作者：城南贵糖水
金须等的就是这句话，分工要做，但最危险的事不能自己去做。他不怕事，更不怕生死，但计较利益，要优先让自己的损失最小。
矮人眼神沉重、慷慨悲壮，他拍了拍布里托的膝盖，说道：“兄弟，你保重，干碎那帮混球！”
“……”布里托点了点头，“你也保重。”
布里托真正相熟的是矮人的长兄金胡子，论年龄，金须比波菲娅还小几岁，和布里托差了整整一辈，两人虽是老乡，但这样的称呼还真让中年男子感觉微妙。
“克小姐要与我们一起吗？”临行前，金须还想捞走一个没什么战斗力的医生，“这样的战斗太危险了。”
“不用，”少女礼貌地摇了摇头，“我能保护好自己。”
矮人便不再劝，与布里托交代路线后，带着四十多号队员朝着下水井的方向去。
古代王国有着发达的下水道系统，暗河涌动、路网复杂，金须摸索出来的也只是其中被深渊脊虫占据的一条，那里属于脊虫的领地，能排斥其它邪物入侵，若找到应对深渊脊虫的方法，路途便会格外安全。
但护符昂贵、时效有限，因此正常情况下，金须也不会进入腐臭弥漫的下水道。
“克小姐，我们要共同面对危险了，”布里托目送金胡子探险团离开，对少女说，“有心理准备吗？”
“保护好我就行。”
辎重都被金胡子探险团带走，几人轻装上阵，在遗迹里只能徒步，若非这条路先前已经排除过危险，他们行走得还要更慢一些。
两个钟头的疾行后，一行人来到靠近河岸的废墟前，灭掉所有光源。
布里托闭上眼，双掌接触大地，感知周边的动静，过了一会儿，他伸手指向一个方向，说道：“亚提，你去那边看看。”
后者悄然深入黑暗后，布里托又对棺毒说：“瓦林特女士，十点钟方向，能排查吗？”
棺毒没有吱声，她的肌肤表面出现宛若虫蚀的蛀洞，暗红瘴气地毯式向远处弥漫。
布里托又问：“威伦？”
“没有看到敌人。”独角蜥摇头，他能感知热量的变化，也有灵敏的嗅觉，“但我闻到一股腐烂的臭味，和异怪的臭味不同，是很寻常的、血肉之躯腐烂的味道。”
“风在动。”奈娜忽然提醒。
同一瞬间，布里托低喝到：“小心脚下！”
在布里托出声的瞬间，克洛丽丝已经感知到危险，她钻进棺毒裙下，暗红瘴气立刻扇形扩散，防住部分侧面。
仅瞬间，一具似虫非虫、似人非人、更非虫人的异类破土而出！
“嘶嘶嘶，藏在地下的东西你都感觉不到么，布里托！”独角蜥责备一声，马刀卷起一蓬深红烈火，朝那异类当头劈下。
“铛！”金属的火花在异类头壳溅射，一道缝隙沿着刀锋龟裂，深红烈火径直钻了进去，后者顿然发出沙哑的、嗡嗡的惨叫。
“地狱之火？”感觉到熟悉的气息，棺毒轻咦一声，但很快发觉不一样的地方。
“我们部族世代为地狱魔神信徒，这是祂恩赐的烈火。”独角蜥一手按柄、一手拖刀，往那异类身上斜掠而去。
克洛丽丝了然。
独角蜥的火来自地狱，但与维罗妮卡的火却不一样。
具体说来，维罗妮卡的力量来自地狱的眷顾、亦或诅咒，她的“地狱之火”是最纯粹的痛苦象征，能将生灵死物折磨至万劫不复，永恒不熄。
而独角蜥使用的烈火虽同样来自地狱，但并未有地狱之火那样的特性，而是高温中释放着呛鼻的硫磺味，让人如至火山。
不过，那给人的大致感受是相仿的，旁人也不会细分地狱中的火焰是哪一类，归属于谁。
“你很不错！烧得我好痛啊！”异类虫人用头接过一刀，头壳被直接掀飞，洒出的毒血蒸在独角蜥眼上，前者却未死去，而是浑身都蠕出蚯蚓似的须，聚合成新的器官，它嗡嗡叫嚣，“让我来将你碾碎，恶心的蜥蜴！”
