作者:幸运的苏丹
大惊失色的康沃利斯,立刻明白法国人是在集中优势军力,要来歼灭他的分舰队......“全部加速!冲过去!”康沃利斯对后继的战舰打出旗语。
可只有“圣帕雷伊号”、“巨剑号”、“马尔登号”领受了指令,紧跟在“强大号”后面,后卫处的曾在韦桑岛海战里打沉法舰“人民复仇者号”的功勋布伦瑞克号,却未能及时明白指挥官的信号,慢慢延后了数个海里,处于孤悬状态里,这在舰队作战里也是司空见惯的。
此刻,西风停止,整个贝勒岛到基伯龙海湾的海面平静下来,作战熟练的康沃利斯果然不是等闲之辈,他的“强大号”(98门炮)成功插入法军“诺艾尔号”和其后的战列舰“浮躁号”间,英军炮手们将各层甲板上的简易瞄准器标好目标,而后三十二磅加隆炮一发接着一发轰鸣起来,从两侧船舷同时喷出火舌,“整个场面宛若地狱火山的喷发”:
新下水的法军超一级海洋级战列舰“诺艾尔号”,主桅和后桅立刻被扫断,船艉被打得千疮百孔,七十多名水兵当即阵亡,英国人的炮术和火炮的优越性让人由衷感到恐怖;
另外一侧,“浮躁号”也受损严重,船长当即被炮击殒命,据当事人描述,浮躁号当时正在转舵,结果从船艏到中桅间的所有甲板尽数被击毁,十多门火炮挣断绳索连带数十水兵的尸身纷纷坠入海水,一名勇敢的法兰西军官,双腿虽被打断,但还是点燃了身前的十二磅炮,发出“浮躁号”的反击,炮弹打了出去,却也炸膛了,这位军官的尸体顿时四分五裂——法国人的铸铁舰炮大部分还是小作坊制造的,一门炮的铁,往往是三个不同地方的炉子里炼造再拼接起来的,菲利克斯尚未来得及改革,当真是血的教训。
浮躁号的这发炮弹失的,可失的也有失的之幸运在里面,它旋转着打入康沃利斯“强大号”二层甲板的第八个炮位,擦燃了英军散落在那里的火药......
“强大号”二层甲板的舷窗喷射出团焰火,船身也抖动了下,康沃利斯见状,急忙要求水兵将火势给扑灭。
“圣帕雷伊号”、“巨剑号”、“马尔登号”三艘英军战列舰则狠狠撕咬住法军旗舰“蒙泰涅号”,这艘法兰西海军的英雄战舰,上次从韦桑岛海战里伤重脱身,这次英国人发了狠,誓要将它送入海底,彻底击碎掉法国舰队的脊梁骨。
处于劣势英国人可不怕,只要能击沉约伊斯的旗舰或迫使其投降,那康沃利斯和大不列颠舰队又将获得一次辉煌的胜利。
一发又一发炮弹击中“蒙泰涅号”硕大的舰身,这种距离内想要避开敌人火力简直是天方夜谭,约伊斯上将勇敢地立在甲板,喝止住逃离炮位的水兵,鼓舞他们回去开炮,因为在大部分法国水兵眼中,开自家舰炮的死亡率,要比蒙受英国人舰炮的死亡率还要高:法国军舰的舰炮威力小、安全性能差,操作不规范,也缺乏合格优秀的枪炮长。
蒙泰涅号和三艘英国战列舰开始混战,宛若一头狮子对三头恶狼。
诺艾尔号和浮躁号遭受重创,漂在海面上,只能充当浮游的炮台。
康沃利斯的“强大号”则穿透法国舰队战列线,但也着了火,大部分水兵正在扑火,一时间也没法继续战斗。
法国主力纵队后继的十三艘战列舰,开始乱作一团。
贝勒岛的正西方,图尔瓦的三艘诱饵战列舰,又和落后的英舰“布伦瑞克号”缠斗起来,显然图尔瓦想要趁机捕虏布伦瑞克号,可布伦瑞克号亦是强悍无比,以一敌三,丝毫不落下风,甚至还将六十四门炮的法舰“印度号”给打成重伤,并和左右靠过来的“边.艾梅号”、“苏迪亚克号”发生接舷战。
这时,始终伴随在“强大号”旁侧的英国护卫舰“厄尔雷迪号”,则开始脱离战线,它的职责便是一路往北,向英国其余巡弋舰队报告贝勒岛的激战,并且求援。
整好,“厄尔雷迪号”迎面对上了菲利克斯所在的“火花号”还有“重生号”。
“Fac,得把对方报信的军舰给打沉才行!”菲利克斯喊道。
而“厄尔雷迪号”的英国舰长法尔默少校,则想着尽快摆脱纠缠。
第14章 搁浅的鲸鱼
很快,“重生号”对上了“厄尔雷迪号”,四十门炮对三十八门炮,火炮隆隆,掀得水柱朵朵,而菲利克斯则对布瓦日上尉喊道,“火花号”全速往前冲,告诉奋战里的“蒙泰涅号”,英国人在海峡的主力舰队受大风阻拦,不必担心,全力痛歼眼前的这支由威廉.康沃利斯带领的分舰队!
