作者：城南贵糖水
“看上去他学了个废物技能，”克洛丽丝皱眉道，“这就是他自我感动的原因吗，三句话不离太阳？我想起以前养过的一条狗，因为家乡的天气总是很阴沉，因此每次出太阳，那条狗都要狂叫。”
“虽然很感谢你，克洛丽丝，但这并不好笑。”
“？”克洛丽丝歪了歪头，甚是疑惑，“我没开玩笑。”
“法尔亚尔哪来的太阳？”
“我看上去像这里的土著？”
感觉被指桑骂槐的欧斯加尔脸色阴沉下去，他开口道：“你们是认真的？”
唰！
玛丽安娜用一道焰束回应欧斯加尔。
那焰束击中青年男子的面孔，像是石子砸在湖泊中，一圈水波漾开，焰束如撞上镜面反射向他处，十几道折光在半空飞快游曳，最后贯穿玛丽安娜身后的克洛丽丝，焰束烧过少女的肋骨，在门槛上留下焦黑的污迹。
“你弄伤了她！”欧斯加尔朝秘书官呵斥道，“你知不知道她的价值，我还要向她传教，为她布道，用她的身体嫁接烈阳！”
“在摸清一位虚空门徒的能力之前，任何措施都是不过分的，我的勋爵，我得为你的安全负责。”
在他们交谈的同时，原本被击中的克洛丽丝也在变成一团泡影消散了。
少女站在教养所门内的阴影中，从未走出。
很好，已经十足逼真，但必须要十分熟悉的事物才行。阴影中的克洛丽丝暗自忖度。
“很好，不知道等级的幻影。”欧斯加尔转怒为笑，“很温和的技能，兼容性很高。”
在欧斯加尔说完后，帝国军官穿着的超凡者一脸冷漠地走上前。军官明面上担任联军的中校营长，实际为沃布尔顿家族的家臣，本人也是有着封地的实权贵族，是欧斯加尔的亲卫兼幼时玩伴，因此，欧斯加尔自然不会让他像虚空门徒那样用生命作饵。
“罗纳，你帮巴因堵截那个女人。”欧斯加尔体内漫出数之不尽的红色粉尘，这些微小的太阳虫宛如红色的菌毯与迷雾，行于天空和地上。
玛丽安娜知道对方要动真格的了，她最擅长的还是带领军队集团作战，对于超凡者，更习惯于命令法师与舰炮进行地毯式轰炸。
即便是半神也不一定能在法师集团对环境和法则的干扰下安然无恙，除非他们坐镇奇观。
被欧斯加尔称作巴因的军官体表渐渐炽红，空气也在高温下浮动起来——灵脉【烈阳】。
太阳教会九大直系灵脉，晨曦神殿带走【曙光】与【福音】，黄昏神殿剥离了【沉睡之血】，按理说太阳教会的实力应该大打折扣，但这两百年来，太阳神的力量达到史无前例的巅峰，连信仰祂的超凡者，也强悍得超出以往。
哪怕玛丽安娜拥有神赋技能，而对方的烈阳只有六层色泽不一的光晕，至少在正面作战能力上，玛丽安娜与克洛丽丝绑起来都不是那位军官的对手。
打不赢不意味会打输。
四发焰束接连射向巴因，然而，这些烈焰反倒助长了他的源力，除了承载超凡特性的附魔弹壳带给他微小的冲击，嵌进肌肉表层以外，那名表情冷漠的军官没有受到真正的伤害。
除非用更暴烈的手段硬碰硬，玛丽安娜无法对巴因造成重创。
后者当着玛丽安娜的面，一颗一颗抠掉弹壳，木然地摇了摇头，似在挑衅。他微微屈膝，向后展臂，盛烈的光芒将周围通红的迷雾卷到自己的拳上，无数太阳虫像为他覆了一层厚重拳甲，当一道刺眼的强光往前贯射时，太阳虫群似千万流箭矢曳出灼热流光，玛丽安娜急忙退回教养所内，“轰”的一声，沧桑而古朴的墙垣应声倾塌。
好在一楼本是工作的地方，没有人藏身此处。
在见到玛丽安娜被冲击波冲飞时，巴因似炮弹般射入尘埃漫天的阴影之中。
“罗纳，看住他，当心陷阱。”欧斯加尔蹙额道。
后者点了点头，随巴因追入教养所内。
欧斯加尔操纵太阳虫跟随秘书官的行迹，但陡然间，似撞到了极其庞大的阴影，全部的太阳虫忽的熄灭了。