克洛丽丝想要帮忙，棺毒脚下忽然泥沼般陷落。奈娜用风将她带向上空，布里托也迅速做出反制，他双手一抽，泥沼漩涡般朝其体表翻滚，一座座土石构筑的高台升起来。同一时刻，瘴气外照明弹高升，点亮一根根矗立天上与地下的深黑夜柱，亚提在柱间来回腾挪，似被看不见的物种追击。
“至少三个，”布里托高声开口，简略告知队员敌人的情报，“臭虫子、地形师、亡灵法师——”
“唰！”
大地霍然有泥龙翻身，将布里托彻底淹没，拖入地下，轰然剧响随轻微的地动不断发生。
“布里托！”反倒是奈娜最先担心中年人，她速度最快，想伸手将其拉出。
独角蜥一刀挥开眼前的虫人，将精灵劝阻：“不用担心他，他是我们队第二不容易死掉的人。”
“那第一个是谁？”虫人变拳为镰，将独角蜥的马刀夹住，“别告诉我是你！爬虫瞎子！”
独角蜥被虫人的毒液糊住眼睛，这才被对方如此讥讽，然而，虫人欺身向前时，独角蜥霍然睁开的，却是一双燃烧的、不见眼瞳的血红双眸，他松开握马刀的爪子，剥落的鳞甲宛如一枚枚红色水晶：“你这不是挺能猜吗！”
独角蜥的尖爪抠入虫人七窍，提着脑袋将其按入烟尘，虫壳顿然扭曲打滚，一只只蠕虫飞快聚合、试图扑灭火势带来的创伤。
虫人用镰刀钩入独角蜥铁一般的肩骨，后者不闻不顾，反手接住下坠的马刀，燃烧的烈焰遽然冲刺，将其贯穿！
“唰！”
虫人身影瞬闪，刀锋贯碎一只纸扎的偶像。
“蠢货！”阴沉沙哑的骂声从废墟角落传来，“刚为你扎的纸人，你是不是有恃无恐，恨不得早点儿去送死！”
“不需要你的帮助，我也不会死，脱毛侏儒！”虫人不客气地骂回去，但是独角蜥没有丝毫犹豫，拖刀行处一条燃烧的地狱之路，无视任何可能存在的陷阱，朝废墟角落逼去。
“铛铛铛铛铛！”
虫人将全身硬化，接连挡住独角蜥没有丝毫阻滞的挥刀，而先前帮助它的地精打了响指，凭空出现一道无形的隧道，径直钻了过去。
“这蜥蜴有点儿勇啊，”克洛丽丝从裙下探出脑袋感慨，“这支探险队里，他应该是仅次于布里托的人了，不，他比布里托更有潜力……不死的话。”
没来由的，少女从独角蜥身上感觉到一抹熟悉的特质。
那特质似乎来自法尔亚尔狼，不，不是法尔亚尔狼，而是荒岛时的“赫迪拉”。
“信仰地狱的魔神么……”
克洛丽丝正与棺毒自言自语，毒身后出现险恶的沙哑声音：“情报上倒没提到过，目标是一个能躲会藏的【阴影行者】。”
“唰！”
电芒照着地精的脑袋劈下。
身着浴袍的奈娜一脚踏空，出现在别处。
“目标？”克洛丽丝再度躲进阴影，由棺毒问话。
少女揣摩着对方的能力。
先前的易位与她在法师公会遭遇的空间错位有些相似，皆是让空间的次序出现紊乱，使人的运动轨迹出现扭曲。
在这样的错位下，一个人向前伸手，可能会摸到自己的后脑勺。
“啊，谁知道呢？”地精嘿嘿笑道，“女士，将你裙子底下的小姑娘交给我们，我们可以不掺和你们探险家之间的混战。”
“为什么？她是谁的目标？”棺毒与克洛丽丝一并皱起眉头。
可惜这具影偶的实力原不如原身，若真是棺毒再生，她的虫潮和瘴气可以让方圆数公里都化为绝地，别说是地精，就算对方全部加起来也只有退避三舍的份。
“谁知道呢？”地精又说，“我总是做这样的勾当，将上了悬赏的人抓去做奴隶，啊，这让我回想起我最开始做奴隶的生涯了，虽然，我现在也是奴隶没差。”
