微微辣法兰西 第63章

第15章 对妙逸庄园的拜访

　　对梅的疑惑，菲利克斯侃侃而谈：

　　就欧洲内陆来说，原棉和棉纺业的链条，都是短的。

　　对英国来说，原棉主要来自西印度群岛，部分则是奥斯曼土耳其，前者大约占三分之二，后者约三分之一，美国还未进入利物浦商会的视界里；

　　印度孟加拉有很好的原棉，可它却垄断在东印度公司里，这个公司只会将其运去中国，然后再换来茶叶，来弥补其巨额的亏空；

　　我们法国，只是承接了部分运往英国的原棉；

　　欧洲其他的纺织业中心，就更分散了，比如马其顿棉花供应威尼斯，安纳托利亚棉花供应的是瑞士琉森或阿尔萨斯。

　　随着棉纺工厂数量，在这十年，和未来十年爆炸式的增长，全世界的棉纺业商人就算现在还认知不到，但早晚会需要个辽阔、丰产、便捷、安全的原棉种植帝国，这样才能填饱百万千万数量级的纱锭。

　　“这个帝国在何处？”

　　“所以我说，这个白色的黄金帝国，还在迷雾里。”菲利克斯狡狯地笑起来，捏住梅的手，“棉花可不是随随便便就能种植成功的作物，它几个条件都得具备，他需要有密集的劳动力，广袤肥沃的土地，苛刻的气候，畅通快速的交通运输，还要稳定的政治环境，放眼全球，能同时满足这些的地方，真的还不明晰。西印度群岛缺乏土地和劳动力，巴西则被宗主国葡萄牙牢牢压迫，缺乏自主性，这两个地方还有个问题，棉花种植将面临蔗糖种植的强烈压制，因为两个产业某些程度上太类似了，无法共存，而奥斯曼土耳其的缺陷我已提及，所以需要时间去好好选择寻找。”

　　其实菲利克斯心底早有答案，将来白色黄金帝国的冠冕，花落在美国。

　　可那是在美国购买路易斯安那成功后的事了。又比如埃及，埃及十九世纪二三十年代，与原棉种植上，还曾是美国最强劲有力的对手，也有可能蜕变为“白色黄金帝国”，但随着阿里改革的最终失败，埃及也就丧失了竞争资格。

　　现在既然我穿越来了，历史线可就未必如原位面啦。

　　棉花毕竟只是棉花，它们依旧可以种在密西西比河、尼罗河，还有巴西的圣弗朗西斯科河，墨西哥的尤卡坦半岛，但拥有它们的主权实体是谁，可就难说了。

　　最终，菲利克斯说服梅，先答应你父亲的嫁妆条件。

　　交换是，我成为霍尔克公司的合伙人，利用圣德约公社的人力和土地，把织布这块链条给承接下来。

　　“那老东西还说，邀请爱尔兰的斯通先生来做客，要不要......”

　　“不用担心，斯通来就来，最好多些英国商界和科学界的人士来，索性让你父亲拿出点奖金，在鲁昂举办棉花优良种子博览会，我们借机看看有没有机会。最起码，能与斯通先生签订购买土豆的合同，用他的土豆来办酿酒厂，对了他应该不会缺土豆吧。”

　　“酿酒厂你也经手？”

　　“梅，想要做大，要么是搞纵向联合，要么是横向联合，用些其他的紧俏产业，来帮衬核心的棉纺业，也是可行的。对了，我在塞纳河的半桥码头盘下座小楼，原来这里是旧的彩票承包商的，现在归我，一楼卖王室发行的彩票，二楼则作为我的律师事务所，你马上也是那里的女主人了，装潢的事情就交给你，按照你喜欢的风格来。”

　　“呵，装潢可是需要很多钱的。”

　　接下来让梅震惊的是，菲利克斯微笑着，从带来的灰羊皮小行李箱里，取出一叠崭新的银行提款券，“这里是一万里弗尔，应该够装潢和购置家具了。”