尘埃渐渐散去，欧斯加尔的眼瞳一点一点在缩小，他看到，原本倾塌的墙垣此刻正完好无损，一层一层骨骸爬了过去，帮助教养所修缮一新。
在他身后，一道粗犷如吼的声音发出狞笑：
“听说你姓沃布尔顿？”
39.陷阱（续）
当欧斯加尔苏醒时，他发现自己被剥得干干净净，赤身悬在一座嵌合着圆环的十字架上。
这是太阳教会的标志，而欧斯加尔所崇拜与景仰的东西，此刻正长出一根根蠕动带刺的触手，交缠着他的六肢与躯干，染血的秘文刻进血肉，心脏中的太阳虫被一团浓郁污秽的阴暗所覆盖，使他难以使用伴生技能。
在另一旁，是一道粗糙、悠然的声音与人交谈：“虚空给每个人均等的结果，即便是太阳也会在无穷的岁月中陨灭，从无到有再到无是一个漫长的过程，我们于有中生，自然要为世界创造更丰富的要素，那是我们所存在的证明……你们太阳教会有句话怎么说来着？太阳悬而万物生，这句话我深以为然，与我从虚空总悟得的道理不谋而合，我们存在，是为了使更多人存在，一切终将毁灭，但在那遥远到不可预测的结局之前，我们要使人类攀升，攀升到‘有’的极限。”
“你这是歪曲经义！”听到这句话时，欧斯加尔立刻梗着脖子反驳，但他稍微用力，触手上的勾刺立刻嵌进皮肉里，痛得他倒吸一口凉气，泪腺在本能的促使下决堤。
“唷，醒了？你说歪曲经义？不对，小东西，你来解释，我这叫作什么？”
“六经注我。”
“没错，六经注我……还真是绕口，嘿，你们曼罗人是有文化的。但后面那句话，太阳陨而万物灭，我不太赞同。毕竟，法尔亚尔不需要阳光就能生存。”阿莉丝塔前所未有的快活，快活到克洛丽丝没有从她的声音中感觉到丝毫压迫感，憨厚、温和得令人亲近，但如果亲眼目睹她此刻的所作所为，恐怕没人亲近得起来。
“你以为靠偷袭绑架我就算完了吗？你知道我是什么人吗？虚空门徒，呵呵，虚空门徒，我早该想到，一个明显是新人的小孩，不可能没有引路人……但是，不管你是谁，你要知道招惹太阳教会的代价！”
欧斯加尔的脖子被触须卡住，他只能艰难地仰望天空，腐蚀的剧痛在全身的神经狂奔，令他不由自主地喘息和痉挛，然而越是这样，只要身体稍有动作，就会刺激那些触手的勾刺扎得更深。
“嘶……我们做个交易怎么样，你放了我，然后有多远跑多远，我会把你要的任何东西送到指定地点，如果你知道我是谁，你一定可以做出理性的决策……你可以用诅咒或契约逼我发誓，无论你要什么，金钱、秘物、晋升材料、禁忌典籍，哈，我知道你们最喜欢那些禁忌的东西……你说……”
欧斯加尔艰难地挪了挪脖颈，让眼角的余光能看到下方的光景，这让他的声音卡在喉咙里，收也不是吐也不是，最终，在极度的茫然中，声带才帮他发出最后一个音节：“……呢？”
在他下方，一个身材高大，几条麻花辫像触手般披在肩上的女人在俯在一座石台上作业，她身边摆满邪恶的器具与材料，浸泡着污秽溶液的玻璃管塞满一排排骨架，人和野兽的五官铺在地上，颤动的眼珠藏在齿间、肉里，好奇打量周遭一切。
那是——
“这就是灵脉真形，一层寄身肉体的表形，一层重叠灵界的里形，以及超凡者为其赋予的精神和理念，你聆听不到那些声音也没关系，多完整解剖几个灵脉真形，对你感知世界本质有很大好处，你塑造的幻象也能更真实。”
巴因，他的亲卫、副官、伙伴，此刻正像猪猡一般被拴在石座上，那个高大的女人剪开了他的胸腔，把一颗血液燃烧的心脏掏了出来。
更令他崩溃的是，另一旁恭敬候立的，除了那个使出虚空之触的小畜生外，还有他的秘书官，信赖有加的家臣，罗纳！
