作者：橘赭Juzer
骑士训练所的晨间训练一般是在七点，若是在沸蒙城中的家里，隆科还能起得更晚。
巴替娜与赫兹克已经开始了对练，拉法沁正坐在墙边的一张长椅上，不知在那写着什么。
站在他面前的少女穿的是一套宽松而单薄的白色训练服，缩紧的袖口下，她的半截胳膊和小腿裸露在外，在初升的阳光下，仿佛是在发着光。
隆科重重地吸了一口气，他的胸腔起伏着，“好啊，天气真不错。”他由衷地感叹道。
“是啊，天气不错，可惜咱们今天又要在小黑屋里待一整天了。”伊芙说，“来，清醒了那就开始吧。”
最近几天，为了让队员们打起精神应付比赛，伊芙便在这里组织起了晨间活动。
隆科与伊芙之间的对练流程来自于训练所的课程，是一种基础训练，而巴替娜与赫兹克间的对练，却是带了一些切磋的性质。
伊芙听洛提兰说，赫兹克也是一位使剑的好手，曾在圣丰岳年轻一辈的剑术比赛中获得过冠军——从圣丰岳出来的冠军，其水平在整个克利金的年轻一辈里同样也会是数一数二的。
巴替娜的剑术水准也不容小觑——毕竟她出身于骑士世家，且有位堂哥名叫泰特罗格。
曾经，巴替娜能被伊芙用膝盖撞晕，并非是因为她水平不如伊芙——当时她是轻敌了，还以为对方只是一个普通女学生，而另一方面，她也没想到伊芙居然有着这样的一身的蛮劲儿，竟有一击将自己击晕的能力。巴替娜事后对此很不服气，却又因为泰特罗格的警告而没再去找过伊芙，如今两人再次碰见，巴替娜便一直想和对方切磋一下，以此来挽回部分颜面。伊芙也同样明白这个道理，同时也深知自己实力不济，不可能打得赢巴替娜，于是便灵机一动将赫兹克推给了她——巴替娜显然是打不过赫兹克的。
隆科同伊芙对练了一段时间后，身上就起了一层的汗，他摆了摆手，示意自己要休息一会儿。两人将训练剑放回到了剑架，随后一同坐在长椅上休息。
巴替娜与赫兹克并未停下，他们仿佛不知疲倦一样，不断交换着攻击与防守的架势。
看到巴替娜，又联想起最近的一些事，隆科心中突然冒出了这样的疑问，他开口问道：“一个女人，想当将军，她如何做才能得以服众？”
“大概只能凭实力吧。”伊芙随口回答。
“那也很难。”隆科说，“你肯定明白我的意思……一个女人。”
军队里的士卒几乎都是男人，谁愿意有一个女人在自己头上指手画脚。
“我不知道，但肯定有办法，就像安肯玫金那种人。”
“其实我觉得……”隆科转头看了眼伊芙，“她也没有让手底下的人完全信服，毕竟她就是被手下的人给毒害的——据传。”
“可能就是像你说的那样，没办法服众。”伊芙靠着椅背，“历史上好像就没几个出名的女将军。”
两人陷入了沉默。
“谁不服气，那就打到他服为止。”挥剑的间歇，巴替娜回头说道。
“她居然能听得见咱们说话！”隆科说。
“我当然能。”巴替娜将剑插在了地上，结束了今天的对练，“若不是因为建国者中就有两位女性，恐怕克利金也会和北方那些国家一样，从法律层面上禁止女人从军从政。历史上的女将军不多，像安肯玫金那么漂亮的更是只此一人，如果一个女人想要凭实力获得尊重，相貌出众就不会是优点。”
“这倒是实话。”隆科点了点头，“不如反过来说，漂亮女人一般也不会想着凭实力赢得别人的尊重。”
“你是在小瞧我吗？”伊芙对他这句话有些不满。
“我说你了吗？我说的是一般……你可不一般。”隆科得逞似地笑了起来。
“肤浅。”巴替娜摇了摇头。她接过赫兹克递来的毛巾，擦了擦脸上的汗。
