作者：橘赭Juzer
等到了六月，伊芙便有了与阿斯德、戈贡见面的机会——按照他们各自所提交的日期，骑士院安排了对战的场次与时间。模拟作战的第一轮对局会持续半个多月，每队都要参与六场——即与另外两队每队三场的对战，不论胜负不记录分数。裁判长在赛前说明了本次对局的主旨，一方面是为了预热，让十五位参赛者对彼此团队的状态及队内氛围有一定的了解；而另一方面，骑士院要根据对战的实际情况进行评估，结合各队的优势劣势，以此来制定最终比赛中更为平衡与公正的内容和规则。
［146］绛色之空（其八）
六月初，多云，凉爽的一天。
太阳穿梭于云隙之间，鱼鳞般的积云如浮冰般缓慢移动。风在高处游荡，时动时静，像无形巨人的吐息，吹拂着林立的旗杆、摇动着城中枝繁叶茂的百年大树，发出如海浪般的巨响，那声音弥长且远，拨动了惺忪者的心弦，又让静思者恹恹欲睡。
从平民区至新堡，风在向上翻涌，席卷了街道。迎风奔行的少女，犹如一只轻盈的燕子，仿佛张开双臂便能乘风而舞。
城市在向下延伸，层叠的建筑就像巨人的阶梯——这参差不平的台阶宽广而陡峭。
若跨越屋顶与墙面能够节省十几分钟的时间，那伊芙就绝不会选择去走大路。
在穿越屋顶花园时，她暂缓了脚步，那只汀奥内克在她身边徘徊。在这个季节，山茶花早已凋谢，但阴凉的青石墙边还盛开着芬芳的茉莉。
这里地处平民区的最高处，北面靠近城墙，花园不算大，边缘没有栅栏，只有一排被修剪得整齐又矮胖的灌木。花园打理得干净整洁，一年四季几乎总有花开，景色清新怡人。
每次去莎澜那里，伊芙基本上都会经过此处——虽然仍有更好的路可走，但她还是会被这里的环境所吸引，忍不住要过来看看。
她从一处屋檐跳下，稳稳地落在花园边的石台上，发出一声轻响，她的视线被花园另一侧的人影所吸引。
此园的主人是一个上了年纪的女人，伊芙只远远地见过她几次。老人此时正躺在一张藤椅上，脸刚好埋在遮阳棚的阴影中，两只苍老的手搭在扶手上，那双手布满了褶皱，就仿佛是藤椅的一部分。她在那里晒着太阳，云翳投下了斑驳的影子。
老人闭着眼休憩，她安静、安详，像一座精致木雕。在人生的最后阶段，她是在想什么？是回忆那模糊记忆中的人与物，是在享受此时一刻的宁静，还是在思考终结过后的永恒？她的灵魂伫立着，谁也无法令她感觉到恐惧与动摇。
伊芙站在远处，望着她。
或许自己也有那么一天：紧实的皮肤会变得松松垮垮，身体脆弱不堪，睡眠时间也在缩短，无法再像以前那样精力充沛地读书或思考，身上还散发出难掩的气味……当人生在此尘埃落定，既无希望也无悲悔时，这又是怎样的境地？自己还能做什么？
对她来说，这样的老人是神秘的，神秘而又神圣。
她刚想要离开，却听见身后有人喊她的名字。
“是伊芙吗？你怎么在这里？”一个男人的声音。
这声音有些熟悉，吓了她一跳，她回过头，去寻这声音的源头——阿斯德正蹲在地上，手里还拿了把小锤子。
“我是路过的。”伊芙说，“你呢？你又怎么会在这里？”
“我在给花搭支架。”他回答。
“你在这里住？”伊芙有些惊讶。
“我就是来帮忙的，这里是芬诺丝女士的家。”阿斯德站起身，拍了拍膝盖上附着的土，他今天穿了条棕色的工装裤，裤腿掖在防水的橡胶筒靴里。
伊芙看着他，又看向远处的老人，老人此时已经睁开了眼，正在朝他们笑。
“芬诺丝女士就是那位当年救了我一命的助产士。”阿斯德对她解释说，“我有时会过来帮忙。”