“你什么时候背叛的我！罗纳！！！”欧斯加尔睚眦欲裂，他因绞痛而不断滑落的眼泪染出鲜红色。
“三个钟头前，勋爵，”秘书官平淡地转过身，用一如既往的谦卑表情望向欧斯加尔，“我没有巴因那样宁死不屈的气节，因此投降得比较果断。另外，我也不是太阳信徒，这些综合因素让屠宰场前辈给予我改过自新的机会。”
“屠宰……场？”欧斯加尔一脸茫然。
“看看四周，我的勋爵。”
在秘书官的提醒下，欧斯加尔忍着剧痛环顾周围，他骇然发现，原本是教养所空地的地方，不知何时冒出一座座巨大的墓碑，无数胳膊与血肉缠抱出大厦一般的太阳十字架，他的数十名亲卫被悬绞在上边。
“屠宰场，很久没人提到过这个称谓……说实在话，我虽然不是医生，但医生会的东西，我多少也会一些。”阿莉丝塔正从箱子里取出一个长着许多管子的黑色球形肉体，她忽然想到什么，对克洛丽丝说道，“小东西，去下界前你把我写的那本超凡者解剖图集带在身上，里面有很多实用的针对诅咒的药谱。”
“屠宰场……到底是什么？”
“你应该知道的，欧斯加尔·沃布尔顿，六十年前的肯维尔教区惨案，奇观圣焰大教堂半毁，半神大主教乔治·阿曼被拆成零件悬在太阳神像上，数十名太阳教会圣职者被砍断双脚跪在虚空神印前忏悔，在太阳神的注视下，祂的领土宛如炼狱。”秘书官耐心地解释，此间不忘瞥一眼阿莉丝塔的表情——这暴露了他平淡表情下的心虚——等确认阿莉丝塔没有反对的指示后，才为欧斯加尔描摹了事件全貌。
他接着说：“这件惨案也被是太阳教会两百多年以来，发生在帝国本土的十三起人为‘厄难’之一，如果你有关注太阳教会某些狼狈的历史，能够很轻易在卷宗里翻到这起惨剧。”
“可……可是……”欧斯加尔在失去绝对的统治力后，再没有先前悠然的自信，他痛得咬到舌头，嗓音颤抖地说，“这与我又有什么干系！开出你的条件，我们两全其美！”
“沃布尔顿阁下，”秘书官叹了一口气，“当初在第四次大净化中将屠宰场莉莉逼得走投无路的，是奥格斯特·沃布尔顿公爵。”
欧斯加尔如遭雷击，在他呆滞的目光中，粗糙的声音欢快地贯入他的双耳：
“所以，奥格斯特那个老东西，是你的什么亲戚？”
40.授人以柄
一切已经发生过的事件，皆是偶然的必然。
阿莉丝塔知道，无论有无（玛）丽安娜，帝国联军迟早会查到教养所，而那些士兵能够将市镇劫掠一空，自然不会放过教养所的一切。即便修女委曲求全，联军巧立名目对教养所的地毯式搜刮也迟早暴露奇观的本质，冲突不可避免。
这也是玛丽安娜自信找阿莉丝塔合作的原因。
不过，阿莉丝塔做梦也不会想到，亲临一线的领头人是一条体量惊天的大鱼。
“玛丽安娜那个女人是好样的……”阿莉丝塔朝欧斯加尔咧开一嘴黄牙，对呆滞的青年男子重复道，“所以，奥格斯特那个老东西是你的什么人？”
“你在说什么……我、我不知道……”欧斯加尔慌乱无神地摇着头，他甚至不敢直视阿莉丝塔和蔼的眼神，“你充满腐败的神秘特性，你是腐化修道院的门徒……你们这种人最是利益至上，为了深渊之下的虚空伟力，你们能弑主杀亲，你们敢于舍弃一切！所以，奥格斯特那个老东西是我什么人又有什么关系？我能给你想要的一切，这便足够！”
“老公爵再造了瓦瑞亚的辉煌，助皇帝维系了帝国议会的权威，我的勋爵，我只能再一次这么称呼你，”罗纳的声音适时响起，“我为老公爵感到不平，家族的荣光竟然被继承人如此贬低和侮辱，巴恩在这方面就比你更有骨气。”
石座上，心脏被阿莉丝塔摘掉的巴恩在濒死中蠕动着嘴唇，他想说些反驳的话，却没力气发出任何声音。