“如果军队里来了个女长官，士兵们的第一想法一般会是——‘这是个女的’，而不是想她有没有能力。”赫兹克说起了刚才的话题，“一开始，他们的心中一定会觉得不平衡，觉得不公平，除非你能证明你同他们是同类——一个女人在军营里和男人没什么不同，男人能做的她也一样能做。”
“这么说的话，女性身份在这种情况下确实是个阻碍。”拉法沁合上了笔记本，“光是在怎样让部下信服这方面，就要耗费很多的心力。”
“巴替娜，如果由你来指挥一支部队，你要怎样做？”伊芙抬头问她。
“很简单，冲在前面，要比常人更勇敢，做别人不敢做的事。”巴替娜的回答不假思索，“不得不承认——在这方面，我的堂兄泰特罗格就是榜样。”
“其实还有个法子。”隆科笑着说，“你只要说话声音再粗一点，就没人会把你当成女人。”
“真是好主意……你大概是想挨一顿揍了。”巴替娜捏了捏拳头。
“如果能让你觉得好过一些，我倒是乐意配合，但……”隆科侧过脸，看向了伊芙，“看来深入内部刺探敌情的任务，我今天是没法完成了。”
“那就先欠着。”巴替娜板着脸说，“等比赛结束了，我一定狠狠地揍你一顿。”
伊芙笑了起来。她知道，隆科是不满巴替娜每天早上那粗暴的敲门叫醒服务，所以刚才才会用话语挤兑对方。
“多努努力，隆科。如果咱们赢了比赛，这一顿毒打就可以免了。”伊芙笑过之后，又不忘鼓励他。
*第三天的局势紧凑而又复杂。*
两方互派使者之后，战局便显得明朗了许多，如今他们也终是能够放下成见，同仇敌忾了。
隆科与诺文艾在其中起到了很大作用，他们将盟友的动向、阵前的动态清晰无误地汇报给了己方阵营，同时又在监督与督促盟友积极展开行动。
有那么一段时间，戈贡稳扎稳打，步步为营，竟还重新夺回了海其堡的控制权，然而战后的海其堡却早已破烂不堪——外部残垣断壁，内部空无一物。戈贡只守了不到半月，便又被阿斯德方逼退。在阿斯德的陆空协同作战之下，戈贡已然失去了反败为胜的机会。
截止到第二年冬天，戈贡方的海其堡以及三座子城中的两座，皆已被阿斯德占据。
戈贡方如今正处于关键时刻——阿斯德与茹米斯率大军进征西南腹地，西南主城处境岌岌可危。
前方形势如此，而诺文艾留在伊芙这边，便一直在催促他们出兵救援。
巴替娜：现在的情况你也看到了，我们能做的实在不多。
伊芙：毕竟我们也怕引火上身。
诺文艾：但你们却不想想，若你们错过了现在的时机，那以后等阿斯德全盘接手了西南，就更难有扭转的机会了。
伊芙：这道理我们也明白，但制定计划需要时间，我们需要一个周全的计策，既能救盟友，也能保全自己。
诺文艾：我理解，但你们要尽快行动起来。
巴替娜：我倒是想趁现在去攻打阿斯德方的城池——他们后方空虚，也许真能成功，若骗得他们从前方撤军，说不定还能顺带着救你们于水火呢。
诺文艾：万不可行。阿斯德虽在攻打西南主城，但实则仍有富余，况且，西南地对他们可比那些外城重要得多。
伊芙：按你这么说，现在我们只能去回援西南城了。
诺文艾：我恳请你们这样做。
战火终于烧向了诺瓦河。在伊芙方向西南派兵救援后不久，由阿坎露与歌罗达率领的部队又对诺瓦河镇发起了进攻——在咒骑士与攻城器械的猛攻之下，西北角的城墙出现了一处巨大的缺口，诺瓦河镇的沦陷似乎也只是早晚的事。
拉法沁收到了主城发来的指令，弃城而逃——从诺瓦河镇撤退到了东部的帆白岛。
而在主战场，西南主城的屏障在咒骑士与魔剑士的联合攻击下摇摇欲坠。
攻城第十六日，伊芙方的援军终于赶赴至作战区域——由赫兹克带队的这支由骑士与魔剑士组成的部队出现在了战线的西侧，他们绕行至远端，意图是歼灭阿斯德方那藏在火力掩护之下的飞弹部队。