“既然你有过做奴隶的苦难，难道你就没想过挣扎与反抗，没有一点儿共情心么！”奈娜折跃中踢向地精，脚下没有丝毫留情。
但后者周围的空间在神秘的力量下错位，仿佛有一座无形的甬道打通地精前后，让精灵钻了过去。
“共情？哈哈、哈哈哈……”地精低下头，阴恻恻地癫笑起来，“没错，这样的苦难为什么只能由我来遭遇呢？”他抬起头，面沉如水，“一起来享受吧，女士！”
422.失控
枪口喷啸火舌，攒射弹网打碎浮动幻影，棺毒朝来向看去，发现攻击并非被瘴气隔绝在外的紫水晶探险团，而是一具具荷枪实弹的腐败的行尸走肉。
它们尽皆仰面观天，颈骨仿佛折断，眉心和张开的口腔飘出晦暗的雾，辨不清形态。
一般人、哪怕是超凡者，在没有其它手段的情况下，很难看到那些雾的真容。死人残缺的魂灵被邪恶力量所侵蚀，驱使着它们曾经的躯壳为虎作伥。
那是金胡子探险团的五队成员们，此刻竟全军覆没了。
也不知他们是如何落败，这些探险家的实力不弱，配置较为全面，能应付多种突发事件，若是被偷袭还情有可原，而若是被正面碾压击溃，克洛丽丝就要掂量掂量敌人的隐藏实力了。
这拨人很擅长埋伏，直到动手的前一刻才流露杀意，被少女的灵感察觉。
亚提正在与飘忽的绷带、幽灵和行尸缠斗，那些尸体还保存着生前的力量，五队的队长甚至能使用灵脉，不惜代价的压制下，亚提很难抽身，只得尽可能将神智低下的行尸诱往地形复杂的街区。
布里托被困于地下，独角蜥虽然压着虫人打，但也脱不开身，眼下只有奈娜能够帮助克洛丽丝，可她们都没有把握拿下这只能力诡谲的地精，若持续拖延下去，等紫水晶探险团绕过瘴气，她们依旧是要输的。
逃还是不逃，这是一个问题。当然，“逃”这个字不恰当，克洛丽丝更愿意说“转进”或“战略撤退”。
再则，大抱熊探险队是一支不错的队伍，少女还做不出卖队友的事来，就算要逃，起码也得先打声招呼。
容不得克洛丽丝多加思考，地精已经动了。
它从斗篷下取出一根能当拐用的魔术杖，刷的一下，魔术杖锋芒毕露，隔着十余米距离的剑花陡然出现在棺毒面前。
奈娜在瞬息间完成折跃，将魔术杖踩落在地。
精灵的肌肤生出粗硬的青色树皮，这并未影响到她的行动，藤蔓缠绕杖尾，想沿着魔术杖穿越错位的空间攻击敌人，但光明照耀的天空下，树精藤蔓从无数透明无形的通道频频穿梭、织出一张藤网，却依旧连地精的毛发都未能蹭到。
就仿佛，这地精将自己隔绝在世界之外。
“没用的，不如我们来谈谈条件，”见识了奈娜的速度，地精也没有留住对方的把握，“你们要怎样才能交出——”
声未落，一道道隐晦的裂隙瞬息间打开，电芒在地精背后乍闪，告诉掠过他的胳膊，握魔术杖的手无力地打了个旋，折碎的骨骼再无法握任何东西。
奈娜显出身形，就要用极速进行第二次鞭打时，地精打了个响指，原位突兀出现一个将其罩住的诡异紫色魔盒，精灵将魔盒撞飞，里面却没有任何地精的踪影，而是又落出一个与原本大小分毫不差的盒子来。
紫色魔盒咕噜噜滚了一转，盒盖打开，秃毛地精狼狈地从里面爬出来，拖着一只摇摇晃晃、骨骼尽碎的右臂。
他用怨憎的、颤抖的声音说：“如果你刚才对准我的后背就能直接将我杀死，但……嘿嘿嘿……”他癫笑起来，“太可笑了，你以为我会感念你的手下留情么？不……”他自言自语摇头，“我决定让你为愚蠢的怜悯和轻视付出代价，让你知道世间的险恶，以及……做奴隶是怎样有趣的一件事，尤其女奴，呵呵呵……”