　　等到梅接过来后，她看菲利克斯的目光都不一样了，“你搞公社赚到大钱啦？”

　　“不，我在巴黎为你父亲跑业务的同时，也发了点财。”菲利克斯竖起手指，做出个噤声的姿势，“但公社早晚会让我俩有钱有势的，我准备在西城区再买下一幢房子，那是位破产的船主着急出售的，大概三万五千里弗尔就可以接下来。”

　　“我的上帝！”梅几乎把嘴都捂住。

　　菲利克斯居然能买得起西城区的大房子。

　　看来他在巴黎真的发财了，想到自己马上就能成为彩票承包行、律师事务所还有西城漂亮房子的女主人，梅认为这可不比在霍尔克方楼当个待嫁花瓶强多了？

　　“好了，你给我帮帮忙，最好在事务所多添置几架书橱，英国的杂志、年鉴和学刊是绝不能少的。我得抓紧时间，去鲁昂主教府，去拜访问候德.普鲁瓦雅主教，得有件要紧的事和他商议。”说着，菲利克斯匆匆忙忙提起行李箱，就向未婚妻告辞。

　　这时他习惯性掏出怀表来，看了下时间。

　　梅看到，菲利克斯已有了金表，很高档的那种，那块旧的银怀表，当年可是他父亲勒内先生狠心花了三周的薪资买下的，不过让梅宽慰的是，表里微缩画像里笑靥如花的，还是她。

　　“我俩根本不像是未婚的夫妻了。”梅翘起嘴，抱怨道。

　　菲利克斯这才醒转过来，连声说对不起对不起。

　　于是梅在他的腮帮和脖子上，热烈地吻了两下，说我会替你装潢好事务所的。

　　就在菲利克斯离开霍尔克方楼时，在妙逸庄园里，欢迎俄国萨申卡伯爵的沙龙宴会也举办了。

　　站在新装修好的前廊下的拉夫托侯爵，看到萨申卡的队伍仪仗时，不由得被庄严而高贵的氛围深深打动：

　　伯爵并未乘坐马车，他几乎把所有的车辆都扔在了钟楼大街的佩提特旅馆内，这位俄国伯爵黑色的胡须非常漂亮，骑在一匹花点的骏马上，穿着一件暗褐色的高档呢子料短上衣，银扣子上还刻着家族徽章，白皮长裤，卷边靴子，白色亚麻衬衫，领子上系着彩带，他的马儿四周紧紧跟着十几条猎犬，大部分是瘦长敏捷的狐狸狗，各个眼神机灵，叫声热诚，宛若一支小小的掷弹兵连队，牵着它们的仆人，都戴着大沿扁平三角帽，彩条丝绸号衣，筒袜皮鞋，腰间系着猎号，更后面则是伯爵的亲卫队伍，他们的步伐像是禁卫军，人手肩膀上都扛着把扫帚，再往后是位骑着柏柏尔骏马的女士，浅绿色的军服，英姿飒爽，眉眼逼人，她的身后有四辆骡马牵拉的——雪橇，雪橇上载着大大小小的箱子和包裹。

　　“晚安，非常高兴能来您典雅堂皇的庄园做客，我是来自彼得堡的亚历山大.冈察洛夫.马卡洛夫.费多雷奇，您叫我萨申卡就可以了！”俄国伯爵下马后，非常热情地和拉夫托侯爵拥抱，又殷勤地亲吻了侯爵夫人的脖子，当然艾米莉只让他亲了自己的手臂。

第16章 骗局

　　“您的......法语说得太流利了吧？简直不像是俄国人。”侯爵夫人非常惊讶。

　　“可惜，还是有一点点俄国的口音在里面。”萨申卡伯爵的胳膊被艾米莉挽住，谦逊地向侯爵全家解释道。

　　“是有家庭教师专门教授发音和语法吗？”拉夫托侯爵接着问。

　　“我们俄罗斯的大贵族，从娘胎出生起，母亲就把我们扔给教师和乳母，从喝奶时起就接触全法语交流的环境。这位是我的女管家帕普罗夫娜，她的母亲便是我的乳母，对不起她有些不苟言笑了。”萨申卡伯爵指着身后的这位穿着浅绿色军服的女士，向侯爵全家介绍起来。