两人走到了芬诺丝女士身前，伊芙同她打起了招呼。
“这是我以前和您提到过的，伊芙。”阿斯德对芬诺丝说，“没想到今天能在您这里碰到她。”
“这孩子我知道。虽然我们不认识，但我在这边经常能看到她从这院子附近路过。”芬诺丝说。
“您……”阿斯德对此很怀疑，“您说的是真的？”
“我眼神是不好，但你也知道，一般没什么人会路过这里，况且她身边还总跟着一只怪猫，我记着呢。”芬诺丝看着伊芙，她的眼睛有恙，看人时显得有些无神，“我能看出来，这姑娘是喜欢这里的。”
阿斯德恍然般地点了点头。
伊芙听着他们的对话，表情显得有些局促。
“阿斯德，女人大多都喜欢花，什么年代都不例外。我记得是在去年，她还在我这里采过几朵。”芬诺丝笑了起来。
“抱歉，我当时没经过您的同意。”伊芙有些紧张，她回想起了这件事——自己的确从这里偷摘过几朵山茶花，当时是因为锡林雅的腿摔断了——她自觉做得隐秘，但还是被发现了。
“我并不是责怪你，我只是觉得这件事很有趣——姑娘，你总是从这里走，如果你真是那种人，那这里的花早该被摘光了。”芬诺丝笑着说，“你当时挑得很专注，所以没发现我就坐在棚屋里，看你那时候的样子，采花大概也是为了送人。”
“我有一个朋友，她很喜欢花，当时她的腿受伤了，所以……”
“看吧，她的确是个好姑娘。”芬诺丝转头对阿斯德说。
事实上，锡林雅喜欢花，这是伊芙最近才知道的——她那时会来这里采花，只是因为她觉得自己不能空着手去探望一个人。
“我时常对阿斯德说，人心还是趋向于善的，没有人会想着故意破坏，所谓的恶事实上都是来源于偏见与误会。”
“您说得对，但我当时的确应该征得您的同意，这件事是我错了。”
“你并不需要征得谁的同意，因为这些花并不是我种下的。阿斯德和他那几个骑士兄弟知道我喜欢花，所以才在这里弄了一片花园。”老人笑着说，“他们不懂得欣赏花，也不懂这些东西长出来有什么用——反正只管种就是了。”
“我懂，还是很好看的。”阿斯德说。芬诺丝女士总觉得这些年轻辈的骑士很粗鲁，阿斯德觉得这就是一种偏见，不过这也不能怪她——曾经有一位来帮忙的骑士看到这些绿油油的灌木，还问过芬诺丝：“这种得是什么菜，好吃吗？”
当时，芬诺丝听到这句话后，就故意沉下了脸，她回答道：“不好吃，这是用来喂猪的。”
那骑士信以为真：“所以……咱们费了这么多的工夫，居然就是为了弄一堆猪饲料？”
“给人吃的和给猪吃的，放在这里又有什么区别，你们骑士团的菜地还少吗？”芬诺丝反问他。
骑士好像明白，又好像没明白她话里的意思，而经过身边伙伴的提醒，他这才反应过来，原来种在这片地里的植物并不是用来吃的。
芬诺丝的脾气有点怪，独居的老人多少都会有一些类似的特点。
陪着老人说了会话后，伊芙便打算离开。
阿斯德送了她一段路，两人在路上聊起了天——但其实少女走的路可算不上是路——伊芙就这样走了一年多，如今被人发现了才觉得有些难为情。
“之前咱们去戈贡家的那次，你有东西忘在我这里了，现在是在罗捷卡女士那里，有时间记得管她要。”阿斯德对她说。
“谢谢。”伊芙说，“我回去之后才想起自己落了东西，后来事情一多，就彻底忘了。”
“车夫是最近收拾车厢时才找到的，我当时还在想为什么车上会有这东西，后来就猜——大概是你的。”
