作者：橘赭Juzer
直至次年春，双方都未再起冲突，但谁都能够感觉到，形势越来越紧张了——这是一场角逐，是死斗，没有和解的余地，时间的钟摆只有在一方胜利时才会停止——而真正的风暴即将来临。
巴替娜：我们不能再等下去了，如果等他们先出手，那形势只会更被动。
伊芙：你有什么建议？
巴替娜：如今，阿斯德最大的优势就是其辽阔疆域的防御纵深，这是他一步步经营出来的……我们离他太远了，不可能绕到堡垒后方直取他们的老巢。我们的优势就在于我们的龙骑士与咒骑士——阿斯德没了飞弹部队，咒骑士又不可能大材小用单用于防范龙骑士，所以空中部队便有了用武之地，而另一方面，我们如今储有大量的风露威，能够让咒骑士发挥最大效用，再加上龙骑士的空中支援……若是步步为营、稳扎稳打，我认为还是有机会的。
伊芙：先从哪里开始？
巴替娜：自然是海其堡。
春末夏初，天气渐热，道路也不再泥泞。西南城成了他们的主要据点，粮草从东部运向这里，士兵在这里养精蓄锐，而等到一切都准备充分时，他们便能从群山里走出来，带着精锐中的精锐，目标是通向征讨之路上的第一重阻碍——阿斯德的海其堡。
有了充足的兵力，巴替娜便能发挥出更好的水平。十五天的行程，三天的休整，以及两轮的进攻——发起进攻的当天，海其堡的防御便已出现了巨大缺口，这缺口是攻陷城堡的突破口，也将会是阿斯德整条防线的一处突破口。
当晚，他们便攻打下了海其堡，而其兵力折损却是微乎其微。
巴替娜：其实……你可以守在海其堡，不用跟过来。
伊芙：我还是有些不太放心。
隆科：你是指挥官，如果出了什么意外……
伊芙：咱们现在是孤注一掷，所有的家当都在这里，如果你们失败了，那便是失败了。
巴替娜：我明白了，咱们走吧……尽力就是。
清点战果之后，三人并未在此地停歇，他们率军继续向北突进，又一鼓作气拿下了阿斯德方的一座沿海重镇。胜利是鼓舞人心的，其势一时无两，锐不可当。
这里是帝国的领土，青色与褐色的龙在此地徘徊。夕阳之下，风沙漫天，时间到了七月，行军之路是漫长而艰辛的。
巴替娜：那座城，阿斯德的主力军就在此地等着我们。
隆科：我有点紧张了。
伊芙：凡事都要有个结果，走吧。
奥德兰姆的东方——异域的帆白岛，就像一艘行于海上的大船。如今是夏天，东方的海洋曼延于陆地，碧水荡漾，托起这一片白色孤影。
山崖上，阿斯德与他的部下俯瞰着这片弹丸之地。
阿坎露：他们选的这片地倒是不错。
阿斯德：想攻打这里，只能等秋冬季节了，那时海水退去，一切才能按计划进行。
图里夫：不知道歌罗达和茹米斯他们，是否能在西面拖住他们这么久。
阿斯德：咱们的精锐也都在那里，如果他们能这么快脱身，那攻打帝都想必也不在话下——这是一场赛跑，看他们先到达帝都，还是我们先攻破异域——但，他们放弃了自己的大本营，可我们却未放弃帝都，结果可想而知。
歌罗达与茹米斯的组合，给巴替娜带来了很大困扰。一个见多识广、脑力过人；另一个多谋善断、用兵如神——眼见就要接近帝都了，但伊芙方却愣是不能接近一步，奔龙骑士的追击、咒骑士的防线……这里就像一片泥泞的沼泽，既不能驻足，也不能逃离。
巴替娜：看来，咱们若是不付出点损失，就别想离开这里了。
隆科：你说——阿斯德是不是想把咱们拖在这里？如今夏天都快过去了，他们的手段居然还是这样消极。