突袭作战是在第六次攻城战时展开的，赫兹克的行动虽起到了一定的效果，但阿斯德的反应却也迅速，他率龙骑士进行了大范围的侦查，并开展反击，将赫兹克逼退至东南方向。赫兹克为避免队伍受创而溃逃四散，只得先一步退出战区，而由于补给匮乏的问题，他其实已经失去了重返战局的资格。
显然败局已定——戈贡没有再去谴责赫兹克那胆小谨慎的做派。
第二十三日，戈贡方的龙骑士倾巢而出，却被飞弹与雷云击毁覆没，无一遗留。当天晚上，西南主城内部的风露威金存量告罄，城墙上空的防御屏障终是抵挡不住魔法的轰击，城堡的防御布设最终暴露于滚滚雷云之下。
如此激烈的一战。天蒙蒙亮的时候，士兵跨过损毁的城墙，登陆城区，阿斯德方胜利在即。
魔剑士炸断了吊桥的锁链，并开放了城门。指挥官阿斯德骑着马，同他的部下们一同进入了戈贡的西南主城。
从阿斯德脸上分辨不出喜忧。在这一战中，他歼灭了戈贡方的大部分精锐，而他自己也有了一些不可忽视的损耗——飞弹部队在赫兹克的突袭、以及戈贡方龙骑士的舍命攻击下早已损失殆尽；魔剑军作为前锋部队，在后几轮的登城战中亦折损了若干。另外，在攻城的过程中，咒骑士虽发挥出了应有的威力，但相对应的，风露威金以及其他炼金材料的消耗量也是巨大的——一场大战，所费不赀。
城内的动乱很快便在入侵者的镇压下趋于稳定。阿斯德站在城头，望向这西南腹地的山野。城外光秃秃的一片，被砍伐、烧毁的树木与房屋比比皆是，这并非是他们的杰作——在攻城之前，这里便已是这样的景象——戈贡有着坚壁清野的考量，但阿斯德的破城速度却是出乎意料地快。
阿斯德抬起头，看到城外悬在空中的一架飞艇。
茹米斯：这可不是咱们的飞艇。
阿斯德：是伊芙的，看样子他们还没打算放弃这里。让你的队伍暂时停止攻打内城，咱们要准备迎战了。
茹米斯：明白。
图里夫：刚攻打完这座城，现在咱们又要守城了。以这座城目前的状态，防守起来恐怕有些困难。
茹米斯：但还不至于就这样拱手让人。
一队奔龙骑士从东面朝着西南城飞来，他们顺着风的方向，速度出奇的快。他们烧毁了藏在城中防御屏障的发生纹印，又向西面扬长而去。咒骑士拦不住他们，于是阿斯德便出动了己方的奔龙骑士，命他们出城探查情况。
然而，在追击了一段距离后，阿斯德方却又遇到了伏兵阻拦，在飞弹的元素干扰下，他们被迫返回阵地。
远处响起呐喊之声，数枚攻城箭矢从黎明之下的阴影中升起，朝着城内飞去。
图里夫：他们连弩床都带来了，看样子可不是心血来潮。
茹米斯：咒骑士与魔剑军……这是倾巢而出啊。
图里夫与茹米斯都看向了阿斯德。
阿斯德：且战且退。如果他们出动了主力，再看咱们如今的状态，这座城算是留不住了。
图里夫与茹米斯领命下。
强军压境，阿斯德也不得不暂避其锋锐。
阿斯德：（看着远处）胜利不是一时。伊芙，你们占领了这座城，然后呢？
如今，西南城已是一座空城，占领它并不能获得多少好处。
茹米斯率主力军向东城门转移，图里夫则留在后方迎战。咒骑士的魔法压垮了城门，骑士冲向混乱不堪的街道，士兵登上满是血污的城墙，太阳升起了，迷雾散去，一切都结束了。
戈贡一身戎装，身旁站着一众亲卫，他们站在内城城堡的墙头上，俯瞰这座被伊芙方控制的城市。
戈贡：阿斯德如今已被你们尽皆驱逐——我的盟友，我的亲妹妹，你们也该休息一下了，脱下盔甲、收好武器，进来喝一杯，维持好咱们之间的情谊。
巴替娜：放弃吧，别做无谓的抵抗，你们如今气数已尽。
戈贡：结束了？
伊芙：结束了。
*戈贡已无力抵抗，但他显然还不想束手就擒。*