两人说话的语气都很客气，仿佛对此刻的氛围无所适从。他们走到一处墙边停下，眼前已没了路，下方则是一片青色与红色的砖瓦屋顶。
“你在奔龙堡有这么多的恩人，”分别前，伊芙半开玩笑地说，“如今看来，也有忙不完的事。”
“你羡慕了？对吧……”阿斯德笑了起来。他穿得这套衣服，样子就如同农场的雇工，他的头发被风吹得立了起来，脸上的笑容显得可笑而亲切。阿斯德又说：“等今年收了种子，也分你一些，让你那喜欢花的朋友种下，这样你们也能收获这一园的香气。”
“那好，你可别忘了。”伊芙朝他微笑。她的笑明媚极了，仿佛向阳而欲滴的花朵。
芬诺丝影响了阿斯德，她拯救了他的生命，同时也塑造了他的心灵。阿斯德有着朴实而高尚的德行，他是善的使者；他的善并非愚善，而是代表了信任与希望，那是一种无所保留的、能够感染人心的力量。
一人一“猫”跳上了高墙下的屋顶，消失在了远处的街道上空。
时间在缓缓流逝，本阶段的对局也已到了尾声，阿斯德的队伍几乎鲜有败绩，而伊芙那一队却仍是输多胜少——她本人对此并不在意，毕竟重在参与……于是，模拟作战时便经常会看到这种状况：即便被杀得丢盔卸甲，她也依旧神情自若，反观对方却是冥思苦想，就仿佛她这一队才是稳操胜券的那一方。
一天，梵比鸠找到了伊芙。这小子不知从哪里得到了消息——他听说伊芙把隆科招募进了队伍。
“有些事我得提醒你，很急。”梵比鸠的眉头几乎拧在了一起，“隆科这个人不值得你信任……”
伊芙笑了，笑得意味深长，却又不发一语。
“我没在开玩笑。”他的脸色有点苍白。梵比鸠读不懂她的表情，便有些不敢看她。
“我知道你的意思。”沉默过后，伊芙终于开口了，“其实我早就知道了，但我原本……是想一直装作不知道的。”
“你知道了什么？”
“我问过隆科了，他也向我坦白了。”
“他怎么说的？”梵比鸠语气急切地问。
“他一五一十地说了，没有添油加醋，他这人人品的确有点问题，而你只是一时犯蠢，被他给利用了而已。”
梵比鸠张了张嘴，却不知该怎样反驳——她那风轻云淡的语气有些刺痛到他了。
“你都知道了，那为什么还让他……让他……”梵比鸠既愤怒，又迷茫，连说话都有些语无伦次。
“因为他能帮到我，也能被我利用。”伊芙笑着回答。
在刚来到这个世界的时候，伊芙曾从一只鸟那里得到了些许启发：在自身强大的情况下，诚可以实施报复，但宽恕在这时却更具威慑——那其实并非恩惠，它并未将恩怨一笔勾销，反而如一柄利刃高悬于顶，让其铭记于心，弗容僭越。
“他能帮你什么？”梵比鸠有些不服气，“如果说他能帮上你忙，那我应该也能。”
“我知道你懂得很多，但有些事并不是懂得多就能解决的。”伊芙说，“别人有什么心思，想对你做什么坏事，你不会去想。你太单纯了，单纯又自负的人容易被利用。”
“我知道，我现在看清他了，同样的错我肯定不会犯第二次。”梵比鸠说，“你和我都应该远离隆科，他就是个小人物，不值得你去看重。”
有时，伊芙也感觉奇怪，作为执政官的独子，梵比鸠的幼稚究竟是如何养成的——或许，西赫琉从一开始就没打算让儿子走自己的老路。
“我心里有数。”伊芙无奈地拍了拍他的肩膀，“别谈这些了，咱们不如叫上几个人，找个地方去喝茶？”
梵比鸠目光一转，神情也放松了下来，他看了她好一会儿，才开口道：“好，现在去哪？”
如今他个子高了，样子也变成熟了，可在伊芙面前却还是和以前一样，一句拒绝的话也说不出口。