巴替娜：或许有可能，但他们的龙骑士、咒骑士和魔剑军现在都堵在这里，若是想再往别处派兵，他们还能有什么？帆白岛此时还有咱们的一部分魔剑军看守，难不成凭借着一众常规部队，便能打下这么一座城池？
隆科：谁说不能呢，别忘了，他擅长的就是这个。
巴替娜：讨论这些也晚了。如果他们真有本事这么做，那我们也无计可施——别去担心赫兹克他们了，还不如把精力放在眼下。
战线依旧在缓慢推进，几场冲突下来，巴替娜发现，茹米斯的战术似乎并不同于以往，那频繁的试探与袭扰，就如同摇摆的浪潮，看似凶猛无比，可每次却都触之即离。
巴替娜：我明白了……
隆科：怎么了？
巴替娜：那些咒骑士，并非是真正的咒骑士。他们拿着杖，穿着白衣，却发挥不出一二成的实力……我猜，那里面至少有六成的施法者都是由普通士兵假扮的。
伊芙：他们居然能这样？
巴替娜驱使龙骑士径直朝茹米斯的咒骑士队伍飞去，意图歼灭这些冒牌货，可这时，在他们身后埋伏已久的弩床与弓手，却将箭矢射向天空。
箭雨之中，巴替娜连忙撤退。
隆科：真中有假，假里藏真。
巴替娜：看来你担心的事要发生了——阿斯德现在一定是在攻打咱们东面，而我们则是被困在了这里。
不仅是前方，如今就连身后也有了伏兵。
伊芙：拉法沁来了封信……东部的海水退去了，阿斯德正准备攻打帆白岛，对方带了许多攻城器械，还有咒骑士和魔剑军，赫兹克估计他们那边撑不了多久，顶多十几天。
巴替娜：十几天……加上信件的传递时间，恐怕咱们现在能用的时间也只有一周多一些。我们在西北，他们在东南，就算我们现在没受困，龙骑士飞过去也来不及了。如果帆白岛沦陷了，东部也就再无战力可言，而我们也没了落脚之处。
隆科：虽然我不想说丧气话，但……
巴替娜：那就别说。
夜色下，营中燃起了篝火，三人围坐在一起，他们头顶是金色与紫色的月亮——恍惚间，时间竟已到了九月。
这场仗打了三年，像是要结束了。
隆科：那咱们说点别的……战争的出现总是有理由的，或主动的，或被迫的。在组织层面上是这样，从个人角度来看也差不多——要么是应征入伍，要么是被卷入进来的——巴替娜，你要加入一场战争了，你有什么理由，又或者说你想从中获得什么？为名？为利？
巴替娜：不为别的，我流着骑士家族的血，保护我的家园，这是一种责任。
隆科：（笑了起来）那就是为了名，说好听一些，是为了维持你家族的荣誉。
巴替娜：你这么说也没错，我不否认。
隆科：所以，你是为了名——但我是为了利。
伊芙：什么利？
隆科：利就是好处。
伊芙：（笑）我当然知道，别说废话——从一次战争里，你又想得到什么好处？
隆科：谁知道呢，如果我参与了一场战争，且我又不是被逼无奈，那这场战争就一定对我有好处，否则我压根就不会出现在这里，我会跑得远远的。
伊芙：原来你是这个意思。
隆科：那你呢？你为什么要参与一场战争？
巴替娜：（对旁）原来这才是他话题的重点。
伊芙：我不会参与，不为名也不为利——人生若是能健康富足，平平安安的才好。
巴替娜：但有家先需有国。若没有勇敢的捍卫者冲在前头，贪婪的外族人就会杀进来，到那时，一切安逸都成泡影。
隆科：若是在曾经的这片地界，或许这些话会有些道理，那时有部落，有城邦，人们为了抵御蛮族与外敌而团结在了一起。在那个时代，侵略者皆是一些懒惰成性、好逸恶劳之辈，他们垂涎鱼肉与美酒，虽身强体壮却只抢他人成果——但现在呢？发动战争的是谁？送了性命的是谁？获了名或利的又是谁？——发动战争的净是些贪得无厌又心存不轨之辈，送了性命的却是善良而懦弱的平民，而名利兼收者，则大多都是一些鼠目寸光却又自命不凡的达官显贵。前方尸骸遍地、血流成河，他们却能安于高枕，赚得盆满钵丰。既然如此，我们又要为谁战斗？