地精用还能活动的右臂在秃毛的脸上抓挠出一道道血痕，激动得不能自已，他憎恶道：“你会在折磨与凌辱中后悔前一刻的决定！”
“嗖！”
“砰！”
奈娜回应的是坦坦荡荡的一拳，然而地精早有准备，他将这边盒子一盖，再出现时，从另一边的盒子跳出来。
地精怨毒说道：“现在该我了——”
锋锐的线射来，他灵巧避开，又一个盒子从盒中滚出，而后是第四个、五个、六个，聚成圆阵，四周忽然升起封闭的幕帐，几支火柱倏地燃起，地精从盒子里单手拖出几个环，吃力地说：“呼、咳咳咳、我很讨厌、和人打架，但是……”
奈娜刮起强风，先前她便是通过风流锁定错位空间的动向，从而精准击中地精，但此刻，强风不仅未能捕获敌人，反而刮起漫天的火焰，在她青色的粗砺皮肤上燃烧。
“但是，谁能拒绝一场瞩目的演出呢？”
说罢，他钻进盒中，奈娜燃烧着追去，盒中却陡然跳出一个巨大的弹簧小丑将其撞飞。
“娜娜！”克洛丽丝从阴影钻出来。
“砰！”场地上的火炮射向少女，将她的幻象击散。
“狡猾，咳咳咳，”地精又从另一个箱子跳出来，这次他搬出一个水箱，让这里看起来更像马戏团而非遗迹，对于打炮打到幻象的事他并未在意，而是边咳嗽边说，“该死的，怎么会这么痒！”
奈娜退到棺毒身边，她额头被砸得通红，若非坚硬的树皮挡住大部分冲击，这一下几乎能砸碎头壳。
精灵说道：“我没事，咳咳咳……对不起，我没办法杀掉他……”
奈娜想让肉体脆弱的地精失去战斗力，但没想到，对方的作战意志超乎寻常顽强。
这与黑帮火并不同，大伙无非谋一口饭碗，该倒戈就倒戈，打不过投降也是常见，留得青山在，给敌人下跪求饶并不丢脸。
但对于地精这类亡命徒而言，说不死不休，那便是不死不休。
“该死的，呕，”地精开始呕吐，“你这是什么……诅咒……”
“唔……”奈娜也有些反胃，但她没有地精那么严重。
克洛丽丝症状最轻，少女只是脸上暂时长出些红疹，不痛不痒。
这是棺毒灵脉象征【灾厄之门】兼伴生技能【瘟疫魔女】的效果，代表的，是众生之难——瘟疫，而瘟疫的造成者，同样是芸芸众生一员。
与红黑瘴气那充满侵蚀性的微小生物不同，眼下的疫病是逐渐繁殖、缓慢生效的，若感染者体质强大，抵抗力也更强，还有产生抗体的可能性。此外，【灾厄之门】的疫病与恶咒一样，传播并不单限于空气、水源，一些诡异的病症甚至蔓延于思想、灵魂和梦境，触发机制也千奇百怪。
少女将奈娜当作传染源，有卡洛森给的药剂在，很容易将病情压下。
“速战速决。”克洛丽丝说，“即便再留手，也要打断他四肢。”
“……”奈娜点了点头。
敌人使用的能力异常驳杂，尤其是这表演杂技和魔术的马戏团场地，让克洛丽丝想到沃尔茜的【把戏专家】。
高配沃尔茜？
眼前的地精或许不是最强的，但真对付起来，必将十分棘手。
好在地精已经感染疫病，而他的抵抗力绝对是在场之中最脆弱的一位。
【灾厄之门】所拥有的灾难来自超凡者塑造灵脉象征时的选择，而在此基础上，“门”可以收容各式各样的灾害。因此，卡洛森为棺毒进行改造时，在少女的请求下，还将生命研究与保护协会一门已经得到镇压的灾难注入进去。
那是从深界之上传染下来的恶咒，极其危险，但疫医已经将其镇压，并把恶咒留下的痕迹拿去解析研究，制造了一些并无大害的孢子，用以医学研究。