“前方,前方。”船艏处,正在指挥的布瓦日上尉还有菲利克斯,全都看到了:
如海岛般巨大的英军旗舰“强大号”,侧船舷上拖着浓浓的烟尾,对自己迎面而来。
看到九十八门炮三层甲板,船首拥有精美女神柱像的强大号,顺着阳光投下的阴影都将火花号的桅杆给遮蔽住,菲利克斯只觉得牙齿都在打架。
可布瓦日还是相信自己的驾驭技术的。
两艘大小差距过大的舰船,互相沿着船喙线擦肩而过,强大号最上层甲板上火炮齐鸣,菲利克斯耳朵都要被震聋,“我的头皮有没有被气浪掀掉!”,这差不多是瞬间他心底唯一的念头,火花号侧边足足一个海里的范围内,到处都是炮弹散落溅起的高大水柱。
“桅杆被打断啦!”
“报信的灯笼也悬挂不起来啦!”
“什么?”
原本约定全力战斗的讯号,便是一齐悬挂起四枚灯笼来。
可现在海面天色早已放亮,灯笼不再醒目,再加上“火花号”的主桅也被打断......
“发射焰火枪。”关键时刻,菲利克斯挥手大喊起来,“水手们,升起我们的三色旗。”
面对混乱一片的海战,菲利克斯让原本该保护自己的二十名来福枪水兵,逐个对着天空鸣放报信的焰火,一串串升腾而起,而雅克.高丹和布瓦日上尉展开了法兰西三色旗,将其绑在折断的桅杆基座上,几乎丧失动力的“火花号”微微旋转着,漂移到最危险的区域:
蒙泰涅号和英国三艘战列舰,还有强大号和其余十三艘法国战列舰,互相厮杀和角力的中央海域。
可小小护卫舰火花号,犹在不断打着焰火枪,菲利克斯还抓来把步枪,把自己的王家蓝戎服挑在刺刀上,便大喊便挥动着。
很快,蒙泰涅号见到了,诺艾尔号和浮躁号见到了,其余法国战列舰也见到了,大家都看到了“全力歼敌”的信号,士气大振!
数百门火炮也随即猛烈互相射击起来!
重新拼合为战列线的十三艘法国战列舰,于东南方里占据了上风位,源源不断射出链条弹,前来应援旗舰“蒙泰涅号”,英舰“马尔登号”的风帆和索具被弹雨打烂,横帆上被射出数个大洞,便齐射一轮烟雾弹,狼狈地脱离战线。
蒙泰涅号上的炮火在约伊斯上将指挥下发动了反击,另外两艘英舰“巨剑号”和“帕雷伊号”中弹数发,船体却稳得很,并未倾沉,也未有弹药殉爆,可两位船长不敢再恋战,拖着浓烟和残躯,也陆续逃离。
至于康沃利斯所指挥的旗舰“强大号”,见势不妙,在扑灭火势后,也向海洋深处的巡弋区退却。
“我们要赢了!”火花号甲板上,菲利克斯、布瓦日还有雅克,以及许多水兵,扔下焰火枪,都互相拥抱欢呼起来。
“看英国人的护卫舰!”此刻,另一处船舷的瞭望员大吼起来。
风浪里,英国护卫舰“精进号”凶狠扑来,悄悄迂回到火花号侧边,很快一轮炮弹呼啸飞来......