巴替娜：至少要为家人，为你的朋友、所爱之人，还要为了你自己。若是为了他们，我不介意让更多陌生人承受痛苦，饱尝悔恨——即便事后遭受唾弃。
隆科：（思索）的确，这何尝不是一种高尚。
伊芙：闲话先说到这里，我有了一个主意，但不知能否可行。
隆科：什么主意，说说看？
伊芙：是这样的……
他们商谈了很久。
巴替娜：真是可怕的女人。
隆科：我从来没有这么想过，也不敢去想，但我只想说……如此状况，殿下英明。
天朗气清，紫月高悬于顶，帆白岛伫立在海与岸的交界处。目之所及波光粼粼，月影摇曳，仿佛梦幻之景。对阿斯德来说，那如处子般的白影，如今已是唾手可得。
一道白光显现，从那孤立的城堡顶端升起，吃力地向着高空攀爬，随即又倏地炸裂开来，形成一束极为硕丽的魔法礼花。
阿斯德：他们这是在干什么？
图里夫：放烟花……难不成是在庆祝升明节？
阿斯德：升明节已经过去了，而且，这样规模的魔法礼花，要消耗的风露威也不见得少——他们是在徒然消耗守城的军备。
图里夫：大概是自暴自弃了，如果是我遭遇了这种困境，说不定也会像这样。
阿坎露：但也未必，我了解伊芙，她可不是那种能轻易放弃的人。
图里夫：或许只是故弄玄虚呢，以为这样就能拖延时间。
阿斯德：都城那边怎么样了？
图里夫：歌罗达刚来过信——都在掌控之中，他们的主力军仍被困在那。
阿斯德：那就好，我们也不能懈怠，阿坎露，动员起来，咱们准备下一轮的进攻。
帆白岛仍在遭受攻击。而自那天晚上开始，炫目的礼花便在这孤守的城堡上空不断绽放——从晚上到白天，从白天到晚上。
［152］绛色之空（其十四）
比赛进行到了第四天。
此时，阿斯德显得有点分神。倒不是因为局势上出现了什么扭转，而是因为那些坐在长桌后面的裁判。
从上轮的回合整备结束之后，包括裁判长劳斯罗在内的一众裁判们便在那里窃窃私语，他们表情严肃，似有争执，从六月初至现在的所有比赛中，阿斯德还是头一次碰见这样的状况。
霍黎恩见他在愣神，便清咳了一声，阿斯德这才转过头，不再去看裁判那边。
他一时想不明白，但为了不影响到身边的队友，他什么也没说。
帆白岛的战事仍在继续，这是攻城的第十二天，城墙上空的屏障也愈发地稀薄，想必是坚持不了多久。
为了排解心中的焦虑，阿斯德便采用了更为猛烈的攻势，而在某一刻，城堡上空终于不再升起绚烂的礼花，但他们反而更惊讶了。
碧色的天穹顶，一团飘忽的云翳正在下降，等离得近了，阿斯德才发现，那居然是一群奔龙。
撤退的号角在此刻鸣响，但已是来不及了——愤怒的火雨从天而降，那炽热的复仇之火，烧灼着入侵者的背脊。咒骑士举起法杖，可他自己却先成了燔祭；工兵手忙脚乱地架起弩床，弩弦却在烈焰之中根根崩断；魔剑士的法术碰不到它们的一鳞片爪，反而被蔓延的火势呛得跳进了海里。
城门齐开，守城的勇士骑着马奔向了四散奔逃的敌人，意图收割最后的猎物。
没有有效的对空措施，局势失去了掌控。阿斯德方受到了惨痛的教训，他们尽可能地回收了残兵，头也不回地向着西方逃窜。
阿斯德心中仍有疑惑，而到了溃逃后的第二日，他们才收到了歌罗达的急报——上面说，伊芙方的龙骑士在帝都烧了一把大火，然后竟不知所踪。