“你呢？！你效忠于我时宣誓要永做沃布尔顿家族的盾，要拱卫我的安危，现在呢？你背叛了我！”欧斯加尔歇斯底里，“如果不是我发掘了你，你只能在贫民窟的红巷里给那些妓（女）做一条呼来唤去的狗！”
“如果我被屠宰场拆成零件，不就没办法履行我的誓言了吗？”无论心中藏着怎样的忧虑和恐慌，表面上，罗纳依旧稳如泰山，“我需要活下去，这样才有机会继续为沃布尔顿家族服务。”
阿莉丝塔和蔼的笑容稍缓，显然，她的耐心依旧很糟糕，修女拍了拍手，说道：“我时间有限，没工夫听你们两个表演深情对白……”
“你只是为了你自己能活下去吧？哈哈哈，假如我死在这里，除了在阴暗的下界做一条臭虫外，你再无他选，但是……你上界的亲人呢，你的妹妹呢？”欧斯加尔原本慌乱又歇斯底里的神色终于爆发出符合掌权者的狠辣，他双目一凝，瞪向罗纳，“你不能独善其身，你永远不能，我可以死在这里，但是……你的下场要比我凄惨一百倍、一千倍、一万倍！！！”
“谁不痛恨叛徒呢？”阿莉丝塔用滑轮装置一点一点把十字架主体下移，让欧斯加尔与自己保持在同一水平线。
欧斯加尔呕出一口紫色的血水，露出勉强的笑容：“考虑好条件了吗？提出你要的东西，我们皆大欢……”
“啪！”
掌掴的震声在欧斯加尔的脸上响起来。
一颗颗皓白整齐的牙齿散在地上，七零八落，转动的眼球间张开一张张浅笑的嘴唇，伸出舌头将牙齿卷入口中。
“嘎嘣嘎嘣”的声音在脚下咀嚼、研磨，欧斯加尔完全能想象自己口中的东西落到其它嘴里，被舔舐、被摩挲、被品味，是一副怎样的光景。
那绝不美妙。
“让你插嘴了？”阿莉丝塔冷酷的声音像针一样扎进欧斯加尔的耳膜。
“屠宰场前辈……”罗纳的语气有些僵硬，“杀死欧斯加尔，对你报复沃布尔顿家族的帮助微乎其微，他虽然是一个有些天赋的继承人，但在他后面，有资格继承家主位置的人选至少有一百二十多个。”
原本被欧斯加尔认定成叛徒的罗纳此刻竟然帮他说话，无论是否为虚情假意，都为他带去了一丝希望。
欧斯加尔的眼神亮起来，赶忙道：“没错，杀死我对你没有任何帮助，反倒我活着，才能给你更多利益！”
“啪！”
剩下半张脸的牙齿彻底落空，欧斯加尔只觉得天旋地转、眼冒金星。
“欧斯加尔·沃布尔顿，作为净化法庭的教区监护，你应该明白虚空门徒间的派系区别，也该明白腐化修道院和自由石匠会间的作风差异。”罗纳的声音中多了几分无奈，他不得不解释，以免欧斯加尔在作死的路上一路狂奔。
实际上，欧斯加尔的生死他其实并不在意，重要的是，如欧斯加尔所言，主君若死，他这个仆从没道理好好儿地活下去。
罗纳的确是沃布尔顿家族的家臣，但卑微的出生使他的实际地位完全依赖于欧斯加尔，与巴恩这种有封地的贵族不可同日而语。
“我知道，我当然知道，但是！”欧斯加尔口齿不清地含糊争辩，“这个女人，她这样的能力怎么可能不是腐化修道院的门徒！即便她不是，但只要嵌合了这样的充满腐败与黑暗的技能，‘腐邪’必然会注意到她！”
“啪！”
这一掌，欧斯加尔彻底像蔫了的黄瓜，目光愤恨不敢再言。
“屠宰场前辈，我的建议是，你让他活下去，也让我活下去。无论你想绑架这瓦瑞亚公国的继承人来做些什么，草率地杀死他除了泄愤以外没有任何用处。”罗纳语气恭谨，谨小慎微。
“难道泄愤还不够？”阿莉丝塔的面貌逐渐兴奋，愈加狰狞。
“您可以腐化他，用隐秘的方式，一如您在六十年前，对那几十位圣职者所做的灵脉改造，”罗纳看向欧斯加尔，和煦的笑容令人如沐春风，“绝大部分誓言和契约都会随时间渐渐失效，但‘腐邪’的注视能伴随他一生，假如腐化渗透到血脉里，还会延续到下一代身上——这是把柄，您不需要对他形成直接的控制，就能威胁他为您做任何事情，太阳教会绝不会容忍任何形式的虚空存在。”