几天后，六月中旬，模拟作战的第一阶段对局结束了。骑士院方面并未对他们的成绩给出任何评价，而沉寂了十多天后，下一阶段的规则也终于得以揭晓。
令所有人都没想到的是，骑士院竟然选择了一局定胜负的方式，要求三队共十五位参赛者一同参赛——没有下一轮，因为这便是要进行最终的角逐了。
“奔龙骑士、咒术骑士、魔剑军团、蒸汽飞艇、钢铁要塞、炼金飞弹……”看着说明纸上的一列列兵种介绍，坐在伊芙身旁的戈贡几乎要气笑了，他拍着桌子问，“这还算是模拟作战？模拟的哪个朝代？恩培恩？要不要再弄几头恶龙出来？”
伊芙与阿斯德也有类似的疑问。
在会议室里，参赛者们左顾右盼——他们无法想象，将这些超人般的特种兵力融入到常规作战中时，究竟会是一种怎样的景象，因而，他们都在等主办方对此做出合理的解释。
［147］绛色之空（其九）
“这次的规则改动是基于各队综合水平的平衡考量。”作为裁判长的劳斯罗·沙林尼诺在台上做出了回应。
听闻他这句话，场上众人的目光几乎齐刷刷地落在了伊芙身上。
“你们看我也没用，我们队也就这个水平。”伊芙叹了口气，像是在自言自语。听她的语气，倒似乎是有些恼羞成怒了。
“不是我们，是你。”坐在她身边的巴替娜纠正道。
“这位仁兄——手段的确高明——还没开始，就要起内讧了。”戈贡说着风凉话。
巴替娜瞪了他一眼。
“其实伊芙说得也不算错，个人的实力在这场竞赛中决定不了什么，你们其实不弱，主要的问题是缺乏全局观。”阿斯德说。
“我给你们翻译一下，阿斯德是在说你们‘不懂得配合’。”戈贡说。
伊芙看了他一眼，然后笑着摇了摇头。她没有反驳，而坐在她身旁的四位队员也皆是沉默不语。
在伊芙组建的这个五人小队里，的确还存在着诸多问题，这一点，阿斯德在与他们的对局中观察到了很多。
泰特罗格那位堂妹——巴替娜不太愿意听从伊芙的指挥，她更希望由自己来主导战术。她本人擅长快攻与攻坚，在先前与其余两队的对局中，曾数次以少量的损耗击垮了敌方布设的阵线，有一次甚至凭借着一己之力扭转战局，从这一点来说，倒的确有她傲慢的理由。
新晋骑士赫兹克有着极强的战场洞察力，且并不像巴替娜那样难以掌控，他愿意服从指挥与调遣，即便是对伊芙的决策有异议，也仍会照办——但这只是一种假象——赫兹克表现得很圆滑，他在执行任务时总要留些后手，做一些无伤大雅的小动作，以此来换取作战失败后的一线生机。伊芙作为主导者，她对此并无多少反感，但有时却也会略感挫败，她更希望赫兹克有问题时能和自己多交流一下，而不是硬着头皮自己解决。
相比这两位，隆科与拉法沁是伊芙找来的，是她的熟人，他们的确是在尽力配合，但新手毕竟是新手，仅凭他们的努力，还很难在复杂多变的对局中占据主动地位。
“我刚才说了，这是基于全局的平衡方案，并不针对某个人，或某一队进行的调整。很难说，在先前的比赛里，究竟你们谁表现得更出色一些。诚然，对局互有输赢，但这只是因为某些人还未完全准备好，又或者是……”劳斯罗笑着看向了伊芙，“算了，这都不重要。戈贡接触模拟作战已两年有余，赫莱茵曾和我说过这件事；阿斯德是我看着长大的，他接触模拟作战更早；而伊芙是上个月才开始学习的，为了这次的比赛，骑士院近期还破例延后了她的日常课程。伊芙和她的那些队友，进步速度很快，但比起另外一些人，实力却仍有所不及，在如此前提下进行竞争，我们认为这是不公平的，同时也是不合理的，由此，我们在深思熟虑之下做出了谨慎的调整，为的就是各位能在正式的比赛中能够无所保留、各展所长。我知道，在新的规则中多了一些陌生的东西，这些兵种有什么特点，能够活用于何等条件下的作战方案，那就需要你们自己去查阅资料，以便能发挥其真正的实力。除了基础数值之外，我会向各位发放参考书目名单，各位有两周的时间准备。”
