作者：城南贵糖水
阿莉丝塔并不会给予任何指导，早出晚归的乌鸦偶尔会来指引学习方向，并提醒应该规避的风险，遇到晦涩的片段，少女还要认真地做好笔记，抽空向乌鸦请教。
不过，老是叫人家乌鸦或许不礼貌，某一天里，克洛丽丝终于忍不住询问黑鸟的名字。
“咕，名字这种东西怎样都好，假如你认为我是乌鸦，你便可以通过这个称谓指向我。当然你也可以为我起名，我已经收藏了上百个别人为我选择的名字，不过我不认为这是一个好兆头，毕竟为我起名的人，最终都走向了死亡。”乌鸦无奈地摊开翅膀，眼中充满人性的光辉。
“死掉？怎么死的？”
“大部分是寿命走到了尽头，嘎嘎嘎，由我指导的门徒，很少出现灵脉失控的情况。”按照乌鸦的说法，超凡者到达一定位阶后，更多死于灵脉失控与诅咒，而非直接的厮杀。
“这算什么嘛！”克洛丽丝对乌鸦的冷笑话并不感冒，什么时候寿终正寝也不算一个好兆头了？
“但这并非我的期待，”乌鸦说道，“我希望你们走得更远。”
一只散发着阴郁气息的诡异乌鸦，此刻嘎嘎叫嚷起来竟然多了几分使命感。
“难道我就一直叫你乌鸦吗？”
“咕，名字不仅仅是一个称谓，它还载有起名者的期冀、祝福与诅咒，以及权柄……这解释起来比较麻烦，即便是随口的称谓，当它与你绑定时，也会产生无法预料的神秘效应，星辰神殿和知识神殿的人就很擅长给称谓下定义，老折腾了……”乌鸦还是头一次露出这样苦恼的表情，它似乎在追忆，眼眸中闪过光泽，很快又恢复黯淡的深红，它看上去有了主意，呱呱叫道，“‘沃伊德’，你可以这么叫我，这是泰瑞比语言的音译，意思是‘虚空’，实际上，有很多坏家伙在抢这个称谓，我本不想掺和，但既然你在这里，我也可以试一试。”
听上去就是很危险的称谓。
克洛丽丝皱起眉头，嗅到了危险的气氛，她问道：“这会赋予你虚空的权柄吗？”
“不太能，”乌鸦摆摆脑袋，“但能让我蹚一蹚浑水。”
克洛丽丝不知道自己的话什么时候能这么管用，但乌鸦幽邃的眸子里闪动着隐秘的光辉，让少女止住了追问。
“好吧……沃伊德？”克洛丽丝犹犹豫豫地回应了乌鸦的期待，“听上去是个男性化的称谓，还没有问过，你是雄鸟吗？”
“这是没遇到过的问题……老实说，我并不在意，本质上我也不是鸟类，假如你把我解剖掉，得到的可能只是羽毛和阴影，”乌鸦嘎嘎地回答道，“不过许多称谓确实会根据性别产生变体，并且影响到载体的生理情况，只是这一类神秘效应十分微弱，我未曾探究。如果你想，也可以改称沃伊蒂……咕咕！感觉到了吗？这仅仅是刚才生造出来的称呼，但在我们的交谈间，它已经被指向了虚空！”
乌鸦的兴奋克洛丽丝难以感同身受，她并未察觉出什么变化，不过少女还是很果断的改了口：“那就沃伊蒂！”
没准能让这只无性别的神秘生物转化为雌性。
乌鸦……现在可以叫沃伊蒂，在收藏新名字后又飞出了藏书室，看得出来，这位信使是一只大忙鸟。
听说她还得在密苏尔区伫留一段时间，与区域内的几位石匠会门徒沟通完情报后，还将潜入下迷雾层，乃至更深处的混沌群海。
克洛丽丝继续看书，钻研魔法。
魔法的危险性就比伴生技能小许多，只要不是禁忌的知识，通常没有诅咒和负面影响。但同时，也对施法材料和施法者个体的造诣有很大要求，越是复杂的魔法，跨属性的超凡者越难施展。
每一个伴生技能都会有配套的魔法知识，克洛丽丝正在钻研的，是一个强化幻象的永固魔法，完成之后直接作用于灵脉，可以增强光影效果、通过源力振动模拟声响。
“火源晶粉尘一克，风源晶粉尘零点五克，猪面蝠翼一只，灯笼草光芯三粒……”施法得要材料，克洛丽丝仔细誊抄下来，不敢出岔，“泡泡河豚气囊一只……该死，这不是密苏尔区的生物呀。”