　　雷米萨啧啧称奇。

　　妙逸庄园的餐室已翻修好了，一改过去的老旧阴森，墙纸是淡蓝色的，窗棂则是乳白色的，明亮的格子形瓷砖，搭配灰色的棉质大窗帘，英国制造的玻璃器皿琳琅满布，“很好。”就座的萨申卡伯爵，满意地对女主人，和艾米莉评价说，他用了句拉丁语。

　　这让侯爵觉得萨申卡受过很好的家庭教育。

　　接着萨申卡的仆人们，给侯爵全家送上丰厚的礼物，漂亮的小钻石，阿留申和阿拉斯加的皮毛，带着俄罗斯精钢箍圈的紧身长裙，等到端来鱼子酱时，女管家帕普罗夫娜脸色有点变，她敏锐地嗅了嗅，低头对萨申卡伯爵说了两句。

　　侯爵全家便看到，端着鱼子酱的那名仆人浑身发抖。

　　“多么严重的失误，没保管好珍贵的鱼子酱。”萨申卡伯爵拧起两道浓眉，语气严厉地就像冬天俄罗斯大地上的暴风雪，“这样可不行伙计，嗨，帕普罗夫娜这事你就处理下吧。”

　　帕普罗夫娜迅捷一挥手，那保管鱼子酱的仆人便急忙退到门庭外跪下，然后被几人围起来，用扫帚狠狠抽打，但他不敢吭声，就这样沉默地挨了顿。

　　这暴虐的权威，连老派贵族拉夫托侯爵都不免惊讶。

　　“帕普罗夫娜我不想再见到这个下贱胚子，让他现在就滚，步行回俄罗斯格拉奇农庄去。”萨申卡伯爵怒气犹自未消。

　　那仆人听到处置后，没任何申辩，当即脱下帽子和号衣，向着东面，也就是俄罗斯的方向，奔跑而去。

　　艾米莉忍笑，忍得非常痛苦，表面上还得装一本正经的模样。

　　此刻，女管家给萨申卡伯爵的太阳穴，抹了点定神的樟脑油，他的心情才平复些，连连用法语说“抱歉”。

　　用餐时，侯爵询问，刚才所说的格拉奇农庄，是您的产业吗？

　　“格拉奇，是的，是的，是我所有的七十五座农庄其中的一个，我能记得它的名字，是因为它那里出产的蜂蜜太出色。我平日里都住在彼得堡中。”

　　“您的先祖？”

　　“我的曾祖父是一名出色的军人，他是彼得大帝的传令官，早年在‘大使节团’时就伴随左右，他晚年还记得，那时大帝在汉诺威侯爵夫人的舞会上，和德国女人跳舞，摸到对方紧身胸衣里的鲸鱼骨，其后就对大伙儿说，‘德国女人的肋骨可真硬啊！’，您得体谅，那时我们俄国人对欧洲什么都不懂，包括女人的胸衣在内。后来曾祖父跟着大帝和瑞典人、波兰人、鞑靼人还有奥斯曼人都打过仗，在狂风暴雪里的波尔塔瓦，他和查理十二（瑞典国王）麾下的好汉们硬碰硬打过一场恶战，俘虏了好几千瑞典佬。他得到大帝的命令，押送着这批俘虏，建造了彼得堡的第一个大建筑‘拉多加湖船坞’，大帝很开心，就喊来我的曾祖父说，你要什么样的奖赏哇，五百个农奴，那好，就给你这么多，您瞧我曾祖父便这样发达起来，不过还是比不过缅希科夫亲王，他在发迹前不过是个走街串巷卖酥皮馅饼的......到我这代时，农奴数量增加到一千多，九月份一过，大地上的水蒸气就全都凝结成冰雪，我不坐马车，就坐雪橇，得花费三天三夜的时间，才能从我的采邑这头到那头。”萨申卡伯爵畅谈着家族荣耀往事，让侯爵夫妻都听得入迷。