环形的大桌前，选手们都在议论纷纷，伊芙拿着那张刚刚发下来的表格，其余四人也凑过来看。
“这任务量可不小。”隆科看着那一列列的书名，感叹道。
“可以交给我来整理。”拉法沁说，“本质上说这和整理笔记没什么区别，我会把重要的部分记录下来，需要阅读的部分标注好页数，若遇到有争议和冲突的，咱们就一起讨论。”
“咱们的时间不多，就这么办。”伊芙点头同意了，其他人也不反对。
“好了各位。”站在台上的劳斯罗发话了，“计划可以回去再制定，我知道你们现在有些着急，所以我只说几句——你们听完，咱们就散会。”
于是，场上又安静了下来。
“关于这次新制定的规则，其中有施林、赫普涅德与三位团长的参与，同时也有裁判团与观战者们的意见。阿斯德与戈贡，你们认为这些新规则对伊芙有利，或许的确有一点帮助，但并不大，别忘了——她与你们一样，也需要一定的时间去熟悉新的规则，而从另一个角度来说，你们凭借着以往的经验，反而要比她更容易上手才对。”
“我没意见。”阿斯德说。于是劳斯罗看向戈贡，戈贡也点了点头。
新规则就这样定下来了，各队回去之后，便开始忙碌于赛前的各项准备。
伊芙在这两周的时间里，几乎只混迹于演习实验室与图书馆，困了就在休息室里和衣而睡，几乎连洗澡的时间都没有。福沃德倒是经常派人来给他们送吃的，这也算是帮了大忙——实验室的伙食很单调，自从开始训练之后，队员们的体重都减轻了一些，并非是因为他们为了比赛而废寝忘食，相反，他们自从开始训练之后，食量反倒是增加了不少。经过这段时间的训练，伊芙才意识到，原来高强度的脑力劳动也会消耗如此多的能量。
时间过得很快，比赛开始前的几天，劳斯罗还带着他们参观了场地。十几个人围着一张巨大的圆桌转来转去，皆是惊叹不已。
在这间大房里，窗子几乎被全部遮挡，房间里非常昏暗。中间的圆桌被从中心处分割成三份，用三扇透明玻璃隔开。圆桌上并未放置着以往训练和对战时使用的纹印沙盘，而是全息的地图投影。
伊芙绕着圆桌转了一圈，每经过一扇玻璃，其中显现的全息图像都会有所变化。
“全息投影，加上偏振玻璃，这就是下次三方对战时你们会使用到的设备——这也是‘全息作战沙盘’的第一次亮相。”站在他们身边的一个老男人说道，他穿着黑礼服，语气中不无自豪。看到他下巴上的那一把灰胡子，伊芙便觉有些熟悉——骑士院庆典的颁奖仪式上，他曾给伊芙与阿坎露照过相。
果然，他又拿出了那架模样古怪的圆盘相机，“各位，现在的场面是值得纪念一下的，请都到前面来，我给你们拍一张照。”
选手们都是面面相觑，不知道是还配合还是无视。
“来吧各位，千万别害羞。”他又说道。
伊芙将队员们招呼到了自己这边，阿坎露也凑了过来，于是其余的人也都朝着她的方向靠拢。
“待会儿看看谁会被吓一跳。”阿坎露窃笑着在她耳边说。
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