大部分炮弹都掠过火花号的上头,但其中三发分别命中船艏和船艉,还有侧翼的船板,船艏的那发炮弹急速坠下,擦燃了堆在其上的火药桶,惨叫声炸起,菲利克斯半边脸都被烧燃,他的制服上全都是火团在爆裂不休,正在徒劳地和其余人绕着圈子,“我的国家,我的权力,我可爱的美人们,都要化为飞灰啦!”
“啊!”艾米莉尖叫从床榻上坐起,手紧紧抓住睡裙胸前的系带,然后她摸着脸颊和睫毛,全是汗珠,“梦,都是梦嘛......”
随即她就听到布雷斯特军港,响彻天际的钟声和军号声,便一下跃下床,赤着的脚,在地板上发出咚咚咚的声音。
贝尔纳港口,层层叠叠的浪花扑打在岸边,一队贝尔纳多特师的士兵,背着枪支,在当地民众的指引下,急促地赶到了滩头,在那里他们见到终生难忘的景象:
一艘断桅上系着三色旗的护卫舰,“精疲力尽”,“满身疮痍”,几乎化为了具残骸,冉冉冒着烟,斜着瘫在浅水和礁石间,船首拱起一圈黄色的泥沙,像头搁浅在滩头的鲸鱼。
半个海里外,贝尔纳城城墙所在的大礁岩边,一艘英国的护卫舰沉没在彼处,还有半个船艉翘起在海浪上,其上刻着“精进号”的英文。
血晕铺散的海浪里,浮浮沉沉,都是抱着断木残板的水兵尸体,有的已被冲上了海滩,有法国海军的,也有英国海军的,还有穿着猩红色军服的英国随船海军陆战队士兵的......
“人还有不少活着的!”当贝尔纳多特师士兵和贝尔纳城渔民们,驾着小船,靠近己方的“火花号”时,见到漫入海水的船舱里,还有许多幸存者仰面,顺着炮弹砸出的裂口,往上张望,而一位浑身湿透的年轻人,则趴在上层甲板上,手里还握着一根奇特的手枪把柄,求救的信号就是他打出来的。
“我们胜利了吗?”当士兵们将这年轻人给拉起来后,他发青的嘴唇哆嗦着,问出的第一个话题就是这。
原来,精进号和火花号对上后,发炮全都没有射中,相反精进号被法国战列舰“慕修斯号”给射中,也废掉了,此后风向又变了......浪流就卷着精进号和火花号,对着布列塔尼的岸边冲去,起起伏伏的浪头里,两艘船舰继续进行着一对一的“海上骑士决斗”,你追我赶,先是隔空用枪支对射,随即在海岸边,同时触碰到好几个礁石,两艘船碰撞搅和在一起,精进号的船首砸在火花号的甲板上,于是又爆发殊死血腥的短兵战:手枪、匕首、斧头、铁镐,乃至是拳脚和牙齿......
雅克和布瓦日上尉誓死保护住了菲利克斯。
两人先后都受伤了,与菲利克斯和残余的水兵,退守到了船艉的舱室中,菲利克斯的剑刃于拼杀里折断,他便使用了“手杖”——将其扭开分离,把手其实是装填好的小型手枪——还打倒了一名英国陆战队士兵。
暮色里,“精进号”的水兵最先死伤殆尽,舰长沃伦也奋勇战死了,更大的浪扑来,精进号解体、沉没,而火花号被卡在礁石间,侥幸捡回来半条命。
“赢了......”前往贝尔纳城的担架上,菲利克斯颤巍巍举起手指,说出来了这个词汇。
第15章 十九先令
贝尔纳圣母修道院的穹顶下,排满了“火花号”护卫舰上的尸体,出航的时候是满员一百七十人的,而今活着的只剩六十六人,大半还是负伤的,城乡的所有医生都被贝尔纳多特给拉来,对伤员进行治疗。
菲利克斯穿着有枪眼的制服,在修道院各个房间进行巡视,他的欣喜自然是溢于言表的,他很奇迹地只受了些轻微伤,并且现在他已确认贝勒岛海战的最终消息:
康沃利斯的强大号,和伴随前后的三艘英国战列舰,逃脱而走;
但在第一轮炮击里就被打残的马尔斯号战列舰就没那么幸运,它的船首和桅杆全毁掉,等到得胜的法国舰队将其包围后,舰长只能在甲板上升起白旗投降;
因误会康沃利斯将军信号而落后的布伦瑞克号,凶残顽强,以一敌三,但最终还是被图尔瓦准将指挥的三艘战列舰围攻,无法脱身,在水兵们死伤殆尽的情况下被俘;