“写信的时间是在六天前，而在前一晚，这一队龙骑士还在都城放火，也就是说，他们仅用了三四天的时间，就横穿了整个地图——这可能吗？”阿斯德终于忍不住了，他起身当面质问起了裁判，但语气还算冷静。
“在每一回合，沙盘上的每一次变化，都是由我们裁判团进行核实与认可的，绝无差错……阁下还有什么疑问？”回答他的人是劳斯罗。
“抱歉。”阿斯德听罢，又缓缓坐回到了原位。
比赛仍在继续，然而，阿斯德的心中却有了挥之不去的急躁。
他的态度变得消极，虽然他也在极力克制，但队友还是有所察觉。
“没必要再进行下去了，阿斯德。”霍黎恩开口了，他的话让阿斯德如释重负。
“我们认输。”他站起身，对裁判说道。这一刻，在场的所有人都有一种不真切的恍惚感觉。
从实力上讲，阿斯德或许还有机会，但他已经先输了心态。
此时是上午十点一刻。
巴替娜激动得锤了伊芙一拳，锤得她的胳膊好痛——原来这女人高兴时是这种德行。
坐在对面的阿坎露想笑，但感受到自己身边的沉闷气氛后，便只是朝着伊芙做了个鬼脸，她动了动嘴唇，伊芙从中读出了她的口型：“小笨蛋”。
“我知道，在场的大部分人大概都不清楚刚才发生了什么，毕竟我们与选手之间一直是通过暗道交流的。说实话，在得知伊芙方的行动时，我们也十分不解，甚至对她的计划有过十足的质疑，因而当时不得不请她做更多的说明。”劳斯罗对观众以及选手们解释道：“而经过慎密的推敲，以及施林阁下的肯定，我们最终对他们的计划做出了‘有效’的判定。我听说，计划是由伊芙独自想出来的，这让我们感觉非常意外——因为这次计划的效果，不仅仅是令人惊讶的，甚至可以用‘可怕’来形容。”说到这里，劳斯罗盯向了伊芙，他的目光中带着严厉的审视，但片刻后，他的嘴角又重新浮现出了笑容，“书记员已经将这次的行动单独整理出了文字记录，并且先一步给了各位大人过目，而让我没想到的是，他们对这份报告的反应也不尽相同——可以说是褒贬不一。”
说到这里，坐在房间里的几位“大人物”——施林、霍黎恩、冯恩，以及洛提兰等人，皆是会心一笑。
*劳斯罗亲自朗读了这份文字，以下是其中的一些片段。*
伊芙：我原以为你会拒绝执行这次行动，那天晚上我提出了计划，但你的态度很抗拒。
巴替娜：别误会了，我当时只是在质疑这次行动的可行性，而非道德层面上的指摘，要知道，我一开始还以为你是在开玩笑。
伊芙：其实，我也不想这样，如果这是真的战争……
巴替娜：这就是一场战争……真实的战争。没什么对与错，为了胜利可以无所不用其极……这“就是”战争。
伊芙：夜已经深了，该出发了，祝你一路顺风。
巴替娜：有你的计划在，怎么可能不顺风。
夜色之下，巴替娜带着龙骑士们飞向了北方，薄云舒卷，遮蔽了地上的影子。他们远离了地面，朝着灯火通明处飞去，而在他们身后，茹米斯的龙骑士也闻到了气味，小心翼翼地跟上了他们。
帝都以北是一片非军事区，这里住着奥德兰姆的权贵，而再向南，则是人口与建筑密集的平民区与集市。深夜时分，市民们早已进入梦乡，但街道上还亮着灯。
寂静的夜晚，忽地一声轻响，起初并没有惊动任何人。那声音很清脆，像是雨滴击打在金属器皿上的声音。
随后又是几声——就像乌鸦在振翅，簌簌地，不绝于耳。
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