克洛丽丝忽然想起，在她阅读的一本食谱里提到过，泡泡河豚是备受精灵青睐的一道食材，既然如此，那么接受泰瑞比精灵直辖的法尔亚尔兴许会进口这种鱼类。
少女立刻奔回卧室，翻开简陋地毯下的石砖，掏出里边脏兮兮的纸钞和硬币。
攒了四五年，克洛丽丝通过编麻、采集千手藤、悄悄倒卖药材，已经积累下一笔可观的财富——三镑十二先令又五便士！
相当于魔鬼窟矿工的遗体补偿款的一半。
揣紧小钱钱，克洛丽丝把钞票和硬币捂得热热的，跑出卧室，打算赶往小镇的方向。
然而出门还没多远，少女便在走廊拐角与人撞了个满怀，坚硬的胸脯好似两颗沉甸甸的顽石。
克洛丽丝抬头一看，心中火热的温度即刻冷却——
“养不熟的小东西，又打算干坏事了么，嗯？！”
是阿莉丝塔！
13.铁匠铺
养不熟的小东西？
立过功、流过血、险些死在迷雾里的克洛丽丝有话要说！
可惜，少女张了张嘴，满腔不忿最终变成唯唯诺诺的：“午安，阿莉丝塔修女……”
“兜里揣着什么？”阿莉丝塔垮着脸，像一只虎背熊腰的母猩猩。
“没什么呀？”克洛丽丝掏出口袋，无辜地说。
“如果没什么，那你就不该那么热切地捂在手里，你是巴不得别人知道你藏了什么？”阿莉丝塔的嗓音由威严转为冰冷，她阴恻恻地说，“我以为你是个聪明人，现在……是要我亲自来取？”
眼看藏不住了，克洛丽丝绝望地把手摊开，露出一张一镑、四张十先令的纸币，以及若干枚先令与便士的铸币。
“学会偷钱了？”
“这是我自己攒的……”克洛丽丝底气不足。
无背景的童工在法尔亚尔没有（人权）可言，若被发现雁过拔毛，倒卖货物，打断手脚那都得感谢老板开恩。
克洛丽丝不会傻乎乎地跟阿莉丝塔争辩人权，嫌命长了才会去讨要不存在的薪水，因此，她只能祈祷修女能放自己一马，于是搬出对方可能会接受的措辞：“我想去镇上购买学习魔法的原材料……”
“所以，”阿莉丝塔再次对克洛丽丝的狡辩嗤之以鼻，“你是早就预料到有朝一日会学习魔法，才提前攒了这些钱？你是个不老实的人，小东西，但我喜欢听老实话。”
“好吧，阿莉丝塔，这些钱是我拿黑麻、千手藤和一些药材换来的，都是些剩下的边角料……”
“偷。”
“是……是拿……”克洛丽丝抿着唇，颇为委屈。
阿莉丝塔玩味地瞪着克洛丽丝，直到不自在的少女满头大汗，几乎快要讨饶了，她才从腰袋里掏出两张五镑纸钞，拍在对方手上：“买材料之前，你先去铁匠铺把我要锻造的东西取了，再把钱付给铁匠。”
克洛丽丝如蒙大赦，拿了钱后立刻离开当下的是非之地，而阿莉丝塔粗大的嗓门又遥遥传来：“别给人贩子拐跑了，小东西！”
下界遍布奴隶贩子，拐卖土著属于合法生意，但克洛丽丝有法尔亚尔籍贯的身份证明，某种意义上也能算作泰瑞比子民，故而会受到法律上的保护。
这种法律保护的效力视家庭背景而定，贫民教养所虽然不足为道，但阿莉丝塔上下都有关系打点，当地的奴隶贩子也不会吃窝边草，免得招惹麻烦。
此外，阿莉丝塔主持贫民教养所十余年，比起早年间没事喜欢把适龄孤儿送进魔鬼窟挖矿骗补偿款的黑心嬷嬷，阿莉丝塔手中的教养所很少出现小孩夭折的情况。
就连前段时间被修女骂作杂种的里尔和路尔，也都在铁匠铺有了一个良好的开端，其间少不了铁匠师的打骂，但学徒们从来不觉得有什么不妥。
修女所说的铁匠铺是里尔和路尔做学徒的那间，匠师丹格在荒年受过阿莉丝塔的救助，因此儿子都已十五岁的丹格并不介意再带出两个抢生意的徒弟。