阿莉丝塔掐住罗纳的脖颈，把未曾反抗的秘书官提上天空，牢牢关注其眼神的变幻，大笑道：“我真想把你的心肠掏出来，看看它们是不是‘腐邪’的颜色！”修女狂笑起来，话锋一转，“但你说的很好，我很喜欢！所以你可以活下去，这不正是你为自己留的‘把柄’？”
后者只是艰难地呼吸，眼中流露出得胜、生还的笑意，声音断断续续：“但凭阁下处置……”
41.我只要沃布尔顿
法尔亚尔通往波图尔湾的航道上，群舰在旗舰圣玛利亚号的带领下，若一柄巨剑刺穿厚重雾层，当雾云散去后，荒唐的粼粼波光浮现在舰队头上——
波图尔湾流，均深三十六米，相较于濒临“世界尽头”的深海区，波图尔湾流就像一汪浅浅的池塘。云海下有上升的气流，经验丰富的海员往往能在不穿戴任何装备的情况下潜越海湾，乘着气流的轨迹安然着陆。
不时有剑鱼在云海下逆向腾跃，又借着升流潜入海中。
在海湾往西四十五海里处，可以见到上升的瀑布跨岛而过，面积足有法尔亚尔全境近百倍的波图尔主岛上，逾百万户法兰子民在此繁衍生息。彼处是漫长航路中扼守整条波图尔航道的重要门户，与数十座大小不一的岛屿形成钳制之势，将整片海域纳于统治。
只有这里的海涡才方便大型运输船和集群舰队通过，若是走其他航道，且不说容易卷入迷雾中，光是逆流的冲击就足以让船体大损。而打造能长时间潜航的空舰，目前的技术并非不能做到，但成本势必高昂到任何一个国家都难以承担的地步，同时，那种设计的舰船也将削减战舰原本的火力配置，除了喜欢玩水的富豪和探险家外，能够潜航的舰艇基本没有市场。
布仑·布斯维尔宛如静默的雕塑，面容肃杀地“矗立”在圣玛利亚号的指挥室中，他面前是“沙盘”——立体的、精密的、光影扑朔的装置，以当下的条件，要让那群崇拜浮华、奢靡与高度精细的魔法工程师致力削减成本，将其普及民用，恐怕还要等待漫长的时间。但就军事用途来说，这套“沙盘”的造价尚在军部的可接受范围。
帝国当下所面临的危机不说绝无仅有，也堪称千余年的国祚中少见的内外交困。虚空神殿所维持的稳定格局破灭后，老牌宿敌法兰王国屹立不倒，黄昏教会在帝国北部形成分裂之势，玛蒂奥人已在两百年的厮杀中踏碎了曼罗国都，以猛虎出笼的姿态吞并周边小国，进一步觊觎帝国皇帝——艾尔苏亚大公的附庸。
太阳教会的风头的确达到前所未有的鼎盛，一荣俱荣的南帝国也与有荣焉。可晨曦叛逃，黄昏分裂，太阳教会九大灵脉只剩其六，太阳神的权柄不可能不受影响，这些明眼人都看得出来的问题，却没有老实人提出困惑。
因此，布仑·布斯维尔这支舰队是目前帝国联军在保卫本土基本安全的情况下，所能抽调的极限。饶是如此，尽管他已经占领了法尔亚尔，但也让法兰人钻了空子，竟直接让对方将战火烧到了帝国本土。
很难说法尔亚尔的局势是否是法兰人的诱饵。
布斯维尔是艾尔苏亚人，法兰王国对邦国掠杀得越凶狠，就越能促进帝国内部的团结，提高向心力。
因此，布斯维尔现在要做的，不是回援本土，而是前往波图尔湾，与泰瑞比人合围法兰舰队，彻底赢下这一回合的胜利。
不过……
“司令，法尔亚尔来迅，马克上校向我们请求支援。”参谋长走入指挥室，向布斯维尔通告消息。
“我留在那里的驻军难道还打不过法兰人的数百残部？就算他们打不过，难道固守市镇和埠头都做不到吗？还有，为什么是马克来讯，沃布尔顿勋爵呢？他在做什么？”布斯维尔思路清晰，瞬间从参谋长带来的消息中提炼出疑点。