英国人还损失了“精进号”护卫舰,准备去北面报信的“厄尔雷迪号”护卫舰也和法军的“重生号”血战到底,两船互相将对方的桅杆和风帆给射断,接着接舷跳帮,其后又与菲利克斯遭遇境况类似,顺风漂流到海岸礁石边,双双倾倒沉没,厄尔雷迪号死了七十多水兵,重生号死了上百水兵——最终厄尔雷迪号被法国陆军给俘虏,事前它决计想不到命运会对它如此安排。
而最终没有得到急报的小胡德分舰队,就呆在法尔茅斯港内避风,错过最佳的出战时机。
火花号所侦察到的那支英国运输船队,在穿过布雷斯特时被锁定,结果于格鲁瓦岛边,被德.约伊斯的舰队捕捉到,数艘运兵的商船被打沉,这波准备上岸的保王党淹死的淹死,被俘的被俘,几乎全部覆没。遭到沉重打击的英国舰队,暂且撤离了布列塔尼至吉伦特的海域,很快二十艘来自波尔多满载物资的商船抵达贝尔纳、洛里昂等由共和革命军掌握的港口,迅速补充了陆军的战力。
此役英国舰队战死者达三百三十人,法国舰队战死者则有五百六十人,但毫无疑问法军已达成所有的战略目标。亚历山大.胡德的主力舰队其后气势汹汹地又至布列塔尼海,企图找回场子,可德.约伊斯却把舰队巧妙地分散撤回到布雷斯特、洛里昂等港口休整,风帆战舰在海外执勤无时无刻不要消耗着材料和金钱,一无所获的小胡德数日后只能撤还,他是火冒三丈,无法接受,认为自己的荣誉遭到玷污,便在归去朴茨茅斯港后,前往伦敦,愤怒地在海军部指控巴郎爵士、比利.皮特还有豪勋爵三头,称他们要为康沃利斯分舰队的败绩完全负责,尤其是始终把主力舰基地摆在朴茨茅斯这种愚蠢又僵化的战略主张,必须有人出来受罚。
舰队的成败,很快就牵扯到了政局的斗争。
辉格党议员福克斯和谢里登,在下议院发起对小威廉.皮特首相的弹劾,皮特首相的支持率继续俯冲式下跌......谢里登甚至直接骂英国海军部素来是“藏污纳垢”之所。
英国乱作一团时,固守在欧莱城的保王党叛军的末日也快要来临啦。
贝尔纳城中,当水兵和陆军士兵及市民群众们欢呼着把完蛋的精进号船徽和铁锚,给拖到市政广场,菲利克斯则亲临这里,和大伙儿共同庆祝这来之不易的胜利,并和贝尔纳的市长握手,宣布将铁锚做成一个纪念柱,而船徽将捐赠给市政厅,当作这座英雄城市的徽章。
“光荣属于法兰西海军!”在场的陆军士兵们都举拳褒奖道。
“光荣也属于法兰西的共和革命军!”水兵们也都脱帽致敬。
“光荣属于护宪公鲁斯塔罗!”市民群众们载歌载舞。
“不,光荣属于法兰西人民!”菲利克斯挥动自己的三角军帽,喊道。
当英国“精进号”水兵俘虏被排队押到广场时,他们遭到了大声的嘲笑,可菲利克斯却说,这群都是拿十九先令(英国水兵的薪资就是每个月十九先令,一年合计总收入不到十二英镑,还要自己掏钱交付养老金和制服费用)的可怜人,被英国的贵族和工厂主送到战场上来当炮灰,接着菲利克斯走下讲台,挨个询问这群水兵要不要为自由平等的共和国服役?并承诺说,布雷斯特舰队愿给你们三英镑的底薪,若是技术兵种的话,薪水还可以再涨。
出乎大家意料的是,精进号的外科医生和枪炮长居然第一个投奔法兰西!最底层的水兵们,在犹豫一番后,害怕被关进苦役船中死掉,也只能陆续投降。
精进号的外科医生名曰班纳特,枪炮长名曰凯伦,菲利克斯对其推心置腹,希望能了解到英国舰队更多的秘密。
果不其然,很快菲利克斯就收集到英国战列舰在海战里中炮却能保持不沉没的秘诀,这点也在俘虏“马尔斯号”和“布伦瑞克号”的法国海军调查报告里得到确认:英战列舰的底舱,铺设了纯铜板,平衡性非常出色。
但这也很明显增加了英国水兵的困苦,菲利克斯倾听了俘虏们的抱怨:因铜板很容易遭到海水和海藻的侵蚀腐烂,所以水兵们日日都被驱赶着去擦洗底舱铜板......毕竟在将军和海军部眼底,一年十二英镑的水兵,哪里有动辄价值数万英镑的战舰值钱?