　　拉夫托侯爵很快就对这位“萨申卡”有了评估，对方所有的需求，都能靠对农奴的剥削得以满足，并且还有大量富余，如兽皮、蜂蜜、木材、焦油、鱼子酱、鱼胶、条铁顺着波罗的海，出口去英国，有忠心耿耿的帕普罗夫娜替他运营这些商务，每年入款就有十五万卢布，我的女儿艾米莉若是嫁过去，绝对会成为彼得堡的阔气名流的。

　　俄国的这群贵族，最崇尚的就是我们法兰西文化和品位，德国和荷兰人去了那里当工程师和水手，英国人去那里当土地测量员，法国人到了那里，便是当红的结婚对象。

　　这会儿，谈到了艾米莉嫁妆问题，萨申卡伯爵便很豪爽地说：

　　要不要现金有什么关系，按照你国编的《完美的商品》（法国审计官雅克.萨瓦里主编的一本商业辞典名字）所说，神圣天意不希望生活所需物品都在相同地方被发现，而是将它赠予人类的物品四散开来，这样人们便不得不聚在一起互相交易，可我很显然超脱了这种天意，因为我不缺任何东西——这样吧，我先垫付十万里弗尔，请贵庄园分出等值的地皮来，当作拉夫托小姐嫁妆，待到小姐将来嫁去彼得堡，我便将其无偿归还给贵庄园，如何？”

　　拉夫托侯爵吃惊到几乎说不出话来。

　　而在旁侍应的管家科尔贝，眼珠也在刺溜刺溜地飞速转动。

　　艾米莉瞅见管家的神态，晓得这位又开始算计了。

　　而雷米萨则恨不得欢呼雀跃，他觉得以后的人生全是金银的色彩，有了这样财大气粗的妹夫，还用悲愁什么？

　　侯爵摇了摇铃铛，科尔贝立刻上前，“尽快把这事办一办，让我女儿好风风光光嫁出去。”

　　“可十万里弗尔不是个小数目，妙逸庄园名下的地产还具备各种各样的特权，要是卖出去，可连这些特权都要丧失掉......”

　　“怎么是卖呢，你难道没听到刚才萨申卡伯爵的话？只要找到一位公证人，把部分地产所有权转给我女儿就行，她是贵族出身，她未来丈夫萨申卡也是贵族，特权是不会被废除掉的。”侯爵有些不高兴，他觉得同样是管家，科尔贝比不上准女婿的帕普罗夫娜来得机敏。

　　“遵命，我即刻去办。”科尔贝瞥了眼萨申卡和艾米莉，便应允道。

第17章 迅速的失败

　　沙龙晚餐结束后，“萨申卡伯爵”得到许可，伴同艾米莉在庄园的槌球场上散会儿步。

　　而女管家帕普罗夫娜则落落大方地立在餐室中，伴同侯爵夫妻和雷米萨。

　　“萨申卡平日里有什么爱好吗？”

　　帕普罗夫娜想想就回答说：“大概就是早晨起床后翻翻报纸吧，主要看看有没有会芭蕾舞和裁缝手艺的农奴在彼得堡市场上出售。”

　　“雅兴，雅兴......”侯爵也只能咧着森森的牙齿，应付说。

　　“那这样的农奴漂亮吗？”雷米萨急不可耐地询问。

　　“漂亮，但是一位要值三千卢布。”女管家报出的价格，让雷米萨闭了嘴。

　　那边，槌球场上艾米莉终于无所顾忌地笑出声来，“塔尔玛先生您，还有维斯特里斯夫人的表演真是惟妙惟肖呢！更让我吃惊的是画家大卫，他居然能牺牲自己，扮演那个被鞭笞的仆人，他现在跑到俄罗斯了吗？嘻嘻，要不是我去过巴黎，看过你们演的《苦役犯》，我也会信以为真。”