“你好，里尔，阿莉丝塔修女要我来取东西，丹格先生在吗？”克洛丽丝出门在外，永远是窈窕淑女的仪态，即便是粗糙的黑麻外衫也无法掩盖出尘气质。
不太干净的外表确实会让观感失分，克洛丽丝力图简便的单马尾和围裙打扮让她看上去像个小村姑，但哪怕灰头土脸到这种程度，在不修边幅的法尔亚尔平民眼中，依然有着出色的吸引力。
这已足以让里尔与路尔魂不守舍……
说魂不守舍或许有些严重，但在克洛丽丝看来，这的确是两个智力有问题的呆瓜。
“克、克洛、克洛丽丝，你怎么到、到这里来……？”里尔结结巴巴地问。
我难道没有说吗！
克洛丽丝眯起笑眼，表面温和：“我找丹格先生有事，修女要求的，请问他现在在吗？”她又看向旁边的路尔，“嗯？”
“丹格师父他，他啊、啊、啊……”路尔仿佛舌头打结，他埋着头，不愿去看克洛丽丝的修长睫毛、丰润红唇，更不敢多看一眼围裙胸襟上的起伏，“啊巴……不，我是说……”
“天。”克洛丽丝捂额。
她从来不知道这两个家伙具体是什么毛病，从自己九岁开始，就没听这两个家伙说过几句像样的人话，少女判断，他们的脑子多半出过故障，智力还不如家里那只五岁的夏夏。
“两个没胆色的蠢货，滚开！”铁匠铺的作坊中走出一个大胡子，他两脚将里尔和路尔踹到一边，看向克洛丽丝时，一改先前的暴戾，爽朗笑道，“是修女要你来取匕首的吧，请稍等一下！”他嗓门很大，但比修女的分贝低些，“你们两个蠢货，把我前天打好的东西带过来！”
里尔和路尔没有什么不满，他们争先恐后地往工坊钻，并行的两人推肩擦踵，低声争论，砰地一下撞在门框上。
“你看到了吗，克洛丽丝和我说话了！”
“她只是叫了你的名字！”
“呵呵，可她根本没搭理你。”
“她也朝我说话了！”
“你们两个蠢货叽叽歪歪什么，走路都不会了是么！”
“是！”“是！”异口同声。
因为虚空之触优化体质的缘故，五感有所提升的克洛丽丝捏了捏自己的脸蛋，满心狐疑。
丹格这间铁匠铺据说有百年历史，他的祖父曾是上界流落下来的难民，靠着锻造手艺在法尔亚尔定居，技术冠绝法尔亚尔……民间。
丹格的铁匠铺售卖伐木、掘土、采矿以及下厨所需的各种铁器，在法尔亚尔补给的探险家也偶尔会请他打造一些工具和配件。
克洛丽丝听说大胡子还会造枪，但这不过坊间谣传，即便是真，一百年前的技术放在今天也早就落后不知多少代。
里尔和路尔很快将装在木匣中的匕首带出来，丹格向少女展示道：“我是按照给女性防身的要求打造的这柄匕首，按下这个机关可以让匕刃弹出，平时可以折叠进柄中，便于隐藏和携带……小心些。”
克洛丽丝接过匕首，“噌”的一声，银光乍现的匕刃显出清冷锋芒。
丹格补充道：“我在匕身加了流线型设计，能够更好地穿刺，但并不适合挥击，脊上用秘银开了槽，可以请法师附魔。”
防身……
克洛丽丝满不在意的撇了撇嘴。
在下界，对于娇弱的女人而言，匕首的防护甚至不如防狼喷雾，真有人即将做些什么，最好的应对方式顺从地哀求对方温柔一点，以免遭受更残暴的伤害。
很悲哀，但这是事实。
至于更普遍的，像阿莉丝塔和大厨这样的悍妇，袖珍匕首哪里够用？狼牙棒、巨斧、大锤，能揍得任何人找不着北。
等等……
克洛丽丝发现了盲点。
阿莉丝塔怎么需要这种玩具呢？再说，她那比醋钵还大的拳头肯定也握不住这么小的玩意儿。
掂了掂匕首的重量，克洛丽丝蓦然生出荒谬的猜测：这总不会是给她订造的吧？
14.紫色石戒
匕首收进围裙的口袋里，克洛丽丝将两张五镑的钞票递给丹格。
铁匠接过钱愣了一会儿，然后把一张五镑返回去，又让两个学徒从柜台上拿一镑十二先令的找零。