至于对英国舰炮的研究,也是菲利克斯必寻的目标,但因对基伯龙保王党的歼灭战已到关键时刻,他得将这件事暂且搁置下来,专心前线。
等到菲利克斯雄赳赳地在贝尔纳多特师的护送下,抵达欧莱前线时,他觉得更欣喜了:
我不但亲自指挥贝勒岛海战获得了大捷,还顺带着被海水冲到陆地上,就这样同时又成为“基伯龙大捷”的最高指挥官和功勋者!
不过也不能把揽功的想法过分显露在脸上,很快在洛里昂城里,菲利克斯给将军们举办了隆重的授勋仪式,奥什、贝尔纳多特、卡尔托、佩里尼翁四位都荣获一枚共和国的勋章。
菲利克斯还接见了在先前战斗中立下俘虏皮伊泽侯爵奇功的小车夫乔比,亲手又交给他五千法郎的钞票奖励,主仆俩冰释前嫌,菲利克斯告诉乔比,你在伦敦城这些年受苦了,全都算入你的工龄,马上就在巴黎彩票行给你谋份清闲又高薪的差事。
“能为革命为共和国售卖彩票,我倍感光荣!”乔比是热泪盈眶。
“用大炮和刺刀,将这群保王党的叛徒全都给无情地歼灭掉!”安排好后,菲利克斯握紧拳头,下令对欧莱发起总攻击。
第16章 革命之友小皮特
很快,奥什将军就安排两个营,绕到欧莱城和基伯龙海岬间,挖掘起一道封锁沟来。
城内的保王党见到“矢车菊”们开始做这事后,无不心惊胆战,很快他们又在城头见到英国战列舰的船徽都被拖出来,示威展览,便清楚可能此后不会再有救援自海上出现。
待到封锁沟挖好后,菲茨杰拉德勋爵带着那个八百士兵的爱尔兰营,捆了各级英国军官,献出了西侧的城关营地,率先向法兰西革命军投降。
于是奥什师立即把炮兵连给推上来,对着欧莱城内无遮无挡的内里街道和广场。
其余三个师也都设置了炮垒,挖掘了封锁沟,瞬间便有六七十门威力强大的火炮炮口瞄准了欧莱城,只需菲利克斯一声令下,这座小城连带四千保王党叛军便要彻底灰飞烟灭。
此刻博福特伯爵便想要投降。
可蒙杜兰侯爵和费舍伯爵却坚决不同意。
“诸位,我们这里不但有战斗人员,还有大批的妇孺,王政党的勇士既然已登陆基伯龙,既然已经向法兰西依旧处在恐怖专制下的民众展现了自己奋战的骑士之勇姿,那么打到一人不剩这样的惨烈结局,完全是没有必要的。”博福特伯爵是这样认为的。
“中了枪弹战死是死,投降后被押上断头机也是死,为何要选择后者而蒙受屈辱呢!”费舍伯爵愤怒地驳斥道。
“我们背后有英国政府的斡旋,那鲁斯塔罗也不敢冒天下之大不韪,杀害放下武器的我们!”博福特伯爵不愧是凡尔赛宫廷前侍臣出身,还沉迷于过去战争的骑士风度中。
而年轻的蒙杜兰侯爵则敞开衬衫,坐在门槛上,抽着烟斗,他的佩剑就依在旁侧的飞扶墙上,并没直接发表什么意见,而是用深深的眼神仰望着楼上:费西丽.费舍小姐和茱莉亚.夏多布里昂小姐,此刻都跪在普鲁瓦雅主教前,面容虔诚,眼角则还挂着泪珠,手握念珠合十,她们完全不知道明日是生还是死。
欧莱城的城墙外,满是绵延的封锁沟和密集鹿角,一垛垛用土筐堆砌起来的炮垒后,革命军的炮口反射着冷酷无情的青色光芒,更外面则是多达三万人规模的革命军营地,他们什么都不缺,面包、酒、鞋子、背包、弹药都在船只上,源源不断从波尔多等港口运来,至于英国人的风帆和桅杆,再也没在海平线出现过。