由于两人在对局中是在面对面交流，所以传来的消息也是即时的。伊芙打开戈贡传来的字条，上面写着：
伊芙，别忘了你还有人在我手上。
伊芙望向桌子的对面。戈贡见她朝自己看过来，便站起身，反手用胳膊架在了隆科的脖子上。隆科惊呼了一声——他还不知道此时到底是个什么状况。
“伊芙，你可要想好了：如果你在此时折损了手下，之后又对上阿斯德，到底还会有多少胜算？我依然是这样认为的——只有联手，我们才有取胜的机会。”
伊芙看着他的脸——从这男人的脸上，看不到一丝气急败坏的情绪。戈贡仍在努力，企图抓住任何一丝可能。
“戈贡，还请遵守比赛秩序。”裁判终于还是出言提醒。
但他并没有回应，他挟持着隆科，依旧在看伊芙。所有人的目光都停留在伊芙身上，等着她做出回应。
隆科似乎想说什么，但他终究是没有说。他的眼中有过挣扎。
有那么一瞬间，伊芙还注意到坐在他们身后的百里琳，那时，她正在朝她笑。
“灭了他。”伊芙转回视线，风轻云淡地说出了这句话。
［151］绛色之空（其十三）
不出意料，戈贡方退出了比赛。
诺文艾回到了戈贡身边，而隆科也坐回了原位——虽然伊芙并未手下留情，但戈贡却放了隆科一马。
戈贡发泄式地拍了拍桌子，脸上有着无可奈何的笑。
“咱们走吧。”说这话时，他已恢复了冷静，他见伊芙还在看自己，便对她说：“我总算明白了——在今天之前，你们一直都在藏拙。”
“都是侥幸，我们尽全力了。”伊芙眨了眨眼。
戈贡哼了一声，笑着说：“那我就祝你们好运到底——一定要打败阿斯德。”
随后，戈贡带走了一部分人。他们纷纷站起身，安静的房间里发出窸窸窣窣的响动。他们离开了房间，有人在此时鼓起了掌，那响声并不响亮，但激动人心——这声音即是对离场者们的尊重，也是对在座选手们的鼓励。
“你早就知道，戈贡不会对我下手？”戈贡走后，隆科忍不住问伊芙。
“谁都能看得出来——你只是身在局中，看不清方向。”伊芙回答。
“到底怎么回事？”
“戈贡看重的对手不是我们，是阿斯德，他宁肯我们赢了这次的比赛，也不想看到阿斯德领先一步。”伊芙解释道，“他刚才只是想在退场时找点乐子而已——那么严重的犯规，按理说裁判早该阻止了。”
“然后你就配合他？”隆科说，“我当时还觉得挺难过……自己居然就这么被抛弃了。”
“你当时就应该喊：‘别管我，就做你该做的事！’——这样才符合情境，做我的部下，贪生怕死哪儿行。”伊芙不禁开起了玩笑。
*战事依旧在继续。*
如今，戈贡退场，这场战争变成了一对一的博弈，而真正直面阿斯德的攻势后，伊芙这才深切体会到戈贡当时面临的压力有多大。
气候转暖，又一年的春季来临，但西南群山的风光却与以往大不相同。
戈贡放弃了抵抗，而那两座尚未被攻占的子城与重镇如今也成了无主之物，伊芙清理了东部子城的残余，将这座城纳入实控辖区。阿斯德占据了海其堡、森阿坦与诺瓦河镇，并摧毁了戈贡方的西部与中部子城——他们以此主动分割了西南方的地界，巩固了他们的统治。
西南城以南的一片山脉，其中不单产铁，同时也蕴藏着丰富的矿物能源——煤与天赭石——有了它们，便能制造风露威。
伊芙、隆科与巴替娜蛰伏于西南，赫兹克与拉法沁驻守于东部帆白岛，他们在为下一次的冲突而积蓄力量。
对于伊芙来说，阿斯德方就如迷雾中的猛兽：他们的触须不断变换、贴着地表蠕行；他们在暗处凝视，神秘莫测、虎视眈眈；他们在制造恐惧，在等猎物露出破绽。
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