自顾自地笑了起来，他回头对阿斯德说：“没想到还挺押韵的。”
“戈贡，如果你这里不方便，我晚上可以去……”
“不在这里，咱们今晚出去过夜。”戈贡打断了阿斯德的话，他搂着青年的肩膀，语气中透着一股子神秘：“去市里，我今晚就带你去见识见识。”
“我觉得还是……算了吧。”阿斯德挪开了戈贡的胳膊，他隐约觉得有些不妥。
“来到这边之后我才觉得，你们城里人是真的会找乐子——亏你还住在这里……行了，别磨蹭了，走吧。”
戈贡不由分说，推着他出了院门。
哲学学院的女子公寓楼下，两个穿训练所制服的学生正倚靠着石花坛，坐在青色的地砖上。他们的目光时不时落在南边的坡道尽头——这两人从下午一直等到了黄昏，却仍不见要等的人回来。
学院公寓要比训练所那边安静得多，时不时有女学生从他们身边匆匆走过，她们怀里捧着书本，又或者是拎着热水壶。不多时，又一个小女生走了过来，她低着头，直到走近花坛时才瞟了他们一眼，神情冷漠，且目光马上移开了。
迪更松了口气，对身边的林辛说：“咱们坐在这里，就像两大麻袋的土豆。”
林辛点点头，觉得他说得生动形象。
下午刚来的时候，这栋楼的公寓管理员对他们说，伊芙很快就会回来，于是他们就站在楼下等了一阵子——可左等右等，也不见人回来。起初还有说有笑的两人，后来竟一同沉默地坐在了地上，一直坐到了天黑。
迪更原本还不信邪，但此时也终于坐不下去了。他刚想同林辛说话，可转头时却看到眼前出现了一双小巧的鞋子。
他猛地抬起头。鞋子的主人是个手捧花束的少女，黑色的裙边被风吹拂着，在他眼前晃来晃去。
出于礼貌考虑，迪更拉着林辛，从地上爬了起来。
“迪更，林辛。”少女叫出了他们的名字，她的下巴略微上扬，眼中带着一种俏皮似的的高傲劲儿。
两个男人对视了一眼，茫然地朝她点了点头。
“你们是在等伊芙，对吗？”少女说，“不过她现在还没有回来。”
“她去哪了？”迪更见这位是个知情者，刚平复的心情便又开始急切起来。
“大概是办正事去了……很重要的事。唉，你们今天来得真不凑巧。”
“哦。”迪更点了点头，他的视线停在了少女手中的花束上。那是一小束黄花，里面夹杂着款冬、芸薹、蒲公英等，都是些小朵的黄色野花，由一方珍珠色的帕子包裹在一起。
少女扭过头，看了眼身后的坡道，迪更与林辛也随着她的视线远眺，但道路上空荡荡的，一个人也没有。
三个人站在楼下，一时间皆是沉默不语——似乎没了话题。迪更挠了挠眉毛，他在用动作掩饰尴尬。
“伊芙和我提到过你。”突然间，少女又对他说。
迪更挺直了身子，眼睛瞪得老大，“她……都说什么了？”
“她说你——”少女眼中的笑意正浓，似乎是故意在吊他胃口，“她说你内心很脆弱，动不动就想着放弃。”
“哎？”他怎么也没想到，答案会是这样。
真是岂有此理……迪更心想，他的肩膀垮了下来。
“我得承认，她说的确实有些道理。”
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