　　“对于一名出色演员来说，熟悉各国历史和风土人情，是必需的功课。”塔尔玛说完后，就正色对艾米莉说，“这十万里弗尔可是菲利克斯，也就是仲马先生掏出来的，也即是说，拉夫托小姐您是债务人，他是债权人，如果事情未来露馅，或者这块土地经营不良，这笔钱您可怎么归还呢？”

　　向来傲慢的艾米莉，此刻也严肃地下定决心：“这本来就是菲利克斯的建议，我的家族已开始陷入奸诈管家科尔贝设计的陷阱里，父亲的爵位刚刚晋升，他就撺掇父亲加大排场、翻修庄园，购置维持费高昂的马车、衣服还有家具，他想让我父亲债台高筑，然后乘机压低价格，操控买卖，大肆吞噬妙逸庄园地产，这是管家常用的卑劣伎俩，可怜我父亲和兄长对经济一无所知，我这样做，也是为了挽救家族的颓势。”

　　“你可以和仲马先生联盟，只要公证人的合同签订好，这价值十万里弗尔的地产在法律上便归您所有，而这笔钱你也完全不用交给拉夫托侯爵，因为这是您的嫁妆钱，您有权拿去投资的，不妨将其托管给仲马先生，他现在是法院律师，有资格承担这样的委托。”

　　面对塔尔玛的提议，艾米莉摇摇头，“我害怕菲利克斯和科尔贝是一路货色，管家科尔贝企图用债务来害我的父亲和哥哥，而菲利克斯则可能用同样手段，来害我。”

　　“情债吗？”塔尔玛带着惊讶的神色，看着那拱门式的两株巨大槐树，然后问艾米莉。

　　幸亏是夜晚了，艾米莉就算脸儿绯红，也不那么明显，她很快恼怒地否认掉这项“罪名指控”。

　　“不管如何他愿意帮你，也是好的。对了，他快和鲁昂城的霍尔克小姐订婚啦。”

　　“我知道。”艾米莉回答的语调尽量平淡。

　　她抬头望去，初秋夜空里的几颗星星，很高很亮。

　　两日后，管家在庄园漂亮的前廊下，特意和艾米莉碰上面。

　　“公证人那边你办成了吗？十万里弗尔，现在可已进了我在鲁昂银行的户头了。”艾米莉主动问责道。

　　管家皮笑肉不笑：“小姐您去了趟巴黎可厉害起来，十万里弗尔，不晓得是哪位大人物赞助您的，不过您可得提防这人用心不善，天真的姑娘总是容易被欺骗，待到察觉身陷债务里再想抽脚已来不及，别到时候被人骗色，还连累父亲庄园地产也丧失掉。”

　　“萨申卡的事可用不着您来管，他说要在回彼得堡前看到这事办妥。再者，合同里会写得明明白白，这可是我的嫁妆，得失与否，绝不会影响拉夫托家族的。”

　　“那这笔钱，您为何不转入侯爵的账户里呢？未出嫁的女儿，嫁妆可也是归侯爵所有的。”

　　“别妄想了科尔贝，钱到了父亲手里，就等同于落入你的口袋中，在你眼里，我父亲和兄长应该就是白痴吧，我怎么会落入这种圈套里。”

　　这话让科尔贝报以由衷的轻蔑，他摊开双手，嘲笑道：“听小姐的话音，该不会您要亲自经营分出来的这份地产吧？太可怕了，像您这样娇嫩白皙的小姐，应该弹弹琴、画画，骑骑马，和英俊情郎们跳跳四组舞就好，别瞧不起万物之母—土地啊，艾米莉.德.拉夫托小姐。看看您那修长的手指，再去看看佃户们的手，你不属于泥土，而属于石膏，泥土卑贱但千变万化，石膏虽洁白但却只能按照人的主意被塑造，各安其命，这完全就是场闹剧啊小姐。”