这回轮到克洛丽丝目光呆滞。
三镑的匕首，阿莉丝塔为什么要给自己十镑呢？
再三确认后，克洛丽丝了解到丹格在原来谈价五镑的基础上免去了锻造费，基本只算了原材料的成本，其中秘银还占了大头。
但这同样不合常理，阿莉丝塔那个抠门的母猩猩算账是一把好手，不至于原本五镑的议价最后稀里糊涂拿出双倍。
没准是给自己的辛苦费。
带着各种揣摩，克洛丽丝辞别了铁匠和两个学徒，往镇子的市集走去。
法尔亚尔常住人口六万，驻扎着两百泰瑞比王国军和一千仆从军，大部分人口集中在市镇，其余的则散居于周边村落、熔炉工厂、魔鬼窟和空港埠头周边。
从地图上看，法尔亚尔的聚居地在黑森林边缘呈出月牙状，与北面的迷雾区还隔着一片浅雾区作为缓冲，在非“雾点”的时刻，村民们会进入浅雾区伐木、采集和捕猎。
贫民教养所偏居西南、远离喧嚣，与黑森林又隔着一条雾河，因此克洛丽丝每次从西南角进入森林时，基本不会遇到其他人类。许多时候，人类比野兽更加危险。
放在人烟汇聚的法尔亚尔镇同样如此，所以克洛丽丝出行时会戴一顶宽檐的黑麻帽，倒不是怕被拐卖，而是避免不必要的目光和麻烦。
平心而论，自己当前的打扮和稚气未脱的样貌，尚比不过瑰姿艳逸的醉香馆正式工，充其量只能做一个帮忙搓澡更衣的小侍女。那些醉香馆的佳丽每每出行，不说万人空巷，起码会让所有路过者停下脚步，惊叹世界上还有这样的美人。
她们的客户通常是精灵军士、地方权贵以及返回上迷雾层整顿的探险家，当中冠压群芳的头牌，则服侍于在政府为官的精灵老爷，没准能在人老珠黄之前，捞一个合法的上界身份。
克洛丽丝曾在类似的高级娼馆呆过几月，彼时五岁的小公主被当作未来的花魁培养，养的白白嫩嫩，老板娘曾评价她“乖巧伶俐”、“听话懂事”，因此小女孩并没有在里面吃过苦头，最辛苦的工作就是帮姐姐们沐浴，洗涤面料昂贵的衣裳。
只是，这一切“安逸”生活的前提，都基于小女孩会在成年之后做某些不愉快的事情，若非阿莉丝塔将她从那个殖民区赎回，那些姐姐们的现在，便是小公主的未来。
因此，在看到醉香馆女人的时候，克洛丽丝并没有悲悯，也不会羡慕，在如此一个世界，所有人都没有太多选择。
等一个在侍仆陪伴下的醉香馆小姐进入香水店后，整条街重新活跃起来，克洛丽丝继而钻进蜥蜴巷——探险家们交易的场所。
法尔亚尔不是那种靠近遗迹的城市或据点，蜥蜴巷自然没有高级的神秘物品和魔法材料，穿过这条捷径便是伊丽莎白大酒店，事实上，克洛丽丝并没有十足底气，自己这副寒酸模样，也不知道安保会不会让她进去消费。
可是她又不得不去，泡泡河豚这种进口鱼，也只有精灵老爷们才热衷食用。
因此去之前，克洛丽丝想看看否在蜥蜴巷买到。
泡泡河豚是美食，同样也是许多低级伴生技能和魔法的原材料，生活于上界云海和迷雾层的部分殖民区，不易养殖。
蜥蜴巷人头攒动，穿甲负枪的探险者擦肩而过，戴着法师帽、袍上绣有星星的法师在摊前挑选物品，一支探险者队伍与一个摊贩发生了争执，不过摊贩也是同行，当即有三个人聚过来撑腰。
克洛丽丝赶紧离开，做吃瓜群众很容易被误伤。
找了半晌，少女也只看到一家贩卖魔法材料的摊位上有着泡泡河豚的鳍和牙，突然间，少女灵脉内的虚空之触动了动，似乎闻到美味的东西。她循着灵感走了过去，在一堆珠宝和不知材料的匣子间看到一个紫色的石头戒指。
“咦。”克洛丽丝伸手去摸，又急忙缩回去，躲过一只干糙大手的拍打。
“小崽子凑什么热闹！”摊主是一个精瘦的中年男子，粗糙的皮肤透着渗人惨白，眼窝深邃，鹰钩鼻却格外凸出，显出极为别致的丑陋和猥琐。