一名来自奥什师的信使,抵达叛党位于城中的营地,他带来“鲁斯塔罗”的严峻要求:
所有人必须于来日凌晨五点钟前,放下武器出城投降,而后舒昂党的头目需单独甄别出来,护宪公保证不伤害你们,只要你们愿劝降圣马洛的另外一批舒昂党叛乱分子,也即是法劳丰侯爵的那支,那护宪公还能做出新的保证——返还舒昂党里贵族的田产和房屋,只要你们以后不再对共和国造反,并放弃所有的封建权利即可,你们将仍然是法兰西国民,人身会享受法律的保障。
“这个条件也算是宽大啦!”博福特伯爵叫起来。
意思是尽快投降吧,不然明日到点,革命军火炮一个齐射,大家全都得化为齑粉。
楼梯上,普鲁瓦雅主教面色凝重地缓缓走下来,和蒙杜兰侯爵及费舍伯爵眼神打了个照面。
“我们可以和这位谈谈。”蒙杜兰侯爵很平静地放下烟斗。
他实在不忍心让费西丽和茱莉亚这样无辜善良的女士,惨死在炮火里。
随后他看了看态度最为强硬的费舍伯爵,眼睛里的意思是“她可是你的亲生女儿啊!”
最后费舍伯爵颤抖着的手,做出个“那就这样吧”的姿势,便痛苦地背转向墙,完全说不出任何话来。
次日,当阳光洒满欧莱城北面郊野处时,菲利克斯和四位师长将军,一字站开,四周全是士兵的分营连队,菲利克斯眯着眼睛,盯着城门被打开:保王党叛军在呵斥下,一队队地顺着铺设好的木板,越过封锁沟,缴出了武器弹药,还有金鸢尾花的白色王旗,并被勒令在东北面的一处空阔地带,全体站立。
尤其是英国俘虏押送的四辆大篷车,当它们被送到菲利克斯面前时,几名革命军掷弹兵上前,用刺刀将篷布给挑开,里面全是装着钱币的箱子。
见到箱子一个个被打开所绽放出来的金色光芒,菲利克斯与将军们都笑起来:
“这就是人类公敌小威廉.皮特企图拿来颠覆扼杀大革命的钱,足足有三十万英镑呢,现在这笔钱恰恰要作为激励革命军士气的利器,参战的海军水兵和陆军士兵,统统都有奖金。”说到这,将军们都异常开心,而菲利克斯举起手,指向北面,海峡对岸伦敦城的方向,嘲讽皮特首相道:“我倒是不介意皮特首相再继续在法兰西海岸的哪块国土上派遣军队登陆,皮特首相不愧是第一流的理财专家,我要感谢他对法兰西共和国的投资,不但送钱,还送人送战舰来。听说英国也在科西嘉登陆了,他又会送多少来呢?会不会有五十万英镑呢?那我要说,皮特要是继续干三四年英国首相,那我们的革命必将在他的资助下,在全欧陆实现光辉的胜利。”
诸位将校听到此,无不轻蔑地大笑起来。
然后菲利克斯挥挥手,要求传话:“保王党投降的叛军里,曾是旧制度海军军官的出列。”
差不多三十多“红马裤”出列。
菲利克斯就让名上尉询问他们,是否愿为共和国海军效忠?会保证你们的待遇的。
红马裤们都怕死,便全部降伏。
“下一步,让被裹挟入叛党的革命军俘虏出列。”
这批人差不多有一千三百,菲利克斯大手一挥,说他们都是曾为国家奋战被俘的战士,愿意归乡务农的发给路费,愿意继续归队的就发给军服和枪支。
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