　　“如果这是上帝的旨意，就算双肩柔弱，我也必会承受，不会退缩，因为这是我的嫁妆，是我的产业。”艾米莉说这话时，前额迎着阳光，亮晶晶的。

　　坦白说，就算是看着她长大的管家科尔贝，在心中也不免有震撼的感觉。

　　“那就分割好了，我这就去办，等着看您的笑话。一个贵族小姐却要去经营地产，管理那群佃户，好像只羊来放牧群狼。马上就是收割小麦和黑麦的时节，把马洛姆河谷里价值十万里弗尔的地产，外带三十家拉夫托佃户就给你，您去监督麦收吧。”科尔贝冷嘲热讽，鞠了个躬，便扬长而去。

　　艾米莉是认真的。

　　过了几天，管家科尔贝恶狠狠地在侯爵面前进谗言，他说那个什么俄国伯爵很可能是假的，巴黎的罗亚尔宫集市里有专门研究谱牒的专家，我有信心揪出这个骗子，他很可能在骗小姐的爱情，还有拉夫托家的财产。

　　“真假我不关心，就问萨申卡伯爵的十万里弗尔到账没有。”

　　“到了，可全拿捏在小姐手里。”

　　“我女儿不值得十万陪嫁吗？”侯爵突然反问科尔贝。

　　虽然平日里科尔贝对主人财产屡屡得手，但一旦侯爵发威，他还是有几分忌惮的，便赶紧说值得值得。

　　“那就随便她去好了。”侯爵不咸不淡地说，然后换上衣服，去散步了。

　　时光荏苒，转眼一个月过去了，典型的诺曼底秋景铺在了鲁昂城，斑驳的城墙上点缀着赤黄色和深红色的叶子，丛丛簇簇，时不时滴下些深秋的露水，落在枯萎的草，或碎裂的铺路鹅卵石上。

　　艾米莉蒙着件斗篷，下面的靴子上沾着不少泥土，原来处处傲慢的表情，这时候却变得低沉抑郁。

　　她坐着自己黑色蜗牛式样马车，来到鲁昂城的“半桥码头”处，随即一步步，艰难地向船坞街挂着“法兰西彩票鲁昂分匦”招牌的小楼走去。

　　马洛姆河谷里的麦收，给她彻底搞砸了。

第18章 彩票新贵

　　当时法兰西的彩票行，全国一起有六处，巴黎、里尔、鲁昂、里昂、波尔多外加斯特拉斯堡，就连马赛、南特这样繁华富庶的城市都没有分匦。

　　这玩意儿不但是王室的摇钱树，还是穷人的精神鸦片，很多男女每天连面包、泥炭和床褥的供应都困难，可每个月还神奇般地捏出两个里弗尔，乃至五个十个里弗尔，去买彩票，做着五颜六色的梦，他们心底彩票是个底层翻身发达的机会，而根本不晓得它的本质不过是稳赔不赢的赌博：三连号、红与黑、“意大利乐透”，奖池里的赏金随着红的眼睛和热的鼻息越垒越高，动辄几十万里弗尔，乃至上百万里弗尔，谁都在做着一夜暴富的美梦。

　　有的人买三连号，已坚持了十几二十年。

　　分匦行的雨棚下，几位助理待售贩子正在叫卖着，悦耳的声音传入艾米莉耳朵：“三连号的奖金，鲁昂一地就是八十万里弗尔！”

　　“博博二里弗尔，下分钟就变一千二百。”

　　买彩票的人，大多衣衫褴褛，有的是在码头扛苦力的，有的是做织造短工的，还有戏院里晃大腿的（舞女），还有退伍没着落的军人，他们买完后，聚在一起热烈地讨论会儿，到午后就陆续散去，剩下的便是到开匦日子，再来看张贴的公告。

　　“小姐要买现成彩票吗？”

　　艾米莉愣住，摇摇头，但想了想，便真的拿出两里弗尔来，买了张乐透。

　　随后她走上楼梯，一位柜台边的助理看着她，“您是找菲利克斯.德.高丹先生？”

　　“是的，那个新贵族，彩票贵族。”艾米莉恢复了些气势。